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这还只是混乱的开端。
它们，这群妖魔们，不同种属的妖魔们，在有秩序的大敌在身侧之际，依然我行我素的自相残杀，尽显混沌的愚昧本性。
但战斗的结束与它们的内斗无关，仅仅是因为……圣歌队那空灵而悠扬的歌声再一次的响起，来自全知全能的主的神圣之光自天穹之上散落，亲近混沌的恶物匍匐在地，在温和光芒的笼罩下，发出感动的哭泣声，然后被烧却了形体，燃尽了意志，沦为了一簇簇灰烬。
胜利来的如此突然，也是如此的轻易。
但作为领导层，年轻的荣光者清楚的知道，属于他的工作，还远远没到可以宣布完结的时候。
或者说现在才刚刚开始。
清点战损，只是其中之一，其中一个微不足道的侧影。
“战死两人，受伤十七人，失踪一人。”艾米·尤利塞斯掠过其下那一系列的物资，然后将战损报告合住，“近二十人的战损名单，接近我们总数的十分之一，而这……仅仅只是我们在秩序近郊的第一战，敌人也仅仅是一头高等妖魔。”
他顿了顿。
“我想，你们知道这意味着什么吧？”
目光在一众或熟悉或陌生的人身上一掠而过。
现在是会议时间，尽管远征军并没有停止行进，但作为持剑者，哪怕尚未拥有真正的编制，他们也或多或少拥有些特权。
比如——
能在四蹄兽拉着的移动营帐中举行一场小队级别的会议。
有资格位列其中的，要么是荣光者自身的嫡系下属，要么则是各个小队的临时队长，可以毫不客气的说，这二十余人的队伍，代表着整个新生持剑者团队。
伤亡二十人，尽管其中真正死亡的不过两人，而且受伤的十七人大多都是皮外伤，但所有人都知道这个战损比有多么难看，更能清楚的意识到这到底是一个多么恶劣的开端。
远征军如同一个正在运作的精密仪器，它冷漠、高效且无情，不会因他们这群小人物的伤亡而停下步伐进行等待，更不会改变行进的方略。
既然会在第一战受伤，那么在紧随其后的第二战中，他们很有可能会伤上加伤，若是局势得不到改善在时间与伤患的累积下，一个人被彻底击垮，绝没有想象中那么难。
但好在，眼下正处于秩序的近郊，正处于至深之夜的薄弱区，单单只是圣教军，就足以应对那些蜂拥而至的妖魔与掺杂其中的少许高等妖魔。
他们完全有这个时间进行总结与反思，进行必要的休整。
“我必须要对此负责。”
韦伯斯特率先承认了错误：“如果能判断清楚形势，拆分出一支预备队进行轮替，并且控制好大家的战斗热情，至少能将受伤的人数减少一半以上。”
持剑者，即便只是一印级别的持剑者，体魄都非同小可，在面对大部分妖魔时，都具备碾压一级的优势，之所以会在这么一场全面优势的对局中打出如此难看的伤亡率，原因自然是多方面的。
第一次直面高等妖魔，尤其是具备一定智慧与知性的高等妖魔领主，骤然吃下那一轮无形音波，骤然迎上那一道将大地切割的狂暴风刃，准备不足的新生持剑者们，都有不小的损伤，至少那两位战死者之所以战死，与它都脱不开干系。
而另一个影响因素，则是战阵经验的缺乏。
完全没有留存体力的意识，也不知道控制自己的杀戮欲，当战斗的时间拉长，当敌人的数量在长时间的战斗之后也不见衰减，那么势必会被拖入身体与精神的双重疲惫之中。
这极其的危险。
虽然没有战死者，但大半的受伤者都出现在这一阶段，确实有必要进行相应的反省。
只是……需要反省的绝不应是韦伯斯特一人，而是现在在场乃至不在场的所有人。
因此，对韦伯斯特的反省，年轻的荣光者只是摇头。
“没这个必要。”他说，“我们真正的考验在至深之夜的深处，到了那里，到了那时，无论如何都是疲劳作战，我们必须学会适应。”
“那我们该怎么做？”问题旋踵而至，几乎在他话音落下的同时，就有人发问。
“这个问题不要问我。”艾米·尤利塞斯自然能给出一系列的建议，但这并不是他想要的，于是他只是指了指自己的脑袋，“应该问你，问你们每个人的这里——我们的时间还有，因此没必要那么着急，好好想一想，小队讨论一下，明天的这时候，再给我好好说一说你们的思考。”
他人的建议只有在自我发酵之后才能有深刻的体悟，荣光者知道这一点，所以给面前的新生持剑者们留出了时间，留出了思考，不，应当是成长的时间。
章一一九逐渐深入（）
——没有什么比战斗，尤其是残酷的战斗更能砥砺人。
艾米尤利塞斯对此深有体会。
这不仅仅因为他曾在赫姆提卡，在那场不说空前绝后，却足够惊世骇俗的大战中，有了近乎脱胎换骨的变化，更因为在这场以至深之夜为假想敌的远征中，这群新生的持剑者们以肉眼可见的速度褪去了青涩，逐渐的成长了起来。
很难想象，从一开始连面对一群妖魔都傻乎乎的全力以赴的愣头青，到现在哪怕面对高等妖魔都能面不改色的继续战斗下去的战士，如同正在一点一点洗练掉杂质，逐渐显露锋芒的利刃，他们越来越适应这残酷、暴虐又瞬息万变的战场，越来越能适应他们的身份与角色。
而这一切，仅仅只发生在了半个月不到的时间之内。
不得不说——
有心的话，人总是能找到变强的道路。
可惜
变强的速度还不够快，远远不够。
——他们的敌人，不是其它，而是那广袤无垠的至深之夜。
与那等存在为敌。
即便抵达了凡世的顶点，跻身于最强之列，也不过是稍大一点的蚂蚁。
说来可悲。
真正决定这场战争走向，乃至胜负的，不是他们这些凡世之人，而是教团的那位神祇大人，那位地上之神。
奥古斯都。
那位一手引导黑暗时代降临的传奇人物。
他们，包括他在内所能做的，不是其它，而仅仅是活下去，在抵达终点之前，在这场大战开幕之前
活下去。
这并不是一件容易办到的事情。
即便是混入新生持剑者之中的艾米，了不起也就能与教团的大持剑者相若，而通过赫姆提卡的那场注定被载入史册的大战，他早已知晓，若是不能如杜克高尔斯沃西那般抵达凡人之路的尽头，或是如他这般能在一定程度上驾驭超迈俗世的伟力，再如何的强大，在秩序与混沌的亘古纷争之前，也不过是趟河过江的小卒子，或许连战斗的余波都无法承受。
黑山羊。
这充满了不祥意味的名字。
再加上从嘉苏口中，他对至深之夜的来历已有所了解——那是凌驾于世界之上的庞然大物，被誉为亿万黑山羊之母的黑暗之母，莎布尼古拉丝映射于地上的投影，是绝对的超凡脱俗之物。
而污染区的中栖居的怪物的名字，被奥古斯都，被这位很难让人不在意的人物，命名为“黑山羊”，让人很难不将它们与那位亿万黑山羊之母联系起来。
假定它们真的与那凌驾于世界之上，他这等凡人仅仅是注视或被注视都感觉大脑被灼烧，意志被吞噬、被瓦解的可怕存在。
那么其战力绝对会远远超出赫姆提卡那群信奉旧日支配者的半人半鱼怪物。
是哪怕现在的他都无法轻视的强敌。
若是再佐以族群的后缀即便教团的军力十倍百倍于赫姆提卡，也胜算渺茫。
未来——那并不太久远的未来，将注定会面临一场艰难的战斗。
轻轻叹息一声，年轻的荣光者就此收敛了脸上的担忧，然后将目光转向了前方，转向了前方越来越稀疏的迷雾。
离开现世迦南已经过去了十四天，他们现在身处在至深之夜的感染区，相对于高等妖魔以及妖魔领主大量出没的趋近级，这里无疑要安宁许多。
——尽管妖魔数量不减反增，尽管妖魔的难缠程度与诡异程度与日俱增，但真正能对队伍行进起到影响的高等妖魔的数量大大的减少了。
只是当雾色显露出稀薄的征兆时，他便知道，这段安宁，这段无论对他还是他们都极其难得的安宁，已临近了尽头。
眼前这片渐渐稀薄的迷雾没有名字，但人们总是将之称作无名者之雾。
在至深之夜中，这片浓郁有若实质的雾气并不罕见——更确切的说，几近无处不在，而更糟糕的是，这种介于秩序与混沌之间的暧昧之物，并不会受到秩序之火的影响，只要它在，人类和绝大部分妖魔眼中的视界永远是灰蒙蒙一片。
然而，艾米更清楚的是——
无名者之雾的消失，并不是一件好事，甚至恰恰相反，是局势趋于恶化的显现。
诞生于秩序与混沌夹缝之中的无名者之雾，也只会存在于两者暧昧不清的中立地带——比如赫姆提卡的迷雾区，又比如至深之夜的趋近于感染两层区域。
也就是说
栖居着黑山羊族群的疯狂区，已近在咫尺。
但荣光者所没预料到的。
是——
黑山羊的族群虽然栖居于至深之夜的深入，那足以令任何一个意志不坚定者在瞬息之间陷入歇斯底里的疯狂的疯狂区，可这并不代表它们活动的范围，仅在至深之夜的深处，仅在那片难以名状的黑暗之中。
作为妖魔的完全体乃至超越者，具备人类难以理解的智慧的它们，尽管没有建立人类所能理解，所熟知的文明，但确实能够理解人类的思维，并加以利用。
——这一次，利用的是人类的大意。
没有任何征兆，甚至圣歌队的歌声依旧嘹亮，但偏偏攻击已然展开。
率先吹响战斗号角的是
两根自天空之上甩落的肉鞭，仅仅是一击之下，黑紫色、充满着异质特征的腐烂大地就此龟裂，数以千百计的圣教军要么被直接碾成了肉泥，要么则坠入了那一眼看不到尽头的深渊之中，整个圣教军的军势被简单粗暴的一分为二。
然后
也不知是何时，更不知从何处来，它们——
那被冠以黑山羊之称的黑暗子嗣们，就这么极其突兀的出现——不，应该是降临在了四面八方，践踏着大地，层层叠叠的蜂拥而来。
突如其来的攻击令整个圣教军的指挥系统一片混乱，艾米尤利塞斯来不及打量远方那自至深之夜中孕育而出的究极怪物，先一步稳住阵脚，通过达芬奇赠予的联络器对下辖的各个小队下达了命令。
“准备战斗！”
他说，然后——
拔剑。
章一二零（）
布伦特。
这位杰里迈亚城的大少，此刻无比的惶恐。
他瘫坐在地上，两位一直任劳任怨的小弟此刻早已不见了踪影——倒不是他们胆小到敢抛弃他们的主人，而是……他们，早已成为了眼前这头怪物的食粮。
那是——
一棵树？
树、树……树妖？
很明显，来自杰里迈亚城的大少爷并没有认真的听课，他那贫瘠的知识根本没办法告诉他，他到底遭遇了怎样的怪物，怎样的邪恶。
他的恐惧，仅仅来自本能，以及……
同伴——姑且算是同伴吧，或许在此处用同类会更合适一些？但现在已没必要再深究这些，他只是看着他们，看着他这支小队的其他人被这只怪物当面击倒，而后被触手串起，丢入那张满是腥臭的大嘴中啃食。
“啊、啊、啊……啊……”
超越想象，更超越认知的恐惧，令他无法说出哪怕一句有意义的话语，甚至连挣扎的余地都没有，他只是瞪大了眼睛，茫然的注视着面前凌驾于妖魔乃至高等妖魔之上的邪恶之物。
——它大约八到九米高，远远看上去身躯的轮廓就像是某种树木：粗短的脚是树干、长满触手的身躯是树冠，周遭还张着一张、或是数张巨大的嘴，从嘴里不断滴下绿色的粘液，数根粗壮的黑色触手在头顶上不断的盘旋飞舞着，伴随着一声声的惊呼，肆无忌惮的捕捉着四散而逃的圣教军士兵们。
狼入羊群。
这是一场屠杀。
不是没有人抵抗，但人类的武器武器根本没办法伤害这头可怕的怪物分毫——
火铳齐射只能射穿它的表皮，令它吃痛的扭曲着自己的身体，挥舞着头顶顶着的，如同树冠一般的细密触手，狂暴的进攻进攻着