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找到一处偏僻的城郊，老艾登指挥学徒们开始试枪的准备工作。
火枪被固定在了木架上，对准了十米开外的一块木靶。
一名助手，提着一根1。5米长的木杆，杆头上绑着一片燃烧的火棉，小心翼翼伸向火枪的打火口。
老艾登带着其他人，蹲在一处土丘的后方，伸着脑袋看向前面的动静。
轰！
火药炸裂的声音，震耳欲聋。
硝烟过后，老艾登急忙跑到试验场，仔细查看一番，试验的结果让他的心凉了大半截。
强大的后座力把火枪，从木架上震飞到了地面，有一些火药被引燃从后膛喷洒出来，烧灼了木头和草地。
而作为攻击目标的木靶，却完好无损，出膛的铅弹，早就不知道飞到哪儿去了。
老艾登一脸苦闷的揪着自己的胡子，脑中已经完全能够想象这种武器，上了战场会有什么样的表现。
一名枪手举起这把火枪，对准十米开外的一名敌人。
火种点燃火药，一声巨响之后，枪手和敌人同时倒地。
火枪巨大的后座力，造成了使用者的手臂脱臼甚至骨折，向后溅射的火药灼伤了他的皮肤甚至是眼睛。
而至于敌人那一边，被这巨大的声音和弥漫的硝烟吓倒在地，乱摸自己身体一番，并确认毫发无伤后，很快就会恼羞成怒的继续攻击。
看着助手，将那把用布包着略微有些变形的手枪，捧到自己眼前，老艾登用手摸着额头，无奈的摇头道：“还有很长一段路要走……”
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暮西城，莉莉埃尔服装店。
这是一家从成立至今，不过才三个多月的新店，但它的知名度放在整个月溪平原上，已然是首屈一指的招牌。
一驾装饰考究，样式古朴的四轮马车停在了服装店的门前。
驾驶座上走下一位身穿管家礼服的老年男子，他踏着沉稳的步伐，走到马车的门口，打开门板朝里面轻轻说道：“夏洛蒂伯爵夫人，我们到了。”
一只真丝白色手套出现在人们的视野中，管家连忙弯下腰，将眼睛看向地面，用手搀扶着马车里的乘客，来到了大街上。
一位看上去不过二十五六岁的贵族女子，身后跟着她的侍女。前者将手中的折扇慢慢打开，掩住下半边的面容，眼角蕴含着笑意，一边看向头顶的招牌，一边低声道：“就是这里了。”
推开华彩绚丽的转轴门，首先映入客人眼前的是一个宽阔的前厅，厅内挤满了慕名而来的艺术家和鉴赏家，他们到这里来的目的，明显不是购买服装，而是墙壁和陈列柜中挂着的那些画作。
夏洛蒂看向摆放在门口的一副人物肖像图，有些惊讶的驻足不前，这幅画无论是色彩、构图还是技法，都与当今世上的绘画流派，完全不一样。
用折扇虚掩着小嘴，夏洛蒂朝管家问道：“这里……是服装店没错吧？”
后者有些不确定的回复：“应该是吧。”
越向里看，夏洛蒂越是吃惊：“这里的画作难不成都是赝品？”
“恐怕不是，我在收藏家和交易所里，从来没有见过这些作品。”管家一边观赏着画作，一边用着略带几分沉醉的语气说道：“这里都是真品，而且应该都出自大师之手！”
夏洛蒂睁大了眼睛：“你的意思是，这里收集了诸多大师的未面世之作？！”
管家先点头，又摇头：“这里的作品的确是出自大师手笔，但有些奇怪，这里面的一些绘画风格和技艺，从来没有人尝试过……”
眼见前厅的人越来越多，伯爵夫人带着她的管家和侍女，继续向前走去。让她意外的是，通往下一个大厅的入口处，把守着几名保镖和一名仆女。
仆女朝着夏洛蒂一行，先是恭敬的行了一个日安礼，接着微笑说道：“尊敬的客人，您好。后面的房间只有女士才能进入，男宾请在门外等候片刻。”
“哈！只有女人可以进！这可真有意思！”夏洛蒂笑着用折扇拍了拍管家的肩膀，带着侍女穿过了门廊，走进一个比前厅宽广数倍的大殿。
眼前的一切，完全颠覆了传统服装店的概念。一列又一列的衣服、鞋帽、皮包按照款式、尺码、颜色挂在不同的吊橱里，装饰精美的铜镜摆放在四处，供客人们试装使用。
夏洛蒂朝四周看了看，每一类产品的柜台前，站着一名负责接待的仆女。女性客人们三五成群，将整个大殿挤得满满当当，她们穿梭于各自感兴趣的柜台前问价比对。从服饰和样貌来看，有些女子来自东方的圣城，有些女子身穿南方帝国的长袍，还有些女子，看那高大的身材和深邃的五官，明显是来自于北岛或是蛮国。
伯爵夫人的侍女，被眼前汹涌的人潮吓了一跳，自言自语道：“这里差不多有五百人吧……”
夏洛蒂在人群中看到了一个熟悉的身影，笑着招手喊道：“凯茜！凯茜！我在这里！”
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第236章 时代的声音（下）（）
等候在服装店后间的休息室里，兴趣盎然的夏洛蒂看向墙壁上的油画，她的侍女则将注意力放在墙角堆放的服装样品上。
凯茜端来了两杯果茶，弯腰说道：“伯爵夫人，非常抱歉，我的主人正在处理一些事务，稍后就会过来。”
夏洛蒂摆了摆手，示意凯茜不用在意。
看着对方急匆匆去忙手头的事情，夏洛蒂从休息室的书柜里，拿出了一本设计草图册，朝着房间里一个怪模怪样的沙发上坐了下去。
刚坐下去的时候，真皮沙发柔软而又具有弹性的材料，吓了伯爵夫人一跳，她整个人立即跳了起来，回身摸了摸沙发，仔细研究了一番。
很快，夏洛蒂就深深沉迷于这种舒适的感觉，完全无法自拔。
懒洋洋的打开设计图看了又看，除了那些新潮让人眼前一亮的服饰概念图，最让夏洛蒂感兴趣的是几张奇怪的素描。
一张是在巨大的房间里，有着许多显示着画面的方形盒子，一堆闪烁光芒的圆形水晶片，还有许多不知名的奇特机器。
第二张是在一个水晶苍穹的下面，五层开放式的楼层由楼梯连接，每层楼分布着无数相连起来的小房间，每个房间都有一个柜台，售卖着不同种的物品。
将两张图纸分别翻到背面，前者写着『创世之间』，后者写着『商业之城』。
就在夏洛蒂还在猜测，这些究竟是什么东西的时候，玛丽推开门走了进来。
伯爵夫人从椅子上站了起来，一路小跑将后者拥入了怀中：“玛丽！能看到你太好了！在听说银环王国出事，收到你的信件之前，我一直在担心着你的安危！”
面对夏洛蒂的热情，玛丽有些手足无措，只能一边安慰对方，一边先坐下来。
夏洛蒂听着门外那些女人为了价格和款式，争吵不休的声音，笑着对玛丽说道：“从成为你的王宫礼仪指导老师的那一天起，你总是有办法能让我吃惊。”
玛丽看上去有些劳累，眼睛周围有着淡淡的眼圈，说话也有些中气不足：“夏洛蒂夫人，请原谅我在上上个月才联系您。”
“你看上去就像一整天都没睡觉的样子，忙着开店的确是好事，不过忘记睡眠可是女人的大敌！”
玛丽有些好笑的看着一脸严肃的夏洛蒂夫人，对方在美容、礼仪和服饰方面的执着，简直可以用固执两个字来形容，但又有谁能够想到，眼前这位看上去只有二十五六岁的贵族女子，实际上已经年近四十了呢？
“最近几天晚上，我是有一些失眠，不过和开店没有太大关系，而且今天早上也没喝成咖啡……”玛丽的声音越来越低。
夏洛蒂向前坐了一些，问道：“咖啡？”
“啊，不，没什么。”玛丽从草图中抽出几张，放到了夏洛蒂的面前：“老师，除了上次给您寄去的设计图，我最近又设计了几套夏服，添加了一些『毕兰茨』和『哥特』元素，您看一下。”
粗粗看了几眼图纸，夏洛蒂将视线重新放回到玛丽的脸上，话音中有着温软和无奈：“银环的舞台已经落幕了。”
玛丽的手一僵。
“过去的那些往事，早已消逝在了烟云中。”夏洛蒂将声音压得更低了一些：“你的丈夫，那位曾经的王，也一样。”
玛丽低下头，闭上了眼睛。
“上帝拔下男人的一根肋骨，创造了女人，就是让我们时刻记住自己的归宿。”夏洛蒂看着对方落寞的神情，轻叹一声：“女人，终究还是应该在这万苦的世界里，找到一个男子相互依偎、相互扶持，走完命运设下的试炼之路。”
玛丽摇摇头，甩开了脑中这些纷繁的念头：“老师，在来到暮西城后，我从来没有觉得自己沉沦在苦难的泥潭之中。相反，我过得从未有过的充实和愉悦，那个在父亲、在丈夫面前唯唯诺诺的卑微者，已经死在了囚笼里。现在的我，每时每刻都在学习和享受，新鲜事物带来的活力和满足，这也是第一次我真正感受到自己在活着。”
夏洛蒂笑了。
她伸出手，摸了摸玛丽的头顶，那神情和动作，就像是一位在孩子学步时摔倒、鼓励她站起来的母亲。
“孩子，说吧，写信让我来究竟是为了什么？只要我能帮上忙，我绝不会推辞。”
玛丽将手中的那叠设计图，抱在了胸前，眼中闪闪发亮：“我想将暮西城变成整个世界的艺术和时尚中心！”
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“什么？你再说一遍？！”
尤利西斯用力搓着额头，一脸的不敢置信，对着面前的男子大声问道。
坐在他对面的是一位自信满满的胖子富商，后者举起手中的一个鸭嘴夹，对桌子对面的专利登记员说道：“我手中的这样事物，是具有划时代历史意义的发明，它终将被载入史册，流芳百世……”
尤利西斯大声打断了对方：“不不，前面那些介绍的话就免了，你再说一遍这个东西有什么用？！”
“在那些高贵的公共场合，常常会有这样的尴尬时刻，你想排出身体多余的气体，但又怕发出不雅的声音……”
尤利西斯睁圆眼睛：“排出多余的气体？！”
坐在他旁边的修士助手，小声的提醒道：“我相信，他的意思指的是放屁……”
“该死！我知道是放屁！”尤利西斯的脸比锅底还黑，摆了摆手：“你继续说吧。”
富商将鸭嘴夹举过头顶，声音大到让办事大厅的所有人都为之侧目：“而有了这个『放屁消声器』，不管你在哪里，不管是什么体位，想放就放，屁过无痕！”
修士助手没注意到尤利西斯苦闷的表情，颇感兴趣的问道：“那么到底是怎么用的呢？”
“只要把这个小玩意儿，对准之后弄进去……”富商将鸭嘴夹朝着屁股做了一个下探的动作，挑着眉头，神情猥琐：“想要办事的时候，只要下腹用力，夹子就能撑开到最大，保证空气的畅通无阻，自然也就不会有声音啦。”
几近崩溃的尤利西斯，实在是听不下去了，他拿着印章在『放屁消声器』的专利申请表上，小鸡啄米一般拼命盖了十几个红叉，大喊一声：“驳回！”
富商见状，气得满脸通红，拿着小夹子大声抗议道：“凭什么驳回我的发明专利，你们根本就不懂……”
尤利西斯摇动铃铛，警卫出现，将富商一把架起，拖向了大门。
大厅里依然回响着他『荡气回肠』的辩诉声。
“无知的家伙！当你们因为放屁这件事，被心爱之人拒绝的时候，就会明白我的发明有多重要了！！”
尤利西斯揉着太阳穴，忿忿不平的说道：“虽说暮西学院的师生，必须帮助王国完成行政事务，但这种专利审核的事情，我可再也不想做了！”
修士助手小心翼翼的看了一眼学者，试探性的问道：“外面还有一个人，递交了专利的申请，您看是不是让他回去？”
尤利西斯叹了口气，无奈的说道：“算了，让他进来吧。”
一位消瘦的男子，坐到尤利西斯的对面。
后者注意到这位男子，被长期的营养不良所困扰，身体状若枯槁，但一双手却让人印象深刻。十指修长，就像是钢琴师那般灵活而且有力。
尤利西斯拿起对方的申请表看了一眼，被专利名称吓了一跳——『人体血液循环』。
看着消瘦男子从怀中掏出数十张草图，那里面有人类心脏的血液循环示意图，也有人体血循环解剖图，甚至还有毛细血管示意图，尤利西斯用