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“看来科兹莫所言不虚。”
——不知以何种心态，她发出了如是的感慨。
“这里是迦南？”艾米眨了眨眼，尽管如此直白的表现出自己的无知，有一定可能会引起怀疑，但他仍然觉得，与可能存在的情报相比，这个风险是值得一冒的，“你们是怎么确定的。”
“哈利湖，”爱娜解释道，“迦南的前身并不叫迦南，而被冠以卡尔克萨这个意味不明的称呼——而这座城市最显著的特征不是其他，而是它的城市中心，是一个形状异常规则的圆形湖泊，有若星辰一般绚丽的湖泊。”
卡尔克萨。
荣光者听过这个名字，只是没有把它和迦南联系在一起——在先古列王时代这是一座以湖扬名的城市，一向被冠以湖中之国的美誉，在这里流传有数百种不同版本的美丽传说，其中最著名的就是湖中仙子的故事——相传，她时常出现在湖畔，是好运的象征，有着如黄金一般璀璨的金色长发，一双比翡翠更清澈的眸子，总是爱穿着一袭如春光一般明媚的黄衣，厚厚的兜帽微微向下垂落，让人很难看清那惊世的容颜。
等等——我怎么会这么清楚？
思维至此骤然清晰，来自赫姆提卡城的少年下意识的眯了眯眼，湛蓝色眸子中映照出的是一位不知何处出现在河畔的美丽少女。
“我等你们已经很久了——”
如诗如画的少女朝他们挥了挥手，以恍若黄鹂鸟一般优美动听的声音说道：“奥古斯都所留存的种子们，请跟我来。”
种子？
艾米注意到了这位莫名出现于此的少女的遣词用句，然后抬头看向这位无论打扮还是姿容都与湖中仙子近似的神秘之人。
于是，湛蓝的瞳仁微微收缩，少年的脸上难掩惊骇。
空间的距离不对劲！
最初看时，虽然同在湖畔，却又一种仿佛身处异世界一般的疏离感，可只是微不足道的一次分神后，他所见到的却是截然不同的两种东西。
——近在眼前，触手可及。
这不是夸张的形容，而是实打实的描述。
简简单单的迈开步子，周围的景色如流光一般向后退去，明明至少还相距十几二十米，然而就在那三两步后，他们四人与这位突兀出现在湖畔的少女之间已不足一米——在不知不觉之间，他们甚至毫无自觉的跨越了小半个湖泊，来到了湖心的小岛之上，一座宛若仙境的茂密丛林之中。
“款待不周。”
少女清脆悦耳的声音唤回了荣光者的注意力，她浅浅的笑着，兜帽与面纱的双重遮掩让她的面目始终笼罩在迷雾之中，始终充满着迷蒙之美与神秘之美。
她——正在沏茶。
玲珑的身段与流水的曲线相得益彰，让人看得挪不开视线。
这是美的具现。
“我等你们已经很久了……”在泡好茶后，她以一种艾米记忆中似乎被称为跪坐的方式坐在了四人对面，面纱下的笑容微微敛去，“我知道你们心中还有很多疑惑，但请暂且放下，容我娓娓道来。”
“您请说。”艾米端着手上的茶，没有第一时间喝下。
“现在的时间是十年后，是你们参与持剑者洗礼的十年后。”不知名的少女开场的第一句话就制造了一个耸人听闻的噱头，“而在十年前，发生了一场意外，一件令整个教团突兀的消失在历史长河中的意外。”
“什么意外！”汉森迫不及待的问道。
“请稍安勿躁，”金发的少女相当魅惑的眨了眨眼，“这件事我可没办法三言两句讲得清，嗯……故事该从哪里开始说起呢？从一千年前黑暗的降临开始？嗯，那时的迦南还不叫迦南，而叫卡尔克萨，湖中之城卡尔克萨。”
她的脸上流露出缅怀，追忆的神情。
“但卡尔克萨毁灭了，有一只被先民封印的可怕怪物在黑暗浪潮的刺激下脱离了封印，予这座古老的城市以永恒的安眠。”
“克苏鲁——”艾米不禁说出了这个名字。
这与赫姆提卡是何等的相近啊，如果不是最后杜克·高尔斯沃西牺牲自己将火种点燃，恐怕他的家乡也会面临与这座死寂之城同等的命运。
想到这里，少年随之生出一阵后怕。
但也仅此而已。
如微风吹起的漪涟一般，很快便不见了踪迹。
“没错，克苏鲁，那个可恶的怪物毁灭了这里的一切，直至奥古斯都，那位永恒荣耀者，那位地上之神，携裹着晋升的威势，在那个怪物引发足以颠覆秩序疆域的可怕动荡之前，将它重新镇压回了哈利湖中。”
“然后，它解封了？”艾米言简意赅的预测出了未来的发展。
“嗯，克苏鲁……这凶残暴虐的旧日支配者自拉莱耶的梦境之中苏醒，它偷袭了在时光侵蚀下渐渐老迈的地上之神。”黄衣的少女挑了挑眉，“然后……如你们所见，迦南成了现在这幅模样。”
“怎么可能……奥古斯都冕下竟然……”
“这一定不是真的！”
“你说谎！”
自训导院中走出的持剑者的反应可以预估，但对教团没有任何归属感的少年却再一次的眯起了眼：“那我们呢？我们为什么还活着？”
“你们是火种，是希望。”湖中仙子用饱含宽慰以及寄许的眼神注视着他们，“是奥古斯都在生命的最后保存下来的种子。”
“可我们该怎么做，又能做些什么？”三人中相对冷静一些的爱娜询问道。
“活着，”陌生的少女摇了摇头，“诞生于秩序创生之前的旧日，源自混沌大源的克苏鲁对于你们是不可战胜的，奥古斯都在最后所寄许的不过是些许微弱的火光，些许微弱的希望，你们只要能离开这座被诅咒之城，能够在这片深沉的夜幕之下生存下去，就是对他最好的报答。”
“这样啊，”仿佛等待着猎物上钩的猎人，又仿佛等待着小白兔开门的大灰狼，艾米嘴角微微扬起一个弧度，“我这里有一个疑惑还请您能够给予解答——”
“请说。”
“您到底有什么理由活下来，并且又有什么必要要予以我们指引。”
“因为你们是奥古斯都最后的寄托，托那位地上之神最后的牺牲，旧日支配者再一次的封印于这片湖面之下。”黄衣的少女叹了口气，“作为这片封印的看管者，我多少要承他点情，照顾一下你们。”
“是这样吗？”艾米紧追不舍，“但据我说知，克苏鲁被封印的地点并不在卡尔克萨，而是……拉莱耶。”
作为赫姆提卡那场惊天动地战斗的主要参与者，他对旧日支配者的了解其实远远凌驾于绝大多数人之上。
更何况……
《阿尔·阿吉夫（Al Azif）》，这部禁忌的原典中所记载的禁忌的知识早已流入他的记忆之中，或许受限于见知等种种因素还无法真正将之运用，但鉴别谎言、窥破真实对他来说并不困难。
“拉莱耶是一座幻梦之城，它并不存在于这个世界也没有具体的形体，克苏鲁幽居于其中，通过这座凝结了世界恶意的城，它邪恶的触须在世界各处均有蔓延，而我现在看守的这一处，正是其中最活跃的一处。”
自称看守者的少女给出了解答，合乎情理亦合乎逻辑的简答。
因此，少年在稍作停顿之后，就此结束了那多少显得有些咄咄逼人的追问，取而代之的是一脸明媚的笑容。
“非常感谢您的解答。”
这么说着，他从地上起身，朝少女深鞠一躬。
而后——
隐藏在腰腹处的左手，拔出了悬挂于腰际的短剑暗血。
凌厉至极的一剑挥出！
乍然亮起的一道闪光切开了少女那薄如蝉翼的面纱，也切开了……整、个、世、界！
章十五旧日之影（）
世界，如镜面一般支离破碎。
真实的世界于此显现。
即便是曾与莎布·尼古拉丝有过一面之缘的少年，在直面世界真实的那一瞬间，依旧不由生出一阵毛骨悚然。
林间的草地——
其实质不过是一层又一层的松软菌毯，黄褐色的色泽再加上如昆虫一般的节肢，以及近乎某种软体动物蠕动的翻滚，令人单单只是看着，就会油然的生出恐惧，一种对未知、对超越常识之物的恐惧。
而变化的不仅仅是脚下的草地，更是……整个世界。
手中捧着的茶杯化作了一条五彩斑斓的毒蛇，茶杯中的茶水化作了一滩散发着浓郁恶臭的泥浆，而漂浮在泥浆之上的茶叶，则化作了一只只有鳞有角、在其中游曳着的细小触须。
头顶郁郁葱葱的林荫也显露了美丽表象之下的真实，那是……自棕褐色的龟裂土地中蜿蜒而出的，如同老巫婆那佝偻的身形一般扭曲、臃肿、令人作呕的一根根触须，其上还生长着一颗颗仿佛随时会炸裂的肉瘤。
至于远方的哈利湖……已不复存在。
映入眼帘的不是仿佛倒映着星空的湛蓝湖光，而是一片浑浊的，其下隐隐蠕动着某种浑浊、混沌、无可名状之物的大海。
——这到底是……
难言的战栗令他不禁握紧了手中的短剑暗血，而直到此刻他才注意到，本应在他面前的，假借湖中仙女之名行事的混沌之物已失去了踪影，他的面前只有一片空空如也，一片不知从何而来的、疯长着的、宛若浪潮一般涌来的千奇百怪的节肢昆虫。
年轻的荣光者全然下意识的后退了一步。
然后，身后传来了声音。
“你是在找我吗？”
并非女性的声音，而是某种喑哑的、如同金属剧烈摩擦一般尖锐刺耳的、复数的、如同千百人一同复述的诡异声响。
艾米猛地转身，反手拔出身后的宽刃厚脊重剑，几乎在目光触及那隐约的、模糊的、仿佛不存在于此世的黄色身影的同时，近一米长的重剑如同一杆战矛一般飞掷而出——突破了大气，撕裂了声音，以无可阻挡的可怕威势，誓要将阻挡在它面前的一切尽皆粉碎！
但
势在必得的一剑落空了。
不，那不是落空——赫姆提卡城的荣光者的瞳仁微微收缩，也不见那道诡异的人影有何动作，宽刃厚脊的制式重剑就这么违背客观规律的停滞、悬浮在了空中，停滞、悬浮在了它的面前。
“有一千年没见了，盗火者。”
它，或者她，或者祂，以毫无感情的声音说道，平静的仿佛在陈述一个理所当然又微不足道的事实。
“你是什么人……”艾米寸步不让的与之对视，出现在他面前的是某种与人类相近之物——有手有脚，一袭黄衣，以厚厚的兜帽遮掩着容貌，除了声音有所变化外，与先前所见的“湖中仙女”并没有实质性的不同，但……内在的非人属性太过强烈，以至于整个人身上都出现了某种与人类相异的怪异感，“不，应该是什么东西？”
“我？”疑问的句式与平淡的语调，仿佛有一千个声音同时开口，远超人类大脑所能处理的信息蜂拥的挤入了少年的大脑之中，“不过是一介黄衣之人而已。”
“黄衣之王。”
《阿尔·阿吉夫（Al Azif）》之书在意识海中摊开，禁忌的知识自孔中流出，伴随着万千世界以及生灵的哀鸣，艾米·尤利塞斯自然而然的明悟了眼前之人的本质，而后说出了祂真正的名字。
“哈斯塔。”
与赫姆提卡城之下长眠不醒的克苏鲁居于同等阶层的旧日支配者。
那是自混沌大源中流出的绝对之恶。
“名字于我而言毫无意义，”黄衣之王说道，“说出你的来意，新晋的盗火者。”
“哈斯塔，我无意侵犯你的领域。”和这个等阶的敌人进行对话，对少年是相当新奇的体验，但真正令他在意的，是这位声名显赫的黄衣之王隐隐显露出的平等态度——旧日支配者可从来不是什么好说话的家伙，之所以摆出这样的姿态，有相当的可能是因为他自身的虚弱，“请告诉我，我的朋友们在哪里。”
同行的三人，在虚假世界破碎的同一时间，便消失的无影无踪，也不知道是他们本身就是旧日支配者臆造的产物，还是被眼前这头以类人之身显现，并暂时未朝他展露獠牙的邪神吞入了腹中。
所以，他借这个机会简单直白的发出问询，并刻意说出了祂的名讳。
名字，对于混沌来说，本身就象征着秩序，就是一道封印。
“不要介入我与