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“早安，夏尔！”
“诺埃尔？呃，早安！”
此时正是监察员上班的时点，夏尔刚刚走到上城区与中央区的边界附近，上城区是贵族区域，而诺埃尔是平民，无论他家位于中央区或者下城区，都不应该在这个时间出现在这里。
除非他是故意来找见自己的。
看到诺埃尔欲言又止的表情，夏尔就知道自己猜对了。
“想要切磋？”
“呃，不是啦……”
“那你一大早跑来东边做什么？”
“那个，我就是想找你确认一件事。”诺埃尔吞吞吐吐道，“你是不是真的打算追求米尔小姐？”
一个习惯直来直去，五大三粗的汉子居然也有扭扭捏捏的时候，夏尔顿觉眼前的画面充满喜感，忍俊不禁道：“怎么，不是说对美女不感兴趣的吗？”
“嘘！不是我，是你的事情！”诺埃尔朝人流稀松的晨间街道左右看了眼，神秘兮兮地说道：“昨天下午我在部里听到其他人讨论，有一群米尔小姐的仰慕者，打听到你准备参选今年庆典的卫队，于是成了一个叫‘守护姬丝联盟’的组织，打算在选拔赛里狠狠教训你一顿。”
“这也行？不至于吧……”，夏尔很是无语。
“这段时间你最好谨言慎行。”诺埃尔压低声音说道，“里面有几个家伙是狠角色，我上月底才跟他们比划过，对方用得是未开锋的钝剑，结果我差点躺床上下不来。”
诺埃尔是上月晋升中阶一段，能让他惨败而归的，恐怕自己也讨不了好。
一想到任务第一阶段很可能因此横生枝节，他顿时有些烦躁，忿忿不平道：“眼见为实！他们哪只眼睛看到我追求米尔小姐了？”
“昨天大家都眼见为实了啊。”
“我们不过趁着午休，在小树林里聊聊天而已。”
“那还不一样……”
看到诺埃尔一副“虽然我没经验，但请不要欺负我什么都不懂”的正直模样，夏尔知道自己再解释下去也是白费力气，只好说道：“谢谢你特意过来告诉我这些。”
“哈哈，大家是朋友，客气什么！”
诺埃尔豪迈地拍了拍夏尔的肩膀，然后以更豪迈地姿态拍了拍自己的胸膛，无比自豪道：“虽说是手下败将，但我至少见识过那些人的招数，如果你需要熟悉一下对方的打法，尽管来找我喂招！”
好嘛，说到底，还是为了切磋。
两人快走到监察院大门的时候，一辆王都常见的公共马车已经停在了那里。
公共马车没有雕饰精巧的车门，用油布拼接而成的车篷，到了车尾部，简单地垂下一道帘子，便是进出的门。
此时车尾的帘子已经拉下，一般情况下代表着车已满载。但也不排除特殊的情况，譬如马车已经被人包下——
“兰卡斯特先生，赶紧上车，我等很久了！”
看到从车帘内探出半截身子的米尔小姐，夏尔便知道这是为专门自己准的车。
只是，在总部大门这么显眼的位置也太招摇了吧！
当他放下车帘的瞬间，分明看到诺埃尔一脸崇敬的表情。
……
“我们这是去哪里？”
发现车厢内连上自己只有两人，夏尔忍不住问道。
“西郊，任务，训练。”
米尔小姐言简意赅地回答完，继续埋首于手中的资料堆中，
气氛有些冷。
夏尔以为这种尴尬的气氛会一直维持到目的地，却听到书堆中的传来米尔小姐的嘀咕声：“兰卡斯特先生，内部选拔赛到来前，我们剩下的时间不多了，希望你有心理准备。”
“好的。”
对方一提起内部选拔赛，夏尔便想起刚刚得知的麻烦事，问道：“米尔小姐，‘守护姬丝联盟’的事情你知道吗？”
“你说什么！”
米尔小姐激动的反应出乎夏尔意料，于是将诺埃尔提供的情报复述一遍。
“这种奇怪的组织我毫不知情！”米尔小姐尴尬地否定道，几乎要甩书明志。
夏尔抢在书本被蹂躏之前，率先提议：“要不，我们找个时间把这个事情公开澄清一下？”
谣言止于智者，夏尔相信只要当事人肯站出来说清楚，闹剧就会平息。
哪知道米尔小姐神态变得极为不自然。
“兰卡斯特先生，这个事情能不能过一段时间再说？”
夏尔表示不解，他总觉得在这个事情上，女方应该更在意才是。
“只是晚一些而已，不会耽误你太久的，拜托了！”
“但你总得告诉我为什么吧？”
米尔小姐猛地摇头，神情有些慌乱，似乎对个中缘由讳莫如深。
夏尔还是第一次见到对方如此失态。
“如果你愿意帮我这个忙，选拔赛的事情我会帮你想办法的。”
第九十四章 废弃工场（）
王都西郊是蒸汽工坊的天下，那里工坊密布，烟囱林立，代表着近代斯科图王国在技术革新上取得的辉煌成就。
在夏尔的印象中，西郊总是充满机器的轰鸣声。
然而马车在工坊区几经周转后，忽而折向北行，听到车外传来的声响渐次减弱，直至完全消失，夏尔不禁好奇地探头张望，发现马车已经来到了一片荒废的工场。
“这里以前是做什么的？”
“水晶加工场，据说因为经营不善倒闭了。”
先前尴尬的话题过后，米尔已经无法再专注于书中，听到夏尔的提问，如释重负地从资料堆中抬起头。
“‘玻璃热’听过吗？”
夏尔点了点头，半是缅怀半是崇敬地说道：“由拉米瑞兹家族上一代家主发起并主导的‘新玻璃革命’，成功研制出纯度更高，成块体积更大，可量产的新型玻璃，一度风靡了整个王都圈，并几乎将过分依赖原矿的水晶业逼向绝境。至于引领这项技术革新潮流的拉米瑞兹家族，更是一跃成为王都排名前十的富商。”
“如果考虑到他们还是拥有世袭封地的老牌贵族，那就更显得难能可贵了。”米尔小姐补充道，“没想到十多年前的事情你也如此了解，没记错的话，那时候你应该还是小孩子吧？”
这老成的语气……说得好像那时自己不是小屁孩似的。
想到米尔小姐的实际年龄并没有比自己年长多少，夏尔便觉得有些好笑。
“曾经有一段时间，我们两家走得挺近的。”
“哦？”米尔小姐有些意外地看着夏尔，随即若有所悟地点头道：“也对，比起前两代的‘疯子’，当代的拉米瑞兹家主简直是彻头彻尾的商人，大概不会在意新旧贵族的门第之别。”
然而，事实却恰恰相反。
夏尔默默地在心里补充了一句，将头别向一边，没有再继续讨论这个话题。
马车继续前行，穿过一座座外墙斑驳的仓库。
当深入到工场内部的时候，米尔小姐突然敲了敲车夫座后的木板，示意停下马车。
“车里太闷了，我想出去透透气。”
“现在？”
米尔小姐急切地点了点头。
“呃，不是赶时间么？”
“不差这一点时间！”
夏尔还是不明所以，皱纹道：“那我陪你去吧，毕竟西郊不适合你这样的女士独行。”
言下之意便是对方不懂武技。
在他看来是理所当然的，只是没想这种善意居然激怒了米尔小姐。
“兰卡斯特先生，我该说你是个不解风情的笨蛋，还是个喜欢偷窥女士隐私的变态？”
说完这句话后，米尔小姐变得脸色通红。
这下他终于醒悟过来，原来是生理需求。
“至少她没有要求马车掉头回去不是……”，看着米尔小姐甩帘而出的身影，夏尔自我安慰道。
……
米尔小姐已经离开了很长时间。
当“解决生理需求”与“女士的含蓄”碰到一起的时候，事情往往会变得很微妙。
譬如，即使对方需要耗费比较多的时间，作为一名合格的绅士，他也得表现得云淡风轻，如果再加上一句诸如“我和车夫才聊了没几句”之类的套话，那就更显体贴。
但是凡事必有例外。
夏尔认为，现在已经过了当绅士的时间。
作为一名监察员，他必须警觉起来。
于是在落地的瞬间，他拔出了佩剑。
周围太安静了。
这是夏尔出来后的第一感觉。
虽然废弃工场通常人迹罕至，但是他并不是一个人来的。
于是他跑到车头。
车夫不见了。
这下不需要任何人解释，他也意识到了情况不妙。
夏尔仔细地检查了一遍马车的前端，发现车辕、缰绳等驾驶部件均没有被破坏过的迹象。
至于作为动力的两马匹，同样没有受到任何伤害，甚至还百无聊赖地舔舐着乌黑肮脏的地面，却因套着嚼子无法进食而闷哼不已。
没有任何遭遇袭击的迹象，自己刚刚在车里也没听到任何异常的动静。
难道是车夫自己弃车而逃？
情况有些诡异，他决定先到附近的仓库里看看。
他在废弃工场转了一圈，不出所料，这里的仓库十室九空。
一眼到底，不过长满青苔的石墩，以及散落一地的腐朽木架子。
至于个别仓库里堆满的大小石块，估计是切割水晶原矿残余下来的边角废料，体积并没有大到足够藏人的地步。
倒是不小心碰倒瘸腿的木桌，会激起满室烟尘。
“米尔小姐！”
夏尔大喊一声，只有自己的声音在空旷的工场内回荡。
人不在这里，那一定在别处。
如果这不是一出恶作剧，那就有可能涉及到绑架案件。
米尔小姐乃是李斯特阁下副官，而李斯特阁下又是王都内炙手可热的大人物。
光凭这一敏感的身份，他就能想象到问题有多严重，于是决定立即赶回总部报告。
回到原来马车所在地，又出现了新的意外。
原本好端端的两匹马，此时已瘫倒在地上。
“有人来过？”
夏尔谨慎地往四周扫视了一圈，直到确认没有任何可疑的对象，才伏低身体窜到马车边上，紧贴着车厢，腾挪到马匹倒下的地方。
马还有呼吸，似乎是睡着了。
这时候，夏尔才留意道马刚刚舔过的地面，并不是因为肮脏而发黑，而是那里有一滩黏稠的黑色液体。
他凑近闻了闻，一股酸馊的怪味扑鼻而来，随即晕眩感直冲脑门，吓得他连连后退，深呼吸了几口，才缓过神来。
马应该是被这些东西放倒了。
只是用这种手法来阻碍己方回去报信，夏尔总觉得有着奇怪的不协调感。
这时候，安静已久的工场内，响起了急促的脚步声。
毫不掩饰的步伐，以及，毫不掩饰的杀意。
夏尔几乎是下意识地往旁边一滚，身后便传来了地面石板碎裂的声音。
好强的破坏力！
狼狈地从地上爬起来，夏尔透过滚滚的沙尘，看到了一条青灰色的手臂。
第九十五章 钢（）
不，怎么可能是人的手臂呢。
即使是第二次目睹对方出拳，夏尔依旧无比震撼。
那根本是一根从天而降的钢钎。
重重砸下后，地面寸寸皲裂，留下蛛网状的伤痕，看得人头皮发麻。
这样的力量落地自己身上，绝对是粉身碎骨的结局。
强行压下逃跑的念头，夏尔沉声问道：“钢先生，这是什么意思？”
“刚才这一下是警告。”钢神色不善地说道，“如果不想死的话，赶紧把我妹妹交出来！”
是来找米尔小姐的？
夏尔忙道：“是否有所误会？事实上，我也正在找米尔小姐！”
“是吗。”
“千真万确。”夏尔解释道，“今早我俩出外勤到这里，米尔小姐忽然说身体不适……”
“够了！”
钢猛然大喝一声，打断了他的话头。
“想用这种屁话唬弄我？你们这些贵族少爷的脑袋有多龌蹉，我还不知道吗？分明是你图谋不轨，故意诱拐姬丝来这种鬼地方！哼哼，想打我妹妹的主意，得先问过我手上的拳头肯不肯！”
如斗的拳头转瞬即至，夏尔毫不犹豫地发动了战技“最后的冲锋”，眨眼之间便往前掠出了十多步的距离，堪堪躲开拳影波及的范围，却还是被拳风余威所波及，脚下踉踉跄跄。
根本不能停下来！
有了上次的对战经验，他知道钢至少是高阶的存在，一旦被对方强大的气机锁定，自己就会成为板上鱼肉，任人宰割。