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赵长河显然早就料到会是这样的情况，不紧不慢的说道：“我认为这么艰巨的任务，需要一名精通谋略，忠勇善战，坚韧不拔之人才能胜任。”
众人听到赵长河此言，不由心中暗骂：一切还不是你说了算，这些只不过是表面的借口而已，说这么多最后还不是指派一个和自己不亲近的人去。心中皆在默念不要选到自己。
赵长河目光焯焯的一个一个的扫视帐下诸将，目光所及，均低头回避，生怕自己被选中。“我和军师一致认为，最适合担挡此任的就是……”赵长河故意拉长着声音，享受的看着众人那紧张的神情。“史达贵将军是这个任务的不二之选！”
赵长河的话仿佛一个惊雷在帐中炸响，六人均露出了惊谔的神情，显然没有料到选中的会是赵长河的亲外甥。据以往赵长河极为护短的作风，这个决定一时均让众人生出自己听错的感觉。
“怎么？莫非你们认为史达贵将军不能担挡此任？”赵长河大声问道。
众人纷纷回过神来，除了潘宗向和史达贵，其余四人急忙说道：“末将也认为史达贵将军久经沙场，屡屡击败匈奴，实则是最佳的人选！”
潘宗向暗自笑了笑，这些人急于避祸，却不知同时得罪了史达贵和赵长河二人，今后难免会遭致报复。想了想，心中已有决定，恭声说道：“末将认为不妥。”
“哦？有什么不妥？”赵长河奇声说道。
“有三不妥。其一，史将军一直统领骑兵，而此次骑兵却难以发挥作用；其二，神威营乃征北军之支柱，此次随大军一同班师回朝，必可扬我军之声威；其三，神威营经历数场激战，士兵早已疲惫，若是久围不战，难免会生躁动。有此三不妥，故末将认为史将军不宜担任此次任务。”潘宗向朗声说道。
朱时俊听见潘宗向这样说，不禁暗自赞叹。虽然因特殊原因此次必然会是史达贵，但他仍对潘宗向的机智欣赏不已。潘宗向此话一出，若赵长河接受，不仅会让史达贵心生感激，更会让赵长河心生好感。而且史达贵那三不妥，同样也适用于他，即讨了好，又保住了自己。在外人看来，赵长河选中史达贵只不过是故作姿态，哪里知道其中的玄机。
“潘将军此言差矣。”赵长河反驳道：“此次并不需要与匈奴正面作战，用强弩守住峡口便可；虽然神威营损失不小，士兵疲惫，但可以从其他营补充人员到神威营。以满员的神威营再加上两千步兵，只要不犯大错，区区匈奴残兵，能做什么。”
“这……”潘宗向一时语塞，心中却在暗想莫非自己猜错了？赵长河是真的要让史达贵留下来？数个疑问在脑中盘旋，潘宗向一时再猜不透赵长河葫芦里卖的是什么药。
正东营和正南营的两位统领见赵长河否定了潘宗向的意见，顿时松了一口气。若按潘宗向的意思，这个苦差无疑会落到统领步兵营的两人身上。
“大将军英明！”二人齐人说道。
潘宗向还欲再言，他实在不相信赵长河会让史达贵去完成这个苦差。赵长河摆了摆手，断然说道：“我意已决，你们不必再言。史将军留下商议具体事宜，其他人退下吧。”
潘宗向无奈的看了史达贵一眼，随着其余四人出帐而去。
史达贵刚才一直一言不发，待帐中只剩下赵长河、朱时俊与自己三人后，再也忍不住，忿忿的说道：“你还是我舅舅吗？”
赵长河笑而不语，走下来抚着史达贵的背，平静的说道：“我怎么不是你舅舅了？难道我这么多年来对你还不够照顾了？”
“有你这样照顾我的吗？别人开开心心的回去封官受爵，让我在这里喝西北风。”史达贵挣开赵长河的手，愤然的说道。
“唉，看来平时对你太过保护了，真是一点也不长进。你用你的脑袋好好想想，我会平白无故的把你留在这里吗？”赵长河恨铁不成钢的说道。
“我就想不出有什么理由！”史达贵不为所动，显然心中怒气难消。
“有些事情不能只看表面，跟了我这么久，怎么还是只知道打打杀杀的，你叫我以后怎么放得下心。”赵长河语重心长的说道。
“那你就说说为什么让我留下，我是怎么也想不通。”史达贵倔强的说道。
“痴儿。”赵长河轻叹一声，缓缓说道：“匈奴既灭，征北军便失去了存在的价值。虽然我很有可能会升任大将军，但只怕功高震主，只会得到一个虚名而已。权势再大，也不如手握重兵，只要一天军队掌握在我们手里，任何人都不敢轻视我们。而此次征北军将士大损，我现在再趁机将所剩的精锐全部归在你的麾下。凭实力，你所拥有的一万骑兵，均是千锤百炼的百战之兵，足可以抵挡朝廷的十万精兵。如此，我在朝，你在外，谁人敢轻易动我们？况且围困匈奴，耗时日久，你大可以把匈奴残余养起来，即不让他壮大，也不让他灭亡。只要匈奴要塞一天还在，你便可以将这支精锐中的精锐牢牢的握在手中，成为赵家与史家兴旺之本。”
“侄儿明白了，愿听舅舅安排。”史达贵显然想不到赵长河竟有这样的安排，他再笨也明白其中的轻重，当下心中折服，再无怨言。
“好了，回去好好休息，明天我再和军师好好给你安排如何围困匈奴。”赵长河拍着史达贵的肩膀，将了送出帐去。
朱时俊木然立在那里，看着赵长河的背影，眼神中竟有一丝难以察觉的忧虑。
第二卷 壮士十年归
—第四十七章 … 凯旋而归（中）—
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连绵数日的细雨将帝都长安笼罩在一片蒙胧之中。虽已是五月之初，但随雨而来的寒气却充塞着这个繁华的城市。
时值正午，如意酒楼里宾朋满坐。连日的雨使得大街上人迹寥寥，但酒楼的生意却更兴旺起来，无所事事的人都汇集在各处酒楼，喝着煮得温热的美酒，驱赶着这恼人的寒气。
一个身着锦衣的少年坐在靠窗的一张桌子上，右手支着头，呆呆的看着窗外的细雨，桌上酒杯里的酒早已冷却也犹然不知。
“哎，听说征北军已经打到王庭了。”一个坐在少年左侧的壮汉说道。
“还以为你听到什么消息了，这个现在整个长安的人都知道了。”左手的中年人说道，一副就你才知道的样子。
“不知道这次能不能顺利打败匈奴。”右边的一个书生模样的青年叹道。
“是该打胜了，再不打胜这日子就不好过了。”中年人感触的说道。
“谁说不是，这税可是一天一天的涨。想我以前每天酒食无忧，现在偷空来这里喝二两酒，连下酒菜也不敢叫。”壮汉盯着自己的酒杯，虽然一脸馋样，却迟迟没有动口。
“税再多也难不到你张屠夫吧，在这条街谁不知道你的底细啊？”中年人不信的说道。
“那是多少年前的事了，唉，想起来就气啊。”张屠夫摇着说道。
“以兄台这样的精壮，为何不投军报国，去杀匈奴人呢？”书生望着张屠夫那精壮的身体，疑惑的问道。这也难怪他会有此问，大陈与匈奴开战十年以来，虽然一直处在上风，但伤亡却远比匈奴惨重，整个大陈的精壮男子几乎为之一空。
“唉，说起这档子事就让我火大。还不是为了不想却受那刀兵之苦，万贯家财全孝敬给了那群天杀的了。”张屠夫压低声音说道。
“兄台这就不对了，国家有难，我大陈男儿自当以死报国。兄台竟然仗富逃避，实为人所不齿。”书生激昂的说道，眼神中顿时多了一分鄙夷。
“这位小哥说得轻巧，那北地的苦寒可是一般人所能受得了的？匈奴人又是这么好对付的？不知道有多少强我百倍的人都一去不回了，我看小哥也只会动动嘴皮子，说得这么好听你怎么不去呢？”张屠夫讥讽的说道。
“谁说我没去，我去过军营报过四次名，只不过每次都嫌我身体太过单薄，不愿收我而已。”书生正色反驳道，相着自己投军无望，不由神色黯然。
“哼。”张屠夫重重哼了一声，一脸不信的表情，低头将鼻子凑到杯子上，贪婪的吸着酒香。
“这仗就要打完了，两位何必争执呢。”中年人连忙打圆场的说道，仔细端详了一下书生，关心的说道：“听口音小兄弟不是京城人吧，莫非是来参加本届科考？”
“正是。小生本是江淮人士。”书生和声答道，脸上露出期盼的神情：“恩科因战事停了五届了，这一届应该不会停了吧。”
“现在当官可不好过啊，听说南边有几十个县令被暴民杀掉了呢？小兄弟从南边过来，应该略有耳闻吧。”中年人关心的说道。
书生重重的拍了一下桌子，痛惜的说道：“情况远甚于此。本来赋税就够重了，下面的官员还要层层加码，置百姓的死活于不顾，致使烽火四起，国家外患未平，内忧又起。”
“若小兄弟此次中举，岂不危险了？”中年人疑惑的问道。
“国家正在多事之秋，岂能只顾个人安危。我辈读书之人当然要以身报国，凭毕生所学建太平盛世。”书生正气凛然的说道。
锦衣少年回头欣赏的看了书生一眼，旋又摇头浅笑。道理自然人人会说，但实行起来却远不是这般容易。
“得、得、得……”急促的马蹄声从楼下的街道上传来，三辆华贵的四拉马车从楼下疾驰而过，直向皇宫方向奔去。
“啧啧，瞧这车，那才叫气派。”张屠夫望着马车远处的方向，羡慕的说道。
“那可不是一般人可以坐的，你我这辈子是没希望了。”中年人看着张屠夫，失落的说道。
“要不是打这仗，我怎么也够买辆这样的车了。”张屠夫恨恨的说道。
“不知这位兄台怎么称呼？”锦衣少年丝毫不为三辆豪华的马车所动，揖手向书生问道。
“小生广陵张识文。”书生不卑不亢的答道，脸上略有不屑，却没问锦衣少年姓名。这少年一看便是权贵之后，这张识文虽是一介书生，却极看不惯鱼肉百姓的权贵，所以对这少年也生出恶感。
“少爷，总算找到你了，老爷叫你赶快回去。”一个年老的管家气喘吁吁的跑上来，一看到锦衣少年，便急声说道。
锦衣少年看了一眼老管家，脸上尽是无奈的神情。回头微微一笑，对张识文说道：“在下叶浩天，本想与兄台把酒相谈，奈何诸事缠身，那就后会有期了。”说罢丢下几个铜钱，转身大步下楼而去，杯中的酒还原封未动。
张识文略一回礼，便转头向尚在谈论往日如何的张屠夫看去。
窗外的细雨仍然不紧不慢的下着。
※※※※※※※
三辆马车在宫门外嘎然而止，早已守在宫门外的宦官立即跑了过来，撑起雨伞，护着从马车下来的三人急步向宫内走去。
丞相郑南风一脸凝重的立在五羊宫外的石阶上，见三人赶来，施礼示好，却不言语。
“我们已是马不停蹄，没想到南风兄还是早到一步。”潘泽林笑着说道。
“丞相可知皇上急昭我们，所为何事？”顾泽恩关切的向郑南风问道。
“圣意岂能擅自揣测，顾小三亏你还是朝廷重臣。”走在最后的大将军章盛不急不慢的说道。
被人直呼小名，顾泽恩却没有丝毫怒色，转身垂首恭恭敬敬说道：“老将军教训得，小三受教了。”
郑南风忧虑的看着紧闭的五羊宫，淡淡的说道：“皇上连老将军也召来了，自然是有要事相商，稍后自见分晓。”
章盛已是九十高龄了，坐在大将军的位置上近三十年，威望极盛。只是毕竟年老，平时基本不出家门，大将军之职只是空挂。虽不主事，但却无人能替，数度请辞均被赵惬劝住。
“吱呀……”宫门打开，内侍总管赵忠走了出来，见四人均已到齐，轻声说道：“皇上吩咐，只要四位到齐便立即进去，不必通传。”
四人谢过后，以章盛为首，鱼贯通过五羊宫打开的窄缝，向宫内走去，宫门随即在四人身后缓缓关上。
“咳咳咳……”剧烈的咳嗽声从四人进入后便不断传来，一股剧烈而难闻的药味充满了整个宫殿。
大陈皇帝陈惬虽然年仅三十五岁，但从小便体弱多病，最近更加严重，宫中太医均束手无策。四人均一脸凝重，跪在帐外齐声禀道：“臣等拜见皇上，愿吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“都起来吧。来人，赐坐。”陈惬虚弱的声音从里面传出。
“谢皇上。”四人起身在左右坐下。
“征北军可有消息传来？”陈惬急切的问道，这句话几乎每天都要问上几遍，击败匈奴是大陈立国以来历任皇帝的心愿，他当然希望能在自己这里做个完结。
“已经抵达狼居胥山了，现在可能已经在得胜回来的途中了。”潘泽林小心的答道。