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，从来没有哪位君主，有意愿甚至有胆量敢说出口！”
埃摩森摸着自己的八撇胡，斜了泰伦斯一眼，慢慢说道：“那么，陛下，王国应当如何挑选出卷人呢？又如何保证，这些学者不会将自己的利益和观点，掺杂到考试中呢？”
托德一边回想着前世的考试，一边分析道：“首先，在出卷人的挑选上，要同时看重能力、资质和品性，确保考试的学术纯粹性；其次，一旦挑选好出卷人后，让他们全部搬入到骑士团本部来，在考试结束前，不允许与外界接触；最后，出卷过程中，我希望你们二位担当起监督者的角色，适时调整和修改考卷。”
“关于出卷的手段和形式，就有着许多的可变因素了。比如，可以要求每一位学者各自出题，再将所有题目编纂到一起，考试时只要从里面随机抽取就可以了；再比如，可以准备两套考卷，分为A、B两种，降低人为因素偏差。”
泰伦斯一边听一边点头：“的确，有很多种方法，可以最大限度的提高考试的公平和有效性。”
“剩下来的事情，你们自行思考吧。笔试环节我承诺不去干扰，但是面试环节我还是会参加。”牵涉到王国官员的事情，托德还是决定谨慎行事。
看着埃摩森和泰伦斯走出房门，托德摇响了桌上的铃铛，对着进来的侍从说道：“把桌上这些的法学书籍，都给我拿走，赶紧的！”
眼见着书册被搬空，眼不见心不烦的托德，面色轻松的舒了口气。
“陛下，坎伯兰大人来了。”
托德奇怪的问道：“他不是带着骑枪团，去野外训练了吗？”
在得到国王的应允后，老骑士走进房间，脸上那奇怪的表情，让托德有些摸不着头脑。
“陛下，您现在不忙吧？嘿嘿嘿。”
托德摇头说道：“怎么？是东边又有战事了吗？”
坎伯兰急忙回复道：“劫掠银环王国的蛮族军队，已经朝北回师了。就在上周，闻讯而来的教会联军，眼红于他们随身携带的财富，率先撕毁了和平协议，再次开战了。”
“蛮族和教会又开打了？那就好，那就好。”托德心中稍安，又朝坎伯兰说道：“那你丢下训练跑回来，是为了……？”
往日的大嗓门，今天却变成了低声细语，坎伯兰眼睛看向天花板，说道：“我听人说，陛下您这里可以……”
托德有些不耐烦了。
“有事情就直接说，不需要吞吞吐吐！”
坎伯兰摆正了面孔，在胸前画了个十字：“我听人说，陛下您有办法可以引导我们的灵魂，去参观天国再平安返回。我就想问问，能不能携我一程？”
托德双手捂住脸，头疼的说道：“你又是从哪儿听说这事的？”
“老乌龟埃摩森！他写信告诉我的！而且他说了，他也想去！”
坎伯兰毫不犹豫的把老友给卖了。
“我必须事先告诉你，去那里是有风险的……”望着一脸坚毅的老骑士，托德彻底打消了劝说的念头：“不过我猜你，压根不会在乎。算了，找张椅子坐过来吧……”
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落日的余晖，洒在国王之间的地毯上。
托德靠在窗台边，看向窗外的人潮，听着耳旁的钟声，深深叹了口气。
坎伯兰进入灵魂空间后，前半段的举止与他人一样，惊讶、兴奋、癫狂、虔诚……
但在之后，老骑士向托德提出了一个心酸的请求——他希望在『天国』中，与死去的儿子见上一面。
刚听到这个要求时，托德一脸懵逼。
这里仅仅是一个靠着异能具象化的虚拟世界，召来人类灵魂这种事情，怎么可能做到？！
托德有心向坎伯兰解释一切，但是就在那个时候，他看见了老骑士从未见过的另一面。
与往日里的坚强、英勇、乐观不同，灵魂空间中的坎伯兰，再也不是暮西骑士团的战团长，也不是人们口中那个战无不胜的骑士楷模。那时的他，仅仅是一位父亲，一位年迈的、卑微的、悲哀的父亲。弯着腰宛如一个落水之人，用着几乎是哀求的语气，索取着一丝丝的安慰和怜悯。
托德迟疑了。
接下来，他做了一件或许会后悔一辈子的事情。
凭着前往银环城推销『福音花』时的记忆，托德极力回忆起那位王室近卫团的指挥官——赫尔曼。
当坎伯兰看见全息影像中的年轻人，缓缓向他走来。老骑士跪倒在地，怀中抱着那位并不存在的儿子，哭的就像个孩子。
太阳隐没于海平线之下，窗外的景色逐渐昏暗起来。
国王站在窗边，一动不动。
托德闭上眼睛，用右手大拇指，死死掐住左手的虎口，脸上一片灰败：“我是个混蛋！不折不扣的混蛋！”
“如果你是混蛋，天堂中恐怕再无灵魂。”
托德循声看去。
芮契尔站在国王之间的门口，身旁是一脸惶恐的侍卫。
托德摆了摆手：“没事，让她进来。”
无论走到哪里，芮契尔依然靓丽如故。
她走到托德的面前，不动声色的看着侍卫们关上房间大门后，才对国王说道：“伤口有多大了？”
“什么？”
托德完全不明白对方在说什么。
芮契尔一个箭步走上前，一把掀开了托德的衣袖。
继承者变异造成的鳞片，已经扩散到了苹果般的大小。
托德吃惊的看向对方：“你怎么知道？”
“你身体里有多少种异能，或许别人不清楚，但我一直都记着。”芮契尔慢慢放下托德的衣袖。
想起面前女子的昔日言行，托德突然笑了起来：“我差点都忘了，你有多么的优秀。”
“你还有心思笑？！”
芮契尔从怀中取出一份地图，展开到桌面上，上面北方靠近苔原冰地的位置，画了一个红色的叉。
“蛮族境内，阿尔斯特王国的北方，有一处常年被积雪所覆盖的国度，被称作为『阴影之国』。西奥多曾经从那里带回一种黑色的液体，并用它治好了杰罗姆的变异。”说到这里，芮契尔停顿了一会儿，将视线从地图转到托德身上：“当地人把那种液体称之为『暴君』。”
第227章 芮契尔的方案（）
“你看上去并不吃惊。”
芮契尔皱着眉头，看向神色如常的托德。
后者凝视前者的眼睛，脸上有着少见的柔情：“我有很长一段时间没有见到你了，你最近就在忙这件事情？”
芮契尔收起地图，点头道：“为了得知『暴君』的消息，我找到过去的不少朋友……好吧，或许他们也算不上是我的朋友。总之，我们必须得尽快找到『暴君』，继承者的变异速度，只会越来越快……”
“为什么要这样做？”
芮契尔听见托德的问题，有了一瞬间的失神：“什么叫为什么？”
托德再次掀起衣袖，看向变异造成的可怕结果：“我能够想象，为了获取这个情报，你付出了多大的努力。”
芮契尔沉默了。
“其实，你还有许多选择。暮西国王即将变异的事情，相信只有你我知道。我没有子嗣，也没有法定继承人。如果能善加利用这个机会，异种派系说不定可以控制住整个国家，你则将成为无上的女王……”
“住口！”芮契尔的脸上，有着从未有过的愤怒和悲伤：“你就是这样看我的？！”
托德坐到椅子上，眼睛看向勃然大怒的女子，轻轻说了一句话：“异种族群高于一切……”
听见此话，如遭雷击的芮契尔，脸色惨白再无血色，双膝点地跪在托德的身边，双手死死按住变异的伤口，声音颤抖：“不……我做不到……”
感受着对方手掌顺着皮肤传来的温度，托德伸出另一只手，抚摸着女子的头顶，笑着说道：“芮契尔，谢谢。”
“陛下，如果您愿意，我们现在就出发，只需要几匹快马！”
托德低声说道：“我需要你诚实的告诉我，前往『阴影之国』，并找到『暴君』，成功几率大概有多少？”
芮契尔抬起头：“我找到一位可靠的向导，他可以带着我们进入『阴影之国』。但最大的问题是时间，西奥多当年为了寻找『暴君』，整整花了三年……”
“我呢？我还有多少时间？”
“按照这个变异的速度，最多三个月……”
托德长叹一声，苦笑着对芮契尔说道：“从这里向西，穿过月溪平原，再向北通过守望堡、落星山脉、科速尔峡谷、浮骨沼泽，接着越过蛮族的众多王国，最后到达目的地。即便骑上最快的马匹，日夜兼程，也需要一个多月，更别提我们还要躲开蛮族和教会的军队。”
芮契尔紧紧抓住托德的手臂，压抑着情绪低吼道：“所以呢？！所以您就打算放弃求生的希望了？！”
“最后的这段时光，我打算用来完成一些更有意义的事情。”托德仰头看向天花板，长长吐了口气：“你还记得吗？我们脚下的这片土地，在三年前不过是一片荒凉的沙滩。许许多多人付出了难以想象的努力，才将这里变成如今的模样。”
已经猜到托德想法的芮契尔，言语中带上了哽咽：“您为什么就不能再自私一些呢？！”
托德闭上眼睛：“就是因为不舍，所以才无法做到自私。”
托德用手指梳理着芮契尔的头发：“我从来没有认为，王国是我一人的财产。在继承者变异开始之后，我更加坚定了这种看法。所以，在将宝贵生命的最后时光，花在希望渺茫的自救上，还是王国未来的道路上，我的内心早已做出了最终的选择。”
芮契尔看向托德的眼中，已然凝聚起点点的泪光：“分权于民也好，官员考试也罢，就是您留给暮西王国最后的『遗书』？”
托德微笑着点头：“没错。”
芮契尔跪伏在国王的腿上，泣不成声。
托德将身体靠向椅背，喃喃自语：“今天注定是个特殊的日子，两位从未流泪的人儿，在我面前第一次哭泣……”
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三天后，国王之间。
托德拿起刚出好的试卷，从头到尾认真看了一遍：“不得不说，你们的效率真的很高。能在如此仓促的时间内，找齐出卷团队，并完成质量如此优秀的试卷。”
泰伦斯和埃摩森对望了一眼，前者开口道：“陛下，既然试卷完成了，那么何时开始『王国首席法律顾问』的考试呢？”
“下周一吧。”托德在日历上写下行程：“对了，还有王国的民生、税务、外交、工业、治安，也要开始准备官员的选拔考试。”
埃摩森讶异的看了一眼国王，试探性的问道：“陛下，会不会太仓促了一些？”
“王国已经存有足够的储备人才，再加上考试选拔的行之有效，现在为暮西王国搭建职能架构，并不仓促。”
听了托德的话，泰伦斯有些犹豫的问道：“陛下，依您之间，这些部门的官员选拔，打算什么时候完成？”
“三个月之内吧。”
此言一出，两位老人浑身一震，异口同声的反对道：“不可！”
埃摩森抢先说道：“王国市场首席顾问才到岗没几天，还不清楚选拔而出的官员是否合格，这个时候大规模的考试选拔，说不定会给王国带来无穷的后患。”
泰伦斯接着补充道：“没错，我同意！如果到最后，事实证明考试选拔官员的路子走不通，难不成还要把所有录取的人全部解聘吗？！那样会出大乱子的！”
与两位老人争论了很久，托德最终还是没有劝服他们。
就在托德意兴阑珊的时候，侍从送来了一份信。
打开一看，字体娟秀，落款是芮契尔。
信里只有简短的一段话。
『陛下，当看到这封信的时候，请您呼唤我的灵魂。』
想起那一天，与芮契尔完成『灵魂链接』后，对方就告辞离开了房间，这几天都没有出现。
托德不清楚芮契尔想做些什么，但还是进入灵魂空间，开始呼唤后者进入。
很快，芮契尔的身影出现在研究所之中。
她先是看看自己的手脚，接着朝自言自语道：“看来没问题。”
托德有些不明所以。
芮契尔打开电脑的开关，将自己记忆中那副『阴影之国』的地图，放大到荧幕之上。
“如果想要进入『阴影之国』，向东再向北，的确是一段艰辛而又危险的路程。”芮契尔指向荧幕上的红叉：“路程漫长不说，沿途还有可能会遇到蛮族和教会。”
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