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随舰队到海外作战无法达到这样的目的。
当然，这也与当时英国的境况有关。
到一九四一年底，英国本土已有近二十万人死于德意志第二帝国的战略轰炸，还有近百万人伤残，流离失所的就更多的。仅在伦敦，就有大约一百五十万市民不得不长期生活在防空洞里。
对英国军人来说，家园被敌人炸毁，自然有不共戴天之仇。
也正是如此，几乎所有英国军人都把德意志第二帝国当成仇敌，认为只有抗击德意志第二帝国，才算得是在保卫家园。相反，大部分英国军人并不仇视中国，甚至有很多英国军人根本就不了解中国。结果就是，像斯托克顿这样的基层军人，根本就想不明白为什么要到印度洋去与中国海军作战。
可以说，当时英国军队内，对远征印度洋有很大的抵触情绪。
斯托克顿也有情绪，只是他更懂得军人就得服从命令，更得遵守纪律。
驾驶“海火”式战斗机起飞后，斯托克顿先放松了半个小时，在飞行了两百公里之后才打起精神。
斯托克顿是一名优秀的战斗机飞行员，却不是优秀的侦察机飞行员。
事实，在此之前，斯托克顿就没有执行过侦察任务，仅仅是在舰之前，接受过相关训练。
更重要的是，侦察机，至少需要有两名乘员。
原因很简单，任何人都不可能盯着蔚蓝的大海看五分钟。如果搜索时间太久，飞行员就及易疲劳。只有两人轮番着负责搜索，才能减轻压力，不至于过早疲劳。在舰载航空兵成立初期，日本海军甚至研制过专门的舰载侦察机，并且配备了三名乘员。大战期间，中国海军也研制过三座的舰载侦察机，而且制造出了几架样机，只是等到这种专用侦察机研制成功的时候，大战已经接近尾声，海军的作战负担大幅度降低，加拥有太多的航母，也就没有必要配备专用侦察机了。
用战斗机执行侦察任务，只是不得已的选择。
搜索了不到半个小时，斯托克顿就顶不住了。为了让眼睛不至于过渡疲劳，斯托克顿不得不每过几分钟扫一眼大海，而不是一直盯着大海。
显然，这样的搜索效率不可能高到哪里去，而且极有可能错过目标。
问题是，有别的办法吗？
飞行了大约两个小时，在离舰队差不多快六百公里的时候，斯托克顿揉了揉酸痛不已的眼睛，朝前下方的大海扫了一眼。
这一眼，吓了斯托克顿一跳。
就在前方的海面，四艘战舰排成整齐的队列，正以很快的速度向西航行，而且其中两艘明显是大型战舰。以尾迹的长度来看，这四艘战舰的航速在二十节以。只是，最让斯托克顿吃惊的是，在舰队空，还有几架飞机，而且其中两架还在爬升。只是，斯托克顿太疲惫了，而且长期搜索，让他的视力大幅度降低。在这短暂的时间内，斯托克顿只能判断出有两艘排水量在万吨以的大型战舰，而且这两艘战舰的外形与战列舰有明显区别，此外空中有敌机活动。
显然，斯托克顿不想与中国海军的舰载战斗机交战。
暂且不说他是在单飞，根本没有僚机配合，就算有，“海火”在空战中也打不过性能更加出色的“海鹰”。
要知道，“海火”不是“喷火”，在改造成舰载机的时候，空重增加了三百多公斤，而且为了满足舰载机的航程需求，增加了两个大型内部油箱，使其起飞重量比“喷火”高出了将近八百公斤。
这是个什么概念？
即便“海火”使用了功率更大的发动机，其单位功率也比“喷火”低了一大截，空战性能大幅度降低。
装备“海火”之后，英国皇家空军曾经用这种战斗机跟从美国引进的F6F“地狱猫”的主要用户就是英国皇家海军，美国海军反而没有采购多少，并且在F4服役之后，就取代了所有F6F进行过对比，结果表明，“海火”在爬升率、俯冲性能、最大速度等方面都不如F6F。如果不是F6F的起飞重量更大，需要更长的起飞距离、或者是需要弹射器，不然早就取代了所有“海火”。
在太平洋战场，美军已经证明，“地狱猫”打不过“海鹰”。
显然，斯托克顿不会指望单独对付数架“海鹰”。
结果就是，斯托克顿立即掉转航向，而且钻进了一片云层里面，随后就向数百公里外的舰队汇报了情况。
这个时候，已经是下午四点了。
虽然已到北半球的夏季，但是夜幕也将在七点半左右降下来。也就是说，斯科特只有三个半小时的时间来发起攻击。即便不考虑战机得在天黑前返航，让他做出决策、以及组织攻击的时间也不会超过一个半小时。要知道，满载飞行的舰载机，也至少需要两个小时才能飞完这几百公里。
这次，斯科特表现出了其本色，即没有丝毫犹豫。
斯托克顿的报告很明确，有两艘舰队航母，而中国舰队里，确实也有两艘舰队航母。虽然斯托克顿没有提到其他大型战舰，但是这也没什么好奇怪的，因为舰队在航行途中，并非所有战舰都聚集在一起。也许，其他的大型战舰就在附近，只是天空中的云层恰巧将其遮挡住了。未完待续
第二百四十五章 错误连连
四点四十五分，第二印度洋舰队的舰载机开始出动。！。
因为只出动了二十架侦察机，而且前一批侦察机已经返回，所以斯科特能够发动一次规模足够大的攻击行动。考虑到天黑之后，有可能跟丢中国舰队，斯科特让两艘航母各安排了十二架俯冲轰炸机、十架鱼雷攻击机与十架护航战斗机。因为有数架战机出了故障，所以总共只出动了六十一架舰载机。
可以说，这个规模已经不小了。
要知道，第二印度洋舰队总共只有两艘舰队航母，载机总量只有九十多架，而且在此之前已经出动了百架才的舰载机执行侦察任务。就算没有达到最大出动量，也不比最大出动量少多少。
此外，第21舰队也只有两艘舰队航母，载机量不到一百七十架。如果考虑到第21舰队也在搜索第二印度洋舰队，而且战斗机轮番升空巡逻，那么在第二印度洋舰队的攻击机群到达的时候，第21舰队空的防空战斗机数量不会超过二十架，也许只有十多架，并不比护航战斗机多。
可以说，这正是进攻方的优势。
进攻方掌握着主动权，决定在什么时候、以什么方式发起进攻，而防御方只能被动的部署防御，无法决定战斗时间与战斗方式，因此在部署防御的时候，就不大可能在正确的时候集中使用防御力量。
事实，这也是航母舰队指挥官格外注重进攻的主要原因。
斯科特非常及时的发起了攻击，而且尽可能的增强了攻击力量。可是他并不知道，他选错了目标。
遭到攻击的不是第21舰队，而是准备为第21舰队提供燃油补给的油水补给舰。
前面已经提到，在第21舰队向西北方向航行的时候，两艘油水补给舰在两艘驱逐舰的眼户下向西南方向航行，准备在马尔代夫群岛南部海域与第21舰队会合，然后为第21舰队补充燃油。
可以说。这一安排基本没有什么问题。
要知道，就在斯科特舰队攻击油水补给舰的时候，第21舰队已经转向南下。不管是否与第二印度洋舰队遭遇，第21舰队肯定会在三天之内补充燃油，而且进行补给的海域就在马尔代夫群岛南部。
显然，李向龙也没有想到，斯科特会去攻击油水补给舰。！。
虽然油水补给家也是战舰。而且价值也不低，但是与舰队航母、快速战列舰、防空巡洋舰这类大型战舰相比，那就差得太远了。
让斯科特产生错误判断，或者说让斯托克顿少尉做出错误判断的，正是两艘油水补给舰搭载的水飞机。
当时，中国海军有三种油水补给舰，最初的时候都没有配备水飞机。直到一九四一年中期，随着中国海军进军西南太平洋，才开始在油水补给舰配备水飞机，其主要用途就是与舰队进行通信联络。这也可以理解。补给作业一般在靠近前线的海域进行，而处于战斗状态的舰队一般都会保持无线电静默，油水补给舰在进入战区之后，也得尽量保持无线电静默。如此一来，就很难用电台进行通信联络。安排油水补给作业的时候，往往会划定某一片海域。舰队与油水补给舰到达该海域之后。就得用水飞机寻找对方，并且进行简单的通信联络。
这两艘油水补给舰，总共有四架水飞机。
一般情况下，油水补给舰的水飞机是不会经常出动的。毕竟这些水飞机并不具备作战能力。只是，在必要的时候。这些水飞机也能执行一些战斗任务，比如在航线前方搜寻敌人的潜艇。
斯托克顿少尉驾驶的“海火”赶到时，四架水飞机都在空中，其中两架正准备返回降落，另外两架刚刚升空。当时，这也是当天的最后一次反潜巡逻任务了，天黑之后水飞机就无法出动。
结果就是，斯托克顿把四架水飞机当成了舰载战斗机，把油水补给舰当成了航母。
六点半左右，前出的护航战斗机发现了那两艘油水补给舰与驱逐舰。当然，战舰的官兵也看到了英国皇家海军的战斗机。
英军没有攻击这四艘战舰，毕竟这四艘战舰没有半点价值。
当然，英军也相信，中国舰队就在附近，毕竟油水补给舰一般会跟随舰队活动，而且那两艘护航的驱逐舰也肯定来自中国舰队。
这样一来，英军战机开始搜索周围海域。
搜索行动持续了将近半个小时，在大部分舰载机的燃油都快用到一半的情况下，英军非常无奈的轰炸了那四艘倒霉的战舰。
轰炸没什么悬念，两艘油水补给舰当即被击沉，两艘驱逐舰也在轰炸结束后就沉没。
四艘战舰，总共九百七十二名官兵，仅有六十八人被救起。
只是，在遭到攻击之前，或者说在发现了英军战机之后，驱逐舰就发出了电报，向李向龙报明了情况。
这份电报至关重要。
要知道，英国皇家海军的舰载机，最大攻击距离不到六百公里，通常情况下的攻击距离只有四百多公里。当初，偷袭威廉港的时候，斯科特指挥的航母战斗群离威廉港大概就只有四百公里。
即便以六百公里为准，第二印度洋舰队离交战海域也不算太远。
收到电报后，李向龙立即命令舰队全速航行。
虽然这会消耗大量燃油，但是没有什么可担心的。驱逐舰发出的电报，也同样被新加坡海军基地收到了。如果油水补给舰遭到攻击，还会再次发出电报，到时候新加坡海军基地会再次派出油水补给舰。
现在，李向龙要做的，就是抓住这个机会。
李向龙收到消息后不久，斯科特也收到了攻击机群发回的战斗报告。在斯托克顿少尉提到的海域附近，只发现了两艘油水补给舰与两艘驱逐舰，并没有找到中国舰队。因为轰炸机与攻击机所剩燃油无几，又不能带弹降落，所以机群攻击了那四艘中国舰船，并且击沉了两艘油水补给舰。
这下，斯科特头大了。
击沉两艘油水补给舰、哪怕把两艘驱逐舰也加，根本算不胜利，而且还因此暴露了舰队的大致位置。
问题是，中国舰队是否就在这附近？
斯科特立即想到，就算中国舰队就在这附近，也应该在那四艘舰船的北面，不然不可能在头一天袭击英军的岸基巡逻机。
问题是，时间已经过去了一天多，而且夜晚即将到来，等到再次天亮，也就过去了差不多两天。在这两天里，中国舰队可以航行数百海里，而第二印度洋舰队根本不可能搜索如此广泛的海域。即便在接下来的这个夜晚里面，中国舰队全速航行的话，也能跑出三百海里左右，其所存在的海域有近三十万平方海里，远远超过了第二印度洋舰队的搜索能力，也就不大可能找到中国舰队。
说白了，要找到中国舰队，还是得首先确定中国舰队的大致行踪。
这个时候，斯科特只能猜测中国舰队的行踪。
如果中国舰队在油水补给舰的北面，而且油水补给舰的航速不算太高，无法始终伴随中国舰队活动，因此中国舰队很有可能在油水补给舰的西北方向，那么在油水补给舰遭到轰炸之后，中国舰队指挥官至少能够确认，第二印度洋舰队就在油水补给舰的西面，也就是在中国舰队的西南、或者南面。关键是，中国舰队没有在白天找到第二印度洋舰队，因此双方的距离很有可能在六百公里以。显然，中国舰队杀到马尔代夫群岛，就是要与第二印度洋舰队决战。如此一来，中国舰队指挥官就会在夜间设法缩短与第二印度洋舰队的距离，也就会调整航向。