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“已经抵达狼居胥山了，现在可能已经在得胜回来的途中了。”潘泽林小心的答道。
“唉。”陈惬重重的叹了口气，长安离王庭有数千里之遥，虽然每日均有八百里加急飞传入京，但到传到京城之时已经相隔数日了。“看来朕是等不到了。”
“皇上春秋正盛，怎么说起这样的话来了。”章盛沉声劝道，其余三人也随声咐和。
“朕的病朕自己知道，你们也不用安慰朕了。今天叫你们来，便是要趁朕神智还清醒，作一些安排，以免到时产生祸乱。”陈惬沉声说道。
“皇上……”四人跪着泣道，却不知该说什么。
一阵剧烈的咳嗽后，陈惬歇了许久，才回过气来，吃力的说道：“四位爱卿均是公忠体国的国之栋梁，太子年幼，朕死后国家大事还需四位鼎力相助。”
“臣等必鞠躬尽瘁，协力辅助太子，以报皇上隆恩。”
“我大陈经此十年之战，国力大损，现今更激起民变不断。朕本想征北事了后再与民休息，治太平之世，奈何天不如意。我去之后，诸位爱卿当先平民变，再图治国。民变并不难平，只要大力安抚，减免赋税，以仁政治国，必然可成万世之基业。”陈惬缓缓说道，说完这些已耗了他不少力气，在榻上大口的喘着气。
“请皇上保重龙体。”四人齐声说道。
“朕何尝不想，若是再给朕二十年，定给大陈一个太平盛世，可惜……”陈惬丧气的说道。停了一会，用力说道：“来人，宣朕旨意。”
赵忠双手高举黄绸圣旨，躬身从帐内退出，转身打开圣旨，看了一眼跪在地上的四人，朗声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕恭应天命，为天下君。本欲励精图治，使民安居乐业。然匈奴北犯，往来征战十余年，致使生灵涂碳，实为朕之过矣。太子陈治，虽然年幼，但恭顺仁孝，有仁君之质。朕大行之后，立为天子，众臣辅助，以成大治。章盛、郑南风、潘泽林、顾泽恩四人，公忠体国，实为国之贤者，当辅佐新皇以固我大陈万世之基。现封章盛为护国公，领大将军之职；封郑南风为辅国公，继任丞相之职；封潘泽林为平阳侯，领太尉之职；封顾泽恩为安国侯，领御史大夫之职。四人同为辅政大臣，天子亲政之前，尽理国政。布告天下，使明知朕意。”
“皇上这是？”郑南风颤声问道。
“遗诏！”陈惬干脆的声音传了出来。“待朕驾崩之后，你等便可昭示天下。希你等能尽心尽力辅佐太子。”
“臣等遵旨。”见皇帝都这样说了，四人自知劝慰已是多余，当下恭声回道。
“皇上，老臣年事已高，且之前陛下曾在大殿上说过，若征北军能大破匈奴，将以征北大将军赵长河代替老臣，以圆老臣归养之愿，为何？”章盛疑惑的问道。
“赵长河此人虽然颇有材干，但城府太深，心机太甚。朕若在自然无事，但新帝年幼，朕实在放心不下。而老将军三朝元老，声威盖世，且对我大陈忠心耿耿，还望老军将勉为其难，代掌兵权。”陈惬忧虑的说道。
“多谢皇上信任，那赵长河当如何处之？”章盛问道。
“朕已立好诏书，加封为镇北公，食万户，回封邑休养。待太子成年之后，再来用他吧。”陈惬坚定的说道。
“老臣年届九十，恐不能待到太子成人，那老臣之后？”这等重大的事情，当然要问得清楚，所以章盛不敢怠慢，追问道。
“唉，上天为何不多给我几年……老将军之后就暂时虚设吧，兵权由尚书台与三公共掌，不得落入一人之手。”陈惬缓缓说道，言语中有说不尽的无奈。
“谨遵圣喻。”四人同时说道。
“御书房的锦盒里有朕的七道圣旨，待朕随先帝而去之后，便当着群臣打开宣读。”陈惬剧烈的咳嗽着，断断续续的说道。
“皇上要以龙体为重，明日再议吧。”四人悲声谏道。
“朕也不知道还有没有明日，趁今日说了好，免得死不瞑目。”
“请皇上示下。”
“唉，长话短说吧，朕这精神越来越不济了。如今内患重重，朕是没时间亲自来平定了，大致方略已拟好，你们自己去看。现在各郡县令空缺甚大，今年的恩科必须如期开考；各郡武职，从征北军中选拔，人员朕自有安排，征北军回师之后，自会有名单报送上来，到时你们只需按名派遣即可，切不可逆朕之意。”说完这番话，陈惬终于支撑不住，昏睡过去。
赵忠轻手轻脚的走了出来，对尚跪在地上静静等待的四人挥手示意，随后领着四人轻步走出五羊宫。
四人看着缓缓而闭的宫门，相视无言，各自坐上自己的马车，疾行四去。
第二卷 壮士十年归
—第四十八章 … 凯旋而归（下）—
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杨诚和刘虎在大营南门并肩而立，长长的骑兵队伍开出寨门，弯延向南而行。
“不知道还有没有再见的机会。”刘虎忧伤的说道。由于史达贵要留在这里继续围剿狼居胥山上的左贤王，刘虎便理所当然的被留了下来。虽然杨诚也被选中，不过在潘宗向的强烈反对下，赵长河也只得作罢，根深树大的潘氏家族就算以他现在的权势，也不敢轻易得罪。
两人均是喜忧参半。杨诚喜的是这场战争终于结束，自己回去的日子定然不远了；忧得却是好不容易结识了刘虎这个好兄弟，却不得不分开，这一别不知道要什么时候才能再见了。而刘虎喜得则是终于得到史达贵的肯定，留在这里想要立功应该不是难事，离目标将更近一步；忧得却是杨诚的离开和这一次没能如愿当上千夫长。
“怎么搞得跟决别一样，等你把左贤王从要塞里揪出来，自然要回来，说不定到时你可就真的是当上统领了。”杨诚笑着说道，心里却也并不好过。这次一别，至少也得几个月才能再见，再加上二人现在分属两营，相见的机会更少。整个征北军中现在能让他说说心里话的，便只有眼前这个好兄弟了，当然是依依不舍。
“他娘的，想着我就气。这次我们立的功也不小，赵长河那老小子就是不肯封我们个千夫长当当，硬要等什么圣谕。真是睁着眼睛说瞎话，谁不知道千夫长一级的一向由征北大帐直接任命，就算是一营统领，他说的话也是算得了数的。”刘虎恨恨的说道，本以为这次最不济也能当上千夫长，哪知偏偏要等那什么圣谕。
“呵呵，不是正式任命了我俩是百夫长了吗？大小也算个官，况且这次你随史统领征剿左贤王，凭你的脑子，要想立功还不容易？”杨诚和声劝道。
“立功立功，如果立功就能当官那太阳还不从西边出来了。还不是因为我们两个是平民出生，没有任何背景。若是我们有那些世族子弟的身份，哪里会不够资格当千夫长的。”刘虎望着驶出寨门的赵长河的大车，不满的说道。
“唉，当不当官对我来说都不重要，不知道皇帝说的话算不算数，在征北军中十年便可回乡。”杨诚望着远处的草原，淡淡的说道。
“应该会算数吧，不是说皇帝的话是金口玉言吗？不过你现在是百夫长了，恐怕会有变数。”刘虎皱眉说道。
“不是吧！有什么变数？”杨诚紧张的问道。
“你想啊，你现在大小也是个官了，那里能说走就走。再说了，即使皇帝放你走，潘统领现在这么赏识你，还送你把这么贵重的金弓，怎么会舍得让你回到岭南去。”
杨诚却没有想到这层，一时不禁犯难起来。“那我把金弓退给潘统领就是了。”杨诚不舍的说道。
“哪能说退就退的，再说你现在是潘统领的属下，他随便下道军令给你，你还敢违抗吗？”刘虎笑着说道。
“那我……”被刘虎说得回家无望，杨诚不由焦急起来。
“哈哈哈，我骗你的了，谁知道你这么容易上当。”刘虎终于忍襟不住，笑出声来。
“什么？”杨诚仍是一头雾水，战场上那股机智再不灵光。
“诏告天下的圣旨，当然会算数的。就算潘统领要留你，总得让你衣锦还乡一回，不然你哪能死心塌地的跟着他。这点收买人心的把戏，潘统领怎么可能玩不来。”刘虎看着杨诚那窘样，不忍再欺骗于他，将自己的分析一五一十的说了出来。
“你说得也有道理。过来，我有话告诉你？”杨诚故做神秘的说道。
“什么话？”刘虎不疑有它，听话的凑了过来。
“叫你小子经常骗我！”杨诚猛然伸出双手，一手抓住刘虎的肩膀，一手抄起刘虎的腰，轻松的将刘虎整个举了起来。
刘虎显然没料到杨诚也会和他玩这些，猝不及防下，莫说闪避，便想要动弹也难动分毫。当下告饶求道：“小弟以后再也不敢了，诚哥大人有大量就放过我这一回吧。”
杨诚本也只是想和刘虎闹着玩，当下轻轻将刘虎抛出。刘虎在空中一扭身，稳稳的站在地上，笑着说道：“哈，没想到诚哥什么时候也变狡猾了。”
“就你会骗人吗？”杨诚故作高傲的昂起脑袋，哼声说道。
“哇，要是给你学会了骗人，那就太吓人了。”刘虎一脸夸张的说道。两人相视良久，同时发出阵阵欢笑声。
看着最后队骑兵开出寨门，杨诚不由面带忧色，刚才二人只顾打闹，丝毫没想到即将分别。现在却不得不走了，心中倒底是不舍。“我得走了，你多保重，不要太轻视左贤王，不然你小子会吃亏的。”杨诚跨上战马，语气沉重的说道。
“那小子哪够我玩的，诚哥多为他担心吧。”刘虎故作轻松的说道。
“呵呵，总之你小子要完完整整的给我回来。”杨诚勉强笑了笑，勒过马头，纵马向已行远的队伍追去。
“你也保重。”刘虎高声喊道，擦了擦眼角隐现的泪痕，迈着自信的步伐，坚定的向大营走去。
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七里原 征北大营
军旗猎猎，经过半个月不快不慢的行军，征北军终于返回了这出发之地。数月前从这里浩浩荡荡誓师北伐的十五万大军，回到这里的仅一万二千人，另外一万二千人则仍然驻扎在狼居胥山，准备彻底将匈奴扫灭。
七里原大营巍然如前，大军刚行到营前，便被早已等在此地的宦官拦住，一千禁军立即从营中推出数辆大车，每车上均有数个大箱。
行在最前的潘宗向看着身着白衣的宦官和披着孝服的禁兵，不由心神大震，谁都知道这意味着什么。
“全军下马！披孝入营。”赵忠那尖锐的声音终于证实了潘宗向的猜想。
大陈皇帝赵惬听完征北军的捷报之后，终于咽下了坚持数日的那口气，撒手而去。四位辅政大臣当即请出遗诏，当众宣读，再传诏天下。再将其中几道关于征北军的诏书，给总管赵忠亲自带到七里原，等候征北军回来。赵忠刚到一日，征北军便来了，所以消息还没传到边塞，征北军诸人自然还不知道。
“圣旨下！”赵忠面无表情的说道。
“臣等接旨。”赵长河与其余五位统领换上孝衣，跪在大帐中齐声说道。
“征北军此次剪除匈奴，居功至伟。现据功行赏，封赵长河为镇北公，食万户。因念其十年如一日为国尽忠，身心操劳，特恩许暂居封邑休养，以备大用。封潘宗向为平西侯，凉州剌史，征北军并入凉州军，固保西锤。封孙尧安为昭阳侯，河东郡守……”
“臣等领旨谢恩。”诏书一下，众人均是大出意料。形势急转直下，谁都可以看出赵长河被闲置一旁，而潘宗向反而成了这次的大赢家。凉州虽然偏远，但一向驻有重兵，况且刺史手握重权，实则是一地之王。
赵长河心中虽然震惊，却毫无办法。货真价实的黄绸圣旨摆在那里，就算他想恃兵反抗，且不说各有厚封的诸将会不会跟从自己，单是营中那三万禁军，便可以让他不敢有丝毫异想。
赵忠收起圣旨，躬身从案上拿起第二道圣旨，高声宣读起来：“今天下烽火四起，各郡空虚。征北军久经战阵，特从征北军中挑选善战之士，以充各郡县。”随后便宣读出七十四人的姓名，所念到的均是征北军中活下来的中低级将领及一些有才能没背景的士卒。众将均是大惊，没想到征北军刚刚回来，朝廷对军中的情况竟了解的如此清楚，完全掌握了征北军中有真才实料的兵将资料。
赵忠一拍手，二十多位征北军士兵从帐外走了进来，又引得众将惊骇不已，这二十多人竟全是各人的亲卫，很多甚至从征北军成立之时便跟随自己了。看这形势，竟是皇帝早就安插在自己身边的了，这么多年竟毫无察觉，众将均冒出一身大汗。
“把这些人召集到大帐外听令。”赵忠拿起一卷白绢，上面赫然是那七十四人的名字。
看着二十多名亲卫离去，赵忠淡淡的说道：“众位将军起来吧。皇上驾�