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在苏伊士运河被德意联军控制之前，印度同样具有举足轻重的地位
只是，随着同样印度的捷径被切断，印度就变得不那么重要了
主要就是，航运成本与航运风险，已经抵消掉了印度出产物资的价格优势，让英国从印度获取物资变得得不偿失
虽然在一九四二年中期，印度洋上有大约一千艘英美船只，但是绝大部分都是排水量在两千吨以内的小型货轮，五千吨级的中型货轮不到一百艘，而万吨级的大型货轮只有三十艘左右，且都集中在靠近澳大利亚的东南印度洋上，主要负责为部署在澳大利亚的美军运送作战物资
在印度到南非的航向上，几乎全是小型货轮
显然，这些货轮，根本不可能为庞大的斯科特舰队提供燃油补给
比如，“威尔士亲王”号与“约克公爵”号一次能装载数千吨重油，需要五艘两千吨级油轮
此外，小型货轮一般没有自卸能力，即无法在航行途中为其他舰船提供补给
正是如此，英国皇家海军才没有安排油轮为第二印度洋舰队提供补给，而是让第二印度洋舰队到达印度后再补充燃油
如果李向龙考虑到这一点，他就能做出准确判断，即第二印度洋舰队在伏击不成之后肯定会北上与从孟买港出发的补给舰船会合，而且会合地点很有可能就在印度西南的拉克沙群岛海域
当然，也不是没有人想到这一点
当时，第21舰队的一名参谋就想到了这一点，并且向李向龙提了出来，只是没有被李向龙采纳
结果就是，第二印度洋舰队北上的时候，第21舰队还在向斯里兰卡岛西南航行
如果当时第21舰队把航向往右转三十度，那么两天之后，在第二印度洋舰队到达九度海峡，与补给舰船会合的时候，第21舰队就能到达攻击位置上，与第二印度洋舰队的距离不会过五百公里
可惜的是，李向龙没有把握住这个机会
二十七日中午，第二印度洋舰队率先到达九度海峡
因为航行度慢得多，所以直到二十八日凌晨，从孟买出发的补给舰船才赶到斯科特没有让舰队在夜间进行补给作业，而是把补给安排在了次日清晨，并且命令反潜战舰在夜间加强警戒
当时，斯科特已经收到消息，在补给舰船出发后不久，有一艘中国潜艇在孟买附近发了一封电报也就是说，那艘潜艇很有可能就跟在补给舰船的屁股后面，因此也就有可能在夜间偷袭第二印度洋舰队
事实上，那艘潜艇确实就在补给舰船后面
只是，受反潜战舰威胁，并没有偷袭补给舰船，甚至没有能够在夜间发现第二印度洋舰队
直到二十八日清晨，潜艇艇长才通过望远镜，看到了第二印度洋舰队里的大型战舰
随后，这艘潜艇发出了电报，向加坡的舰队司令部汇报了情况
也直到这个时候，李向龙才知道，第二印度洋舰队已经北上，而且在九度海峡与补给舰船会合，正在进行补给作业
可惜的是，此时已经太晚了
第21舰队离九度海峡还有差不多一千公里，就算全赶过去，也不可能赶在第二印度洋舰队完成补给之前发起攻击（未完待续）
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第二百三十九章 从容应对
根据英国皇家海军的作战记录，在二十八日上午，第二印度洋舰队、以及为其提供燃油的补给船只遭到过潜艇袭击只是，没有一艘英国舰船被鱼雷击中，而且那艘中国潜艇随后就被击沉了
中国海军的作战记录中，只提到有一艘潜艇在九度海峡附近失踪
战后，一艘考察船在拉沙克群岛的米尼科伊岛东南大约三十公里处的海底，发现了这艘潜艇的残骸，并且打捞起了潜艇上的航海与作战日志，其中明确写到，在二十八日上午，向加坡舰队司令部汇报了情况之后，该艇向英国舰队发射了六条重型鱼雷，随后遭到英军反潜战舰攻击，在十点四十分左右被深水炸弹击中潜艇受创之后，在海底坐沉，潜艇上的官兵花了近二十个小时想让潜艇浮上海面，结果所有努力都失败了最后一条的记录时间是二十九日六点五十四分，是由艇长亲笔写下的这艘潜艇上的三十七名官兵，几乎全因氧气耗尽而窒息身亡考察还发现，英国皇家海军肯定派潜水员进入过这艘潜艇，因为潜艇指挥台后面的舱门有被切割过的痕迹只是，英国皇家海军肯定没有在潜艇上得到想要的东西，因为潜艇艇长在最后关头，破坏了至关重要的密码机，还启动了保险箱的防盗自毁装置科考船在潜艇内发现的一些工具也证明，英国皇家海军的潜水员进入过这艘潜艇，而且试图打开保险箱但是没有成功
当然，这些都是后坏了
遭到潜艇袭击后，第二印度洋舰队加快了燃油补给度因为已经到达印度，而且离英国皇家海军控制的港口并不远所以斯科特没有让战舰加满燃油，航母与战列舰只装载了三分之二的燃油，巡洋舰与驱逐舰则只装了半油减少燃油装载量，除了能够缩短补给作业时间之外，还有一个较为明显的好处，即能在战斗中达到最大设计航，提高了战舰的战术机动能力
这个时候，李向龙也在做同样的事情
收到加坡发来的消息李向龙当机立断，让舰队转向南下，准备与从加坡赶来的油水补给舰会合
虽然只航行了几千公里，但是第21舰队里的战舰上也没有剩下多少燃油了
一直以来中国海军战舰的续航力就不是很强主要就是，在大战爆发前，中国海军的头号敌人是日本海军，因此中国海军主要在家门口作战，对战舰的续航力没有特殊要求即便考虑到将来与美国作战主战场也在西太平洋上，也等同于在家门口作战，也就不需要战舰具备横渡太平洋的能力
大战爆发后，战舰续航力过短的问题暴露了出来
在“唐太宗”级舰队航母上续航力不足的弊病已经有所弥补，其十二节巡航度下的航程过了九千海里十六节航下的航程也在六千海里以上只是，“唐太宗”级的高巡航能力依然不强二十四节时只能航行三千五百海里，而三十节航下的最大航行距离还不到两千海里
当然，这一问题，与“唐太宗”级的动力配制有关
与“秦始皇”级不同，“唐太宗”级的动力系统注重巡航状态下的能源利用效率，以及高航行时的可靠性，使其在高航行时的能耗非常高，因此导致高航行时的航行距离大幅度缩水
其实，这也是当时大部分战舰的弊病
即便在执行作战任务的时候，战舰也很少全航行，大部分时候都以巡航度航行，只有在交战的时候需要全航行如此一来，大部分战舰都注重巡航状态下的能耗，而不是太重视全航行时的能耗
在进入巽他海峡之后，第21舰队就一直高航行，航没有低于过二十四节
结果就是，仅仅两天，就烧掉了大半燃油
当然，这还是针对“唐太宗”级舰队航母
第21舰队里，其他任何一种战舰的续航力都比“唐太宗”级差两艘快战列舰就不用多说了这两艘战舰来自德意志第二帝国，而且是第一次世界大战时期的产物，帝国海军又一向不重视战舰的续航力，改造之后动力系统的油耗又大幅度提高，其最大续航力都在五千海里左右“南京”级防空巡洋舰的续航力稍微好一点，主要是设计的时候，就考虑到全程伴随舰队航母作战，因此在续航力上也得与舰队航母持平，不然就会拖后腿，但是其最大续航力也只有七千多海里，仅有“秦始皇”级相当至于轻巡洋舰与驱逐舰，续航力大多在三千海里左右
如果不是出发的时候，让所有战舰都搭载了额外的燃油，恐怕第21舰队在二十七日就得进行燃油补给
当然，安排在二十八日进行燃油补给，影响也不是很大
此外，负责运输燃油的油水补给舰也要到二十八日才能与第21舰队会合
主要就是，这些油水补给舰无法在加坡港获得足够的燃油，从加坡出发之后，首先得开往雅加达，在那里补充了燃油之后，才能经巽他海峡进入印度洋，并且在二十八日左右追上第21舰队
当时，加坡港里的燃油储量不到五万吨，而且大部分已经提供给了第21舰队
此外，雅加达是南洋地区的燃油集散地主要就是，荷属印度尼西亚是南洋地区最主要的产油区虽然荷兰与德意志第二帝国保持着良好关系，因此在燃油供应上没有掐中国海军的脖子，此外受海运限制，当地产的石油主要提供给中国，但是荷属印度尼西亚的基础设施十分糟糕，只有雅加达的外港具有较强的吞吐能力，而且有用来储存原油的大型油库，因此所有原油都先运送到雅加达，再由船只运往中国
重要的是，在整个荷属印度尼西亚，就只有雅加达有原油精炼厂
也就是说，产出的原油只能在雅加达精炼，获得专门供应给战舰使用的重油，以及供应给飞机使用的航空汽油
受此耽搁，油水补给舰自然难以跟上舰队的前进步伐
当然，这也与第21舰队一直高航行有关如果不是李向龙赶时间，那么油水补给舰在二十七日就能追上第21舰队
可以说，当时第21舰队的补给作业也安排得相当紧凑
既然第二印度洋舰队去了九度海峡进行燃油补给，李向龙也就没有错过这个机会，让第21舰队及时完成了燃油补给
不同的是，李向龙没有赶时间
当时，斯科特根本不知道第21舰队在哪，而且在理论上，第21舰队能够在二十八日把距离缩短到五百公里以内，加上中国潜艇发现了第二印度洋舰队，还在被驱逐舰击沉之前发出了电报，所以斯科特根本不赶在九度海峡附近逗留，也就只能缩短补给时间，让舰队尽快离开这片危险海域
相反，李向龙根本没有这样的顾虑
当时，第21舰队在斯里兰卡岛南面七百多公里处，离澳洲本土差不多有三千公里，离九度海峡也有将近一千公里，远离英美岸基航空兵的部署基地，而且英国皇家空军与皇家海军没有在斯里兰卡岛上部署战术航空兵也就是说，李向龙不用担心遭到突然袭击，可以放心的进行燃油补给
结果就是，第21舰队在这次补给中让所有战舰都装满了燃油
此外，李向龙还让油水补给舰进行了相互补给，让两艘油水补给舰运载剩下的燃油，跟随第21舰队活动
为此，他安排了两艘驱逐舰专门掩护这两艘油水补给舰
显然，李向龙为接下来的战斗做了充足准备不管斯科特舰队还在大洋上活动，或者是去了孟买港，李向龙都能从容应对
以当时的情况，斯科特的最佳选择不是南下与第21舰队决战，而是退到阿拉伯海，在岸基航空兵的掩护下活动虽然这样一来，等于让出了孟加拉湾的制海权，让中国海军获得了夺取印度东部港口、甚至是攻打斯里兰卡岛的机会但是这样的损失根本不算什么，即便中国军队攻占了斯里兰卡岛，也无法控制整个印度洋，最终依然得进军阿拉伯海，在这里与第二印度洋舰队决战
说白了，只要斯科特有点耐心，就能在对自己有利的战场上与中国舰队决战
事实上，斯科特并不缺乏耐心
问题是，英国皇家海军缺乏耐心
在进入印度洋后不久，斯科特就收到了英国海军部发来的消息，中国已经准备向加坡派遣陆战队与登陆舰队，而且中国陆军还将在陆地上向缅甸发起进攻，预计中国军队将在两个月之内攻打印度或者斯里兰卡为此，海军部要求斯科特尽快夺取印度洋的制海权，阻止中国军队攻打印度或者斯里兰卡此外，如果完败了中国舰队，第二印度洋舰队则应该进军西南太平洋，协助美军作战
显然，这是在逼着斯科特去冒险（未完待续）
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第二百四十章 关键情报
二十八日下午，两支舰队先后完成了燃油补给作业
第二印度洋舰队没有北上，而是转向南下，前往马尔代夫群岛在与补给舰船分离的时候，斯科特让补给舰船带了一份命令回去，即从二十九日清晨开始，部署在印度南部地区的巡逻机就得全体出动，重点搜索印度南部一千公里范围内的海域，并且安排岸基航空兵打击五百公里范围内的中国舰船
当然，斯科特并不对岸基航空兵抱太大希望
虽然英国首相丘吉尔亲自把指挥驻印英军的调动权交给了斯科特，但是驻印英军根本就算不上是一支军队
从某种意义上讲，驻印英军实际上是一支地方维持部队，说白了就是占领军，主要职责不是对付来自外部的敌人，而是镇压印度的民族独立运动组织，其性质类似于专门维持稳定的警察部队
当然，在兵