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按照竹鼠的估计，对方即使在体力和精神全盛的时期，也不可能在自己密集的攻击中，撑过一刻钟。
但是一刻钟过去了，两刻钟过去了，但战斗超过三刻钟后，竹鼠发现自己的体力开始下降，脚步也不像先前那般灵活，反观对手，呼吸沉稳，进退有度，一副游刃有余的模样，甚至还有越战越勇的趋势。
怎么可能！他怎么可能支撑到现在？
随着自身攻击频率的下降，竹鼠发现自己再也无法像开始那样，给对手形成全面的压制，在此消彼长之下，自己渐渐陷入了那一道道弧线所构筑的海洋之中，似乎是随时有沉船覆舟的危险。
该死的，怎么会这样，我不可能会输的！
明明我已经做好了充分的准备，明明他只是一个半废的贵族，明明只是一场唾手可得的胜利，为什么！
对了，他跟那个女巫有接触，他一定是掌握了什么邪术！
双剑舞了个虚招，竹鼠乘机连连后退，与夏尔远远对峙着，胸口起伏不定。
除了异端的力量，还有什么能够解释这一切呢，竹鼠阴骘地盯着夏尔，大喊道：“与异端有染之人，连同家人亲友都将受到裁决所的调查。”
“我不明白你在说什么。”夏尔漠然道。
“你是否与异端有染，将取决于我回去以后怎么说。”嘴角一裂，竹鼠再次露出得意的神情。
“你以为，一个声称除了自己以外，世上再无人可信的人，还值得我信任？”
“你没有别的选择。”
“当然有。”剑尖微挑，夏尔冷冷道，“让你说不了就是了。”
“狂妄！”竹鼠厉声喝道，“你以为只有你拥有超凡的力量？我也有！”
然后，竹鼠就掏出了一个夏尔无比熟悉的暗红色物件，扎向心口处。
福音？夏尔微微一愣，随后了然。
既然他加入了黑袍，能得到这种东西并不奇怪。不过他刚刚说这是“超凡力量”，难道裁决所的这种类激素剂的恐怖玩意，跟超凡力量有关？
他记得与琼斯大战的前夕，对方还嗤笑他用的是“残次品”，不能与真正的福音相提并论，看来教会里面真正的“福音”，很可能就是与超凡力量有关的呢。
消化着这一情报，不过是出于年轻人对“超凡”这一神话式境界的向往，面前之敌不断增加的起势，让他不得不凝神应对。
他很清楚竹鼠用的这个玩意是什么，有什么作用，以及副作用。
根据过往的经验，他应该与对方拖时间，等那种东西的药效一过，敌人便会进入虚弱甚至濒死的状态。
但是过去的对敌经验，算上自己孤注一掷的那次，也都只是初阶剑士使用过后，暂时提升到中阶的实力。
而竹鼠本来就是中阶，难道他使用之后，会变成琼斯那般恐怖？
理智告诉他，这应该不太可能。
如果凭借这种可以量产的东西，中阶就能轻易地提升到高阶，哪怕仅仅是暂时的，那整个伊斯本里门大陆的国家，早就沦陷在月神教宗的统治之下了。
冷静地分析着所掌握的情报，夏尔看到了对方气势汹汹地再度杀上来。
那种使用福音后的恐怖面貌他已经见怪不怪，挥剑格挡，甫一相触，他便立即被那巨大的力量所压制，险象环生。
这种压力让他左支右绌的同时，也稍稍松了口气，虽然已经有了中阶巅峰的实力，已经赶得上王立学院里某些资深教授的水平，但那依然不是高阶。
亲身体验过高阶的恐怖战力，他非常清楚，中阶巅峰与高阶，这一线之差，就是天渊之别，是质的差距。
只要对方还在中阶的范畴，他就有胜利的希望。
……
竹鼠觉得自己前所未有地强大。
用剑十多年，到了如今这个年纪，力量，速度，反应力等各项身体素质已经臻至成年男性的巅峰，而继续向上发展的潜力，却无限趋近于零。
继续苦练下去，或许等再过了几年，自己也能达到路德如今的境界，但那已经到头了。
他知道自己不是用剑的天才，所以从来没有奢望过有朝一日，能够到达中阶的巅峰。
但现在，他做到了，只要一瓶小小的“福音”，就能让他获得曾经不敢想象的力量，看来自己脱下那身穿了将近十年的灰红，换上这套黑衣，真是正确无比的选择。
只是，自己的心中，为何这帮狂躁？恨不得撕碎眼前那个混蛋！
嗯，肯定是因为那个不知天高地厚的小子，挡在了自己前进的路上了。
既然这样，那就去死吧！
双剑舞出一道道寒光，像密集的雨点一般刺向夏尔。
一方是从天而降的疾风急雨，一方是连绵弧线汇成的汪洋大海。
暴雨咆哮肆虐，气焰冲冲；大海沉和包容，化刚猛于无形。
一时间，战斗陷入了胶着的状态。
第四十四章 甜橙花（）
两人不知交战了多长的时间。
高坡之上，剑声如雷鸣，残阳如血注。
终于，在夏尔也开始体力不支的时候，竹鼠抓住了对方脚步后撤时迟滞的瞬间，欺身直上，一剑锁喉。
然后，他看到了那个本该痛苦倒下的身影凭空消息，而在刃身急切之处，只有空荡荡的，凉飕飕的空气。
正如他同样凉飕飕的胸口。
一把熟悉的制式长剑，曾经与自己并肩作战了十多年，又被自己所背弃的长剑，从他的身后，破体而出。
“你是怎么……做到的？”
鲜血喷溅，体力迅速流逝，强大的力量一去不复返。
他用尽最后的力气，问出了这个问题，既是问这个一直被自己忽视的对手，也是在问自己不甘失败的命运。
夏尔抽回长剑，看着倒在地上的对手，淡淡说道：“知道你为什么会输吗？”
竹鼠已经没有力气回答，他便继续自言自语道：“因为你只相信自己，不肯相信任何人。而我却有一个可以毫不保留信任的同伴，正如她同样毫不保留地信任我。”
“你是不会明白的了。”
连续的使用战技，让夏尔感到十分疲惫，但是为了安全起见，眼前的这具尸体必须马上处理。
搜了一下尸体，那些他从水车村带来的证物果然已经不在对方的身上。
但是很意外地，他从对方贴身的口袋里，找到了女房东丈夫留下的大额银行存单。而原本记录在信纸上的提款密码，也被抄录在了存单的背后，对比一下前后的字迹，显然是新写上去的。
看来竹鼠还是留有私心，对月神的信仰并不虔诚呢。
没有了关键的信件，只有一张无主的存单，恐怕难以再作为关键证物。但想到总归是死者的遗物，夏尔便将这张存单贴身收好，说不定以后有大用。
将竹鼠的尸体埋葬在树林里，夏尔走下高坡，踱步到河边，开始清洗身上与剑上的血迹。
艳红的夕照落于长河之上，点燃了万顷碧波，粼粼浮光，让他有些睁不开眼睛。
睁不开眼，便看不真着，看不真着，便不能好好洗东西了。
那就慢慢洗吧，反正不急着走。
悠悠的时光，潺潺的水声，满世界的火红，都让他觉得有些惬意。
忽而又想起了那晚，同样是这条河上，那个从天而降的大火球，一样的夺目耀眼，便又觉得有些落寞，有些难过。
他是来等人的。
但是他要等的不止一个人。
第一个人来要他命，他便要了那个人的命。
第二个人救过他的命，他也救过对方的命，道义上，这便算是两清了。
恩怨已了，两不相欠，如果那人执意要天各一方，也是无可厚非的。
但是他本能地抗拒这种把账算得清清楚楚的交易。
生死大事，性命攸关，怎么可以算清楚。
既以命相交，那对方便等于是自己的另一条命。
如今，他可能等不来自己的命了。
所以他，难过了。
从日暮西沉等到漫天星光，他依然等不得自己更想等的那个人。
双脚站得有些麻木了，他觉得星空好看，便仰趟在河边的草地上。
晚上河岸间的湿气，在长草上凝结成霜水，打湿了他的脸庞，他觉得有些凉，但不想去擦。
直觉告诉他，他想见的那个人，一定还在这条河的某处。
他们是在这条河相识的，那么即使要告别，也应该要在这条河上。
或许在道阻且长的上游某处，或许在下游的某方水域。
总之，见不得那个人的话，他觉得现在无论做什么，都无趣至极。
因为他，很难过。
……
夏尔不知道自己是怎么睡着的，第二天醒来的时候，头有点疼，精神有点恍惚。
在湿冷的草地上躺了一晚上，身上都沾满了碎草屑，他便来到河边，捧起一泼清水，淋了自己一脸。
水滴顺着额前的发丝滑下，越过剑眉，滴落眼睑，粘都睫毛上，让眼睛眯了一会。
晨光熹微总是给人带来希望的向往。
他却有些不想睁开眼睛。
如果睁开眼看到的是跟昨天一样无趣的世界，那今晨不过是昨夜的延续。
白天与黑夜又有什么区别。
老头跟自己说出那句话的时候，都没有这么懦弱过呢。
真的一点都不像原来的我。
用力地拍了拍自己的脸，他抬起了干涩的眼皮。
然后，瞳孔的倒影中，一道纤弱的纯白，俏然伫立在河水的中央。
然后，世界不再无趣了。
在睁开眼睛之前，暖黄的朝阳，青葱的草甸，微蓝的湖水，都只是一片无所谓的灰白。
然而当眼里多了这一点简单的白色，所有斑斓的色彩都瞬间被激活，变得明亮而精彩。
世界上有趣与无趣的区别，竟然如此简单。
他迫不及待地向河里扑去，但是那个身影抬起手示意他停下，只要他往前靠近一步，河上那个身影就会往后退后一点。
什么意思，不让过去？想要告别？
怎么可能。
既然被我看到了，还能离开吗？
怎么可能！
河风从下游迎面扑来，他逆着风往下游奔跑。
一路跑，一路盯着那个不断后退的身影，眼中燃起了熊熊烈焰，不是那晚的从天而降的大火，不是昨夜寂寞燃烧的长河，而是他自己，在燃烧。
不知道跑了多久，他停下来脚步，那个身影与他之间的距离，依然没有拉近半步。
但是他不再追了，因为不需要了。
他向前方某处空气伸出了手，用力一抓。
“啊”的一声娇呼，他感受到了手中温软的触感。
河中身影消失，他想等的那个人，就这样出现了在他眼前，被他紧紧抓住。
他笑了。
“夏尔君是如何得知，妾身在此处。”艾格尼丝错愕问道。
“你的那个‘光影偏折’是挺神奇的，连教会的人都被骗过了。”夏尔开心地傻笑着，像个得意洋洋的孩子。
“但是，你可能不知道，我从小就特别喜欢甜橙花。所以，我对那种香味，很敏感的。”
第四十五章 再遇巨兽（）
重逢的喜悦过后，自然是各种问长问短。
信任对方并不意味着不会担心，譬如当时如果黑袍选择将尸体带走，那又该如何逃脱呢？
对此，艾格尼丝只是轻轻反问了一句：“敢与教会为敌，却连逃脱如此简单的事情也办不到，妾身岂不是可笑至极？”
好嘛，嘴上说不恨，心里面还是记仇的。
斯嘉丽说得没错，女人果然是习惯口是心非的物种……
“呐，这是给你的。”
夏尔从衣兜里掏出一根包装精致的袋子，放到少女的手上。
“这是？”
“礼物。”
艾格尼丝从袋中取出了星光石吊坠，握在手中反复摩挲。
看着有些失神的少女，夏尔想起的在某些故事里，在这种时候，男士是不是应该主动些？便壮着胆子说道：“要不，我帮你戴上吧？”
“夏尔君，先不忙戴上。”
呃，不会又挑错礼物了吧……
只听见艾格尼丝神色凝重地问道：“夏尔君是从何处得来这个东西？”
“怎么了，是有什么问题吗？”
“妾身感应到此物上，有奥能石残留的辐射能量，此物很可能曾与高浓度的奥能石矿，甚至是成品石放在一起的。”
这还真是个意外的发现。
毕竟奥能石，是目前已知能治好自己的身体的关键，第一次听说的时候，只知道是随少女而来的奇物，已经做好