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简介：钢铁荆棘在大地上丛生，齿轮咬合的轰鸣声响彻天际，黑色浓烟遮蔽云霄，灼热蒸汽在管道里急速流动，超级分析机与密码卡片发出细琐的低吟，炽白的光芒在这里谱写着时代的年轮，红色的流体于此遏制住命运的喉咙，螺栓与铆钉的正义，口径与射程的权威，钢铁在咆哮，利剑会嘶鸣。
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楔子（）
这一年的冬天寒冷无比。
时值马诺马地区寒冬，从右相大陆袭来的寒季气流路过中心海流带，被更为宏伟的自然力量带到这里，侵蚀着整片地区的植被与地面。
寒风吹了整整一个月，却依旧没有想要消停的痕迹。城市西边的锅炉厂房加班加点的工作，滚滚黑烟升起，遮蔽了天空，让这寒冬下的世界仿佛没有了天明。一趟趟灰皮铁甲火车载着黑色的煤炭来得比往年更加频繁。
老罗姆坐在值班室里，双手抱着热水袋子紧紧缩在怀里，暖气供应被他开到最大。他呆呆看着嵌在铜皮墙壁上的白灰斑驳的玻璃窗，上面结满寒冰，根本看不见屋子外面的景象。
窗子旁边有一只低温温度计，上面显示着室内温度10度，室外温度零下54度。
“真不是人过的日子，愿圣皇听到我们的祈祷，早日让这见鬼的天气下地狱去吧！”老罗姆嘴里骂着，双手又不自觉缩了缩。
然后鲜红色的指示灯亮得毫无预兆，直到铁皮门被人重重敲响时，老罗姆才知道有火车进站了。
外面的寒风刮得铁路站破旧的场棚子哗哗作响。凛冽的风带着冰渣子仿佛要割破人的面颊。
老罗姆脸上百个不情愿，还有一万分惊恐。若不是被磐石般坚硬的男子架着，他才不愿意从值班室里出来。可是谁能想到都快要到晚上的时间了，会有一只军队顶着零下54度的天气跑到这破旧的火车站来。并且一句话不说，他就被两个人拖了出来。
他在一群巨人般的军人包围下，哆嗦着打开了上了三道锁的铁门。
铁轨上是一辆黑色的巨大无比的火车，上面没有任何标号。老罗姆在这里干了几十年，还是第一次见到这样巨大的火车，车身就足有四米高，浑身被焊上坚硬的铁皮，如同前行在地表上的黑鳞巨蟒，铁轨也在它身下发出不堪重负的低吟。前方不远处的车头还在喷涌着浓郁的灼热蒸汽，三道巨型车灯的光芒勘破风雪，射入远方。
头几节车厢和后几节里全是军人，货物被严密看管在火车中间。军人们正站在窗边看着老罗姆这边。而在卸货台边，货物好像是什么巨大的机械，数层深绿色防雨布胡乱地紧紧包裹住它，通过钢缆与铁钉紧紧固定在火车铁板架上，高高鼓起，仿佛随时要撑破数层防雨布，一共三堆。
走进月台，老罗姆一一点亮一盏盏煤气灯。借着灯光，身后的军人全部穿戴者厚实的军用棉衣，除了领头队长，其余也全部穿戴着乌鸦尖嘴一样的面罩，上面凸起的眼镜片也蒙着一层白霜，但并不妨碍里面露出的野兽般尖锐的目光。他们背着长柄火枪，腰间上是雪亮的军配刺剑，脚底踩着黑色胶质皮靴，将脚腕与小腿下部分全部包裹。领头队长则戴着金色边框眼镜，除了腰间的刺剑，老罗姆还看到了一柄短式火统。
都是军队里精英中的精英啊，老罗姆一面心里暗自嘀咕，一面拿出密码卡插进差分机里面，按照他们的要求，消除这一趟火车进站的记录。
遇到军队来接受器械也不是一回两回的事了，但是在老罗姆的直觉里，这一次的水准绝对要高出前几次太多。
整个月台除了风声，一点声音都没有，所有人都在等着老罗姆消除记录后离开，然后开工卸载货物。
老罗姆当然知道这事，他也想赶快弄完手里的活计，回值班室里喝几口廉价的葡萄酒暖暖身子。但是被百双野狼般的眼神盯着，在这寒冷的冬季还有零下54度的气温里，他背后竟渗出一层细密的汗水来。
真要人命。老罗姆心里哆嗦。
好不容易看到差分机吐出密码卡，老罗姆一把拔出来，向领头的军官点头示意了一下，马上抬脚就要离开。
不知道是不是温度的缘故，将防雨布钉得死死的铁钉在此刻突然崩断一颗，清脆的金铁敲击声在风声里迅速扩散，防雨布立马被猛烈的寒风刮开一角。
而几乎是在同一时刻，距离老罗姆最近的几名士兵立马全身暴动，从脑部白质里信息下达，再到信息转换为电信号，通过神经传达到身体里各部分肌肉关节，移到他身后，其速度之快，好像和那敲击声同步。又好像是在那防雨布刚被风刮开一角时的瞬间，下面的景物堪堪映入老罗姆的眼睛里时，士兵就站在了老罗姆身后，一记手刀已经打在了他的后脖颈处。
、、、、、、
老罗姆是在值班室里醒来的。那时他正躺在椅子上，手里握着的水袋子早就变得冰凉，值班室只有暖气管道的呼呼声和墙壁上滴答滴答走着的机械铜钟声。铜钟上显示现在已经是夜里11点了。窗外没有风声传来，冬季的寒风终于消停了。
“我怎么在这里？”老罗姆使劲揉着还在隐隐作痛的后脖颈，然后抄起身边的酒瓶子狠狠灌了一口，这才拿起煤气灯，关掉暖气阀门，急忙走出值班室，但月台那边已经是漆黑一片，停在那里的巨大的火车早已不见了踪影，铁门也被锁得死死的，钥匙正挂在他的腰间。
那队军队已经离开了。
“嘿，真是见鬼了。”
老罗姆想想只觉得头疼，关于前几个小时的事却只有模糊的印象，自己给军人打开门，然后按照规矩在差分机上消除记录，然后、、、自己就回来值班室睡着了？
他总觉得这其中好像少了点什么，但却怎么也想不起来，一想脑袋里就直犯糊涂，好像要炸开一般，跗骨的疼痛。但适时酒精发挥了作用，回到家里，他闷头就大睡了一觉，第二天一早起来的时候，这事已经被他忘光了。
直到半年后的一天，这时已经是初夏时节。
还是那个值班室，暖气供应变成了冷气，窗外是来来往往的旅人。
老罗姆依旧坐在那把椅子上。邮差走过从窗口递进一份报纸，他动动身子拿起，一手展开，几条重要事件的字体被大号加粗：
“现任圣皇尼古弗列尔去世，新任圣皇为埃尔罗亚斯图斯。”
“马诺王国正式更名为圣多拉格帝国。”
“圣多拉格帝国国王雅图亚斯图斯宣布废弃元历，该用圣历。今年元历1879年为圣历0年。”
、、、、、、
圣多拉格帝国？
多拉格？
老罗姆看着报纸上油印的黑字，轻声念着这仿佛有某种奇异魔力的三个字。
轰然一瞬间，老罗姆觉得眼前的景色一变，自己仿佛又回到了半年前的那个夜晚，在那时自己取走密码卡，正转身时听见一声金铁的敲击声，然后防雨布被寒风刮开了一角，身旁的士兵速度快得让身体变成了残影。
防雨布下，老罗姆真实的看到了一只布满黑铁般细密鳞片的巨爪，它在煤气灯下反射着微光，仿若一件精细的工艺艺术品，静静躺在火车的铁板架上、、、、、、
第一章 出发点（）
昨晚刚下过一场大雪，灰暗天空集聚的阴霾终于发泄了干净，于是今天终于有了一个难得的好天气。空气被洗涤得清爽，再也没有往日刺鼻的味道，蒸汽锅炉厂房的黑色烟雾也被白雪完全覆盖在了脚下。前一天黑色灰暗的小城，今天突然变得光鲜亮丽起来，着上了一层白装。站在大街上，蓝色的天空仿佛一滩深不见底的湖水，在天际边可以清楚地看见连绵成片的高耸雪山，偶尔会有巨大的灰蓝色飞空艇撕裂开空中巨大的冷气流，缓缓划过山腰，然后传来数道高昂的汽笛声
“这些可恶的商人，就不怕引起利拉克山峰的雪崩！”旁边传来气急败坏的声音。
宽阔道路两旁早起出来铲雪的人们闻声都笑了，他们铲完雪，开始陆续收工。
卡西亚一样摇头笑笑，几铲将屋子前路面上不多的雪铲到一块，拍了几下压实，踏着已经满是雪水的胶底廉价靴子，拿着铲子走向身后的家门。
将铲子放在门口，卡西亚脱掉胶鞋，轻轻打开面前颇有岁月的木质门板，轻声踏进里面，反手拉上了门。
厚实的深色窗帘遮住窗子，没有一丝自然光能够透过布料钻进来。屋子里很暗，只有房子中间正在默默燃烧的火炉贡献着微弱的光源与热量，给这狭窄的住所镀上一层细不可察昏黄光芒。
房子里架设着暖气管道，配合着大摆铜钟轻缓奏响着一首不停息的摇篮曲。
卡西亚的母亲沉沉睡在火炉一侧，呼吸声均匀起伏。因为帝国重列就要到来，小城各处的工厂全都加班加点的工作，卡西亚母亲所在的纺织厂也在这几天憋足了劲的加班。这几天他母亲回来的时间都是深夜时分。管理纺织厂的贵族老爷们可不会怜惜这些低廉卑贱的平民生产力，在他们眼里，低贱的平民与那些充斥在帝国各处、数不胜数的蒸汽机械一样，都只是为了他们的财富而应该不停不休工作直到报废的机器而已。
没有人会指望站在帝国上流的人会对最底层的平民施与恩惠。帝国本身与大多数贵族如此，平民自身也一样。他们的奢望只是这些厂房能按时给予他们应得的那份报酬，并且不找各种千奇百怪的理由从中作梗，扣除一部分下来而已。
而火炉另一旁，在厚厚的棉被下面同样鼓起卡西亚妹妹莉莉娅娇小的身体模样，整洁的枕头前，一双黑色灵动的眼睛正死死盯着卡西亚，深邃如同没有黎明的黑夜，纯洁却像初春结了冰的湖面，但此刻里面却透露出没有睡饱的朦胧。因为怕冷的缘故，她两只小手将棉被紧紧拉着，让温暖的被子将自己裹得严严实实，只留出一双眼睛与上面一对弯弯的眉毛，还有额上一片散乱的头发暴露在被子外面。
卡西亚比出噤声手势，示意妹妹继续睡觉。莉莉娅点点头，黑色的眼睛眨了眨便再次陷入朦胧之中。
轻手轻脚走进被隔在屋子里一旁的自己的小房间里，卡西亚拉上厚重的深蓝色帘子，这才点亮桌前的煤气灯。桌子上一侧摆放着数本厚实的书籍，基本上都是关于蒸汽机械传动与神学历史的书籍，上面破旧的痕迹显示出他们被无数次翻阅过。
而在另一旁，那里摆放着一张用烫金色大字书写的录取通知书，上面写道：
“卡西亚图索斯，恭喜你被我校附属院校帝国重工学校录取，请于圣历1096年2月12日到我校报道。”
落款为：“圣多拉格军部学校！”
圣多拉格军部学校，帝国最高武力的输出点，也是帝国历来最精锐士兵的最大来源处。它是帝国里唯一一所能与圣多拉格神学院齐名并肩的学校。若是说神学院代表着帝国最高程度的科技、指挥官、政客、商人、特工、、、、那么圣多拉格军部学校便代表着帝国最高程度的武力、军人、战将、刺客、、、、、、
而帝国重工便是圣多拉格军部学校隶属院校中的一所，主修机械重工与各类机械制造。简单来说，就是武器制造学。枪械、冷兵器、重卡、轻型与重型的战甲、飞空艇、巡洋舰艇、船子、电器、、、、、、无论是已经在人们眼前出现过的器械，还是军部秘而不宣的战备储存，所有器械上面的零件，大都打有帝国重工的标志。
这便是帝国重工的实力，也是它被称为帝国次时代工厂的原因。伴随了圣多拉格帝国八百多年的历史，底蕴与实力也是不可置疑的。
卡西亚从邮差那里接过这一张沉重的录取通知书时，就已经明白这不仅仅是自己唯一一次可以飞黄腾达的机会，更为重要的是，它也是自己能让母亲与妹妹过上更好生活的契机。
自己的父亲在五年前死于战场前线，原本作为二级准尉的卡西亚的父亲，理应有一笔极为丰厚的亲人抚恤金。但是从父亲战死的消息传来，到这笔钱由帝国发放，经过一层层机关的手里，到达卡西亚他们手里时，极为丰厚的抚恤金最后也只能剩下一丁点油水。他们就是一群没有脸面，卑鄙无耻，靠着腐尸过活的血蝇，只要是通过他们领地的生物，都要蜂拥着扑过去，伸出自己丑陋的口器吸食一口，然后陶醉着落在歇脚处，扎堆的复眼里全是迷离之色，仿佛此事是由圣皇亲自指引，他们也得到了荣光。
并且原来因为卡西亚父亲二级准尉分发的住所，也在父亲身死时被强制收回。
死人是不能为帝国创造一丁点价值的，帝国重来不养没有作用的废物。活着才能享�