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”
佩罗拉特说，“这个谜题可以慢慢解决。现在我有了一个起点，我可以寻找其他世界同样的信息。重要的是我已经发现了需要请教的问题，当然，一个好问题是获得无穷解答的钥匙。我是多么幸运我—”
特维兹说，“是的，詹诺夫，但是 好心的SQ没有告诉我们所有的故事，是吧。老的殖民地和它们的机器人发生了什么？你们的传说怎么说？”
“没有详细说明，但从本质来说，人类和类人体不可能生活在一起，显然拥有机器人的世界消亡了。他们是无法生存的。”
“那么地球呢？”
“人类离开了它，殖民到这里，也许（虽然保守派会不会同意）也殖民到其他的星球。”
“应该不会是所有的人都离开了地球。地球没有被放弃。”
“也许没有，我不知道，”
特维兹突然说，“是否因为放射性被放弃？”
Quintesetz看起来很吃惊，“放射性”
“那正是我所问的。”
“我不知道，我从来没有听说过这件事。”
特维兹用一个指节支起下巴考虑着。最后他说，“S。Q。，现在很晚了，可能我们已经占用了你太多的事件。”（佩罗拉特作了一个象是要抗议的动作，不过特维兹的手放在他的膝盖上并紧握了一下—这样佩罗拉特分了一下心，平静下来。）
Quintesetz说，“我很高兴能有点用。”
“你已经做了，如果有什么需要我们交换的话，尽管说。”
Quintesetz轻轻的笑了。“只要好心的J。P。能够克制住，不把我的名字和关于我们神秘事件的文章联系起来的话，就已经足够了。”
佩罗拉特急忙说，“如果你能被允许访问特米洛斯，甚至如果你可以作为我们大学里的一个访问学者呆一段时间的话，你可以得到你应得的那一份—也许还要多。我们应该可以安排一下。Sayshell可能不喜欢基地，不过他们也不太会拒绝允许你去特米洛斯参加，嗯，一个关于古代历史方面的研讨会的直接邀请。”
Sayshellian支起半个身子，“你是说你可以在幕后安排这些吗？”
特维兹说，“为什么，我从来没有想到过这些，不过J。P。非常正确。这是可行的—如果我们尝试的话。当然，如果我们越感激你，我们就会根努力的去干。”
Quintesetz 顿了一下，然后皱起了眉头。“这是什么意思，先生？”
“你所要做的只是告诉我们关于盖娅的事S。Q。，”特维兹说。Quintesetz的脸变得黯然无光了。
Quintesetz低头看着他的桌子。他的手无意识的敲击着自己短而紧密卷曲的头发。然后，他紧闭着嘴唇抬头看着特维兹。就象他已经决定不开口了。
特维兹抬起他的眉头等待着，最后Quintesetz用一种窒息的声音说，“确实太晚了—都黄昏了。”
“都黄昏了，S。Q。？”
“几乎完全黑了。”
特维兹点了点头，“我真是考虑不周。我也饿了。你能和我们共进晚餐吗？S。Q。由我们付钱。我们也许可以继续我们的关于盖娅的讨论。”
Quintesetz非常沉重的站起来。他比两个从基地来的人都高，不过他比较老而且矮胖，因此他的身高并不使他显得强壮。他看起来比他们来时更显得疲惫。他冲他们眨了眨眼说，“我忘了我的好客精神了。你们是外来世界的人，由你们来请客是不合适的。到我家里去吧。就在校园里不远。如果你们希望继续我们的谈话，我在那里可以更加放松。唯一的遗憾，”（他看起来有一点不安）“是我能提供的只是有限的晚餐。我的夫人和我都是素食主义者—如果你们吃肉的话，我只能表示抱歉了。”
特维兹说，“J。P。和我很愿意在这餐中放弃我们肉食的天性。我希望你的谈话不仅仅是对晚餐的装饰。”
“我敢担保不管谈话怎样，你都可以享受一顿有趣的晚餐，”Quintesetz说，“如果你的味觉可以接受我们Sayshellian的调味品的话。我的夫人和我曾经对这些东西做过一次宝贵的研究。”
“我期望着你所提供的任何异国情调的东西，S。Q。” 虽然佩罗拉特在此之前表示出一点不安，特维兹仍然冷冷地说。
Quintesetz带路。他们三个人离开了房间在显得永无尽头的走廊上走着，一路上Sayshellian人象学生和同事不时的打招呼，不过一点也不试图介绍他的同伴。特维兹不安的注意到其他人好奇的注视着他的肩带，正好是他的灰色中的一条。显然这种柔和的颜色不适合在校园内穿着。
最后，他们穿过大门到了空地上。天确实黑了还有一点凉，树木拥挤在远处看起来就象道边的草。”
佩罗拉特停下来—他背朝他们刚离开的建筑所发出的闪烁的灯光，对着校园路边成行的灯。他抬头直视天空。
“真美啊！”他说，“由我们最好的诗人写出的散文中有一句名言说，“‘the speckle…shine of Sayshell’s soaring sky。”
特维兹欣赏的凝视着低声说，“我们来自特米洛斯，S。Q。，至少我的朋友从来没有看到过其他的天空。在特米洛斯上，我们只能看到平滑黯淡如烟雾的银河和少数仅可观察的恒星。
如果你到过我们那里，你就会更欣赏你们自己的天空了。”
Quintesetz表情严肃地说，“我确信我们非常欣赏它。不是因为我们处在银河中一个不是非常拥挤的地方，而是因为这里的恒星分布异常的均匀。我想你们不会在银河系其他地方找到一等星分布如此均匀的地方—至少不会太多。我曾经看到过处于银心延展部分世界的天空，在那里你可以看到众多的明亮的恒星。它破坏了暗夜的天空，极大的减弱了着一奇观。”
“非常同意。”特维兹说。
“我想，”Quintesetz说“你们是否看到那几乎相同亮度的五颗星形成几乎规则的五边形。我们叫他们五姊妹星。再那个方向，刚好在树梢上。你们看见了吗？”
“我看见了，”特维兹说“非常诱人。”
“是的，”Quintesetz说“它被认为是爱情成功的象征—没有任何一封情书不是以这一象征对做爱的渴望的点状五边形作为结尾的。五颗星表示这一过程的不同阶段，很多著名的诗篇竞相对每一过程进行尽可能色情的描述。在我年轻的时候，我有意尝试不同的学科，没有想到会有一天我会对五姊妹星漠不关心，虽然我认为这是共同的命运。……你们看到了那颗在五姊妹星正中的暗星了吗？”
“那颗星，”Quintesetz说，“代表了没有回报的爱。有一个传说说那颗星曾经和其他的一样明亮，但因为忧伤而变暗了。”他继续快走。
晚餐，特维兹不得不被迫承认，菜肴可口。种类丰富，香料和调味品精细而有效。特维兹说，“所有这些蔬菜……顺便说一下，吃起来令人愉快……是银河食品的一部分，是吗，SQ？
”
“是的，当然了。”
“那么，我想，肯定有也有本地的生物形式。”
“当然，当第一批殖民者到达Sayshell行星时，这里是一个含氧的世界，所以它应该可以有生命存在的。可以确信，我们保护了一些本地生命。我们拥有相当一批保留了原始Sayshell的动武和植物的自然公园。”
佩罗拉特悲伤的说，“你们比我们先进，SQ。当人类到达特米洛斯上时，那里几乎没有陆地生命，在一段很长的时间内，也没有做出任何努力以保护制造使特米洛斯适合居住的氧气的海洋生命。特米洛斯现在实际上只有完全属于银河系的生态圈了。
“Sayshell，” Quintesetz带着一种谨慎的骄傲笑着说，“拥有漫长而稳定的生命评估记录。”
特维兹选在这时说，“当我们离开你的办公室时，SQ。我认为你希望请我们进晚餐，并且告诉我们有关盖娅的事。”
Quintesetz的妻子，一个友好的女人……丰满而肤色较暗，在吃饭期间几乎没有说过话，……
抬头吃惊地看来一下，站起来，不法一语地离开了房间。
“我的妻子，” Quintesetz不安的说，“相当保守，我想，当我们提到那个世界的时候…
…有一定不安。很抱歉，但你们为什么要问这事？”
“我想因为这对JP的工作很重要。”
“但为什么你要问我呢？我们讨论地球，机器人，Sayshell的建立。这些与你问的有什么关系呢？”
“可能什么关系也没有，然而关于这件事有很多古怪的地方。为什么你的妻子对谈到盖娅感到不安？为什么你感到不安？谈到它是非常容易的。我们今天才听说盖娅就是地球自己，由于人类的邪恶它=消失在超空间了。”
一丝痛苦掠过Quintesetz的脸庞，“谁告诉你这些胡言乱语？”
“我在大学里遇到的一个人。”
“难道在你们的主要传说中没有任何关于“飞行” 的部份？”
“没有，当然没有。只是在一些普通的，没有没受过多少教育的人中间有一些捕风捉影的传闻。”
“你确定吗？” 特维兹冷冷地说。
Quintesetz坐回他的椅子上盯着他面前的剩饭。“到起居室来。” 他说，“如果我们在这里讨论这个的话，我的妻子不会来清理这个房间的。”
“你确信只是捕风捉影吗？”
“你确信只是捕风捉影吗？” 当他们刚刚在一扇向上和向内展开着的露出Sayshell著名的夜空的窗前坐下后，特维兹又问了一遍。房间里的灯光暗淡了下来以展露夜空的美丽，Quintesetz深色的面容融化在阴影中。
Quintesetz说，“难道你不确定吗？你是否想过有什么世界可以融入超空间？你知道一般人对超空间只有模糊的认识。”
“事实上，” 特维兹说。“我已经在超空间中往来了数百次了，我自己对超空间是什么也只有模糊的认识。”
“那，让我来实话实说吧。我可以确定的告诉你，地球……不管它是什么……并不在Sayshell联邦的区域内。而你们所提到的那个世界并不是地球。”
“然而，即使你不知道地球在哪里，SQ。你也应该知道我所说的世界在哪里。它确实在Sayshell联邦的区域内。我们对此知道得够多的了。是不是，佩罗拉特。”
佩罗拉特正出神的听着，被突然的问题吓了一跳。“说道这，戈兰，我知道它在哪里。”
特维兹转过来看着他，“什么时候，詹洛夫？”
“这天晚上的早些时候，我亲爱的戈兰。在我们从你的办公室到家的路上，你指给我们看五姊妹星的时候，SQ。你指出在五边形中心有一颗暗淡的恒星。我认为那就是盖娅。”
Quintesetz犹豫了，他的脸隐藏在阴影中，无法分辨他的表情。最后他说，“好吧，这是我们的天文学家私下里告诉我的。有一颗行星绕着这颗恒星。”
特维兹沉思着凝视佩罗拉特，不过看不出教授有什么表情。特维兹转向Quintesetz，“那么告诉我们有关这颗恒星的一切。你有它的坐标吗？”
“我吗？没有” 他几乎是跳起来否认。“在这里我没有恒星的坐标。你可以从我们的天文学系那里得到它，虽然我不认为不会遇到麻烦。去那颗恒星是不允许的。”
“为什么不？它在你们的区域内，不是吗？”
“从空间地形学上说，是的。但从政治上说，不是。”
特维兹等待着更多的解释。当没有下文时，他站了起来。
“Quintesetz教授，” 他很正式的说，“我不是一个警察，士兵，外交官，或者暴徒。我并不会强迫你说出什么消息。你必须了解，我并不是出于我个人的兴趣来问这个消息的。
这是基地的事务，我不想因为这导致星际间的冲突。我也不认为Sayshell联邦希望这样。
”
Quintesetz 不确定的说，“这与基地事务有什么关系。”
“这不是我能和你讨论的。如果盖娅不是你可以和我讨论的事，那么我们就只能把它放到政府那一层上了，在那种情况下，也许对Sayshell来说更糟糕。Sayshell保持着相对于联邦的独立，我不反对这些。我没有理由希望Sayshell倒霉，我也不想去找我们的大使。实际上，这样做也会对我不利，因为我被严格要求在不需要政府干预的情况下获得这一消息。那么请告诉我，是否有什么你不能和我们讨论盖娅的原因。如果你说了的话，是否会被逮捕或遭到其他惩罚？你能否直白的告诉我是否我除了去找大使外就没有别的选择了？”
“不，不，” Quintesetz说，听起来完全糊涂了。“我一点也不知道关于政府的事务。我们只是不谈论那个世界。”
“迷信？”
“嗯，是的。迷信。……Sayshell的天哪，我究竟怎么比那些告诉你们盖娅在超空间中的蠢人，以及我的老婆高明呢？她不在谈论盖娅的房间里停留，甚至会离开房间，因为害怕房子被……”