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是赶快离开这里吧。”祥嫂有气无力的说道。她已经三天没吃东西了，靠着替别人洗衣缝补好不容易挣了几文钱，本想可以和女儿好好吃上一顿，哪知又被庄二抢去，现在她已经绝望了。
“你伤成这样，还是先去看看大夫吧。”左飞鸿心疼的说道。
“不用，不用，过几天就好了，您还是赶快走吧。”祥嫂挣脱左飞鸿的搀扶，逃也似的向人群冲去。
左飞鸿摇了摇头，冲上去塞了一两银子在祥嫂手中，越众而去。自己管得了一时，也管不了一世，只是希望那个庄二能从此收敛吧。左飞鸿心中有事，也不愿耽搁，这时也只能这样想了。
“真是好人啊。”围观的人群纷纷说道，眼中却露出担忧之色。
走出小镇，看着脚下通往远方的大道，刚才所带来的坏心情已一扫而空，露出一个灿烂的笑容，左飞鸿暗自想道：“过了前面的祁阳县，便是武陵郡了。哼，你们不带我去，我自己就不能去吗？”
左飞鸿大步向前走去，一脸的第一次走出家门的兴奋，丝毫没有注意到身后一个猥琐的男子，正悄悄的跟了上来……
第四卷 西域烽火燃
—第七章 … 兵抵武威—
武威城外，数万名全副武装的士兵整齐的站列在城外的官道两旁，飘扬的旌旗连绵达十里。队伍的尽头，潘宗向坐在一座高大气派的凉亭之中，一边饮茶，一边不住向官道尽头张望。凉亭外面，数十名军中将领及凉州官员肃然而立，看着凉亭上由当朝太尉亲笔手书的“十里长亭”和频频张望的潘宗向，纷纷露出狐疑之色。
这座十里长亭是月前潘宗向派人从长安找来的数十名工匠赶建而成，当得知潘宗向之举竟是为了迎接新进升任的虎贲中郎将，凉州众人均感到惊讶不已。虽然两者均为一州剌史，但实则有云泥之别，众人纷纷想看看，这个让潘宗向如此郑重迎接的交州剌史，倒底是何等人物。
“报，虎贲中郎将队伍离此还有二十里！”
“报，虎贲中郎将队伍离此还有十九里！”
……
看着不断往来的报讯骑兵，众将纷纷摇头，恐怕迎接皇帝也没这种架势，竟要每走一里便来回报一次，从一百里外直到现在，没有一刻停息。这一百里足足走了三个时辰，让众人纷纷抱怨不已：这虎贲中郎将竟如此大的架子，明知这边夹道迎候，竟没有快马疾驰，让这么多人站在这里等。从早晨站到中午，很多体弱的官员已快支撑不住了，虽然脸上没表现出来，心中却早已骂开。
“来了！”当传令骑兵报到五里时，一支队伍已出现在远处的官道上。迎接的人群顿起骚动，纷纷引颈探视，看看这人到底有什么了不起。潘宗向也放下茶杯，整了整鲜亮的官服，踏入官道正中，紧锁的眉头微展，含笑望着越来越近的队伍。
队伍所到之处，阵阵尘土飞扬，竟让人看不出到底有多少人。及至走近，迎接的人群中响起阵阵惊呼之声。这支让潘宗向如此大阵仗迎接的队伍，却只有一千多人。更让众人惊讶的是，这支队伍竟无一人骑马，不论是走在队伍最前身着鲜亮盔甲的杨诚，还是身后一千多名身着暗红铁甲的战士，均是大步而行。一千多人在官道上快步疾行，步伐的声音却惊人的整齐划一，几乎听不到半点杂乱之声。
仅看飞虎营战士人人坚定有力的步伐和斗志昴扬的神情，即使是再不知兵之人，也可以清楚的看出，这支数量极少的部队，定有着惊人的实力。不少人更暗自将其于凉州引以为傲的神机营相比较，心中一时竟难以分出两者孰优孰劣。
“诚弟！总算把你给盼来了。”潘宗向大声笑道，快步迎了上去。
“末将杨诚，拜见征西大将军！”相隔五步，杨诚轰然跪倒，恭敬的说道。看着一眼看不到头的迎接队伍，杨诚不由微微发愣，他根本没有想到潘宗向竟会摆出如此大的阵仗来迎接他，就算现在迫切需要自己的帮助，也用不着如此隆重吧？或许这就是世家弟子的习惯吧，不论是叶浩天还是潘宗向，都是这样。虽然感慨，但军中礼数却不可少，这次也算是在潘宗向手下效命，即使是兄弟相称，杨诚却不敢有丝毫大意。
“哎哟，诚弟何须如此客气，快快请起，快快请起。”潘宗向热情的说道，急忙上去将杨诚扶了起来。
两人手臂相交，杨诚看着眼前的潘宗向，不由惊讶不已。这才短短的一个月不见，比起在安平相见时，潘宗向竟显得苍老了许多。虽然才四十多岁，两鬓竟添了一缕缕微微见白的头发，虽然看着杨诚一脸笑容，却难以掩饰他眼中深深的忧虑。眉头上那层层的皱纹，更让杨诚几乎要怀疑这与之前在安平相见的不是一人。
“大哥这是……”杨诚关切的说道。既然潘宗向一口一个诚弟，他也不能太过见外。
“唉，稍后再说，咱们先进城。”潘宗向叹气说道，挽着杨诚，向武威城走去。
“恭迎神箭将军！”刚走几步，站在道路两旁的士兵便齐声喝道，数万人齐声大喝，声音直震天际，此后更是杨诚他们每走几步，便是一声齐喝。杨诚哪里见过如此阵仗，当日连叶浩天召集交州官员为他饯行，也让他非常不适。现在潘宗向以数万人列队相迎，当下更是背如芒剌，再顾不得在一旁与自己有说有笑的潘宗向，加快步伐，只盼能早点走完这段路。潘宗向本是挽着杨诚，但此时却反被杨诚拉着急行，不由微微诧异，看了一眼一脸窘色的杨诚，不由长笑不语。
看着高大坚固的武威城出现在眼前，杨诚不由微微松了口气。走这短短的十里，几乎让他汗流夹背，虽然也知道这是潘宗向对自己另眼相看，而刻准备的盛大场面，但对于他来说，却没有半点享受的心情。更何况那士兵们言不由衷的呼声和眼神中透出的不满之色，岂能瞒得过杨诚。
踏过城门，杨诚以为终于可以轻松下来，哪知城内的大街上，一万名身着雪亮盔甲的骑兵正列在两旁，如同城外士兵一下，阵阵“恭迎神箭将军”的呼声不断传起。连天下闻名的神机营铁骑也列队相迎，实在大出杨诚的意料。看来潘宗向为了拉拢杨诚，当真是下了血本，虽然杨诚对这种方式并不感兴趣，却也心中感动。
城内这段路虽然不长，但杨诚的感觉却更是难受。神机营本就是一支傲视天下的劲旅，当看到自己辛苦了三个时辰迎接的竟是一支千多人的步兵，不论是这些步兵身上那色泽微红的盔甲，还是背上与盔甲同色的弓箭，均让他们深感不屑。一支几乎全是弓箭手的步兵，在他们眼里根本不堪一击，哪里值得他们如此恭迎。一时间，恭迎的声音虽然比起城外的士兵毫不逊色，但连潘宗向也听出声音中的不满和轻视。
潘宗向尴尬的看了杨诚一眼，杨诚却是一副毫不知觉的表情，只是抬头挺胸的直往前奔。出现这一幕，潘宗向也有些始料不及，本来他以为神箭将军的名头在凉州也广为传播，却没想到这群百战之兵看重的并不是名气，而是真正的实力。杨诚这支部队看起来虽然个个精神抖擞，步履间透出强大的自信，但在神机营眼里，却并不足以为奇。
行至一个宏伟华丽的大宅外，潘宗向拉住杨诚，向内走去。终于到了目的地，杨诚心中总算松下一口气，这十几里路，着实让他走得异常艰难。
“我的手下？”杨诚迟疑的问道。
“诚弟放心，自会有人安排他们。诚弟不远千里赶来，本该让你好好休息，不过明天我便要动身前去玉门，有许多要紧之事需向诚弟交待，诚弟想也不会怪罪为兄吧。”潘宗向笑着说道。
“这个自然，有大哥安排，小弟哪有不放心之理。”杨诚说道。
“嗯？这是？”行至大厅，潘宗向回头看着一名紧跟而来的俊俏士兵，疑惑的问道。
“正是贱内。”杨诚尴尬的说道。以潘宗向的精明，哪里会看不破左飞羽女扮男装之事，是以杨诚干脆坦言相告。
“哦，哈哈，弟妹莫非是来监军？”潘宗向打趣的说道。
“飞羽见过潘大哥，潘大哥说笑了。”左飞羽俏脸微红，脆声说道。她一直紧跟在杨诚身边，她自不愿随杨诚的亲卫队而去，是以刚才想也不想，便跟了进来。
“呵呵，弟妹来了更好，诚弟有个贤内助，我就更放心了。”潘宗向爽快的说道。虽然军中不可带女眷，但那些规矩对他自然没什么约束力，对于杨诚将左飞羽一起带来，他更是毫不介意。虽然接触极少，他却不难看出，这左飞羽并非寻常女子，而杨诚将左飞羽带来，更说明铁心帮助自己。
“我和大哥有军务相商，要不，你回避一下？”杨诚对左飞羽说道。
“无妨，弟妹也不是外人，有什么不可说的。”潘宗向笑着说道，杨诚夫妇二人感情深厚，即使左飞羽不在场，杨诚事后也多半会对她说，他也乐得做个顺水人情。
“多谢大哥。”左飞羽施礼说道，虽然她也知道自己不适合留下来，但此次并不是来游山玩水。虽然领军打仗上她对杨诚极为信任，但她也想自己能出上一份力，毕竟有些话从潘宗向嘴里说出和从杨诚嘴里说出，有着很大的差别。
三人坐定后，潘宗向疑惑的问道：“诚弟，我记得你说交州军有一万，怎么你只带来这点人？”从杨诚一到长安他便一直派人保持联系了，对杨诚这点人数早已疑惑许久，只是刚才当着众人，也不便发问，是以一到这里，便迫不及待的问起来。
“一万交州军，确实一个不少。”杨诚笑着说道。
潘宗向惊讶的看着杨诚，旋又恍然大悟的说道：“莫非早已进入凉州？”以他这么多年的带兵经验，并不难猜出杨诚此举，只是事前他竟没有半点察觉，心中不由惊讶不已，这支交州军，确实有点本事。虽然现在凉州并未开战，但主要道路，均已设卡盘查，所有可疑的人，均会被立即抓捕。潘宗向下达的命令更是宁可错杀，不可放过。而杨诚的八千多人竟可以让自己毫无察觉的潜入，让他如何不惊讶万分。
“大哥英明。”杨诚笑着说道。
“交州军如此厉害，看来为兄可以放心去玉门了。”潘宗向宽慰的说道。
“朝廷已向西域宣战了吗？”杨诚疑惑的问道，虽然他已奉旨赶到凉州，但此事只在朝中传布，并未公诸与世。只待征西大军准备完善，才会公告天下。自己初来乍到，潘宗向理应让自己熟悉这里的环境后，才去玉门御敌，却不知为何此时如此着急，自己一来便要开拔。
潘宗向叹了口气，说道：“虽未宣战，却已是大战在即。”
“大哥何以一直愁眉不展，莫非对此战竟不看好？”杨诚疑惑的说道。从十里长亭到此，潘宗向不时便轻声叹息，虽然已猜到此战复杂异常，但杨诚却仍不明白，交州拥兵十五万，又有一万神机营铁骑在手，此战根本没有任何悬念。西域即使联合起来，比起匈奴仍是差之甚远，凉州兵虽然不及征北军，但此战向乎是在自己家门口打，比起当年深入千里，又大不相同了。
潘宗向看了一眼一直静坐倾听的左飞羽，缓缓说道：“实不相瞒，为兄从安平回来又发生了几件事，实在让我寝食难安啊。”
“哦？什么事让大哥如此担忧？”杨诚惊讶的说道。
“一月前为兄曾派五百神机营骑兵，出玉门探查敌情，哪知不过十日，五百骑兵仅逃回五人，其余从此再无信息，恐怕已遭不测。”潘宗向皱眉说道。
“什么！”杨诚惊呼道。虽然五百骑兵并不算多，但这五百骑兵却是神机营的骑兵，不论各方面均可算得上是精锐中的精锐，照理说即使遭遇上万敌人，也可以从容而退。要知道，神威营和神机营的骑兵不仅是战力强大的士兵，更是精于探查的斥堠，要想伏击他们，就连杨诚，也没有半点把握。
“为兄也是惊疑万分。诚弟当年也曾在神机营，料想也知神机营骑兵的实力。逃回来的五人并未遇上敌军，只是因数日联系不上其他人，感觉情况不对，立即赶回，才得逃性命。能让神机营骑兵逃走的机会也没有，敌人恐怕并没有想像的那么简单。”潘宗向凝重的说道。
“大哥有没有再派斥堠前去探查？”杨诚皱眉说道。
“之前便有近千斥堠一去不回，为兄才将神机营派出。那五人逃回来后，为兄深知敌人厉害，是以已将探查范围缩小至百里范围，不过仍不断有斥堠失踪。后来我数次派出大队人马寻找，却是不见一个敌人踪影。”潘宗向缓缓的说道，这样的敌人，让他心惊不已，现在玉门之外的讯息几乎已完全断绝，大战在即，他却对敌人的行踪毫无知觉，让他如何不担心。
“大哥不是有西域的详细地图吗？”杨诚若有所思的问道。
“不错，当年本以为毫无用处，哪料想有今日。现在消息隔绝，我所依靠的也