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没有人问过达斯特到底想不想加冕为王，在一众门客、投靠者、亲族的眼中，渴望王位不是应该的吗？哪个王子不想当国王，历史上，甚至很多公主都有过尝试加冕为女王的举动。他们裹挟着达斯特在挣位的道路上，越走越远。等达斯特对身边众人的企图，恍然大悟时，已经是无法回头啦。争夺王位，有违本性，达斯特知道自己不会幸福，可如果放弃王位，自己身边那些渴望的目光，他们会怎么样？一定会成为权利斗争下，最先倒下的那批人。自己的追求艺术的梦想，和亲友追求权势的梦想，让从小缺少温情的达斯特难以抉择。
于是达斯特内心更加痛苦，更加矛盾，很多时候脑海中会生出很多疯狂的想法。如果不是那个什么鬼弟弟，自己的母后绝不会做出下毒之时，她是不是现在还在自己身边？如果不是那个可恶的美丽女人，就算父王母后只是政治婚姻，父王是不是会和母后勉强做到白头到老？如果没有那个冷酷无情的国王，我们只是一个平凡的家庭，一家三口，是不是能过的平安幸福？如果不是周围的人一直威逼利诱，自己何至于走到今天的地步，非要和自己同父异母的弟弟分个死活？
无数的矛盾折磨着达斯特不算坚强的内心，十来岁的少年心中积压了如此多的烦闷是很可怕的。内心的折磨、抉择、质疑和束缚，让达斯特变得神经质。幼年时期虽然技法不佳，但是他的画作中的人物肖像表露出的阳光和希望，总是能轻易的感染别人，母后离去之后，他的画风开始变得阴暗和绝望，等到少年时期，内心的折磨让他变得神经质之后，他的作品，就只是一张充斥着各种夸张颜色和莫名线条的涂鸦。他的画风越来越抽象，他的人也越来越绝望。
···
达斯特坐在小院子里，嘴中不断的说出一些意义不明的词语，下人们知道，大王子的心情不好，这个时间的他，最不想被人打扰，于是都轻手轻脚的离开了。
“父王安排二弟去罗兰国立学院？有趣，有趣。历来王子、公主少年时期都有过进驻学院学习的经历，我当年也是如此。正是在贵族学院的时间里，我才能迅速和贵族阶层的同龄人们接触，和他们背后的家族构建长期、互利的合作关系。就算是没有希望继承王位的王子，一般也都是在贵族学院上课，毕竟新王加冕，那些王子只要不是大逆不道，惯例也都是封作亲王，外派回封地。”达斯特摸着自己的刚刚剃去胡子的下班，坚硬的胡茬摩挲着手指，让他发散的思绪回到了面前的事情里。
“可父王安排雨来去平民学院上课？那种地方，老师和环境以及其他的资源的配备，都是勉强应付学院的日常运作。除了那些真正的平民阶层，稍微富裕点的家庭，都不会送自己的孩子去那里上课，因为实在没有什么钱途。本意作为平民阶层向上渠道设立的国立学院，在贵族们的阻挠下，早就变成了一个烂泥坑。没有合格的老师，没有充备的资源，没有合适的毕业生就业渠道，自然没有什么人愿意再送自己的孩子去那里。”
“难道父王是想借二弟之手，整治一下这个烂泥潭？可是一个十来岁的孩子，能做成什么？尤其他还没有多少政治资源，要钱没钱、要人没人，就算是我想争取平民阶层的支持，也不会选择这样一个大坑去跳。但是父王绝不会无的放矢，既然安排了雨来去国立学院，那么，肯定会给予他各种支持，但是，这样肯定会引起贵族阶层强烈的反弹。难道，父王打算和贵族开战了？不，不对，父王没有那么蠢，干掉国内这批腐朽的贵族，新生的贵族阶层，最终还是会走向腐朽。这样没有任何意义。”
“难道父王还是没有忘记那个让平民阶层自己掌控命运的春秋大梦？哈哈哈哈，人生短短数十年，想要完成如此变革，怎么可能？尤其，还是在罗兰这样传承了数百年的帝国？贵族阶层顽固的利益联盟，会粉碎一切企图颠覆他们统治的敌人，哪怕你是国王。国王又能怎么样？你的人生短短数十年，可贵族的特权，流传已经何止千年？国王、王室，算什么，不过是贵族争取自己利益的管家而已。”
“父王，你终于看透了这个腐朽王国的真相了吗？你要对自己近二十年的心血结晶下手了吗？你还没有忘记和查尔斯那帮混蛋年幼时确立的伟大理想吗？贵族、官员会反对你，就连普通民众，恐怕也不会理解你吧？愚昧无知的民众需要的是安稳和粮食，什么地位、权利、平等、自由，都不如家里那缸大米来的重要。”
“您真的下定决心了吗？哈哈哈哈，真是有点小期待呢。”
第二十八章 森林里的阴影（）
一行三人，在天刚刚亮的时候，摸出了小镇，在附近的小山坡上回合了。凯尔看着跟个水桶似的拉尔夫笑了，这小子偷出了治安官珍藏的那套行头，一套制作精良的全身板甲。这可是治安官为自己才几岁的儿子以后准备的，就指望这套盔甲帮自己儿子挣个骑士的封号。使用特殊处理的精铁打造的全身板甲，完美的覆盖在拉尔夫结实的肌肉上，简直是为他量身制作的，凯尔不禁有些腹诽，这拉尔夫莫非是治安官的私生子？这随便偷个盔甲都能偷得这么合身，这得多逆天的运气。
不过，治安官为了自己儿子未来的骑士封号，也是下了血本的，不知道哪里搞来的稀有材料，又托了王城以前的旧相识，请了个老铁匠，硬生生的花了小一千金币，才锻造出了这套，在小镇人民看来，简直是钱砸出来的盔甲。不过也算物有所值，这套盔甲虽然只有不到十千克，也就是不到寻常制式盔甲重量的一半，却提供了制式盔甲达不到的恐怖防御性能。当然，对于拉尔夫这个肌肉男来说，十千克的重量，算不上太大的问题。不过后面的路途，不用太指望前进速度了。
不过等凯尔看清楚了芭芭拉的装扮，他的脸色有点微妙。十几岁的青春美少女，本就活泼、热情，再加上自己精心按照自己身材改过皮甲，恰到好处的勾勒出了少女健康的曲线。芭芭拉扎起了马尾，整个人显得干净利索，背上的双肩包里简单的准备了必需品，把凯尔给她特制的手弩端在手上，你别说，真有几分女冒险者的英姿飒爽。凯尔被芭芭拉的乐观所感染，对于森林一行也略微多了那么点信心。
···
三人一通赶路，终于来到了森林的外围，不得不说，眼前的景象十分的奇特。一般情况下，高大的树林外围，肯定伴生着不少低矮的灌木或者杂草。可眼前的小镇人们口中的“禁林”，仿佛被人为的开辟出了一圈隔离带一样，最近的植被离树林，也有三四米的距离，中间是一道裸露的沙地。凯尔看着这个怪异的现象，心里很纠结。四周的植被仿佛害怕那座“禁林”，都不愿意向那边生长。
凯尔伸出手掌，扶在了一颗大树上，触感一点不像其他树木那样，给人一种生机盎然的感觉，摸到的只有冰冷和潮湿。凯尔在这一刻，面对这个怪异的“禁林”，是真的想扭头就走，可是心里莫名其妙的涌出一股冲动，让他还是咬了咬牙，跟上了已经走进“禁林”的拉尔夫。
拉尔夫仗着自己兵马俑似的装扮，抽出自己的长剑，在前面开路，芭芭拉作为女孩子，提着手弩走在中间，凯尔则心事重重的走在最后面殿后。芭芭拉敏感的察觉到了队伍的沉重，心中有些后悔，似乎不该这么草率的就决定进入“禁林”，可是这么多年来，出来一些遇见野兽的传闻，似乎“禁林”并没有什么特殊的危险。小镇略显沉闷的生活，让三人不约而同的选择了冒险。
···
自打进入“禁林”，凯尔就觉得有点不自在，自己之前做过的那些光怪陆离的梦，总是不断的回现在脑海中，那两段全然不同的人生经历，让他有些恍惚。凯尔担忧的看了一眼拉尔夫，他的情况也不是很好。三人在拉尔夫的带领下，一路向着“禁林”中心赶去，路上倒是很平静，这里的大树真的是遮天蔽日，抬头望去，高大的树冠连接在一起，仿佛一片乌云一样，遮住了太阳。只有树叶缝隙里透出的斑驳的光斑，照在地面上，视线所到之处都有些昏暗。
因为这里的树木实在太高了，十来米树干光秃秃的，只在顶端长着繁茂的枝叶。所有的大树都拼命向上蹿，慢一点的，就被其他树木更高的树冠遮住你了的枝叶，得不到充足的阳光和雨水，结局，就和凯尔他们选择休息的这棵枯树的下场一样了。这是棵五米来高的枯树，如果在外边，已经算的上是雄壮了，可在这片竞争激烈的树林里，还是被其他更强力的兄弟姐妹给活活压死了。
熟练的在枯树上打个绳结，帮芭芭拉固定好了吊床，然后在周围撒了一些在酒馆作客的冒险者大叔们，留给自己的驱虫的药粉，虽然味道有点怪，但是效果还不错，那些烦人的蚊虫确实少了很多。凯尔用火石简单的生起了火，用出门时带的蔬菜和肉干，做了一锅还算可口的热汤，三人一边吃晚饭，一边随意聊着天，说一些童年趣事。大家刻意的避开了“禁林”的诡异气氛不谈。
“拉尔夫，自从进入禁林，我就觉得我们身后有什么东西跟着。”凯尔担忧的说出了自己的顾虑。
“不至于吧，我们走了一天了，连个兔子都没看见，更别说什么野兽了。”拉尔夫有些心不在焉，按照上次的经历，那个诡异的广场应该没有这么远，可是今天走了一整个白天，也没有找到，这不是个好消息。在一座树林里迷路，确实很常见，但在一座这么诡异的树林里迷路，就有点吓人了。
“但愿是我多心了，你们先休息吧，今晚前半夜我来守夜，后面我会和拉尔夫换班的。”在一个陌生的野外，如果没有守夜的，实在是不放心。凯尔给了芭芭拉一个放心的眼神，芭芭拉还是忍住没有出言反对，翻身睡下了。
···
听说二王子雨来殿下要来国立学院上课啦！今天，国立学院门口站了不少人，不少平民都抱着看热闹的想法，聚集在国立学院四周，等着二王子出现。当然，他们注定是要失望了的。雨来很早的就通过密道避开众人进入了学院内部，此时正和校长在办公室里谈笑风生。雨来看着对面那个眉毛、胡子、头发都白了的老头子，心里一阵烦闷。
“校长大人，您的意思是，现在国立学院已经只开设厨师、裁缝、园艺等这些课程了？”雨来虽然年幼，却也是王室后裔，自有不怒自威的气度，此时双手在办公桌上重重一按，倒有几分上位者的风度。
“是的，二殿下，确切的说，还有。。。”老校长不紧不慢的准备继续介绍下去。
“等等，打住，反正就是以前的武技课，魔法课，早都停了？你偌大一个国立学院，现在压根就是一个高级技工学校？”雨来连忙打断了老校长的介绍，再听下去，他怕自己晕倒。
“是的，国立学院设立之初，就是帮助平民子弟谋求一份生路。”老校长依然云淡风轻，不慌不忙。
“那武技课程和魔法课程呢？怎么没了？”尽管已经做好了心里准备，雨来还是不死心的继续追问。
“早就停了。”
“为什么停了！”
“没钱！”
“。。。”雨来被老校长理直气壮的回答给震住了，显然事情不是自己最初设想的那么简单，于是屏气凝神等着老校长接下来的话。
“武技课程，先不说请一个合格的老师所需要的酬金，但是课程训练中需要的大量物资和装备，都不是一般家庭可以承担的，您要知道，国立学院虽然免除了学生的学费、课本费，但是这些费用，学院可完全承担不起。”老校长昏暗的双眼仿佛要睡着了一般，继续说道：“您先别提王宫每年拨付的专款去向，那些钱到底去了哪里，您回去让您王府的心腹随便打探一下，就能知道。”
“而且，武技课程毕业之后，平民家庭的孩子也很少有人负担的起职业考核的费用，初级战士的考试，可是要整整三枚金币，您知道这对于一个普通家庭来说，是怎样的一大笔钱吗？就算，某个优秀的孩子，侥幸通过了初级战士的考核，可是军队的招募完全把控在那些贵族老爷手里，他们根本不允许平民家庭的孩子进入军队效力。”说道此处，养气功夫再好，老校长也是有�