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当他们穿过一个耸立的石柱城门，道路上以及道路两旁的人开始变得越来越多，吆喝着的商贩，火辣的舞女，闲逛的游客百姓将道路堵个水泄不通。先行部队怒吼与叫骂着驱赶也没有用，他们只有下马步行。
擎空牵着马，一边走一边望着周围人来人往络绎不绝的地方，不禁让他想起了东城，但即便是繁华时期的东城也没有如此盛时。他们挤过层层人群，又经过了几个同样的石柱门，周围的房屋、建筑开始多了起来。他仔细观察，发现这里的建筑基本上都是石头搭建，而非木质，也许是怕手中的火焰无意间引燃了房屋，又或者这种石质有降温的功能
继续深入，城内的秩序比刚才的地方好太多，也许是因为里面的贵族居多的原因。走在里面，经常会看到几个身着华丽丝裙的少女结伴，她们的身后会跟着手拿蒲扇的侍女。见到英俊的诺炎以及拥有一双碧眼的自己，她们硕大的眼睛不断放着热波。
穿过这片贵族的区域，一座巨大的宫殿映入眼帘，一股威严的气息油然而生。眼前通往宫殿正门的路拥有上千层阶梯。这是城主居住的地方，擎空看着周围守卫森严，每隔十几米的阶梯就有两个红衣守卫站在两侧，不过看样子应该不是什么炎控者，因为他们腰间都佩带着武器。
众人在阶梯前停了下来。
“小芝，你带着鹿儿妹妹先去休息一下，这几天车马劳顿。”诺炎看着和擎空一样拥有绿色眼睛的小姑娘，他之前一直都没有留意她，现在却突然间好奇她的身份。
诺芝虽然有些不情愿，但似乎嗅到了身上的味道，“好吧来吧，鹿儿妹妹。”
鹿儿看了一眼擎空，看后者点头允许便跟着诺芝朝宫殿的另一个方向走去。
当两个少女离开，阶梯前就只剩下三个人。
“两位请吧，我进城前已经派人通报城内，父亲已经在殿内等候。”诺炎做出了一个请的动作指向宫殿。
他们一步一层地迈向宫殿的大门，期间有守卫看到来者后，急忙摆正队形向他们的少城主致意。当他们走到门口时，大门也逢时地打开。
众人走了进去，里面偌大，但却没有想象中的群臣满庭，只有一位面容坚毅、表情威严的男子高高在座。毫无疑问，他便是炬炎城城主——诺为。
诺为如炬的双眼泛着亦龙族与生俱来的骄傲，也许是距离门口较远，出现在门口的几个人甚至都没有让他的眼皮抬起。
“父亲，这两位就是前来商讨合作事项的人族，分别来自擎云城和牧之都。”诺炎站在一侧，语气尊敬地说道。
“哦，”诺为淡淡地回应，这才把眼睛扫向大学者和擎空，“一位是名誉人族的大学者，一位是擎云城的二少爷，请问我们有什么可以合作的呢？”
“父亲，我跟您提过”
“我现在问的是他们。”诺为不留情地打断了儿子的话，同时站了起来，凝视着他所问的两个人。
诺炎只能将嘴边的话咽了下去，有些为难地看向大学者。他虽然提前告诉过父亲，大学者和擎空来的目的，但他更清楚父亲的性格。此时他的发问不代表他不知道，而是想听他们亲口说出来。
“诺为城主，好久不见，看来您还是老样子。”牧渊大学者缓缓地说道。他没有在意什么，他看着眼前这位参加过中州之战的亦龙族领袖，无比熟悉他的性格，骄傲得甚至有些顽固，但他终归是有一丝正义在心，要不然自己就不会出现在这里。
诺为从高位上走了下来，没有一丝特殊的表情，直直地盯着老者，没有说话。
几声心跳长短的沉默时间让人难以忍受，直到诺为在擎空和诺炎的惊讶之下，对大学者回道：“是啊，牧渊大学者，好久不见，但依我看来还不如不见。因为每次见您，估计都不会有什么好事，上次是在戮戒中州的战场上，这次您又给我带来了什么倒霉的事？”
“可您知道，无论多么倒霉的事都是真实发生的，需要我们去面对的。”牧渊语含深意地说道。
诺为点了点头，但表情有一丝无奈，将手指向一侧的座椅。
“好吧，现在我们就来谈论谈论那‘倒霉之事’吧。”
第十一章 部落前线（）
在那一次战役之后，胜利便再也没从他们身边溜走过。
依照金铭布置的作战计划，部落各族勇士得以在战场上发挥出自己的优势——矮人的速度如同疾风，猎人的弓箭百步穿杨，巨人的力量无坚不摧。他们相互配合击溃了一批又一批的黑暗联军。每当戮战结束，战场上到处都是要害部位中箭，然后被巨人和矮人轻易杀死的魔岩族巨人。当然这其中还有不少擎云城士兵，但从他们一个个脸上僵死的表情就可以感受到他们的不愿和恐惧。只是不知他们恐惧的是部落人族的骁勇还是与之为伍的黑暗联军。
当战火渐渐从荒蛮西野蔓延到北源之路附近，他们已经攻破了大大小小十几座城池：铁炉堡、拱桥城、矮林堡、潍坊都等，有归属于擎云城的，也有曾归属于牧之都但被黑暗联军侵占的。
每当部落人族解放一个城池，矮人族与驭猎族就会争先恐后地将他们自己族内的旗帜插到城墙上。这在金铭看来，他们不像是去支援，更像是侵占。而他们这些徒劳的举动，无非是让断壁残垣一般的城墙上，又换了个颜色和图案不一样的旗帜而已。城内野火遍地，如同被洗劫了一般，除了无法远行的枯瘦老人、嗷嗷待哺的孩童，就剩下乞丐、残疾人士，能跑动的早已经逃离了这里。残留下来的人们用呆滞的眼神看着攻破城门而入的部落勇士，彷佛对这一切早已经麻木。
当他们攻破位于北源之路西侧一座建在山坡的小城镇时，终于有所斩获——俘虏了三名身穿红色铠甲的擎云城士兵。那是几个矮人勇士最先发现的他们，原本这几个矮人是想去马厩里搜索一下是否有被藏匿起来的金银珠宝。结果，找到的却是躲在马厩里、浑身上下混杂着马粪味道的擎云城士兵。当矮人嬉笑地将他们揪出来时，显然他们已经忘却没有搜索到“宝藏”的痛苦。
作为此次支援战役的第一批俘虏，他们很“荣幸”被带到三个首领面前接受审问。而审问他们的人就是临时升任为三个部落作战指挥官的金铭。经历了几日的频繁作战，他原本发胖的脸颊消瘦了些，但更显得成熟了很多。分不清是战争留下的刮痕，还是新生的胡茬，黑黑的一片长在他的下巴上，更让他有种部落勇士剽悍狂野的个性。当初在擎云城的那个胖贵族少爷已经死在战场上了，现在站在这里的是——黑君者，是真正的勇士，当他看到自己这样时想到。
三个人被强迫地跪在临时搭建的帐篷里，三位部落首领端坐在位。金铭与各位小首领、副官还有白虎汉格跋坐在一侧。
三个士兵中有两个还应该只是二十出头的小伙子，大大的红色铠甲套在了他们瘦弱的身躯上，活像个扮演水桶的小丑。他们青涩的脸上好像没有经历过战争的洗礼，而显得白皙干净，眼中透射着对周围这群蛮夷之族的恐惧。这也难怪，在他们对部落仅有的印象中，部落人族就是生活在野外的野人。他们吃生肉、喝鲜血，甚至比强盗、淫贼还要可怕。
三个士兵中另外一个人就年长许多，是个中年人。从他的穿着上看，还应该是个官职较大的士兵——光彩艳丽的红色铠甲，镀着金边的腰带，以及肩角挂着翎羽的小披风。而且他的眼中并没有一丝恐惧，反而扫了一圈面前的众多部落首领，最后把目光停留在问话的金铭身上。
他看着金铭，眼角有一丝颤动，似乎发现了什么，但转瞬又恢复了正常。
“你们几个是哪里人？为什么出现在这里？”金铭开口问道。他没有注意到中年士兵表情的变化。
虽然他们身上的衣服已经隐约告诉了金铭答案，但是他还是希望能够听到不一样的结果。比如，他们是百姓，是为了躲避战争才穿上这身衣服的——这样也许就能够免除他们的“罪过”。虽然金铭也不知道他们到底有什么罪过，就算他们是士兵，也只是听命行事而已。但战争就是战争，没有对错。
几个人只是稍稍愣了一下神没有回答，就遭受身后的部落勇士皮鞭伺候，两个年轻人的惨叫声代替了他们的回答，但中年人没有吭一声。
“住手！”金铭厉声呵斥道，“他们现在归我审问，没有我的允许请看住你的鞭子！”这些日子以来，他一直让自己变得强硬起来，因为在部落里没人会把你的温柔当成是一种礼貌，反而他会觉得你很弱小。
受到斥责的部落勇士虽然心里一股火气，但是看到在座的部落大小首领们都没有发话，而他心里也清楚，这个都市人族给他们带来了一场又一场的胜利，如果顶撞他，最后受伤的肯定是自己。所以他只有恶狠狠地甩了一下手中的皮鞭，退到一侧不再言语。
“你们还有一次机会。”金铭盯着他们，心想如果还不开口的话就将他们交还给心燃怒火的那个部落勇士，也算是补偿刚才的小摩擦。但出乎意料，中间的人努了努嘴巴回答了他的问题。
“如你们所愿，我们是擎云城的士兵，看这身盔甲你们应该知道了吧？”他顿了顿，似乎让自己从恐惧中走出来，组织了一下语言回答第二个问题，“至于我们为什么会出现这里，恐怕这得问我在擎云城的长官为什么把我派遣到这里。这里是擎云城的属城——落日城，我们的职责就是守护这里不受侵犯。”
落日城？金铭在模糊的记忆中回想着，想搜索出关于它的信息，但是失败了。他从来没有听过，不过也实属正常现象，因为从前的他只会关注那些美女居多或者以美食著称的城镇，谁会记得这个建在山坡上鸟不拉屎的小城镇呢？
“这里是擎云城的属城？”金铭反问道，“难道不是你们从牧之都手里夺走的？”
中年士兵摇了摇头说：“虽然我来到这里才几个月，战争也才刚刚开始，但这落日城确实是擎云城的属城，没有人夺走它。噢”他好像恍然想起了什么，“至少在你们破门而入之前，还没有人夺走它。”
看似漫不经心的纠正令金铭一阵尴尬，像是在反问他：到底谁才是掠夺者？若不是以前“寻乐子”时练就的厚脸皮起到了作用，现在早已面红耳赤。
“那既然守护这里是你们的职责，那为何敌人来犯时，你们却像个懦夫一样躲在马厩里？”金铭收起心中的尴尬，拿士兵的职守来质问。
“因为我们不愿意与那群怪物为伍共同作战！”中年士兵直接说了出来，“我们可以为擎云城挥洒热血，让入侵者只有踏过我们的尸体才能进来。但，不是为他们——那群恶魔，我们不甘沦为他们的看门狗。”
“好，既然是看门狗，那就说说你们主人的作战计划吧？告诉我们目前擎云城主力军队的分布。”猎人首领直接发问道。他有些不耐烦金铭的问话，不像是审问俘虏，更像是在聊天谈心，这要是依他以前的手段，早就让他们倒在血泊里讲故事了。
“如果答案让我们满意的话，也许还能放过你们一条狗命。”他补充道。
“我们不知道我们只听从命令，上头怎么命令，我们就怎么服从。而且”中年士兵底气有些削弱，“而且藏在马厩里完全是我一个人的主意，有辱了士兵的职守——战时躲藏起来，与逃兵同罪，我甘愿受到相应惩罚。但请各位大人勇士放了我身旁的两位小兄弟吧。”
中年士兵表情坚决，丝毫没有一丝犹豫。金铭盯着他，却找不出想要说什么。照理说，他们确实在敌人来犯之时躲避起来，按照擎云城的法律，逃兵只有死路一条。但此时自己所在的阵营却是部落，是擎云城的敌对，而且这个士兵亲口承认他们是因为不愿与黑暗联军同伍才躲藏起来，又为了两个小兄弟甘心承担一些后果这些都让金铭感觉，此人不该受到所谓的惩罚，但自己却没有权利赦免他，因为这里有决定权的是身旁坐着的三位。
“各位首领”金铭转向他们，张口想要说什么。
“不用说了，放了他们是不可能的！”熊父汉特森似乎知道他要说什么，果决地打断了下面的话，“他们看到了我们，知道了我们的实力，了解了我们粮草不足，明白了我们的作战计划就这么放回去，岂不是放虎归山？黑君，我承认你有些作战头脑，但这件事不要做得太草率了！”
猎人首领的理由近乎牵强，这三个士兵刚刚被俘哪里能知晓这么多他们�