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“从术士第一次找到我，我就知道了你们的野心，如今看来，屠杀事件的利益所得者，正是你们啊！”
“宣称正义，揭示真相的北境联盟，以及南部追随真理，抗击压迫的叛神者们，竟策划了如此残忍的阴谋——站在这里，我甚至感到不寒而栗。”
阿瑟一口气说完自己的推论，扶着桌子开始喘息起来，几乎瘫痪在地。
“仅仅从结果就能分析出极为接近真实的本质——这位亲王大人如果不是病重，一定是位可怕的敌人。”
埃文…霍尔只是一动不动地审视着阿瑟亲王，仿佛在等待着他断气的一刻，丝毫没有扶起他的意愿。
紧接着，阿瑟又开始说自己的第二个推论。
“在仲夏节事件后，帝国应该陷入动乱。本来南征帕利瓦，就因为利益各方争持不下，而一拖再拖。混乱的国土只会让征战更加困难重重。”
“从结果来说，帕利瓦城获得了极大的胜利，甚至赢得了短暂的自由——他们的土地好像被好运气亲吻过一样。”
“我对此抱有极大的怀疑——从来没有幸运这一说，只有初心积累等待时机的人。”
埃文冷冷地看了亲王一眼，事实上，到现在为止，亲王的说话无从辩驳——如此机敏的人，将他扶植上王位，会否是个错误。
“这个初心积累的人——也许还是你们。”
“我从一开始就说过，你们也许早就已经与圣域谈妥了条件，只要南征失败，就证明王室无能，他们不会阻止你们另立新君。这不是妄想猜测，而是——根据现在的结果——你们信心满满地将我接到了帝都，仿佛就等着金宫里传出死亡的惨叫。”
“但是，让人困惑的是——心怀鬼胎的各大家族，为何会突然达成共识进行南征。”
“我一开始想不明白这个问题，直到术士来帝都，跟我见了两次面。我当然不知道他的计划——但是他在帝都出现了，一个要指挥帕利瓦战争的人，关键时刻来帝都的目的是什么？”
“他也许来探听消息——但我认为他有更深层次的原因。”
阿瑟脸色苍白，整个人趴在桌子上，声音越来越低，几乎难以听见。
“他简直像个魔鬼——知晓一切，掌握一切。他知道帝**南征将成为问题，是来促成战争的。”
“他的方法很巧妙——假扮成弄臣，渗入金宫。”
“至于他为什么能够出现在御前会议前，作出如此惊人的举动——只有一个原因，就是有御前会议的大臣，拥有蜘蛛一样的能耐，有让人意想不到的渠道，让他实现他的预谋。”
“除了你——人见人爱的财政大臣，金宫中没有其他人有这个能力。”
埃文…霍尔看着阿瑟虚弱的模样，冷笑道：“殿下，就是你的妄想，让你的健康状况每况日下。如果您放宽心境，或许能够多活几天。”
阿瑟勉强抬起头，埃文…霍尔微笑的模样在他眼中变成了扭曲的虚影，就像一只皮肤发皱、脸色苍白的恶鬼。
“我会活下去的——如你们希望的那样。”（。）
第一百八十四章 因果（）
“那几个弄臣的身份毋庸置疑——全都是黑牢的重犯。先王在位时，我曾见过其中一两个——那位南丰萨满，早在术士出现在帝国之前，已经在地牢里呆了十年了。”
“还有一直叫嚷着要鲜血的杀人鬼——让人印象深刻，我想他在牢中关押的时间也已经超过五年了。”
在昏暗灯火下，阿瑟脸色白得像鬼。他没有停下他的说话，用尽力气凝视着埃文…霍尔，似乎想从他虚伪的脸上找出什么答案。
“如果说这些罪犯隶属叛神者，简直匪夷所思——且不说叛神者的势力是否已经渗透至其他国家，北从，南丰，都是他们的门徒，难道他们十年前就得知这场计划了吗？”
“好吧，假设他们真的可以预知五年、十年之后的一场战争，那么——那位被烧死的罪犯，我记得十分清楚，他曾经是先王的侍卫，可是位忠心耿耿的家伙。”
“显然，这些罪犯并不是叛神者的人，他们只是来自各地的穷凶极恶的家伙。但他们为什么要在御前会议上以此自称，揭示先王被杀的真相，声称要为图灵复仇？这想必是是术士——或者说你们的计划。”
埃文依旧坐着一动不动。密室暗柜里有杜松子酒。倒给亲王一些，便能减轻他的痛苦。财政大臣还能随时叫来鸟嘴，开点药剂，麻痹阿瑟的神经，让他不至于咳出血来。然而他什么也没干。
也许这个聪明得危险的家伙早点死掉才好——只要确保他能活到登基的一天。
“这是一着高明的棋子，风险极小但收益极大。那些罪犯没有道德可言，只需要用一样东西收买他们，他们便甘愿冒险——自由。”
“虽然我亲眼看见他们行刑，但我相信他们并没有死。”
“术士不是复活了吗？这便是证据。死亡是最好的借口，罪犯们烧成灰烬甚至连身份都无法确认。操作过程很简单——只要大人您让几名替死鬼补上——一切便万事大吉了。从议会大厅到太阳喷泉，期间还发生了一阵骚乱，足够你们干成这些事了。”
“为什么这一着棋能促成利益各方达成共识？简直太简单了——试想一下，在帕利瓦动乱发生之前，叛神者甚至只是市井小民间的传说。”
“没人知道他们是谁，没人见过所谓的叛神者，也许只是一个强盗，一个小偷，或者一个奴隶——这些生活在最底层的人们，声音从来未传到过金宫中来。”
“我们认为自己拥有力量，可以随时摆布平民的命运——他们就像蝼蚁一样弱小，可以随意践踏。我们从他们身上榨取养分，却视他们为尘土。别说在帝国掀起巨浪，他们甚至连在领地制造小麻烦都做不到。”
“我们看见的，只有盘踞在帝国的怪物们，谁会在意平民的力量？”
“帕利瓦也是同样的道理——一个没有了领主，没有了领地骑士的边缘城邦，一个三十多岁的年轻人带领了一些平民——这在任何势力看来，都像弱如蚊蝇。”
“在圣域力量和裁判所相继撤离帕利瓦后，一些传言说是黑暗术士所为，而另一些传言则说魔鬼入侵了日落帝国。对于各大家族来说，派兵前往贫瘠的帕利瓦，既没有什么利益可言，又陷入未知的泥淖，他们当然相互牵扯，不愿出征。”
阿瑟…支撑着桌子，缓缓站立起来，这样他能够俯视埃文…霍尔。尽管他眼前发黑，但这么做让他感到自己似乎掌握了局面。
沉默是最可怕的敌人。他没办法知道财政大臣的想法，对抗沉默只能步步紧逼。
“那么，如果这些不起眼的力量，突然出现在帝国权力中心，宣称他们要颠覆整个帝国的统治阶层，对于掌权者的冲击会有多大？就好比——一只在脚底下的蟑螂，突然出现在您的心脏上，准备一口咬下去。”
“突然之间，我们从不会正眼注视的微小力量——尘土之下的叛神者、连军队都没有的小拉尔森，居然出现御前会议上，大肆讽刺当权者，叫嚣着要将掩盖的阴谋公诸天下！”
“什么时候这个势力已经渗透进金宫了？！掌权者们居然毫无所知——他们当然会感到恐惧，南方那片荒蛮之地，似乎突然变得危险重重起来，如果不征服——不知不觉中，也许火焰会烧到他们头上来！”
阿瑟走到了埃文…面前，挡住了眼前的光线，凹陷的双眼似乎发出了尖刀般的光芒。
即便伪装得再好，埃文还是情不自禁地避开了他的视线。
“最巧妙的一点是——御前会议大部分人都参加了对先王的谋杀——当这些最底层的人们，声称自己是叛神者，大声叫嚷着为图灵复仇时，意味着，权力核心的家伙们自以为完美的陷害，在世人面前不过是一桩拙劣的诡计。”
“他们感到本就不安稳的权位，好像突然之间变得摇摇欲坠了——而且是从未意识到的根部开始断裂。”
“当然，如果是一个理智的、思维健全的人，会仔细分析这些到底是不是所谓的叛神者所为。很快，他们便会找出矛盾之处。”
“但是，与个人不同的是，御前会议是一个利益共同体，有分裂，有矛盾，所有利益相互博弈的结果是——集体思维往往不如个人敏锐。”
“当恐惧和分裂来临时，他们需要一个突破口，以说明混乱的根源。他们需要一个发泄渠道，转移矛盾。”
“而术士显然给了他们这样一个突破口——那便是叛神者，帝国南部。”
“证明那些人不是叛神者，而是被利用的，对他们来说有好处吗？”
“没有好处——或者说好处虚无缥缈。他们只会拉出一团浓重黑雾，为本来就脆弱的权力链条再次增加压力。”
“在各人谋求自身利益的御前会议中，即便有人真的追查到弄臣之死的真相，也不会声张——对他们来说，真相要么是刀刃，要么是毒药，没有谁会愚蠢到在对手面前揭示手牌。”
“相对于未知的力量，南方显然更好对付。承认这是叛乱之地的报复，将矛盾指向金宫之外，那么一切便可以粉饰太平了。”
“于是，帝**就如你们设想的那样，浩浩荡荡地出征了。”
阿瑟说完最后一句话，支撑在桌子上的双手不停发抖，桌子颤动的声音在密室之中久久回荡。（。）
第一百八十五章 疯国王（）
经过阿瑟…斯坦利近乎独白的质问，让密室陷入了死寂，双方无声对峙。
“殿下，我认为您应该休息一下——您的脑子里装着太多可怕臆想了。”过了足足半刻钟，埃文…霍尔终于打破了沉默，他的语气一贯礼貌。
“即便伊斯特公爵攻破了金宫，逮捕了太后和国王，那也是因为他们犯下了罪孽，应该受到审判。”
“而我们，只不过是做了您心中想做的事——为先王复仇。我们在做正确的事。”
埃文的用手指骨节轻敲桌面，即便一切形势在掌握之下，他也无法直视亲王的眼光。
“是吗？一切阴谋都披着正义的外皮。”阿瑟…斯坦利冷笑道。
“不——一切变革都需要鲜血。亲王殿下，您在领地寝宫中待得太久，心怀怜悯，可是悲天悯人的情怀除了让您自己陷入困境之外，毫无用处。不仅对您的处境没有好处，也对您即将统治的帝国没有好处——只会让它更加糟糕。”
埃文站了起身，几乎将阿瑟撞倒在地：“所以，敬爱的亲王殿下，您向我说了那么多猜测，到底有什么用处呢？难道只是为了炫耀您的智力？这可不管用。”
阿瑟晃了晃，终于站稳了脚跟，他声音沙哑得可怕，脑袋好像被烧穿一样疼痛。然而他还是死死盯着埃文…霍尔，毫不退让：“不管你们打着什么旗号，最终只会把帝国推向更加混乱的深渊，让人们生活在重税和战火中——你们是罪恶的缔造者。”
“我恨蕾莉亚…斯坦利，恨艾利欧…帕顿，恨制造惨剧的所有人，我当然希望他们用鲜血补偿兄长的生命。但是，你们与这些人又有什么区别？”
“是的，变革需要流血，政权更迭需要牺牲。然而先决条件是——领导变革的人必须有高尚的道德，他的目的是将帝国带向光明，而不是只为攫取利益！”
“我告诉你们我的推测，是想让你们知道，既然我决定登上王位，就不会成为一名傀儡。我有摆脱你们控制的能力，你们要么与我合作，要么与我为敌。”
阿瑟…斯坦利的一生从未与命运作过抗争，他屈服于病魔，沉溺于兄长和好友的死亡，从未想过复仇，但他既然踏上了这条道路，就选择了承担责任——变革者的责任，继承亡兄遗志的责任。
他必须清晰地向那些想扶植他上位的利益同盟传达这个信息。这些只想获得利益的家伙，不会现在就让他丧命——这意味着，他们不仅要直接曝露在银鹰联盟这个强大敌人前，还会失去圣域的支持。他们之前所做的一切努力将失去意义。
埃文伸出手来，像是搀扶，实质上是强迫，让阿瑟…斯坦利重新坐在了椅子上。
“殿下，您一辈子碌碌无为，现在和以后也一样——我再次告诫您，过多思虑会严重损害您的健康。与其担心我们会为帝国带来混乱，不如担心您自己是否会性命不保吧。”
“据我所知——贝利…西耶里虽然带领保皇军撤退，但他正在派人追查您的下落，打算在您登基之前暗杀您。所以，您最好，安安静静，什