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这下，斯普鲁恩斯稍微轻松了一点
显然顾祝同不大可能攻击第二航母战斗群，至少在找到第一航母战斗群、或者是确定第一航母战斗群没在附近之前，他不会贸然攻击第二航母战斗群，因为这会使第51舰队暴露行踪，从而遭到攻击
问题是，顾祝同根本不可能找到第一航母战斗群
此外，他也需要花足够多的时间，才能确认第一航母战斗群没在附近
也就是说，只要第二航母战斗群继续向南航行，就不大可能遭到攻击，而等到顾祝同想要干掉第二航母战斗群的时候，已经没有这个机会了
结果就是，斯普鲁恩斯并没有做其他安排
六点过，斯普鲁恩斯在让克拉克安排晨间的第一批防空战斗机及时升空后，他就离开了司令舰桥
别忘了，斯普鲁恩斯已经五十多岁了
与顾祝同这种三十多岁的年轻人相比，他的精力显然不够充足，也就不可能连续好几天都不睡不眠
斯普鲁恩斯并不知道，危险正在悄悄逼近
当时，顾祝同并不清楚第52舰队的情况，只在八月三十日下午、以及九月一日凌晨收到过第52舰队发来的电报因此只大概知道，在九月一日凌晨五点前，第52舰队一直在向南航行，只是调整了两次航行度，随后就转向北上，理由是继续向南航行，将很有可能遭到美军的空中打击
对陆向前的决定，顾祝同并没提出异议
事实上，在让第52舰队单独南下的时候，顾祝同就有点犹豫如果第31舰队在赫布里底群岛西部海域活动，第52舰队单独南下就与送死没有区别，而且第51舰队不见得能够抓住机会偷袭第31舰队既然陆向前认为继续向南航行有很大的风险，而且美军巡逻机在八月三十一日下午就发现了第52舰队，斯普鲁恩斯足足有一个晚上的时间部署攻击第52舰队的作战行动，因此第52舰队赶在天亮前转向返航，并没有什么大错，换成顾祝同本人也会这么做
当然，顾祝同没有浪费陆向前为他争取到的机会
在下达了命令之后，第51舰队就全向东南方向航行，在接近二十个小时内，航行了大约六百海里，也就是差不多一千一百公里到九月一日凌晨六点左右，第51舰队已经到达了喀里多尼亚东面，离努美阿大约有七百公里，正好在美军战术侦察机的巡逻与搜寻半径之外
当然，顾祝同也没有必要顾虑什么
虽然在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之后，美军就开始加强喀里多尼亚的防御部署，增派了大批防御部队，从马基拉岛与伦内尔岛撤下来的地面部队全都在喀里多尼亚，但是受基础设施限制，美军并没有在当地部署太多的作战飞机主要就是，喀里多尼亚只有一座正规机场，即努美阿郊外的机场，最多只能容纳一百多架作战飞机，而美军紧急修建的野战机场都无法长期部署作战飞机原因也很简单，野战机场的条件十分简陋，根本不可能为战机提供必要的维护与保养
到八月底，美军部署在喀里多尼亚的战机不到三百架
要命的是，这三百架战机中，有一半得轮换着返回澳洲进行维护，而且轮换周期只有短短五天
也就是说，可以随时使用的战机在一百五十架左右
这些战机中，大部分是战斗机，承担着防空任务别忘了，在顾祝同率领舰队开赴战场之后，鲁志刚就动用部署在所罗门群岛的中型轰炸机，开始轰炸喀里多尼亚，而且重点轰炸了努美阿重要的是，此时中国空军已经有足够多的远程战斗机，能够为轰炸机提供全程掩护如此一来，美军就不得不在喀里多尼亚部署多的战斗机，用来拦截中国空军的轰炸机
当时，部署在喀里多尼亚的美军战机中，能够用来执行侦察任务的聊聊无几
此外，也并非所有战机都适合执行侦察任务
也就说是，当时除非第31舰队出动侦察机，而且把侦察机派往正确方向，不然美军就没有多大机会发现第51舰队
问题是，斯普鲁恩斯在去睡觉之前，根本没有让克拉克安排侦察机
事实上，斯普鲁恩斯根本就不相信，第51舰队会从喀里多尼亚东边绕过来，出现在第一航母战斗群北面
结果就是，在天亮之前，克拉克除了安排少量战斗机进行防空巡逻之外，只让护航战舰出动了一些水上飞机，负责搜寻舰队附近海域这些水上飞机的主要使命并不是去寻找可能出现的中国战舰，而是在这附近活动的中国潜艇，避免舰队被潜艇发现，以及遭到潜艇的伏击
可以说，美军离发现第51舰队就只差了一百公里
当时，美军水上飞机的最大巡逻半径为两百公里，而在天亮的时候，第51舰队与第31舰队的距离在三百公里左右
这一百公里的差距，直接决定了第31舰队第一航母战斗群的命运
当然，这也不能怪克拉克
要知道，美军的水上飞机在两百公里之外，也就只能巡逻了半个小时，因此大部分时候的巡逻半径在一百公里以内如果把巡逻半径扩大到三百公里，那么美军水上飞机的巡逻时间就只有短短几分钟了何况，这些水上飞机是去搜寻潜艇的，因此对巡逻时间有较高的要求
第51舰队这边，顾祝同没有错过任何机会
天亮前，他就安排好了侦察行动，而且主要搜索喀里多尼亚南部海域虽然顾祝同并不清楚第31舰队是否在这一海域之内，因此他也做了第二艘安排，即在第一轮侦察未果之后出动舰载机轰炸努美阿，但是顾祝同加相信，斯普鲁恩斯不大可能在喀里多尼亚东部海域活动
为此，第一支攻击机群完全按照对海打击为准配置弹药（未完待续）
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第二百六十九章 经典之战
第二百六十九章经典之战
在海军战史上，“新喀里多尼亚海战”非常有名，被几乎所有国家海军列入了教科书。
与以往的任何一场海战相比，新喀里多尼亚海战有一个极为显著的特点，即交战双方都没有获得足够的战场信息，双方的指挥官都是在根据自己对战场局势做出的判断，特别是对敌方的战术部署做出的判断在指挥舰队作战，而这场海战的最终结果，也正是由双方指挥官的判断决定的。
可以说，这是一场全面考验舰队指挥官战场判断能力的海战。
也正是这场海战，让顾祝同名声大噪，成为与李向龙齐名的舰队指挥官，而斯普鲁恩斯的才能在因此遭到质疑。
从某个角度讲，顾祝同凭一己之力打赢了这场海战。
以当时的情况，即便顾祝同指挥的不是中国海军最精锐的第51舰队，而是另外任何一支舰队，哪怕是一支没有参加过实战的舰队，依然有能力取得最后的胜利，而且不会付出太大的代价。
可以说，在进入战斗阶段之后，这场海战就没有什么悬念了。
九月一日清晨七点半左右，第51舰队的侦察机就发现了在其南面大约三百公里外的美军第31舰队。
因为安排的防空战斗机并不多，所以美军没能及时击落这架侦察机。
虽然在此之后，克拉克立即下令出动更多的战斗机，斯普鲁恩斯在返回之后，也命令所有战斗机升空备战，但是此时斯普鲁恩斯与克拉克只能大致确定，第51舰队在北面，却无法知道第51舰队的准确位置，甚至不清楚离得有多远。主要就是，那架发现了第31舰队的侦察机晚了大约十五分钟起飞，而侦察机能在十五分钟内飞行上百公里，斯普鲁恩斯也就不可能根据侦察机到达的时间来推断与第51舰队的准确距离。当然，两支舰队的距离肯定在六百公里以内。
到这个时候，留给斯普鲁恩斯的时间只有不到一个半小时了。
虽然在这一个半小时内，第31舰队派出了所有战斗机，连备用战斗机都用上了，但是防空战斗机的总量也就只有四十多架，而第51舰队有足足五艘舰队航母，按照一艘航母出动四十架战机计算，总共能出动两百架战机，而在第一波攻击中，护航战斗机的比例不会低于四分之一。
也就是说，护航战斗机至少都有五十架。
事实上，顾祝同派出了八十架护航战斗机，即让每艘航母出动了十六架战斗机。
顾祝同敢这么做，不是没有原因。
侦察机已经探明，第31舰队里只有两艘舰队航母，没有发现那六艘小型航母，而且在第31舰队周围三百公里之内，都没有找到那六艘小型航母，因此第31舰队最多也就只有一百二十架可以用来攻击第51舰队的战机。更重要的是，两艘舰队航母在一次攻击中，最多出动八十架舰载机。显然，斯普鲁恩斯不可能把所有的战斗机都用于护航，因此就算首先遭到第31舰队的攻击，美军的护航战斗机也只有二十架左右，此外还有大约六十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。这样一来，顾祝同留下二十架战斗机执行防空任务，就足以应付第31舰队的攻击了。
当然，最有可能出现的情况，还是斯普鲁恩斯把所有战斗机都留下来防空。
也就是说，第31舰队不可能抢先发起攻击，只能竭尽所能的在遭到攻击之前增强舰队防空力量。
这样一来，第一波攻击机群就要面很大的阻力。
问题是，第31舰队只有两艘舰队航母，战斗机只有四十多架，即便全部升空，也比顾祝同派出的护航战斗机少得多。
当时，顾祝同还做了一件十分重要的事情，即让卓宇凡安排航空作战。
与田黛芳不同，卓宇凡是一个非常希望取得胜利，而且是完美胜利的参谋，因此在部署航空作战的时候更加积极主动。
按照他的安排，护航战斗机分两批起飞。
首先，每艘航母各出动八架战斗机，组成一支由四十架战斗机构成的前进编队，专门负责压制第31舰队的防空战斗机，夺取第31舰队的制空权，为在后面跟进的攻击机群扫清障碍。随后，五艘航母开始出动俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，只是率先起飞的是巡航飞行速度较慢的鱼雷攻击机，因此俯冲轰炸机起飞之后，可以加速追上鱼雷攻击机。因为攻击距离只有三百公里，所以不需要考虑燃油消耗率的问题。最后，五艘航母还将各出动八架战斗机。这些战斗机将加速追上攻击机群，除了为攻击机群提供伴随掩护之外，还将负责拦截有可能出现的美军攻击机群。
攻击机群出发之后，卓宇凡又做了一件事情，即让在天亮前升空的战斗机返回。
如果这些战斗机不在这个时候返回航母补充燃油，最迟就得在九点左右返回，而这也恰好是攻击机群完成攻击之后返航的时间。如此一来，在所有防空战斗机降落之后，攻击机群就将回到舰队上空，也就不可能让防空战斗机升空。也就是说，在回收攻击机群的时候，除了滞留在空中的护航战斗机之外，第51舰队上空就没有战斗机了，也就极易在这个时候遭到攻击。
当然，前提是第31舰队在遭到首轮打击之后还有能力发起反击。
提前让防空战斗机返航，就能在八点半之前，让这些战斗机再次升空，而且保证能在舰队上空巡逻两个小时以上。如此一来，在回收攻击机群的时候，第51舰队上空依然有二十架防空战斗机，足以应付第31舰队的反击。
可见，在航空战术才能上，卓宇凡并不比别的参谋差。
当然，卓宇凡的安排，多少有点多余了。
第一轮攻击，第51舰队就出动了一百二十架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，而且其中有八十架是俯冲轰炸机。平均分配下来，一艘美军的舰队航母就将遭到四十架战机攻击，而之前的所有战斗中，没有一艘航母顶住过三十架以上战机的直接攻击，大部分时候只需要十多架战机就能击沉、或者是重创一艘舰队航母。
第51舰队的全力攻击，让美军第31舰队根本无法抵抗。
空中打击在九点左右开始，持续到九点四十分左右。在这四十分钟里，不但“企业”号与“约克城”号遭到了致命打击，为其提供防空掩护的两艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰也遭到了猛烈轰炸，甚至连驱逐舰都没能逃脱。空中打击结束的时候，“企业”号已经被大火彻底吞没，“约克城”号则倾覆在了海面上。
最后一架中国战机飞走的时候，斯普鲁恩斯刚好登上前来接应他的驱逐舰。
十多分钟后，一架侥幸逃脱的水上飞机降落在了这艘美军驱逐舰附近的海面上，接走了斯普鲁恩斯。三个小时之后，这架水上飞机降落到了努美阿附近的海面上。当天下午，斯普鲁恩斯搭上了飞往澳洲的专机。
斯普鲁恩斯逃掉了，克拉克也逃掉了，可是第31舰队却没能逃走。
十一点左右，第51舰队出动了第二支攻击机群。
因为残存的美军战