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……
新年第二天，唐纳接到了普约克的宴会邀请。
傍晚时，他带着瑞蔻和摩恩赴约，后者现在已经正式成为了他的学生。
在美帝奇商会内进行的这场奢华晚宴，只有二十余人参加，除了普约克以及尼斯城中的几位大商户外，有一个客人的身份，出乎唐纳的意料。
甚至在普约克向他介绍的时候，他都有点怀疑，对方是不是在开玩笑。
“凯文大师，我来给您介绍一位贵客，这位是普林奇家族的大少爷，奥多普林奇。”
“大师，幸会。”一位身穿贵族礼服的老者，像唐纳微微点头，真挚的笑容里，找不到一丝恶意。（未完待续。）
第一百六十三章 我来负责（）
唐纳冷不防遇到庞贝的哥哥，难免有些不备，稍稍愣了愣才回应道：“幸会幸会。”
“我还没到尼斯的时候，就听说大师正在研究使粮食增产的方法，真是了不起啊。”奥多长相清瘦、语气温和，倒像是一位学者。
“只是个人的一点兴趣而已，未必真会有效果。”唐纳客气道。
“单凭大师这份心思，就足以令人钦佩了。”
唐纳微微一笑，不再继续这种无意义的奉承和推脱。
“奥多少爷，凯文大师，我有一瓶存了十几年杜兰美酒，一直没有合适的机会打开，难得今天同时遇到两位尊客……”普约克一边说着客套话，一边伸手做了个请的姿势，将唐纳和奥多引向商会二楼。
唐纳当然知道他这话只是借口，恐怕是有什么隐秘的事情要谈，才刻意避开闲杂人等。只是看他这付样子，真不像是曾经被奥多的弟弟打伤过的。
“两位请坐。”普约克将他们带到私密的会客间，自己转身去拿酒。
“大师不是凯奥斯人吧？”奥多随口问道，像是只为填充尴尬的沉默。
“嗯，我从西部过来。”
“原来大师是西部人，我年轻时曾经去过西部。”
唐纳“噢”了一声，没有接他的话茬。他除了赫尔斯以外，没有去过西部的其他地方，说多了怕露马脚。
这时，普约克已经取了酒过来，“凯文大师，奥多大人可是出名的行者，整个中土世界，大概没有他没去过的地方，”他一边说着，一边打开酒瓶，倒入三个水晶酒杯。
“哈哈，普约克大人，你又说笑了。”
“奥多大人和普约克大人，似乎很熟悉啊……”唐纳接过普约克递来的酒杯，笑着问道。他猜测后者把他带到这里来，大概是要商谈关于庞贝的事情，只是不知道这两人何以如此熟稔。
“大师，早几年我一直在管理家族的航务，那时常和奥多大人见面，直到去年，因为犯了错，才被派到尼斯来。”
唐纳微微点头，他还不知道，普约克所犯的那个“错”，正是因为弄丢了伊斯特号上瑞蔻的行踪。
“魔晶混于砂砾也难掩光芒。普约克大人到了尼斯，反而更显价值了。”奥多举起酒杯，和两人轻轻碰杯后，才小酌一口，“果然是美酒……”他赞叹道。
唐纳和他们两位不同，他没有那么多混迹于贵族酒会的经历，对于这种东拉西扯不着调的聊天方式，很不适应。
在他看来，与其避实就虚，直截了当更会显得问心无愧。所以，酒杯稍稍沾到嘴唇，他就放了下来，“奥多大人，庞贝少爷还没有消息吗？”
“哎……不瞒大师，确实还没有消息。”
普约克似乎也没想到，“凯文大师”会这么直接，脸色稍稍有些尴尬，却继续保持沉默着。
唐纳有点搞不清楚状况，眼前这两人似乎早有默契，他们这样把自己叫上来，不知道是打得什么哑谜——不过有一点他能确认，周围并没有人潜伏着，也就是说，这两人没有意图对他不利。
“凯文大师，”普约克终于开口，他斟酌着词句，缓缓说道：“奥多大人的意思是，想办法把美帝奇家族，从庞贝失踪这件事情上，摘出去……”
“哦？这是好事啊。”唐纳坦然答道。
“只是……其中有一点关窍……”普约克沉吟道。
“你是说，皮诺？”唐纳终于有点明白，两人绕这么多弯，到底是想说什么。
“正是。”普约克微笑道。
唐纳脸色微变，突然沉默下来。
“凯文大师，”奥多伸手入怀，取出两颗紫色魔晶，摆在桌上，推到唐纳面前，“神奇药剂的事情，我大概了解了一些。这些，算是对大师的补偿。”
通常来说，一颗橙晶大概相当于一万颗蓝晶，紫晶则更加珍贵，即使以最公道的换算方式，也能换到一百颗橙晶。奥多现在取出的这两颗，正好相当于两百多万魔晶，和蒙克当时给出的那个总价，相差无几。
唐纳知道紫晶的价值，但从未见过，即使如此，他也只是瞥了一眼，并没有伸手去拿。
“奥多大人，皮诺是研究所的雇员。”他淡淡说道。
奥多没有继续说话，仍然保持着微笑。
普约克心中却有点焦急起来：“凯文大师，家族的意思，也是不想惹上这个麻烦。”
“普约克大人，您过虑了，”唐纳身体微微后仰，以一个更舒服的姿势靠在椅背上，“贝尔研究所是我的私产，皮诺是我的雇员。我和美帝奇家族，只是合作关系，不是吗？”
皮诺宁愿牺牲性命，也要保守唐纳无意间说出的那个“秘密”。让唐纳为了眼前这两颗紫晶，或者是为了少一些麻烦，而放弃皮诺，他做不到。
“凯文大师，”奥多仍然奇迹般的保持着微笑，“我很敬佩您的理想，甚至有点懊恼，没有成为您的合作者。我希望您能明白，我这样做，是在帮您，帮您避开我父亲的怒火。”
“皮诺是庞贝少爷的人送回来的，我想您应该已经从普约克大人这里知道这件事情了。”
“问题的关键不在于皮诺是谁送回去的，而是必须要有一个人，为我弟弟的失踪负责。”
“这个人不应该是皮诺。”唐纳回答道，语气仍是淡淡的。
“大师……这是最小的代价。”
普约克也为难地解释道：“大师……我们谁也不希望庞贝发生那样的事情，但是现在事情已经发生，就必须要想办法解决。奥多大人说的对，这是最小的代价。”
唐纳长吁一口气，像是下定决心一般，从椅子上坐直起来，“奥多大人，恐怕在您看来，皮诺的性命要比你我都低贱得多。可惜，我并不这么觉得。既然您需要一个人，来为您弟弟的失踪负责，”他端起酒杯一饮而尽：“就由我来当这个人好了。”
说到这里，他起身离座，走下楼去，留下奥多和普约克两人，相视无言。（未完待续。）
第一百六十四章 一触即发（）
博纳城的一家车马行外。
乔装成普通商人的阿莱克斯，打开随从递来的一张纸条扫了几眼，然后眉头轻蹙，微微摇头，“他来负责……真是胡闹……”
他在博纳城已经逗留了一个月多了。
在翡翠港上船之前，阿莱克斯就收到了庞贝失踪的消息，而到达博纳港的第一天，他又得知奥多在他之前一天来到尤克里公国，调查此事。
这样一来，阿莱克斯的尼斯一行不得不被延缓——在矛盾解决之前，为了留出必要的缓冲区，他要尽量避免与奥多会面。
好在他来尤克里公国还有一件要事，寻找瑞蔻的下落。
半精灵女孩儿从伊斯特号上失踪之后，阿莱克斯曾经调动家族在尤克里公国的力量，搜索过她的行踪，只是最终一无所获。
事实上，那一次搜寻并没有大张旗鼓，得到任务的人，只知道家族是要找一位半精灵女孩儿。这样的安排，正是因为阿莱克斯担心伊斯特号上的事情重演。
现在，既然已经到了博纳城，又正好被意外耽搁，他当然有足够的理由，亲自去做这间事情。
一个月里，阿莱克斯一直以普通商人的形象，带着达尔坎和几位随从，从博纳城内的旅店开始，挨家挨户地探访。
在金钱的作用下，每一个被访者，都仔细聆听了达尔坎的描述，但除了几个眼神闪烁明显是为了金币而胡诌的家伙以外，绝大多数人都只是茫然摇头。
所有旅店都被排除之后，他们又将目标转到食肆、酒馆以及租售马车的市场。
终于，功夫不负有心人，一位卖马的商人声称自己确实在半年前，见过达尔坎描述中的那个女孩儿，而且女孩儿和一位年轻的贵族老爷在一起，可惜两人在他这里买了马之后，就不知去向了。
达尔坎听了他对那个同行男子的描述后，再无怀疑。
“大人，那男子就是瑞蔻小姐在伊斯特号上认识的同伴，名叫布鲁斯韦恩。”他在阿莱克斯耳边低语道。
……
唐纳提前从宴会上离开时，摩恩还以为老师只是倾心于研究，不愿意浪费时间在无谓的交际上。
只有瑞蔻一眼就看出他有心事。
刚回到研究所，唐纳就找来皮诺，吩咐他最近一段时间，一步都不要离开，后者似乎知道是为什么，恭恭敬敬地答应了。
其实，不用唐纳刻意叮嘱，皮诺也不敢离开，自从被那个陌生的法师救回来之后，他就再没有踏出过研究所一步。
等到回了房间，瑞蔻试探着问道：“碰上麻烦了？”
“嗯。”唐纳随口回了一句，便钻进了他的小实验室，直到深夜才出来。
一连几天里，他都是这样，似乎除了正在进行的那项研究以外，什么都不关心，连一日三餐都是半精灵女孩儿送到他房间里的。
直到几天后，普约克亲自登门，单独和唐纳见面，又沉默不语地离开。
这一次，连摩恩都感觉到了异样。
“到底发生什么了？是庞贝的那件事情吗？”瑞蔻终于忍不住问道。
“嗯，”唐纳没有再瞒着她，“普约克想让我把皮诺交出去，我拒绝了。”
“难道……你要让皮诺一辈子都关在研究所里？再说，普林奇家族万一发狠冲进来抓人怎么办？”瑞蔻焦急地问道。
“我已经把事情揽到自己身上了，和皮诺无关。”
“你说无关就无关啦，他们不敢对你动手，就只会盯着皮诺……不对！难道……你是想承认庞贝就是你杀的？”瑞蔻骇道。
“反正我们要消失的。”唐纳故作轻松地说道。
“那研究所怎么办？你不怕普林奇家族的怒火撒到研究所来？”
“研究所有摩恩在，只要他还能配置出‘派翠的赐福’，美帝奇家族就有足够的理由保护这家研究所。”
“可是……”
“最多还有一个月，到时候，只要我一死，普林奇家族的颜面就能保住了。”
“我猜他们不会有那么好的耐心。”
“我知道，”唐纳取出一张纸条，快速写了几行字，卷起递给瑞蔻：“你帮我把这个送到尼斯北城，多尔夫铁匠铺。”
“这又是哪个老朋友？”瑞蔻问。
唐纳不置可否地笑了笑：“你现在就去，路上小心点，把剑带上……顺便帮我把摩恩叫过来。”
瑞蔻走后不久，摩恩敲响唐纳的实验室门。
“大师，您叫我有事？”
“坐，”唐纳等到摩恩坐下，才问道：“你知道庞贝的事情吗？”
“知道的，尼斯城里都传开了，说庞贝少爷已经失踪快两个月了。”摩恩老实回答。
“普林奇家族让我把皮诺交出去。”
“那……”摩恩神色有些不安。
“如果让你来决定的话，你交不交皮诺？”
“大师，我，我……”
唐纳知道摩恩无法表态，不再为难他，“刚才普约克过来，也是为了这件事情。我已经拒绝了，皮诺我不会交出去的。这样做，不是护短，而是因为皮诺没有做错什么。你能理解吗？”
摩恩轻轻地“嗯”了一声。
“现在，你去发布一个消息，我的‘孪生神元’药剂马上就能研制完成了，预计药效上限会达到三级魔法师标准。”
“大师……”摩恩表情激动。
“你去吧。记住！不管发生什么事情，我叮嘱你的那些事情，都不能停下来！”
***
尼斯城，普林奇商会。
奥多一脸愁色，他刚刚收到三条消息，其中每一条都隐隐透着危机的味道。
父亲马努达不满他的办事效率，已经从冷山港出发，要亲自来插手这件事情，预计不到一个月，就能到达尼斯。
奥多的妹夫，美帝奇家族名义上的族长，阿莱克斯，早在一个月前就已经到了尤克里公国。