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由此可见，当时除了冯承乾，其他人都认为能在一九四二年底、甚至是一九四二年下半年攻打澳大利亚。如此一来，就得在此之前为攻打澳大利亚铺平道路，比如攻占至关重要的所罗门群岛。
从时间上看，在一九四一年底就必须攻占所罗门群岛。
原因很简单，原本是德意志第二帝国殖民地的所罗门群岛本来就是一座人迹罕至、甚至没有多少常住人口的群岛。更要命的是，在第一次世界大战之后，所罗门群岛在名义上取得独立，而实际上却由〖日〗本控制。在一九三三年之后，〖日〗本基本上没有在鼻罗门群岛投资，因为〖日〗本的主要敌人已经由美国转变成〖中〗国，而所罗门群岛在中日战争中根本没有价值。由此导致的结果就是，所罗门群岛上的基础设施十分落后，只有布甘维尔岛上有军事基地，而且规模非常有限。
也就是说，〖中〗国军队在占领了所罗门群岛之后，需要足够的时间进行基础建设。
考虑到所罗门群岛与〖中〗国本土的距离，以及航线受到的威胁，特别是美国海军潜艇的威胁，huā一年时间搞基础建设并不为过。
把时间成本算上，那么攻打澳大利亚的代价就太大了。
要知道，美国完成战争动员，也就只需要一年半左右的时间，即到一九四二年底，美国就将全面进入战争轨道。
由此可见，南下战略，等于给了美国足足一年的时间！！。
第一百四十二章 南下
冯承乾创造了历史，却无法改变未来。
九月底，在准备就绪之后，西太平洋舰队驶出了那霸港，开赴西南太平洋。同时，冯承乾也回到了海军司令部。
在那霸港期间，冯承乾与李向龙、鲁志刚等人商讨了海军改革的事情。
虽然在对日作战期间，〖中〗国海军现行的指挥机制被证明是有效的，但是对日作战的区域非常有限，舰队主要在西太平洋上活动，作战规模也不是很大。也就是说，由海军司令部统一指挥并不会遇到太大的麻烦，可是在对美作战中，作战区域更加广阔，舰队不但要在西太平洋上战斗，还要前往西南太平洋，今后甚至得跨越太平洋。如此一来，仍然由海军司令部统一指挥舰队作战，就不那么灵便了。说白了，在作战范围扩大之后，很有必要组建战区司令部。
组建战区司令部，最大的问题是人选。
相对而言，〖中〗国海军仍然是一支非常年轻的海军，在一九三三年的中日朝鲜半岛战争之后才进入高速发展时期。也就是说，在大战爆发前，〖中〗国海军只有八年的发展时期，而在如此短的时间内，根本无法培养出优秀的指挥官。在这场大战中，也只有李向龙与鲁志刚脱颖而出。
显然，冯承乾不可能兼任战区司令官。
如果由他兼任战区司令官，那么海军改革就没有任何意义。说白了，海军改革本身就是要减轻海军司令的压力，让其他人分担一些责任，而不是任何事情都得由冯承乾做主，因此就得提拔一些战区司令官。
问题就在这里。
虽然李向龙很有才华，但是他的才干在战术领域，特别是指挥航空作战，而在管理方面并没突出的才能。
最终，冯承乾选择了鲁志刚，并且把海军改革分阶段进行。
首先成立的是西太平洋战区与西南太平洋战区，其中西太平洋战区司令暂时空缺，而鲁志刚则出任西南太平洋战区司令，李向龙则临时担任西南太平洋舰队司令，统一负责该战区的舰队作战行动。
这一人事任命，也体现出海军的重心已经向西南太平洋转移。
十月一日，西南太平洋战区正式成立。
虽然按照海军与陆军的协议，面向太平洋的作战行动都由海军牵头，陆军只负责提供协助与支援，但是在西南太平洋战区司令部，依然给陆军留下了位置，即由陆军主导攻打岛屿的地面战斗。
换句话说，陆军在这里取代了陆战队。
这也是没办法的事情。
〖中〗国海军陆战队与美国陆战队不一样，并不是**兵种，而是隶属于海军，为海军管制下的地面作战部队。一直以来，〖中〗国海军陆战队都以精兵政策为主，即以建立一支精悍的地面作战部队为主。大战爆发前，〖中〗国海军陆战队总共只有四个师与四个**旅，而且只有两个师与两个旅是常备部队，另外都是只有指挥机构的架子部队。到向美国宣战的时候，〖中〗国海军陆战队也只有六个师与六个**旅，其中只有战前组建的四个师与四个旅达到了齐编满员状态，另外四支部队都还在组建与训练。
显然，〖中〗国海军陆战队的规模太小了。
虽然在登陆作战中，陆战队具有不可取代的价值，能够执行很多陆军作战部队所无法执行的任务，比如抢夺滩头阵地、建立登陆场等等，但是在登陆成功之后，陆战队的兵力根本不足以打赢地面战争。
正是如此，才需要由陆军担纲。
当时，已有八个陆军师在进行两栖作战训练。按照陆军与海军达成的协议，陆军部队的主要任务是在陆战队抢滩成功之后上岸，即参与地面作战，所以陆军的作战部队并不需要像陆战队那样，掌握所有登陆作战技巧。如此一来，陆军作战部队的训练周期就能缩短，迅速获得能够执行登岛作战任务的部队。
西南太平洋战区司令部成立后，做的第一件事情就是策划攻打所罗门群岛的作战计划。
此时，舰队已经在开赴西南太平洋的途中了。
不管用什么办法攻占所罗门群岛，首先都得夺取制海权，并且压制住附近岛屿上的美军航空兵。
也就是说，舰队得冲在最前面，在夺取了制海权之后，登陆部队才会出发。
到此，〖中〗国海军进军西南太平洋，已无半点悬念。
十月四日，罗斯福在白宫召见了回到国内的麦克阿瑟上将。
虽然是败军之将，但是麦克阿瑟依然非常傲慢，根本不像才打了败仗，反而像凯旋而归的英雄。
有意思的是，罗斯福欣赏的也是这一点。
也许，在罗斯福看来，处于逆境中的美军，正需要像麦克阿瑟这种不肯认输、也不肯承认失败的将领。
大概，罗斯福认为，麦克阿瑟的斗志能够jī励其他人。
当然，罗斯福在白宫召见麦克阿瑟，并不是为了从麦克阿瑟那里获得继续战斗的勇气。
罗斯福想要的是麦克阿瑟的军事见解，特别是对西南太平洋战局的见解。
在政治上，罗斯福有很多理由把美军派往万里之外的澳大利亚，在这里挡住中**队的前进步伐，但是他还需要一个军事理由，即守卫澳大利亚，能否在军事上、特别是战略格局上给美国带来好处。
问题是，罗斯福找错了人。
麦克阿瑟的回答非常简单，即便拼光所有军队，也要守住澳大利亚，因为澳大利亚有无与伦比的战略价值。
有趣的是，麦克阿瑟提到的都是长远价值。
比如，澳大利亚是今后美军发起战略反攻，进攻〖中〗国本土的战略跳板。又比如，澳大利亚是牵制住中**力的主战场。再比如，澳大利亚有足够的战略纵深，能够大量消耗〖中〗国的军事力量。
问题是，澳大利亚真有这么高的价值吗？
如果不考虑〖中〗国高层的战略决策，澳大利亚其实并没有多少战略价值，其地位远在夏威夷群岛之下。
说得简单一些，如果美军丢掉了夏威夷群岛，也就不可能守住澳大利亚。
从战略层面上讲，美军首先得确保夏威夷群岛安然无恙，然后才去考虑是否守卫澳大利亚。
对此，尼米兹就有极为深刻的认识。
在九月底，尼米兹就向罗斯福提交了一份战略分析报告，着重强调了夏威夷群岛的战略重要xìng，以及美军守卫该群岛的难度，建议总统尽快制订出战略方针，向夏威夷群岛增派防卫部队。
这份报告起到的直接作用，就是让罗斯福去征询麦克阿瑟的意见。
虽然麦克阿瑟没有否认夏威夷群岛的重要xìng，但是却严重高估了澳大利亚的价值，也就对总统的决策产生了无法逆转的影响。
有趣的是，麦克阿瑟着重强调澳大利亚的重要xìng，只是希望早日反攻菲律宾。
显然，麦克阿瑟的个人情感因素起到了极为重要的作用。要知道，麦克阿瑟的祖父就是美国的首任菲律宾军事总督，相当于后来的菲律宾驻军总司令，而麦克阿瑟也正是菲律宾被中**队攻占时的驻军总司令。
战后，就有人评价，麦克阿瑟把菲律宾当成了自己的后huā园。
因为个人情感而左右国家战略，麦克阿瑟显然不是一名合格的军人。
可惜的是，罗斯福最信任的人不是尼米兹，而是麦克阿瑟。
当然，这只是表面上的认识。
罗斯福采纳了麦克阿瑟的建议，把战略重点转向西南太平洋，还有两个关键因素。一是守卫澳大利亚的政治需求，即澳大利亚是最主要的英联邦成员之一，也是美英轴心中不可否缺的成员。英国正在遭受史无前例的大轰炸，德军随时有可能跨过英吉利海峡，而澳大利亚提供的支援具有不可取代的价值。在心理上，如果澳大利亚被中**队攻占，那么英**民也会丧失继续打下去的信心。二是〖中〗国的战略选择，即〖中〗国的战略重心向澳大利亚倾斜，让美国不得不采取针锋相对的措施，在西南太平洋上与中**队好好打一场，争取获得完成战争动员所必须的时间。
考虑到〖中〗国的战略选择，美国重点守卫澳大利亚也就没有什么大错了。
以当时的战略局面来看，这也是非常正确的选择，因为只有在澳大利亚部署重兵，才能为美国争取到足够多的时间。
如果当时美军加强夏威夷群岛的防御，而不是重点守卫澳大利亚，那么西南太平洋上的战斗很有可能出现另外一种结果，而美国也就不可能在这里挡住中**队，更不可能获得足够的时间。
也正是如此，尼米兹才没有继续坚持重点守卫夏威夷群岛的提议。
十月七日，罗斯福给尼米兹下达了命令，让他派遣舰队前往西南太平洋。
虽然罗斯福没有提到一定要在西南太平洋上与〖中〗国海军决战，但是意思很明白，即海军必须夺得制海权，阻止中**队攻打澳大利亚。
十月十日，太平洋舰队的主力驶离珍珠港，开赴西南太平洋。
到此，中美海军的第一次海上决战的所有必要因素均已成立。！。
第一百四十三章 赶赴战场
攻打所罗门群岛的关键是制海权，即阻止美军进入所罗门海。
为此，舰队就得前出到珊瑚海。
中国海军的作战计划，正是把舰队派入珊瑚海，在这里寻找赶来的美国舰队决战，然后掩护陆战队与陆军攻打所罗门群岛。
显然，这是一套极为简单的作战计划。
十月十一日，李向龙收到了战区司令部发来的电报，得知美国海军太平洋舰队已经离开了珍珠港。
虽然在此之前，太平洋舰队一直在夏威夷群岛活动，还两次返回珍珠港，但是这次肯定不同，除非美军打算把所罗门群岛拱手让出来，不然就会把舰队派往西南太平洋，寻找中国舰队决战。
道理也很简单，美军守住所罗门群岛的唯一希望就是夺得制海权。
战争爆发的时候，美国在澳大利亚没有驻军。虽然从九月开始，美国就在向澳大利亚运送作战部队，但是到十月初，部署到澳大利亚的美军还不到十万，即便把从菲律宾撤下来的部队算上，也不到二十万。
这些美军，大多部署在澳洲本土。
此外，从菲律宾撤下来的美军士气低落，严重缺乏重装备，根本不可能重返战场，至少短期内办不到。
也就是说，美军根本没有可以用来守卫所罗门群岛的兵力。
当时，部署在所罗门群岛的美军只有不到一万，而且大多数都是在九月份派过去的，且基础设施极为落后。
要知道，在此之前，所罗门群岛由日本控制，而日本根本没有营建这座群岛。
依靠这点兵力，以及不完备的防御设施，美军根本守不住所罗门群岛。可以说，只要中国军队登陆成功，就能占领所罗门群岛。
美军要想守住所罗门群岛，就得把中国军队挡在群岛之外，也就需要制海权。
十月十三日，西南太平洋舰队到达所罗门群岛以北大约五百公里处，李向龙没有急着率领舰队前往所罗门海。
至少，他还不知道美军舰队是否正在赶来。
两天之后，李向龙收到情报，一艘在夏威夷群岛西南活动的远洋潜艇发现了正在高速向澳大利亚航行的舰队，而且观察到了两艘体型巨