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“哈哈哈……”拉斐尔似乎早就料到这句话，“同济会不需要钱我的朋友，而且怀尔德老爷子多疑的个性众人皆知。我不是怀疑你有没有能力更换酒水供应商，而是还没等我们计划好运送毒药刺杀琼恩的时候，他就已经顺藤摸瓜的找到了我们的头上。”
范自己也知道这一点，甚至盘算在东窗事发之后在琼恩耳边谗言几句，供出一些情报取得琼恩·怀尔德的信任。拉斐尔无疑也看穿了这一点，所以才用嘲弄的笑声作答。
“也许我猜错了你的来意，请恕我失陪，我还有一些重要的事情等着去处理。”拉斐尔继续微笑着，起身就准备离开这间咖啡馆。
“我还有其他的筹码！”范几乎失态的拽住拉斐尔的袖子央求。
听到范这么说，拉斐尔回到了椅子上。从桌上喝了第一口胜利的咖啡，不紧不慢的等着范为难的吐出句子来。
“迪摩拉，在迪摩拉我还有一个眼线。是玛格丽特家族的廷臣，若是战争爆发可以里应外合的夺取那座城市。”范说了还不忘解释那座城市的重要性，“它向艾斯提尔一样，位于灰白隘口附近。夺取了那里，就能顺势掌握进攻的战局。”
“范·马修先生。”拉斐尔依旧觉得这个筹码不够分量，“你要求我们把一个有可能改变战争方式的武器和他的制造者移交给你，假以时日一个城市或十万人都无法攻克，仅仅是一座城市的内应就可以换取的吗？”
“如果你希望我能提出一个可以瞬间瓦解帝国的条件，那你是等不到了，即便是有我也不会告诉你的。”范说。
“我以为你希望有一个公平的交易。”
“我是这么希望的，可能有一些误解在这场谈话之中。我只是需要诺亚·桑德斯活着来到特尔米，之后的事情就不管我的事了。”
拉斐尔的脸阴了下来，“范先生，也许您能帮我理清一下脉络。一个羸（lei）弱老者不惜卖国稳住自己的地位，有怎么会让能使自己平步青云的钥匙死去呢？恕我失陪！”
“泰纳斯卡！”范又说道：“泰纳斯卡的矮人为帝国提供一种新式的火枪。”
“冉特南方的矮人城市？矮人从来不掺乎人类的战争。”
“但这不妨碍他们兜售武器，一种新式的火枪正在装备军队。我告诉你所有的事情了，现在我要诺亚。”
第五十二章：马丁·马塞勒斯（）
宏大的白金堡算得上人类能够设计出最复杂的建筑，坐地四方形的体型和城墙在设计的时候就计划容纳将近万人的部队最为城市之中的据守要塞，也是诸多领主府邸重要的功能之一。不过时代递进的途中这一目的慢慢被淡化，如何建造出更为宏伟、更为破费的楼宇成为了上流社会的新风尚。
白金堡在百年之前率先引领了这个潮流，在材料和结构上花费大量的人力改进。建筑原先遗留下来的东西都被许多的加盖和重整抹去了，让白金堡成为了拥有740余个大大小小房间的巨型宫殿。
在此之中，许多东西被窖藏着、酝酿着。坚实厚重的墙壁从来没有经历过战火，却在这里挑起了许多战争。
马丁抽光了烟斗里最后的烟草，把没燃尽的灰倒进桌上一尘不染的烟灰缸里，轻轻的磕了几下。好似一只不愿吸引人注意的，胆小的猫。
凯瑞·罗密欧耐心的静候着，没等马丁倾倒干净自己的烟斗，帕德里克走了进来，宣告这场非正式的小型至高议会的开场。三人围着桌子，气氛感觉比正式的至高议会还严肃。
“是什么让你们迫不及待的找我来？”帕德里克拿出一个国王之手应有的态度，“任何事情应当直接汇报国王，由国王决断。”
“这就是为什么我们私下找您来殿下。”凯瑞说：“您应该相信手无寸铁的政客绝不敢拿自己的立足之本开玩笑，我们不会无故劳烦您的。”
“其他人为什么没有到场？”帕德里克问。
“因为有些事情是不应该让他们知道太多的。”马丁说。
“那么说吧，我听着呢。”帕德里克说，拉了一张椅子坐下。
“冉特是帝国最大的王国，将近一半的人类定居在这里。”凯瑞言道，“可是7年的战争还是耗尽了我们所有的储备粮，还有国库。时至今日，我们的边境依然驻守着许多的常备军消耗着粮饷。”
“我以为军队的粮饷不是什么问题。”帕德里克说。
虽然冉特王国宣称在东境驻守着七十万军队，可是实际上没有二十万。而且根据至高议会的决议，半数的军队遣散后就近在两河流域（金水河和银水河下游之间的平原。）进行农耕。每年春季的河流泛滥会给当地带来大量肥沃的泥土，即便是遭受些天灾也不至于担心粮食的问题。
“现在是个大问题了，国王之手大人。”马丁说：“先前送来的黑泽同济会招供了一些事情，七月初收获季节刚刚开始时候的一系列冰雹是黑泽人阴谋。”
一个月前反常的天气，几乎把所有的雨水都变成了冰雹，有些地方颗粒无收。
“冰雹？”帕德里克很惊讶，“如果黑泽人有能力远在天边的制造如此规模的冰雹，是不是他们能够在战场上也利用这样的魔法挫败我们？”
“这是不太可能的，至少那些学士和法师是那么对我保证的。”马丁说：“这魔法只是在适当的时候改变了空气的冷暖，在战场之上是没有这种运气遇见的。”
“既然您都这么说，我就可以放心些了。”帕德里克说。
凯瑞又谈起国库的问题，“在前一年里，我们向图尔购买了300万金币的小麦、燕麦、黑麦等等。那是一个正常的收获年，我们就支付了如此面额的账单。恐怕今年……”
“今年怎么样？”帕德里克问。
“如果向前年那样，余留出我们军队的粮草补给，这个数字就要上升到500万金币了，还是现在冉特金币价值回暖之后的估算。更何况图尔不会轻易卖出那么多的粮食，民间的自发粮食贸易可能也会受到限制。”
“那么我们放弃军粮储备，开仓济民呢？”帕德里克说。
“依然困难，我们可能不需要购进粮食来度过这个冬天，但是我们再也无法承受一场突袭战争了。”凯瑞说道：“一个干瘪的粮仓，就是一个邀请开战的信号。”
帕德里克一筹莫展，言语道：“我们应该禀告父王，他应该知道如何最好。”
马丁默默的观察着，这位王储虽然言行举止都在极力的学习老练的国王，依然不过是不懂政事的小孩。到了焦急的时候，他甚至忘记了这场秘密会议的目的就是为了避开国王的耳目。
“殿下，您是国王之手。拥有除了军队以外所有国王的正当权力，利用它们您可以作许多事情。”马丁劝告道。
帕德里克的脑袋静了一些，准备听听这两人要说些什么。
“冉特王国的粮食隐患无法对图尔隐瞒，两国之间有着大量的贸易往来，一但我们陷入空虚无粮的境地，图尔一定会马不停蹄的进攻的。”凯瑞说：“好在灰白隘口是一个极佳的屏障，不到摧枯拉朽的时候，西境是没有多大可能被入侵的。”
“上一次我们就被入侵了。”帕德里克指出。
“上一次，没人预料到会有战争。”马丁回想着说：“现在汉斯·桑德斯对我们西方的大门看守甚严，就连雪山上都有警戒的士兵。”
“我希望你是对的。”帕德里克说。
“同样的，黑泽打击了我们的粮草，就意味着他们随时可能开战。”凯瑞说：“从入冬之后，再到明年4月新的收获季节，他们可以选一个好日子发起进攻，让我们措不及防。每一秒钟都会加剧黑泽突袭的可能性，等到那时我们就没有任何阻止他们的办法了。”
“那么我们怎么办倒是说啊？”帕德里克怒道。
“我们向图尔结盟。”马丁说：“图尔的信任是需要重大代价的，阿齐尔陛下是永远不会允许的。”
阿齐尔有一种古板的军人精神，战场上交锋过的敌人绝不会在谈判桌上见面。很难想象若不是家族坐拥如此强大的军队，国王早就败在了征服天下的途中了。马丁叹了口气，指望帕德里克能够理解这一点。
马丁说道：“我们准备为图尔带去300匹草原好马，50车各式布匹，50车上等辛度城烟草，10箱黄金。最重要的是，我们将会带去一个人质，这样必然能换得图尔的同盟。”
十箱黄金大约合400万金币，而且作为硬通货不受市场经济的影响，足够表示出诚意。
帕德里克牙关越咬越紧，当他最后听见人质这个词的时候，他愣住了。“我不会把约瑟夫送的图尔当人质的！”
“如你所愿，您是国王之手。”马丁说：“现在我们只是希望借您的手准备礼品，我会亲自去一趟特尔米城。我保证能够带回来一个大家都可以接受的协议，不过依旧有需要约瑟夫殿下作出牺牲的可能。”
“就算我同意……”帕德里克说道：“你打算怎么在我父王的鼻子底下大变活人？”
“我们希望您能说服王子。”凯瑞说道：“只要是您开口，约瑟夫王子不会拒绝的，他是一个懂得事情缓急轻重的人。”
帕德里克坚定的对两人说道：“我会准备好需要的东西，而且是两倍，希望那样能打发图尔的那帮人。”
第五十二章：马丁·马塞勒斯2（）
马丁离开那个小房间之后，召来了他的亲信。
“肖恩。”马丁招呼道：“每次看见你，都让我无比安心。”
那个名叫肖恩的男人扬起了嘴角，行了一个礼。
“这是我的荣幸能为您服务。”肖恩说道。
“我相信你给我带来了一些好消息，是吗？”
“那个无名之辈现在寄居在瓦奥莱特家中。”
“那么消息散播出去了吗？”马丁问。
“是的，我的大人。”肖恩说：“我相信他身上还带着你给他的匕首和毒药。”
“那么说，这件事情不存在失败之说了。”马丁点起手中的烟斗，风轻云淡的吸了一口。
肖恩没有那么多的信心，质疑道：“恕我直言，大人。您怎么会知道，艾伯特一定会毒死潘德拉贡？”
马丁拍拍他的肩膀，微笑道：“亲爱的肖恩，你相信人人生而自由吗？”
“是的大人，我相信。”
“那你就犯了一个大错。”马丁说：“自由是一个婊/子，她对你花言巧语、送上花束，但是她不过是败絮其中的人偶。人们从娘胎里出来，睁眼的一瞬间就注定不再自由。家境、童年、社会，我们做出的每个决定都可以追溯到曾经的经历。图尔人高喊的自由，不过是一个虚妄的影子。”
“图尔的学士会有不同的口径，有些说法很有说服力。”
“是的，不然也不会有人追随它。”马丁说：“他们总是认为人的自由意志是一个神圣无比的东西，被神赋予的永恒的自由。但是事实上，世界上的一切皆有因果，一切的发生只为因果。潘德拉贡种下了祸患，现在只需要等待结果。”
“大人，您真的认为山姆·潘德拉贡会威胁到您吗？”帝都经历过不少变动，马塞勒斯家族的地位却并无撼动，肖恩认为马丁大人在小题大做。
“我忠心的肖恩，不管在何时都有令人担忧的势力成长。远在帝国纪元之前，贵族领主是这无法控制的势力，待到帝国建立之初，地方教会是威胁统治的祸害，教廷敲定之后政客又是随时准备抗议的刺头。”马丁说：“现在是这些游走在黑暗中的地头蛇。这些，是我们从中汲取力量的泉水，而不是敌人。山姆·潘德拉贡显然没有意识到这个，他破坏了游戏的规则，所以我卖了个人情，替人解决此事。”
第五十三章：克里诺斯·怀特（）
黑暗中只有魔法发出的微光，时间过的飞快，沉默压倒了大家的闲谈。似乎在等待着时间的大手默默推动齿轮，等到咔嚓作响的那一刻，这个迷宫、地牢就会展现它面纱后的秘密。
每个人疲惫的坐在地上，等候着这有可能会到来的一刻。
“你害怕吗？“埃伯纳探身道：”先前我在迷宫里游荡的时候，我害怕到几乎走不动。我不知道我在哪，也没有想着去尝试了解我在哪，就像是被人敲了一闷棍。“埃伯纳没有继续问什么，只是单纯的向克里诺斯吐苦水。
克里诺斯本来又气又紧张的神色听完多了一抹诙谐：”我能说什么呢，临危不乱，拯救弱小是我的饭后活动。“
”可是……“埃伯纳担忧的看着他说道：”你不害怕吗？“
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