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“怎么了？”崇祯知道不会有什么好事，叹了口气：“杨卿不是旁人，但说无妨。”
“湖广急奏！”曹化淳的神情有些怪：“献贼渡江了！”
“拿来！”
如今流寇中，就以张献忠为猖獗，他的消息，也是崇祯一直关注的焦点。他留下杨嗣昌应对，便是为此。
送上来的……竟然是一份捷报？
已经有看到差消息觉悟的崇祯，有些不敢相信地看着手中的这份奏报。他甚至很失态地揉了揉眼，发觉自己看到的确实是真的。
“陛下？”
杨嗣昌心中对于奏报也很好奇，这份奏报里的内容，关系重大，他瞄了一眼曹化淳，曹化淳却是面无表情。
“大捷大捷，送来的是大捷，列祖列宗保佑，献贼之外为狡猾猖狂的贼酋‘曹cāo’罗汝被生擒了，正在运往京城途中！”崇祯将那奏折推给杨嗣昌。
杨嗣昌愣了愣，接过奏折。他也有些不敢相信自己的耳朵，因为他是知道熊文灿的，熊文灿一味只知招抚，与他的战略布署其实并不相合，只因为崇祯有意简拔之，所以杨嗣昌会力挺。而熊文灿就任总理军务以来，表现也确实显得无能，除了追着张献忠屁股后面贴布告，要求流寇接受招抚之外，军略上几乎毫无所成。
杨嗣昌已经在琢磨着，只要让他再撑个一年半载就想法将熊文灿换掉了，可现在，他却拿出了一份大捷的奏报！
打开奏报一看，大致便是说，在熊文灿的指挥之下，湖广巡抚方孔炤督兵于公‘安城以北虎渡河畔，同渡江的献贼激战，大破献贼，擒获贼酋“曹cāo”罗汝，如今正送往京师。但在奏折末尾，却又有小小一段：献贼猖獗，虽然获此大捷，官兵损失亦重，求兵部再拨兵派饷。
看到这里，杨嗣昌便知道这奏报中有不尽实之处：既然是大捷，特别是擒获了罗汝，怎么还会损失惨重？
但他再聪明，也猜不出这是熊文灿幕中几位师爷妙笔生花，将一场惨败与一场大胜硬生生凑在一处，浓墨重彩在大胜上，而惨败则是一笔带过。
“恭喜陛下，果然用人得当！”
合上奏报，杨嗣昌不动声sè，向着崇祯恭喜道。他虽然猜出其中尚有蹊跷，但现在不是追根问底的时候。
崇祯也是连连点头：“也是卿举荐得人，卿这荐人之功总是不少的。”
“不过，虽是擒得罗汝，献贼终是未除，而且熊文灿说此战官兵损失亦大，虽然他力主招抚，却也得手中有兵，能迫使献贼投降。”杨嗣昌又道。
这是替熊文灿补上后一根板，杨嗣昌判断唯有这句话是熊文灿真心想说的。崇祯连连点头，对于损失了多少兵，他并不关心，他关心的就是何时能尽全功：“依卿见，从哪儿还能挤得出兵来？”
“登莱副总兵陈洪范正史可法帐下，离湖广较近，调陈洪范去即可。”
“卿言极是，登莱兵善战，陈洪范在皮岛也屡立功勋，就是他了。”崇祯毫不犹豫地点头。
他们兴高采烈地为所谓大捷兴奋之际，在公安，方孔炤也终于露出了三天来的第一次笑脸。
“济民，你来了，甚好，甚好！”
“原本是要带着仪省亲的，但仪有孕在身，不宜奔波。”俞国振说到这的时候，与方孔炤相视一笑：“所以就由小侄一人代替了。”
“不妨，不妨。”
二人提的是俞国振擅离封地之事，俞国振既被封为南海伯，无论他自己是否愿意，按理说都不该在大明境内随意移动，特别是在没有得到朝中敕令下，不能随意带兵。去年建虏寇京畿时，唐王带兵前去勤王，结果被崇祯下旨喝斥，后来干脆就拘至凤‘阳圈禁起来。而俞国振行此事，必然也会迎来一片弹劾之声。
方孔炤说“无妨”，就是告诉俞国振，此事他会担下来。
“战况如何，我在半道中听说熊文灿惨败，江汉之间几无可御之兵了？”俞国振问道。
他不想为大明卖命，但此次来打通长江商道、获取多人口的目的，却是一定要达到的。
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四一零、皎皎明月耀荆楚（二）
“熊文灿误国！”
因为只有方孔炤和俞国振二人，他也不掩饰自己的愤怒，一开口便批了自己的顶头司。
自一开始熊文灿力主招抚，方孔炤便不以为然，而这场让大明腹中陷入空前危机中的大败，就更让他对熊文灿不满。虽然严格来说，大败的直接责任者是左良玉，不过方孔炤觉得，熊文灿既然控制不了左良玉，那么就该乖乖请辞，让能控制得住左良玉的督臣来任这个总理。
“献贼如今声势浩大，号称百万众，虽然有些吹嘘，但六七十万人只怕是有的。一部分乃是左良玉等部下投靠他的溃兵，一部分是被他所裹挟的百姓。崇祯八年、九年，连续两年中原大旱，今年又是旱蝗连灾，波及秦岭南北，便是江汉之地亦受灾不浅，而中原饥民更是纷纷南下，故此也有些百姓为生计所迫，随贼为乱。贼人如今兵分两路，一路东向，似乎又准备去英霍，另一路则在江北顺江而下，进逼岳阳，威胁武昌。”
“一分为二？”
这个消息让俞国振心中讶然，若他是献贼，此时便有两个选择，一是乘着背后无压力，东下江南，寻找防卫薄弱之处过江，只要再劫掠江南，大明根基动摇，天下财赋半靠江南，据有此地便有钱有粮；另一则是挟众南下，占领湘江之地，伺机西征巴蜀。但无论是哪一个选择，都需要集中力量，莫看流寇现在人数海量，实际多是被裹挟的百姓，绝大多数仍然没有什么战斗力。分兵实在是不智之举。
“罗汝才就擒，其部为张献忠所并。然后老回回、贺一龙等与张献忠分道扬镳。”方孔炤说到这苦笑了一下：“若非双方发生争执，足足耽搁了两rì，情形只怕已经难制了。”
“流寇只有眼前之利，很难从战略思考问题。”俞国振点评了一句，跟在他身后的高大柱连连点头。
但无论如何，流寇的势力极大，就算他们分兵，也不是方孔炤等人能阻挡的。
“济民此次北，带了多少兵来？”方孔炤问道。
“限于朝廷体制，我只带了四千人马来……唔。为了免得言官参劾。还要请伯父给他们一个名头。”
“那是自然的，济民只管放心。”
方孔炤知道事所从权，不过俞国振带四千人来，还是让他有些吃惊，他可是知道。俞国振当初离开无为去钦‘州发展时，拥众不过数百，可短短时间内，便已经有四千兵了。以他对俞国振练兵的认识，这四千必是jīng锐，绝对在关宁军战斗力之。此前卢象升等屡破流寇，倚仗的不过是祖宽三千关宁军，俞国振四千虎卫，足以扫破献贼了。
俞国振如今有虎卫一万一千。其中一千人守耽罗，一千人守会安，两千人守新襄，两千人去了新杭。剩余四千，便被俞国振全带到了湖广。这四千人中，一半老兵。一半新丁，可如今虎卫已经进入快速扩张的时期，就算是新丁，也早就在新襄、会安接受过初步的军事训练，入伍三个月后便完全能执行各项命令了。
这也与新襄大力推广的夜校制度分不开的，没有夜校的毕业证明，根本没有资格加入虎卫，所以新襄虎卫是这个时代最为奢侈的部队：全体成员绝大多数都能识字。
新襄的识字可不是后世某国一般，能认得自己名字便算识字，新襄识字是以认识常用一千字、能熟练地阅读白话文告、可以写一两百字的简报作为衡量标准。也唯有这样的士兵，才拥有普通的自主学习能力，能够看着简要的说明，cāo作一些军用器械。
“献贼畏济民，回见济民旗号便远遁，此次济民本人来了，还不知道他们会如何应对……”得知俞国振带来了足够兵力，方孔炤心中担忧放下了一半：“济民觉得当如何灭贼？”
“我之兵力，败贼容易，灭贼绝无可能。”
俞国振的回应不出方孔炤意料，俞国振的四千人，再辅以方孔炤湖广兵近一万，击溃流寇的主力不是什么问题，打下流寇如今嚣张的气焰也算不了什么，但想要剿灭，确实很难。消灭流寇，从来就不只是个军事问题，更是一个政治问题，只要民生不能解决，寇乱就不会停止。
方孔炤正要再问，恰这时熊文灿派来的使者又到了，却是催促方孔炤发兵江北的。其言辞甚为激切，颇有若方孔炤不出兵，江北局势糜烂的责任，就要由方孔炤一人背起之意。
看了公文之后，方孔炤脸sè沉了下来，此前熊文灿将高大柱擒获罗汝才的功劳吞下，已经让方孔炤对他极是不满，现在又有意将荆楚败局责任推到他头来，当真是可忍孰不可忍！
不过他明白，熊文灿总理诸省军务，身为他的顶头司，他若真有些推来，还真不好应付。
“是不是又出问题了？”他向信使问道。
那信使有些吞吞吐吐，被方孔炤逼了逼，才说出实话：“献贼围荆州，总理令分守监利的荆州守备沈至绪救援，不意途中与献贼大兵相遇，沈至绪兵败就义……如今献贼正围攻监利，也不知此时是否还在坚守。”
俞国振听得“沈至绪”这个名字，觉得有些熟悉，看了看左右，发向齐牛神情似乎有些不对，便问道：“老牛，这沈至绪你认得？”
“是，去年在京畿遇刺客时，他与我们并肩作战。”
齐牛的回应很简短，俞国振顿时想起，还曾听方子仪说过此人，并且方子仪很委婉地说，齐牛似乎对此人的女儿有些不同。当时自己只道是方子仪顺口一提，现在想来，方子仪其实是极有深意的。
“子仪对我提起过……他还有一女？”
齐牛点了点头，目光中闪过一丝担忧。
他被俞国振简拔起来，跟着俞国振吃到平生第一顿饱饭，跟着俞国振练得一身武艺，也是跟着俞国振，才成为南直隶闻名的勇士。因此，他觉得自己的xìng命就是属于俞国振的，别的家卫怎么想他不管，他一心只当着俞国振的“世仆”，那么他的婚姻问题，就容不得他自己作主，该由俞国振为他安排了。
因此很长时间，他对女子不假言sè，直到看到沈云英，那佩剑少女姿容倒是其次，关键是显示出来的飒爽，让他颇为心动。
但对方年纪也太少了，今年也只是十四岁。
他却不知，十四岁的沈云英此时脸sè凄楚，一身孝衣，端坐于马。
在她的身前，挂着一柄梨花枪，背后则背着一柄雕弓。一个家将拉着她的缰绳，神情惶急地道：“小姑nǎinǎi，当真是不能去，贼势大，你一姑娘家，如何去得！”
“先父身荷国恩，战死沙场，此为国尽忠；云英不忍父亲曝骨于野，前去寻觅，此为父尽孝。忠孝之家，何惧之有？”
此语说出，那家将顿时愣住了。
“先父在时，对诸位不薄，此次先父遇难，家中又无男儿，唯有小女子前去收拾尸骸，诸位若是念在先父恩情，愿意相助，小女子必散尽家财以致谢！”
沈至绪这个荆州守备之职，任还不到八个月。回他与方子仪同时遇刺，也因此进了曹化淳之眼，曹化淳随手便给他安置了个荆州守备的差使，伤好后打发到了荆州来，却因为熊文灿的无能而败亡。沈云英得知乃父阵亡的消息，便打定主意，要去荆州城外找回父亲的遗骸。听她这小小姑娘说出这番话，那些家将家丁们面面相觑，然后有人厉声道：“小姑nǎinǎi说的是，我们不过是贱命一条，既受了守备老爷的大恩，不可不以xìng命相报。小姑nǎinǎi，小人愿意随你前去！”
有一个带头的，其余人也情绪激昂。见他们的血气被激发出来，沈云英又道：“如今献贼围监利，我父虽死，我身为其女，亦是国家俸禄所养活，食君之禄，忠君之事，我yù登城战守，不叫献贼破城……诸位若有心，便与我一起守城去！”
这些家丁当中，不少人悄悄松了口气，如今献贼一支十余万围着监利，让他们出城与之战，虽然现在被激得只能承诺，可是众人心中还是惴惴的，但若是据城而守，那么危险xìng就要小一些。
“随我去军营去！”沈云英又道。
她纵马疾奔，很快就到了城中军营。此时城中一片惶惶，军营中的士兵也不知所措，没有丝毫士气可言。沈云英的到来，令那些士兵惊讶之余，多少也安了些心。
与别人家的女儿不同，这位沈守备的女儿，可是经常出入军营舞刀弄枪的，莫看她只有十四岁，可枪法极是出众，等闲士兵，都不是她对手。
“奴虽身为小小女子，为承先父遗志，决意与监利城共生死。诸位大好男儿，父母妻儿，多为监利本地之民。诸位�