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作者：倪匡
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第一部：隐居郊外秘密研究
中国历史上，富可敌国的富翁很多，从子贡算起，陶朱、石崇、邓通，一直到沈万三、胡雪严，都是钱多得数不清的大富翁，其中最奇特的，要算是明朝的沈万三了。
别的人有钱，或是由于善于经商，或是由于皇帝特别厚赐，可是沈万三的发财，却是靠一只“聚宝盆。”
据“挑灯集异”所载：“明初沈万三微时，见渔翁持青蛙百余，将事剉剞，以镪买之，纵于池中。嗣后喧鸣达旦，贴耳不能寐，晨往驱之，见蛙俱环踞一瓦盆，异之，将归以为浣手器。万三妻偶遗一银钗于盆中，银钗盈满，不可数计，以钱银试之亦如是，由是财雄天下。”
还有一本郁冈斋笔记，则说：“俗传万三家有聚宝盆，以物投之，随手而满，用以致富敌国。”
从那两则记载来看，有了“聚宝盆”这件东西，真是想不发财都不可能的了。
第一则记载，多少有点“善有善报”的意味在内，青蛙报恩，将聚宝盆呈现在沈万三的眼前，沈万三发现聚宝盆的妙用，全然是因为他的妻子偶然的发现，而且聚宝盆似乎也只对金、银起作用，不然，沈万三以聚宝盆作“浣手器”，他的手一放下去，聚宝盆中就会变出许多手来，沈万三就变成怪物了！
不论聚宝盆的传说真实性究竟如何，沈万三富可敌国，倒是毋庸置疑的。明太祖朱元璋定都南京，和他同筑南京城，沈万三的那一半，先三日完工，可知他的财力还在皇帝之上，一定是他用了加倍的“物质刺激”才能达到此一目的。“云蕉馆记谈”，一书称：“我太祖既克金陵，欲为建都立地，广其外城，时兵火凋残之际，府库匾乏，难以成事。万三恃其富，欲与太祖对半而筑，同时兴工，先完三日。”
沈万三有了聚宝盆，要金要银，悉听尊便，自然富得难以形容。然而富却害了他，害得他有点飘飘然，明史马皇后传，说他筑了金陵城之后，又请犒军，明太祖勃然大怒，骂道：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”要杀他的头，可知明太祖怀恨在心，后来终于将他的聚宝盆拿了来，打碎了埋在金陵门下，金陵门因之俗称聚宝门，而沈万三呢，也被充军到了云南，财敌不过势，可怜的沈万三，“江南一场春梦晓”。
拉拉杂杂抄了许多书，发了许多议论，似乎和小说没有甚么关系，然而，这篇小说讲的就是聚宝盆。
郭幼伦和他的女朋友蔡美约一起到郊外旅行，他们出发的时候，天气很好，郭幼伦驾著他的新摩托车，风驰电掣，好不威风。
然而，摩托车这玩意儿，最怕下雨，他们到了目的地，才摊开野餐的餐布，乌云四合，眼看就要下雨。郭幼伦还想拉著蔡美约就在大树下避避雨，可是天色愈来愈黑，雷声隆隆，他们害怕起来，连忙向著一条小路驰去。
等到他们来到了一幢小型别墅的门前时，大雨已经哗哗地落了下来。
郭幼伦和蔡美约两人，奔到屋檐下，有了避雨的所在，但是因为雨势实在太大，所以不到两分钟，身上也已被雨水溅湿，而在这两分钟之中，郭幼伦一直在敲著门，希望到屋内避避雨。
看来，那屋子像是没有人，要不然，郭幼伦敲了两分钟门，几乎将门都拆了下来，屋中如果有人，焉有听不到的道理？
然而，世上事，往往有出人意表的，就在他们以为那屋子中没有人时，门却打开了。
门只打开了一些，门口还有一条很粗的铁链拴著，在门内，只可以看到一个中年人的半边脸。那中年人一副不耐烦的神气，喝道：“甚么事？”
郭幼伦忙道：“对不起，真对不起，外面雨大，能不能让我们进来避避雨？”
郭幼伦是才从美国麻省理工学院毕业回来的高材生，有著博士的头衔，已就任为一家电子工厂的高级工程师，外表斯文，风度翩翩；蔡美约是一个青春貌美的少女。门中的那中年人打量著他们，足足有一分钟之久，大约看他们实在不像是歹徒，才勉强地道：“好，可是我不喜欢人家骚扰我，雨一停，你们就得走！”
郭幼伦忙道：“当然，当然，谢谢你！”
那中年人拉开了门链，打开门，让郭幼伦和蔡美约两人进去。一进门，郭幼伦向那中年人看了一眼，就微笑了起来。那中年人身上，穿著一件白袍，而且，他的身上，留有一种郭幼伦十分熟悉的气味，那是一种高级烧釬油的气味。
那中年人一定是正在工作，而且，他的工作，郭幼伦可能并不陌生。
但是，由于那中年人表示得十分冷淡，所以郭幼伦也不便多说甚么，只是和蔡美约两人坐了下来，而那中年人连一句客气话也没有，便由一道楼梯匆匆走了下去。
郭幼伦和蔡美约两人坐了下来，那是一个陈设简单的小客厅，蔡美约低声道：“这里的主人，好像是一个与世隔绝的隐士！”
郭幼伦笑著：“当然不是，我敢说他是一个科学家，而且正在他的实验室中工作，他可能是我的同行，科学家总是有些古怪的。”
蔡美约用明媚的眼睛望著郭幼伦：“你就一点也不古怪。”
郭幼伦笑著，心头感到一阵甜丝丝的，他们两人的手，不由自主，紧握在一起。
也就在这时候，突然，在楼下，传来了一下沉闷的爆炸声。
那一下爆炸声，将郭幼伦和蔡美约两人吓了一跳，紧接著，楼下又有浓烟冒了上来，郭幼伦直跳了起来，大声道：“发生了甚么事？朋友，你怎么样了？”
在郭幼伦的呼叫声中，浓烟冒得更密，只见浓烟丛中，那中年人冲了上来，奔上了楼梯，喘著气，面色铁青，郭幼伦忙道：“出了甚么意外。”
那中年人狠狠地瞪著郭幼伦：“关你屁事！”
郭幼伦碰了一个大钉子，后退了半步，不再出声。那中年人转过身去，望著楼下，那时，浓烟已在渐渐散去，那中年人的脸色却愈来愈难看。
小郭心中感到很抱歉，如果自己不来的话，或者人家不至于出意外。
郭幼伦虽然碰了一个大钉子，这时仍然道：“朋友，要是我能帮你的话，我愿意帮助你。”
那中年人“哼”了一声，道：“你懂得甚么？”
郭幼伦沉声道：“我或者不懂甚么，但是，我是麻省理工学院电子工程学博士。”
那中年人转过头来，满有兴趣地打量著郭幼伦：“哦，你认得康辛博士么？”
郭幼伦不禁笑了起来：“那大胡子么？他是我的指导教授，我和他太熟了！”
那中年人也笑了起来：“他还留著那把大胡子？他太太好么，我真怀念他太太烤的牛油饼，那是世界上的第一美味。”
郭幼伦听了，不禁呆了一呆。康辛博士是大学中的权威教授之一，也只有他最亲密的朋友，才能够尝到康辛太太亲手烤制的牛油饼，那么，眼前这个中年人，一定也是一位了不起的科学家了！
郭幼伦在呆了一呆之后，不禁肃然起敬：“先生你也是麻省理工学院的教授？”
那中年人摇了摇头：“不！”
他说了那一个字，抬起头来：“雨停了，你们可以走了！”
郭幼伦以为已经和对方谈得很合拍了，可是突然之间，那中年人却又毫不客气地下了逐客令，这令得郭幼伦感到十分尴尬，他还想说甚么，但是蔡美约却在他的身后，悄悄地拉著他的衣角。
郭幼伦只好道：“谢谢你让我们避雨，希望不是因为我们的打扰，而使你的工作损失。”
那中年人“哼”了一声，道：“走吧！”
郭幼伦和蔡美约两人，在那样的情形下，自然再也无法逗留下去了，他们仍然维持著应有的礼貌，退了出去。天已放晴，他们自然也失去了郊游的兴趣，立即回到市区。
他们两人，一路上不断地在谈论著那个中年人，郭幼伦的结论是：那中年人既然和康辛博士如此熟，那么他一定是麻省理工学院的旧人。是以，他在送了蔡美约回家之后，回到了自己的家中，第一件事，就是翻阅那本厚厚的校刊。
在那本校刊中，郭幼伦有了发现，他看到了那中年人的照片，简单的介绍是：王正操博士，杰出的科学家，在复印技术和电视新理论方面有巨大的贡献，曾参加世界最大的电子显微镜的制造工作，他在微粒半道体电子上的理论是杰出不朽的，在本校任教期间，是最年轻的教授之一。
那张照片上的王正操，看来只不过二十多岁，而现在的王正操，已有将近五十岁了，所以，郭幼伦在学校中未曾听过他的名字。
使郭幼伦奇怪的是，这样一位杰出的科学家，自己一个人关在郊外，在作些甚么呢？
王正操学的是尖端的科学，他那门科学要有新的成就，决不是一个人在实验室中能成功的，而且需要大量仪器的配备，这种仪器，几乎是无法由任何私人所能够负担得起的。
这件事和我本来是一点关系也没有的，可是，那位年轻的博士，郭幼伦先生的哥哥，却曾是我进出口行中的一个职员，而且，也曾是我在许多事情中的一个十分得力的助手，后来，他去当了私家侦探，成立了一个侦探社，已经成了名侦探。对了，我的老读者一定已经明白，他是小郭，而郭幼伦，是小郭的弟弟。
而我之得知这件事，也是一个很偶然的机会，小郭请我吃饭，晚饭后，大家天南地北地扯著，小郭忽然问我，道：“一个杰出的科学家，放弃了他在美国大学的教授职位，而在乡下隐居，做著实验工作，你说，他是为了甚么？”
当我听到小郭这样问我的时候，我转动著酒杯，笑了一下，道：“他想做甚么？那太难以回答了，他可能只不过想发明一个与人对答的洋娃娃，也有可能，他正在埋头研究毁灭全世界的武器！”
小郭耸了耸肩，我随口问道：“你说的那个教授，是甚么人？”
小郭道：“他叫王正操，王正操博士。”
我呆了一呆，这个人的名字，我倒是听说过的，他曾是出了名的怪脾气科学家，在工程界有著极其重要的地位，我略呆了一呆，便道：“原来是他，那倒真想不到，他可以说是现代复印技术之父，凭著他的理论，才制造成各种各样的复印机的。”
小郭道：“不错，在我弟弟对我提起了他之后，我曾经查过他的资料，确如你所说的那样，那么，你认为他现在在干甚么呢？”
我喝了一口酒，道：“我怎么知道。”
于是，小郭便将郭幼伦和蔡美约郊游遇雨，到了王正操处避雨的经过，讲了一遍。
我用心听著，等到小郭讲完，我才道：“他自然是在从事一项十分重要的研究工作。”
小郭道：“可是他为甚么要躲起来研究呢。”
我道：“或者他认为他的研究工作应该保守极度的秘密，不想任何人知道，他有权那样做，我们也犯不著去探索人家的秘密，是不是？”
小郭笑了起来：“我知道，你虽然这样说，可是你的心中，却比我更想知道，他在干甚么。”
我不禁苦笑了一下，小郭说得对，我和小郭相识太久了，这就是我致命的弱点。当我知道了一件事之后，即使这件事与我全然无关，我也一定找出答案来，不然，就算我睡在最舒服的床上对会睡不著；就算是在吃最美味的有品，也会食而不知其味。
我望了小郭一下：“你有甚么办法，可以知道这位博士在做甚么？”
小郭道：“你的办法比我多得多，何必问我！”
我吸了一口气：“我已经想好了，开门见山，我去拜访那位怪博士。你可以在你兄弟处拿到他的地址么？我准备现在就去。”
小郭叫了起来：“现在就去？大心急了吧？”
我道：“一点不，你知道我好奇心重！”
小郭放下了酒杯，去打电话，三分钟之后，他回来告诉我王正操博士的地址，我立刻出了门，二十分钟后，我转进了那条僻静的小路，又过了两分钟，我的车子停在那屋子之前。
那是一个月夜，月色很好，在月色下看来，那幢房子有一种神秘的感觉（或许是我心理作用，因为，我知道屋子中住著一个神秘的人物）。
屋子中一点灯光也没有，我下了车，来到屋子前，四周围十分静寂，是以当我开始敲门的时候，连我自己也被敲门声吓了一大跳。
我不断敲著门，足足敲了五分钟之久，连手也敲痛了，于是我开始用脚踢，又踢了两分钟之久，我才看到里面著亮了灯。
在里面著灯的同时，我听到了一个愤怒无比的声音在喝问：“半夜三更，甚么人来敲门？”
我翻起手腕来看了看，真的，已经将近一点钟了，我忙大声道：“对不起，王博士，打扰你了，但是我实在想见�