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“如果想要进入『阴影之国』，向东再向北，的确是一段艰辛而又危险的路程。”芮契尔指向荧幕上的红叉：“路程漫长不说，沿途还有可能会遇到蛮族和教会。”
托德知道她接下来有话要说，选择了沉默。
芮契尔将手指向了暮西城的西边：“但是，这几天我想到了一条新的路线。”
“新的路线？”
芮契尔清楚的吐出一个词：“大海。”
托德一愣。
“从暮西城向西，穿过激流海峡，再向北驶过迷雾之海，接着向东通行过冰原，最后再向南进入『阴影之国』的海域。”芮契尔的眼神坚定，沉声道：“这条路线，如果我们拥有一艘快船，仅仅一个月就能到达目的地，而且可以完美的避开敌人军队。”
托德看着荧幕上的航线示意图，皱起眉头：“先暂且不说旅途的凶险，我不在的这段时间，暮西王国怎么办？王国的政体结构还不完整，国王的长时间缺位，将把辛辛苦苦建立起来的这座城市，引入混乱和无序！”
芮契尔的脸上，又出现了托德许久未见的『狐狸笑容』：“陛下，您猜猜看我现在在哪？”
看着对方满脸的疑惑，芮契尔揭开了谜底：“银环城，这几天我都在骑马赶路。事实证明，无论距离再远，您也可以召唤想要的人，进入您的『天国』。”
托德睁大眼睛，不可置信的说道：“你的意思是……”
“没错，您可以在旅途中，随时与王国官员们会面、交谈、决策，简单点说，您完全可以远程管理您的王国！”
第228章 临行前的安排（）
托德再次看向荧幕上的航行路线，脑中盘算着方案的可行性，最后说道：“或许……可以试试。”
芮契尔右手握拳，托住下巴：“还有个问题，暮西造船厂中没有适合远洋航行的船只。北岛人的那些战船，吃水浅、速度快，但并不适合长途航行；他们的货船虽然可以走长途，但体积庞大又笨重，速度实在太慢。我们需要的是一艘小型帆船，安全可靠，最重要的是速度快。”
托德思考了一会儿，回复道：“这样的船，眼下或许就有一条。”
“那样的话，船只应该就没问题了。”芮契尔关上屏幕：“剩下的都是一些准备工作，补给、工具、武器还有接头人。”
“你打算一起去？！”
芮契尔奇怪的看他一眼：“我当然要跟着你。”
“那管理异种族群的事情怎么办？异种工厂的事情怎么办？”
“卡琳已经能够独当一面了，再说暮西城中的异种已经稳定下来了，没有什么太多的事务。至于工厂，所有的生产都已经走上正轨，即便我不在，也不会有什么影响。”
眼见对方主意已定，托德也放弃了劝说，开始和芮契尔着手准备远行前的一系列准备。
首先是灵魂空间的链接人。由于未来会有很长一段时间不在暮西城（也有可能永远回不来）。所以，确定灵魂链接的对象就显得极为重要。
那些王国的重要人物，例如哈金斯、阿方索、乔、布伦希尔德、卡琳、迪昂等人，都是灵魂链接的对象。
托德本来还有些担心，说服他们接受链接，要花一些时间。让他意外的是，几乎所有人都立即同意了，甚至有人在收到国王的要求之后，还会大声的欢呼和感恩。
处理完灵魂链接的事情，托德开始将视线转移到交通工具上。
暮西城现有的造船技术，不足以造出远洋快船，托德不得不将注意力，放到港口中其它船只上面。
一艘名为『黑珍珠』的武装帆船，进入了他的视野。
这艘由阿拔斯帝国制造的小型快船，轻便坚固，无论是航速、转向、隐蔽性都是上上之选。
最重要的是，这条快船的船长，有过北方航行的经验，她就是那位巴巴罗萨的女儿——阿依莎。
但是，在与她交涉的时候，出了一点小麻烦……
“什么？您是说伏击计划中止？！”
阿依莎看向桌后的暮西国王，紧锁起眉头，低声说道：“陛下，这与我们事先说好的不一样。”
托德用手指关节轻轻敲击着桌面，漫不经心的说道：“感谢你提供的情报，北岛人在暮西王国的斡旋下，利爪部族和黑颅部族已经答应让渡出部分的海贸份额，以换取北岛其它小部族的支援。”
阿依莎紧紧咬住嘴唇，双手死死抓住黑袍。
她再也没有想到，自己的情报居然会成为砸脚的石头，而那两个部族居然会通过放弃海贸独食的方式，以换取其它北岛部族的支援。
阿依莎看着面前的暮西国王，眼中仿佛能喷出火焰：“陛下，相信您在这里面，费了不少心思吧？！”
托德笑着从桌子下方取出一袋钱币，打开扎口：“阿依莎，我是一个大方的人，你提供的情报帮了我一个大忙，我自然也会回馈你，这里是50个银月。”
阿依莎凑近一看，袋子里闪亮的钱币，让她脸色稍晴，一边嘟哝一边收起了钱袋。
“陛下，您终究还是信不过我。”阿依莎摇摇头，颇为惋惜的转过身去，打算就此离开。
托德从桌子下面又拿出了一个同样大小的钱袋，重重放在了桌上：“恰恰相反，我有一个更重要的任务，要交给你。”
阿依莎转过头，一脸疑惑的看向国王。
“一个护送任务，暮西王国有两位非常重要的客人，要尽快去往北方。”
阿依莎颠了颠腰间的银月，摇头道：“要我完成护送任务，这么一小袋钱可不够。”
托德的脸上保持着微笑：“这里仅仅是定金，事成之后我会再支付你定金的十倍。”
“十倍？！”阿依莎倒吸了一口凉气，片刻后，她警惕的问道：“那两个人要去哪？”
“阴影之国。”
大吃一惊的阿依莎，任由手中的钱袋滑落在地，却犹然不觉。
“阴影之国？！你们一定是疯了！”阿依莎朝后退了两步，冷笑着说道：“如果想要自杀的话，不如选一根绳子！我绝不会为了几百个银月，为你们殉葬！”
“银月？”托德大笑了起来，他解开桌上钱袋的扎口，露出里面耀眼的金光：“海雷丁小姐，这些可是如假包换的金旭！”
“金币？”阿依莎被金灿灿的光芒所吸引，就连对方口中那令她厌恶的称谓，都被抛在脑后。
“定金是50个金币，那么总共就是550个金币，算下来是5500个银月。”
托德十指交叉，慢慢靠上椅背，欣赏着阿依莎的贪婪和渴望，低声说道：“就像刚才说过的那样，我是一个大方的人……”
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灵魂空间内，研究所二楼的会议厅。
埃摩森、坎伯兰、泰伦斯、玛丽还有芮契尔，坐在同一张圆桌上，看向上座的国王。
“今天是我与在座的诸位，第一次在灵魂空间内举行会议。”托德一边思考一边说道：“在这里开会有不少好处。首先是节省时间，在这里度过的12个小时差不多是现世的两分多钟，我们可以把更多的宝贵时间，用在外界更重要的事情上；其次是更加便利，你们平日里的所见和所闻，都可以通过桌上的屏幕，以影片和声音的方式播放出来。”
看着坎伯兰一脸好奇的摆弄着桌上的鼠标，托德挠了挠后脑勺：“刚开始你们可能会有些不习惯这种操作方式，熟悉之后就好了。”
停顿了片刻，托德清了清嗓子：“接下来，我有一件非常重要的事情要宣布——我将在很长一段时间内，不出现在现世之中。”
除了芮契尔，其他四人听到这话，一脸茫然。
埃摩森最先反应过来：“陛下，您的意思是，我们在暮西城中将见不到您？
托德点点头：“可以这么说。”
“这怎么可以？！您是暮西的国王！哪有一国之主长时间不在王座的？！”坎伯兰立即表示反对。
泰伦斯这个时候也质疑道：“王国还有许多事务，国王的缺席，可能会导致国家动荡。”
托德伸出双手，向下按压，示意大家稍安勿躁。
“我并不会放弃王国的管理，事实上，我将花更多的时间在国王事务上。只不过，我的办公地点，将从骑士团本部，搬迁到这儿。”托德将手指向面前的电脑荧屏。
玛丽有些明白了：“您是打算以后在这里……”
“没错。以后每天上午八点半左右，我会用呼唤灵魂的方式，将诸位引入这个地方。”托德喝了一口面前的咖啡，继续说道：“我把这个会议称之为『每日例会』，在会议前，在座的诸位请准备好材料和文件，我将集中处理。”
埃摩森用手指揪着自己的八字胡，眉头拧成了『川』字：“这种方式或许也能够使用，但总有些场合，还是需要陛下您出面的。我能问问，陛下您不在暮西城中，将有多长时间呢？”
“可能是……一年。”托德说出这话时，心中并没有多少底气。因为在他的脑海中，一直浮现着另一个答案——永远。
“一年？！！”坎伯兰的大嗓门又响了起来：“陛下，有什么要紧的事情，要去这么长的时间？！不去不可以吗？！”
托德闭上了眼睛，萧索的神情慢慢浮现：“非常重要的事情，不去不行……”
参会的众人陷入了沉默。
有人想起现在身处的『天国』，再联想起圣子的身份，都不自觉闭上了嘴巴。
托德睁开眼睛，环视一圈，拍手说道：“好，既然大家没有异议，那就让我们开始讨论，以后的会议流程和注意事项。”
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第229章 扬帆！起航！（）
暮西城，哈金斯宅邸，北行前的最后一夜。
“陛下，没想到您会来家中看我！”哈金斯看见国王出现在房门口，不敢置信的揉了揉眼睛，挣扎着想要从床上爬起来。
托德快步上前，按住他的肩膀：“快躺下，快躺下。”
哈金斯不顾劝阻，扶着床沿坚持坐了起来，尽力忍着脊椎传来的隐痛，脸上保持着微笑。
托德关心的问道：“伤口怎么样了？”
“最近一直在修士们的监督下，做着康复训练，现在每天已经能下地行走一小时了。”哈金斯笑着拍了拍自己的胸口，丝毫不在意的说道。
托德点头说道：“那就好，抓紧时间恢复身体，王国还有许多事情等你来做。”
与哈金斯又闲聊了几句，托德将带来的礼物交到对方妻女的手中，借故离开了房子。
回头再看一眼大宅门口，被妻子搀扶着、硬是要恭送国王的哈金斯，托德摆摆手，钻进马车的车厢。
芮契尔坐在座位上，静静等待着国王的到来。
“回去吧。”
近卫们听见国王的命令，开始朝着骑士团本部的方向移动。
托德放下车厢的窗帘，隔绝了视野中的街景，轻轻叹了口气。
芮契尔轻声问道：“这是今天晚上的最后一个？”
“没错，所有需要道别的人，这是最后一个。”
“陛下，我能够理解您的心情，但是您也应该知道，我们现在每耽误一天，您的生命就流逝一天……”
托德挽起衣袖，看着异变造成的伤口，已经蔓延到大半个小臂，无奈的说道：“我明白，无论如何，明天清晨就是我们出发的日子。”
第二天一大清早，天色刚刚微亮，街上的行人寥寥无几。
一男一女，全身包裹在黑袍之中，驱马从后门离开骑士团本部，赶向了暮西港口。
阿依莎的『黑珍珠』号，早早的停泊在港口的船位之中。它的船长脱下了那件厚重的拖地长袍，柔顺乌黑的长发绑成发髻，稍显黝黑的身体，穿着一件并不是太合身的皮甲。
看着芮契尔举起的王国令牌，阿依莎皱着眉头，看向女子身后那名隐藏真容的乘客，开口说道：“上来吧，我等你们很久了。”
与二人擦身而过的时候，阿依莎昂起头，异色的瞳孔闪闪发亮：“我不管你们曾经是什么人，上了我的船就是我的货物。如果你们胆敢做出任何不符合『货物』身份的举动，我不介意亲手将你们扔到海里！”
芮契尔点点头，拉着托德径直走下了甲板。
“奇怪的家伙。”
水手们传来的窃窃私语，让阿依莎不悦的抽出匕首，一个甩手扎在高高的桅杆上。
“都闭嘴！回到你们各自的位置上，让我们离开这！”
坐在客舱中的托德，感受着身下的轻微震动，耳边传来船帆张开的声响。
高高的透窗上，阳光的方