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得益于『再生』异能，哈金斯喉咙处的伤口逐渐愈合，但鲜血狂乱引发的无力和衰弱，却让他不得不坐在地面上，大口的喘着粗气。
休息片刻后，哈金斯清点了人数，巨大的损失几乎让他不敢相信自己的眼睛——阵亡六人。所有战死者都是在混乱之中，死于自己人的剑下。这里面甚至还包括一名『近战系继承者』，『再生』和『金属皮肤』异能，也无法阻挡『龙骨』催动的利刃，对着头部的致命一击。
“天父在上！对方仅仅只有两个人！”哈金斯缓缓脱下了头盔，任由『龙骨』寄生虫的节肢在头顶屈伸扭动，骑士的脸色苍白，神情颓丧：“我该如何对托德大人解释这一切……”
这两个该死的混蛋究竟是什么人？
带着这样的疑问，哈金斯叹了口气，一边走一边观察着房间内的一切，试图找到一些有价值的情报，最后他将注意力放到了，那名来不及逃跑就被击杀的异种身上。
翻找了死者的全身上下，除了一些钱币，哈金斯找到了一份手工绘制的地图，一封墨迹未干、还未写完的信件。地图上标识了骑士团总部、生化工厂以及教堂等暮西镇重要建筑的信息，而信纸上则写有这样一段话：
『暮西镇的任务有必要暂时搁置了，我们收到消息，救济会那里发生了更严重的叛乱。杰罗姆大人决定，他带领31、34和55前往救济会，我和86则留守在据点……』
哈金斯反复看看地图和信件，确认没有遗漏之后，他用手将尸体翻了个脸朝下背朝天，撕开破损的衣物，用布擦干了后背的血迹，他看到了一幅奇怪的纹身。
死者背后纹了一只栩栩如生的雄鹰，外部轮廓使用了特殊的红色墨水，内部线条则是用了一种奇怪的金线，后者采用手工缝制的方式深深埋入了皮肤，构成了一个罗马数字『89』。
第169章 救济会的殇亡（上）（）
靠近救济会总部的一处山洞里，四名全副武装的男子，深一脚浅一脚的走在潮湿的地上，前往洞内的深处。
为首的男子，黑发中夹杂着银丝，向后梳成了一个小辫，脸上因为往日的战斗，布满了纵横交错的伤疤。他拿着一张简陋的地图，反复比对着山洞的地形，在宛如迷宫的地下世界里，选择着前进的方向。
在他身边是一名高大强壮的北岛战士，身上挂满了千奇百怪的骨头，他对拿着地图的男子说道：“杰罗姆大人，我们真的可以相信这张地图吗？”
被称作杰罗姆的男子，回过头看了说话者一眼，保持了沉默。
北岛战士挠了挠后脑勺，疑惑的说道：“我的意思是，这个连名字都不肯说的家伙，告诉我们救济会的会长要背叛『长老会』，还说对方打算将『死灵继承者』的技术交给教会，最后还给了这张小孩涂鸦一般的地图。我们能相信他吗？还是说，这不过就是一场玩笑？”
“这并不像是玩笑，倒更像是一个陷阱。”战士身后一名穿着宽大袍子的男人，皮肤上满是各种颜色的纹身，用着低沉的声音这样说道。
四人中的最后一人，是个侏儒，身高还不足一米二的他，一边走一边把玩着手中的石子，摇头摆脑的说道：“是玩笑还是陷阱，根本就不重要。从我们接到那封信开始，就再也没有选择的余地。对方料定我们，为了验证消息的真假，一定会进入救济会一探究竟。我说的对吗？31？55？”
战士瞥了侏儒一眼，嘴中嘟噜道：“那么我们为什么要选择潜入救济会？直接报出『纷争军团』的名号，让他们放我们进去不就行了？”
侏儒用着看白痴的眼神，斜了一眼北岛人：“如果救济会会长叛变的消息是真的，那么我们大摇大摆的走进去，岂不是自投罗网？！”
纹身男子阻止了二人的争吵，要求他们跟上杰罗姆的步伐，尽快找出事情的真相。
顺着山洞越往深处走，空气中一股令人作呕的臭味就越是浓厚。北岛战士皱紧了眉头，面色难看的说道：“诸神在上！我有一种不好的预感……”
最终，一行四人走到了一个巨大的深坑面前。侏儒站在坑口的边缘，朝着下方看了一眼，随即脸色惨白，向后急退。
借着火把微弱的光芒，四人终于看清了坑中的事物——坑中满是浑黑发臭的鲜血，中间还飘着些许人类残骸……
战士的眼角抽动，神色紧张的盯住杰罗姆，不安的问道：“地图上，该不会要我们……？”
后者指着血池上方，一条类似排污管道的入口，说道：“从那里爬进去。”
“该死！我死也不会钻进那儿！”侏儒抓紧了衣袍，大声重复着自己的抗议。
杰罗姆朝着北岛战士偏了偏头，后者叹了口气，一把抓住侏儒的脖子，将他丢向了血池的管道。
二十分钟后，四名浑身散发着恶臭的人，在确认周边安全之后，从排污管道的上端爬了出来。
侏儒刚爬出管道，就双膝跪在地上，双掌撑住地面，大口大口的呕吐着胃中未消化完的食物，一边吐还一边说：“要是让我……找到……画地图的那个混蛋，我发誓！我会亲手扭断他的脖子！”
看着身处的这个宛如屠宰场一般的房间，纹身男子用脚背踢开地面上的头骨，又闻了闻身上的味道，随即对杰罗姆说道：“得想个法子洗掉身上的污迹，否则仅仅是身上的这些气味，就足以让我们的潜入彻底失败。”
杰罗姆拿出了地图，仔细看了看方位和朝向，指着屠宰场尽头的一扇门：“朝那里走。”
四人收拾好一切，跟随地图的指引，走过一条长长的甬道，来到了一口地下天然的泉眼。清澈的泉水顺着地面的缝隙流入狭小的洞口，洞口旁的青石上，整整齐齐摆放着四套救济会成员的衣袍。
杰罗姆用剑鞘挑起衣袍，仔细看了看，惊讶的发现，无论是高大的北岛战士，还是矮小的侏儒，这些衣服居然完全贴合他们四人的体型。
纹身男子凑到了杰罗姆的身边，眼睛看着衣袍，嘴中说道：“事情的发展，让我越来越觉得毛骨悚然……”
小队的领头人，看着手中的衣袍，眉头拧在了一起。
北岛战士捧起泉水，先是闻了闻，接着用舌头尝了尝，最后干脆脱掉了全身的衣物，痛痛快快的冲洗起来。侏儒则是安静的看着这一切，坐在地上慢慢等待，在确定泉水正常之后，这才加入冲洗的行列。
杰罗姆反复查看了衣袍，看不出任何的特别之处，百思不得其解的他，最后下达了更换衣物的命令。
换上了救济会衣服的四人，一路上根据地图给出的巡逻路线和口令，绕过了岗哨，骗过了守卫，最终来到救济会的核心试验区域。
看着山壁两侧囚禁着的『怪物』，侏儒张大了嘴巴，一脸的难以置信：“我曾经听其他人，提起过『死灵继承者』这回事，但我一直以为那只是个传闻。”
纹身男子观察着笼中的实验体，对杰罗姆说道：“三长老曾经联名询问『死灵继承者』的实验进度，但救济会给予的回答却是困难重重、进展缓慢。这样看来，西奥多的确有可能背叛了『长老会』。”
北岛战士想了一会儿，突然说出一件不相干的事情：“如果我没记错，西奥多以前在『纷争军团』的时候，好像是杰罗姆大人的老师？”
侏儒闻言翻了个白眼，用手肘顶了顶壮汉的膝盖，小声说道：“闭嘴。”
杰罗姆望向过道的深处，眼睛中出现了一丝迷惘，片刻后他握紧了腰间的短剑，脚步坚定的走向了走廊尽头的房门。
随着两扇门板被缓缓推开，偌大的实验室中，一名身体硬朗、灰白发须的老人停下了手中的羽毛笔，缓缓将视线从桌上的书本移向了前方的门口。
“杰罗姆？”西奥多带着几分吃惊的神情，从椅子上站了起来。
满脸伤疤的男子朝着面前的老人，行了一个标准的泰罗弟子礼。
老人笑着点点头，将手指向房间中的靠椅，刚想说些什么，对方的下一句话让他的笑容凝固在了脸上。
“我，杰罗姆。尼科尔斯，作为『纷争军团』的第九顺位者，代表了异种族群的意志，在此发出质问。现在的您，是否还忠诚于入会的誓词？！”
第170章 救济会的殇亡（下）（）
西奥多坐了下来，合上桌面的书册，看着杰罗姆握住剑柄的右手微微颤抖，微不可闻的叹了口气：“你问我是否还忠于过去的誓言，我的答案是肯定也是否定。”
杰罗姆用大拇指轻轻推开剑鞘的末端，锋利的剑刃发射着光芒，照在了房间的天花板上。
“我的一切行为皆为了实现异种族群的福祉，这一点自始至终没有改变。”西奥多坐的笔直，脸上的神情不怒自威：“但是，服从长老会的意志，我现在再也做不到了。”
“为什么？！”
“对比长老会的暴戾和残忍，我找到了一个更好的地方，来保护异种们的尊严和生命。”
杰罗姆的剑抽出了一半，眼神越来越冷：“暮西骑士团？你打算投靠教会？认为那帮打着天父旗号的杀人犯，是异种的希望？”
对于杰罗姆的指责，西奥多没有直接反驳，而是朝他问了一个问题：“在暮西镇住的这段时间，你有什么感觉？”
杰罗姆愣住了，带着几分迟疑的问道：“你怎么知道我最近在暮西镇？”
“不止是你们，暮西镇里的那些不速之客，异端裁判所、银环王国、蛮族密探……救济会都掌握了行踪。重新回到我的问题，你觉得暮西镇怎么样？”
杰罗姆移开了视线，语气充满着不确定：“那是一个奇怪的地方……”
西奥多来了兴致，催促道：“说说看。”
“住在那儿的异种，不会受到他人的歧视，更不会被抓捕和迫害。他们有着体面的工作、优渥的报酬，甚至有些人，被周遭的居民尊敬甚至是崇拜着。”
杰罗姆越说越是疑惑。
西奥多看着这个曾经的弟子，慢慢问道：“为什么会这样呢？”
杰罗姆的剑刃重新收回了剑鞘，跟着老人的话题，低声重复：“是啊，为什么会这样呢……”
“过去的我，感叹于异种所承受的不公，愤怒于异种所遭遇的苦难。怀揣着结束战争、争取平等的念头，加入了长老会，曾一度以为只有通过暴力的方式，才能让这世界接受异种的存在。”西奥多摸着下巴上的胡子，笑了起来：“暮西镇的出现，让我知道了自己犯了一个错误。原来想要异种融入这世界、被人们接受，战争并不是一个必选项。”
杰罗姆闭上眼睛，摇头说道：“我并没有您这样的乐观。说到底，暮西镇也是教会的土地，它的独立独行并不能长久。早晚有一天，火刑架还是会遍布这个临海的小镇，异种们活下去最终还是要靠自己……”
“如果你是担心暮西骑士团出尔反尔，担心教会的势力会重新掌控那一片土地。那么我可以告诉你，只要你在暮西镇中多待些时日，与骑士团总团长——托德聊一聊，自然就不会再有这些疑问。”
杰罗姆向着前方走了一步：“如果，我说的是如果，暮西镇真的像您描述的那样，并非是教会的帮凶。那么，西奥多大人，与我一起返回『长老会』吧，您曾经是会中的导师，又拯救了无数的生命，您当面向最高议会介绍暮西镇和暮西骑士团，将是改变一切的最好契机。”
西奥多看着眼前四名『纷争军团』的成员，慢慢散开，呈扇形包围了自己，苦笑了起来：“说了这么多，你还是不相信我这个老人。”
“这并不是相信与否的事情，西奥多大人，从某种程度上来说，我在保护您。或许您还不知道，克拉伦斯大长老已经抵达了银环王国……”
西奥多的眼睛微眯了起来，声音中压抑不住的愤怒：“那个把食人作为消遣的混蛋！”
杰罗姆为老人分析着厉害关系：“如果您答应与我前往长老会，将一切解释清楚，凭借着您导师的身份和众多的学生，最高议会成员将会极大可能被说服去接纳暮西骑士团。只要暮西骑士团进入长老会的席位，那么原有的权力结构就会因此改变。您也知道，只要您高呼一声，议会中对长老们的独断专行、抱持着反对意见的人，并不在少数。”
“但如果您一意孤行，即便您能击退我们。但大长老和他的手下，将会为整个救济会带来灭顶之灾，您的研究、您的成果，最终都将落入长老会中那些野心家的手中。西奥多大人，请看在我曾经是您学生的份