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腓特烈三世没有笑，而是等着冯承乾说下去。
“国家关系中，没有永远的朋友、也没有永远的敌人，只有永恒的利益。”
“这句话，你到说得透彻。”
“陛下觉得，英国会是帝国永远的盟友吗？”
腓特烈微微摇了摇头，算是做出了回答。
德意志第二帝国已是欧陆头号强国，即便法俄加在一起，也不是敌手。腓特烈还是皇储的时候，先帝就与俾斯麦定下国策，帝国将走出欧陆，成为全球性大国，所以宰相才会提出获得“阳光下的土地”。
帝国的殖民政策，已经对英国构成威胁。
做为帝国的开国皇储，腓特烈非常清楚，只要帝国照此发展下去，迟早有一天将与英国为敌。
即便改变国策，尽量避免与英国的核心利益发生冲突，也仅是延缓时日而已。
“陛下……”
“我明白你的意思，只是……”
“不怕陛下笑话，不管是陛下、还是宰相、或者其他任何人，都只是历史长河中的一员小卒。在发展壮大的道路上，必然会遭遇各种各样的艰难险阻。如果不能改变，就只能克服困难，勇往直前。”
腓特烈三世暗自叹了口气，说道：“你的意思是……”
“帝国需要的只是时间，所以我们得尽量争取时间。”
“所以，你坚持让宰相留任？”
“陛下多虑了，目前没人能取代宰相。”
“宰相精通纵横捭阖之道，确实是处理当前事务的最佳人选。”
“关键是，陛下是否心意已决？”
腓特烈三世沉默了一阵，才长出口气，说道：“作为皇储，我不用为帝国负责。现在是皇帝，我就得为帝国负责。如果别无选择，我也只能丢小家而保大家，不然就不配做帝国皇帝。”
“陛下如此，乃帝国万幸。”
腓特烈三世苦笑着摇了摇头，说道：“如果有得选，我更愿意做普通亲王，而不是帝国皇帝。”
冯承乾本想说几句开导的话，却一时想不出合适的言辞。
“时候不早了，你也早点休息吧。”腓特烈三世站了起来，说道，“明日，我会再次召开御前会议，商讨法俄的事情。你早点过来，跟宰相交换意见，免得在会议上发生争执，给别人落下口实。”
“也请陛下早点休息。”
腓特烈三世点了点头，冯承乾随即告辞离去。
此时，俾斯麦刚刚回到伯爵府，与他同行的有毛奇与瓦德西，以及在总参谋部担任战史处处长的施利芬少将。
白天发生的事情，让几人心事重重，毛奇等三位将领，更有一种不吐不快的感觉。
第四章 风起云涌
毛奇与俾斯麦原本不和，罗恩伯爵在世时，一直居中调解，才使两人相安无事。
俗话说，唇亡齿寒。现在新帝登基，重用一个来历不明的东方人，俾斯麦与毛奇都心有余悸，自然得相互倚重。
听完毛奇抱怨，俾斯麦半天没有说话。
“宰相，这次绝非事不关己，如果让一个外人掌握了帝国军权，恐怕……”
“元帅，你怎么知道他就是外人？”
毛奇暗自一惊，没想到俾斯麦会这么说。
“陛下的态度很明确，冯承乾是陛下的救命恩人，能说他是外人吗？”
“可是……”
“陛下已经册封冯承乾为勃兰登伯爵，爵位与你我相同，同为帝国贵族。”俾斯麦长出口气，说道，“新帝登基，自然会任命一批重臣。虽然你我都是帝国元老，但是总有一天将下野，又何必在乎那么多呢？”
毛奇锁紧眉头，感到万分不解。
“陛下已经说了，战争大臣仅负责军备事务，其他的事情仍然得仰仗元帅。”
“军备是国家大事，难道……”
“只要军队还在元帅手里，怕什么？”
“这……”
“听说，你已向陛下请辞？”俾斯麦看了毛奇一眼，似乎对毛奇在这个时候提出辞职感到很不满。
毛奇暗自叹了口气，说道：“虽然你我为帝国元老，但是难免兔死狗烹。”
“元帅现在说这话，未免太早了吧？”
“宰相的意思是……”
“先帝驾崩，难免会风云涌动。”俾斯麦长叹一声，说道，“今日收到消息，法国将为俄国提供四亿法郎贷款。”
“消息可靠？”
“非常可靠，很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国，说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
“也就是说，法国有意制造事端。”
俾斯麦点了点头，随即沉思起来。
自拿破仑时代起，法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的，正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前，法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘，德军旋即开进巴黎，威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝，德意志第二帝国宣告成立。可见，帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
普法战争之后，阿尔萨斯与洛林划归帝国，致使法德再无和解可能。
毛奇也沉思了许久，才说道：“如果法俄结盟，欧陆难免会再有一战，帝国将很有可能两线作战。”
“这正是我们必须竭力避免的地方。”
毛奇若有所思的点了点头，表示明白俾斯麦的意思。
普法战争之后，俾斯麦推行的外交政策，都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境，避免同时与法俄为敌。
必须承认，帝国的地缘环境并不理想。
如果同时与法俄交战，帝国就得两线作战，处境将极为艰难。
“你们有什么看法？”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
瓦德西是毛奇指定的接班人，担任帝国总军需长，一直跟随毛奇左右。
施利芬是个很特别的军人，五十五岁还是少将，而且三十二岁时才进入总参谋部，数十年来没有直接参与过一次主要战役，却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长，与瓦德西共同协助毛奇。
“即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。
大概是长年伴随毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，拥有所有人所熟知的普鲁士军人的典型特征。
俾斯麦笑了笑，把目光转向了施利芬。
“如果仅是法俄，确实不足为惧。”施利芬稍微停顿了一下，接着说道：“关键是，法俄之外，是否还有潜在敌人。”
“将军，你为何这么看？”
“法俄联盟，欠缺一个先决条件。”
“什么？”
“把这两个国家黏合在一起的胶合剂。”
俾斯麦的眉头跳了几下，示意施利芬说下去。
“法国自诩为民主自由的国家，俄国却是欧陆上最落后的封建君主国，所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下，说道，“除此之外，帝国与俄国没有不可调和的矛盾，所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因，法俄在短期内不可能结盟。”
“如果有，会是什么样的外因？”
施利芬迟疑了一下，才说道：“只有一个国家，能够促成法俄联盟。”
俾斯麦若有所思的点了点头，毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能够促成法俄结盟的，只有英国。
到此，问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟，肯定得算上英国，因此帝国将同时面对三个强敌。
俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西，也不免暗自感叹。
即便是瓦德西，也没有信心同时战胜三个强敌。
“元帅，现在该明白，为什么不能辞职了吧？”
毛奇叹了口气，说道：“事随如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候，让我回家养老。”
“元帅决意如此？”
毛奇点了点头，没再多说什么。
俾斯麦暗自叹了口气，也没再多说什么。
这个晚上，没有睡好安稳觉的还有很多人，比如维多利亚皇后、威廉皇储等，连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣，总领帝国军备建设。
英国首相的第一感觉是“荒唐”。
随即，索尔兹伯里想到，这个神秘的东方人肯定不简单。
大半年前，还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌，而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗，所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前，索尔兹伯里就收到消息，腓特烈再次拒绝手术治疗。
按照麦肯齐的报告，腓特烈恐怕时日无多了。
结果，腓特烈不但没有死，还登基成为德皇，随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
那些传言，索尔兹伯里也听说过，只是没有往心里去。现在看来，传言非假，很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同寻常。
要知道，腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
作为威廉－腓特烈－路德维希唯一的儿子，腓特烈自幼接受严格的军事教育，参加过德意志第二帝国建国前的所有战争，在普奥战争与普法战争中担任军团长，立下赫赫战功，其用贤之才不在威廉皇帝之下。
这样的皇帝，能用错人吗？
腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇，足以证明他不是一个昏庸的皇帝，因此他用的人绝对不会错到哪里去。
那个冯承乾，肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。
当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。
只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。
长久以来，英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟，利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期，英国联合俄国、普鲁士、奥地利，组建反拿破仑联盟，最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军，粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着，英国又联合法国与奥匈帝国，在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国，使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。
英国的欧陆政策只有一个核心：防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。
不管是拿破仑的法兰西第一帝国，还是尼古拉一世的俄罗斯帝国，或者是腓特烈三世的德意志第二帝国，只要对英国的切身利益构成了威胁，就是英国的敌人，就会成为英国的打击对象。
眼前的德意志第二帝国，就很像当初的法兰西第一帝国。
论国力，德意志第二帝国远超法俄，与英国相差不大，假以时日，必成心腹大患。
更让索尔兹伯里担忧的是，德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国，俾斯麦早就提出，德国要寻求“阳光下的土地”，在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。
如果德国获得了广袤的海外殖民地，那就不仅仅是欧陆强国了。
此外，资源富饶的殖民地早已被列强瓜分完毕，剩下的都是一些不毛之地，如果德意志第二帝国妄图从别国手里夺取殖民地，必然会破坏现有的世界格局，致使英国苦心经营数十年所取得的成果化为泡影。
英国是现有世界秩序最大的既得利益者，如果发生变动，将是最大的受害者。
要不了多久，德意志第二帝国就会成为当年的法兰西第一帝国，英国将再次面临生死攸关的严峻挑战。
既然如此，联合法俄或者促成法俄结盟，不失为较为理想的选择。
第五章 明争暗斗
腓特烈三世登基后的第二次御前会议，才谈到了正事。
情报已经确证，法国在去年就向俄国发出了结盟信号，为此打算在今年为俄国提供五亿法郎、而不是之前提到的四亿法郎贷款，俄国将用这笔贷款，从法国采购包括五十万支步枪在内的大批军火。
显然，五亿法郎远远不够。
按照估计，如果俄国准备扩军一百万，至少需要二十亿法郎。如果算上准备修建的远东铁路，则需要更多的贷款。
据此，俾斯麦估计，法国还将为俄国提供二十亿法郎左右的贷款。
这是个什么概念？
虽然俄国地大物博，但是并不富裕。以俄国的财力、特别是财政结余，至少需要二十年才能还清贷款。
这意味着，法国当局压根没有想过让俄国偿还贷款。
法国如此慷慨，必须有一个前提，即俄国�