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“你要记住这一点。”埃尔维斯对巴里特说，“魔鬼这种生物并不像恶魔那么弑杀，单纯的杀戮对他们来讲毫无意义。魔鬼们的所有举动都有目的可寻，或是为一次机会难得的晋升，或是为某个更大的阴谋作为铺垫，又或者是想要获得某种利益，比如，灵魂。这两个字很重要，它构成了整个魔鬼社会的基础。”
说完之后，埃尔维斯又问道，“你是怎么来到地狱的？活人可是很少能来到这里，我是指那些不会魔法的普通人。”
“空间裂隙。”巴里特语焉不详的回答，“主物质位面某处的空间因为一些原因被撕开，我很不凑巧的被吸了进去，然后就到了地狱，落到了迪斯城外的某个地方，紧接着就被几只会飞的魔鬼抓了起来。你呢？”他不想让邻居过多询问。
“我是个商人。”埃尔维斯说，“我从某些地方购进一些货物，然后再从另外一个地方卖掉，从中赚取些差价。可是有一次交易出现了意外，我所提供的货物数量和协议上签署的有出入。说实话，直到今天我都不知道那是怎么发生的，明明之前已经反复核查过了，都没有出问题。”
“然后呢？”巴里特没有听明白，“就因为一次交易货物的数量对不上，你就来了这个鬼地方？”
“没办法，和魔鬼们做交易就是这样的。”埃尔维斯无奈的叹了口气。
“你居然和魔鬼做交易？”巴里特大吃一惊，“这么说的话，那些‘货物’指的是……”
“是的，灵魂。”埃尔维斯承认道。
“你居然是个魔鬼的信徒？”蛮子语气转冷。
我之前倒杀过不少你的同行，还捣毁了你们的邪恶计划。也不知道圣尼诺城后续的进展怎么样了，希望那个扣碗状的封印在爆炸后会成功解除，也希望法师和援军能及时到达，这样我倒霉落在这个鬼地方，倒也勉强说得过去了。巴里特心里自我安慰着。
“不，不，我并不信仰魔鬼，”埃尔维斯解释，“我只是和他们做些交易，只是交易。我收购灵魂，然后再卖给他们，仅此而已。”
“‘仅此而已’？哼……”巴里特嗤笑着。他并不认同对方的这种说辞，“收购灵魂？这只不过是另一种说法罢了，你所做的那些事情，和魔鬼们也没有什么不同。”
“有很大不同！我可以保证，我所售出的每一个灵魂都是自愿的，完全自愿！其中没有一丝一毫的诱导和逼迫，契约也没有任何隐藏或误导性的条款，那些灵魂都知道自己将要面临的命运，而且收购只针对他们本人，而非其他不相干的人，这些都是根本性的不同。”埃尔维斯郑重其事的说，“你也许不知道，很多人在这个多元宇宙中活的都十分痛苦，他们想要改变，却没有任何办法。而我，给了他们的人生提供了另外一种可能。”
“通过出卖灵魂？”巴里特不屑的说。
“那又怎么样呢？灵魂进入地狱真的很糟糕么？”埃尔维斯义正言辞的说，“难道活着的时候受尽各种痛苦，死后灵魂完全消散在主物质世界中，用来巩固空间壁垒，为他人的安危做贡献，凭什么呢？凭什么要让人家这么的大公无私呢？”邻居反问道，这番话说的巴里特哑口无言，不知道该怎么反驳，而且他一向不太擅长口舌之利。许久之后，他诺诺的憋出了一句，“这只不过是你的狡辩。”
“这确实是狡辩，但也是事实。”邻居的语气恢复了正常，“与那种痛苦的一生相比，活着的时候完成一些心愿，死后来到地狱，从灵魂之壳重新蜕化，变成劣魔，说不定会一步步成为晋升，最终成为魔鬼大公呢，就像地狱一层的领主——拜尔那样。”
其实具体的情况远非这位灵魂商人所说的那么简单。
堕落灵魂进入地狱之后，会遭受的一系列可怕的折磨和拷打，然后从中被剥离出仅存的人格。这些过程会使堕落灵魂散发出特殊的能量，这些能量充斥着整个巴托地狱，维持着魔鬼们的存在。其中的大部分则会供给于每层的领主——那几位强大的魔鬼大公，而一些比较特殊的高等魔鬼，也能从这些堕落灵魂中直接榨取能量，以用来强化自身。
抽干能量且被完全剥离人格的灵魂空壳，会被丢入特定的深坑中。在那里，它们将会迅速腐朽，然后重生为毫无心智的劣魔，永远承受躯体的痛苦，且不再保留生前的半点记忆。
以上这些事情蛮子自然是一点都不知道，而埃尔维斯肯定也不会主动去说，这就使得巴里特心里对这位灵魂商人，并没有之前那么排斥。
“这种生意确实不算太好……”埃尔维斯语气一转，“但也并非完全一无是处。它处于非黑非白的灰色地段，有着自己独特的存在价值。你可能不知道，就连法师都默许了我们这种商人的存在，所以我们可以堂而皇之的行走在阳光之下，远非那些魔鬼信徒可比。”
“我以前从没听说过你们。”巴里特声音缓和了许多。
“你没听过的职业多了去了，在这个多元宇宙中，什么奇怪的事情都会有人去从事，只要它能获利。而‘灵魂商人’这个职业，可不是随便谁都能去做的。”
埃尔维斯骄傲的说，“它需要你拥有广泛的人脉和消息渠道，知道哪里会有灵魂可供收购；还要有极为谨慎聪敏的头脑，要能看懂魔鬼契约中的条条框框，也要懂得怎么去和出售灵魂的人谈价钱；自身更要拥有足够的实力，毕竟无论是满足人们的心愿，还是和魔鬼打交道，都不像喝下午茶那么简单。能从事这种职业的人，都是多元宇宙中的精英。”
“但你还是来到了这里，被囚禁了起来。”巴里特泼了一下冷水。
“没办法，人总有失败的时候，只要寻找机会重新来过就行。”埃尔维斯对于自己的遭遇倒比想象的要乐观许多。
就在这时，三只那种手持砍刀，爪子上带有倒钩的魔鬼，押着一个浑身满是伤痕的人类从通道中走了过来。魔鬼伸手打开了巴里特对面的那间牢笼，等人类蹒跚的走进去后，又将牢笼锁好，沿原路消失在了拐角。
“嘿，实力不错么，没想到你又一次活了下来。”埃尔维斯朝对面那个人类喊道，“今天是你的第几场？”
“第三场。”满是伤痕的人类躺在地上，闭着眼睛回答。
“还是混战么？”埃尔维斯又问。
“嗯，但下一次就不是了。”人类说道。
“你这次杀了几个？”灵魂商人的语气有些兴奋。
“干掉了两个。”人类懒洋洋的回答，
“我真想去看看呢，也不知道我的赎金什么时候能送来，到时候我一定去给你捧场。”
“多谢。我现在很累，先睡一会，等吃饭时叫我。”人类面向墙壁，须臾之间便打起了鼾声。
这番对话听得巴里特一头雾水。这两个人明显是认识的，而对面那个人类也显然并不是才关进来的，“他是谁？”蛮子朝埃尔维斯问道。
“他叫汉特。”灵魂商人回答，“以前是个冒险者，但现在，他是迪斯之城内的一名角斗士。”
……
第三百七十章 自由的代价（下）（）
灵魂在堕落之前，无法被魔鬼们榨取出特殊能量。这是灵魂商人‘埃尔维斯’告诉巴里特的众多广为人知的事情中的一小件。
而且魔鬼们根本不需要通过进食来维持生命，他们品尝食物或饮品，只是追求一种感官上的享受。不过监牢里的魔鬼狱卒依然会为囚犯按时提供食物，毕竟饿死的囚犯只值一枚灵魂，而活着囚犯的价值会拥有无限的可能，至少不会比一枚灵魂更低。
午餐（也可能是晚餐或早餐）是一种颇为粘稠的黄褐色浓汤，汤里面漂浮着一些分辨不出来源的食材。有灰色的叶子，有不知道什么生物的皮，还有几根爪子一样的肉块。
“这东西真的能吃？”巴里特紧皱眉头，用木勺搅着面前这碗让他作呕的浓汤。
“至少吃不死人，关于这点，你倒是完全可以放心，”埃尔维斯在另一个牢房内回答，与之伴随的还有喝汤时发出的‘吸溜’声。而对面那个名叫‘汉特’的人类，也端起汤碗默默喝了起来。
“你们难道不感觉恶心么？”巴里特问。
他当冒险者这么多年，经历过无数的危险，在生死边缘徘徊过多次，但是他却极少在吃的方面亏待自己。除了最初那几年比较生疏，之后他总是想方设法满足自己的口舌之欲。没钱的时候，就去野外打只兔子，配上杯劣质啤酒很也是不错。
“你以为这里是哪儿？我的朋友，可以随便点餐的酒馆么？”灵魂商人反问，“这里可是魔鬼监牢，人类的地牢也和这儿差不多。”
“至少人类会提供黑麦面包。”巴里特小声嘀咕着。虽然面包是掺了麦麸的，但也比眼前这碗汤强。
“只要你不去想那里面的东西，不去看它的样子，闭着眼睛喝，味道倒还算能接受。”埃尔维斯随口说道。
“里面的这些肉块，没有人类、精灵什么的吧。”巴里特又问，随后他补充，“至少你得告诉我没有人类。”否则他哪怕喝下去也要吐出来的。
“没想到你这家伙还挺矫情的。”灵魂商人的语气带有些讽刺，但还是解释了蛮子的疑问，“我只能告诉你‘不一定’，但可能性极低，几乎接近于零。这些食物材料大多来自于地狱第一层那些大战过后的残骸，所以我想更大的可能性，是某只恶魔身上的某些部位吧。”
“恶魔身上的肉？”巴里特有些吃惊，“普通人能吃么？”
“怎么不能？反正煮熟了都一样。”埃尔维斯很是随意的说道，“不然怎么办，饿死么？”
煮熟了都一样？还有这种设定？巴里特无奈的端起汤碗，闭着眼睛喝了一口。汤里不知道放了些什么调料，很呛，还带有种形容不出的刺激口感，并不是辣，也不是其他什么味道。而且汤一点都不烫，但是喝下去后却让他的食道和胃部有种火烧火燎的感觉。
不过第二口喝进去的时候，这些感觉就都开始慢慢变淡，直至最后他已经什么味道都品尝不出，仿佛在喝一碗凉水。
汤被喝了个干干净净，但里面的肉块巴里特实在吃不下去，一想到这其实是恶魔的肉，他胃里就特别难受。当他将碗放下的时候，却发现对面的汉特在皱着眉头，表情疑惑的观察自己。
“怎么了？”巴里特问道。虽然肉块没有吃，但是他还是将碗里面一根带有长指甲的爪子留了下来，准备将上面的肉剔掉留作他用。
“你是什么？”汉特上下打量着蛮子。
“什么意思？”巴里特有些不明所以。
“你是什么种族的？”
“我和你一样，也是人类。”
“人类？呵呵，我还没见过有浅绿色皮肤的人类。混血么？和兽人的混血？”
“干你**！”蛮子愤怒的爆了个粗口，并将碗里的一个肉块隔着带刺栅栏扔了过去，“你TM才是兽人混血，老子是纯种人类，诺德人！”
“诺德人？难怪……”汉特将地上的肉块捡起，毫不在意的啃了起来，“那你回去后可要好好问问你老妈，是不是曾孤身去过贫瘠之地。”随后他又意有所指的补充，“如果你回得去的话。”
巴里特并没有选择和对方对骂。他默默站起身来，走到那具白骨旁边，伸手掰断了它身上的一根肋骨，返身猛的朝汉特脑袋扔了过去。
肋骨速度极快的穿过两道脏兮兮的尖刺栅栏，精准的直奔汉特的面门而去。后者在被肋骨击中的千钧一发之际侧头躲过，但是依然被肋骨撞到墙壁后崩裂出的几片骨渣，在脸上划出了多道伤口，其中一枚骨片还深深的嵌进了他的脖颈处。
“你想杀我？草你个混血畜生！”汉特将起身大骂，并小心将脖子上的骨片拔出。
而巴里特则又俯身掰断了‘室友’的两根肋骨，准备再次投掷过去，他相信这次对方绝对躲不过去，绝对！
“嘿，嘿，嘿，我的朋友们，不要吵，不要吵！你想把狱卒引来对你们进行折磨么？”埃尔维斯那嘶哑的声音传了过来，“大家都刚喝完汤，不要让恶魔的混乱和好战影响你们的神智。放松一些，过会儿就没事了。”
是汤的影响？巴里特确实感觉自己的情绪有些混乱，心里也有股压抑不住的愤怒。虽然对方说的话有些难听，但是还不至于想要将其弄死。在猪湾，这种程度的咒骂其实十分普遍，巴里特早已习惯。
他深呼一口气，让自己沉静下来，“你不是说汤没什么问题么？”他朝灵魂商人质问道。