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“如果你希望继续走下去，我可以带你去见我的师父。”鸦羽女子看向漫天的血雾，轻轻说道。
芮契尔动了，她爬起身，一步一挪的朝着爆炸中心走去。
鸦羽女子皱着眉头在她身后说道：“如果我是你，就不会想着去那里……”
芮契尔恍若未闻，继续朝着血坑走去。
鸦羽女子叹了口气，跟上了她的脚步。
爆炸的正中央，是一个由血液、碎骨、肉渣充盈而成的小型池塘。在那里面，早已看不出任何人形的事物。
丝毫没有顾忌池中的污浊和恶物，芮契尔迈开步子，踏入『血池』，伸出双手开始摸索起来。
鸦羽女子摇了摇头，劝说道：“在那样的爆炸之下，没有人可以存活下来……”
“我与他的灵魂链接在一起，他如果死了，我会知道……”芮契尔双眼无神的搜寻着，小声的说道。
听到『灵魂链接』这个词，鸦羽女子眨了眨眼，脸上浮现出一种奇怪的表情。
摸索了好一会儿，芮契尔突然眼睛一亮，整个人扑进了血池，足足十秒钟没有浮上来。
哗啦一声！
两个浑身血污的身影，挣扎着爬上了岸边。
芮契尔不顾满身的污垢，将一具残缺的身体拉到了地面上。
鸦羽女子凑过身，看了眼这具身体之后，喉头微动，闭上眼睛转过了头。
真的已经很难将这个『事物』，称之为人类，抑或者把它定义为尸体。
爆炸的冲击，将这具身体的右臂和左腿，从躯干上撕裂下来，胸部开了一个巨大的伤口，通过胸隔膜，甚至隐隐能看见那颗鲜红的心脏。
芮契尔拿着衣服，拼命擦拭着躯壳上的血迹。
闪烁着钢铁光泽的鳞片，渐渐显露出来，这具身体的主人，也呼之欲出——托德。
“他还活着吗？”
鸦羽女子看着眼前的试炼者，不确定的问道。
芮契尔趴在托德的胸口，仔细听了听声音，接着扳开他的嘴巴，口对口将其中的污浊，一点点吸吐到地上。
半分钟后，托德长吸一口气，慢慢醒转过来。
扭曲的面容再加上咬合的双颚，任谁都能看出，这个男人正在经受着莫大的痛苦。
托德微微张口，说了些什么，不过由于声音太小，并没有人听清他的话。
芮契尔将耳朵贴近他的嘴巴，等了好一会儿，终于听清了托德的要求。
“杀了……我……”
猛地抬起头来，满脸震惊的芮契尔，看向托德的身体。异变已经占据了他的全身，只有一只眼睛还保留着人类原本的模样。
托德的下一句话，声音大了一些：“趁我……还算是个人类的时候……”
芮契尔抱起托德的躯体，先是数声哽咽，接着一边摇头，一边放声哭泣，泪水冲刷了脸上的血液，流入了脚下的大地。
在托德的眼中，眼前的景象开始变得模糊起来，他无神的望着天空，再一次低语道：“谁都好……快点……杀了我……”
芮契尔用袖子抹去了脸上的泪水，将托德残缺的身体放在背上，挣扎着爬起身，睁着血红的双眼，大声问道：“他已经通过了『意志』和『力量』的试炼！请救救他！”
看着面前的二人，鸦羽女子轻轻摇头：“还有最后一道试炼……”
“看看他！”芮契尔大声尖叫道：“你认为，他还能再进行一场战斗吗？！”
鸦羽女子转身朝着神殿的方向走去，低声说道：“最后一道试炼，被称作『命运的试炼』，和战斗并没有关系。来吧，我们有很长一段路要走。”
背着托德，芮契尔深一脚浅一脚的跟在领路人的身后，顺着森林间的小路，向着神殿的方向前进。
她能够明显感觉到，脊背上的男子，正在人性和怪物的精神战场上，做着最后的斗争。
那场战斗，远比这次『力量』试炼要更加残酷，更加绝望。
“托德，你还记得吗？我们的第一次见面，你为了不将双脚面朝一位女士，故意选择了蜷缩。那个时候我就在想，世界上怎么会有这样的家伙……”为了转移背上之人的注意力，芮契尔打起精神，强颜欢笑着说道。
“在那之后的相处里，我逐渐发现，这黑暗而又无望的世界上，有一个人，明明可以凭借力量和愚信，来实现野心和欲望。到头来，居然愿意将自己的一切，贡献给所有人。”芮契尔仿佛想起了什么，微笑着说道：“这种人的存在，简直就像是来自另一个世界的救世主，为了救赎我们而来。”
托德扭曲着身体，鲜血从口角慢慢流到芮契尔的肩膀上，嘴中无意识的呢喃着些什么。
感受着背上那些温暖的液体，芮契尔的眼泪又流了下来：“事实证明……我是对的，真的有一位救世主，从另一个世界来到我们中间。他仇恨着一切邪恶，敌视着所有不公，将希望和美好播撒至凡间。”
“你知道，在『意志试炼』时，我在幻境中看到了什么？”芮契尔背着托德，泪水顺着脸颊滴在胸前：“我看到了一个没有你的世界……一个你从未出现的世界。教会的火刑架上，每时每刻都焚烧着异见者，民众为了裹腹变成恶鬼，国王为了权力化作恶魔。战争、饥荒、瘟疫、死亡，肆虐着整个世界，到处都是地狱，人类就此沉沦……所以，托德。费歇尔，答应我！别死！如果你死了，这个世界就会变为我噩梦中的景象！”
“我们到了。”
鸦羽女子指着神殿的大门，对芮契尔说道。
后者抬头看去，爬满青苔的古泰罗式神殿高台上，站着一位紫发及腰的绝色女王。她头戴荆棘皇冠，神情庄严孤傲，看向试炼者的赤红眼眸中，没有掺杂任何情感，有的只是冷漠和超然。
鸦羽女子慢慢蹲伏在地，双手交叉置于胸前，开口说道：“这位就是我的师父，她是阴影之国的女王，也是冥界的决裁者、暗之门的守护神，她的名讳是为『斯卡哈』。”
第248章 暗之门（）
看着面前狼狈不堪的男女二人，面无表情的斯卡哈，转身走向神殿的内部，丢下一句话：“梅瑞狄斯，带他们进来。”
被称作梅瑞狄斯的鸦羽女子，站起身看向芮契尔：“来吧，只剩下最后一段路了。”
汗水沾湿了衣襟，芮契尔回头看了一眼背上的托德，焦急的说道：“试炼什么时候都可以进行，可否请您先帮帮我的同伴，我们听说这里有一种药剂叫做『暴君』……”
梅瑞狄斯眨了眨眼睛，意味深长的说道：“那真是太巧了，无论是接下来的命运试炼，还是你们找寻的『暴君』，这二者都位于同一个地方。”
“哪里？！”
“暗之门……”
跟随着梅瑞狄斯的脚步，芮契尔踏入神殿的大厅。
这里一片落败，石柱和雕塑早已倒塌，大理石地面满是裂痕，神殿正厅的女神像只剩下小半。从远处看去，苔藓和爬藤才是这里的主角，它们毫无悬念的占据着这座曾经辉煌的圣堂。
芮契尔看着面前的满目疮痍，对梅瑞迪斯问道：“我们这是要去哪？”
对方没有回答，只是驻足于神像之前，抬头看向那座崩析的雕塑，微不可闻的叹了口气，接着继续向前走去。
三人顺着杂草丛生的走廊，进入一条倾斜向下的甬道。
梅瑞迪斯推开尽头的石门，幽暗的空间里，出现了一条螺旋向下的阶梯。
从墙壁上拿下一根火把，梅瑞迪斯走在最前面，一边为身后之人照亮脚下的道路，一边不经意的说道：“像他这样的人有很多……”
“什么？”
“那些寻求成为半神的人，费尽气力通过试炼，只为试图接触古神的遗物，但成功者却寥寥无几。”
芮契尔一愣，忽然想起一件事：“你说的『命运试炼』，还有暗之门，究竟有什么关系？”
有些意外的回头一瞥，梅瑞迪斯歪着头问道：“你们到这里来，难道不知道阴影之国的传说？”
发现对方真的一无所知，梅瑞狄斯踩着阶梯解释道：“阴影之国是北境疆域内，冥界之地的代名词。大陆人喜欢把这里称之为『亡灵之门』，北岛人则喜欢把这里叫为『海姆冥国』。传闻这里过去曾经是诸神时代，冥府女王赫尔的宅邸。在诸神黄昏发生之后，原本的冥界由于世界树的倒塌和神界的崩析，分成了表和里两个部分。一部分从神界分离出来，与现世相接，被称之为表世界，也就是我们脚下的这片土地；而另一部分隐藏在一个无法触及的空间，传闻那里是神灵的避难所，被称之为里世界。两个世界相连接的大门，被世人称之为『暗之门』。”
“传说中，被诸神后裔选中之人，如果能够通过『意志』、『力量』和『命运』三道试炼，就会获得神灵的认可，成为半神半人的存在。”梅瑞狄斯走到阶梯最下方的平台上，指向脚下更深的地方，轻声说道：“而最后的『命运』试炼，就是要让试炼者穿过那道暗之门，再平安返回。”
芮契尔将托德放在地上，揉了揉酸痛的肩膀，一脸希冀的看向梅瑞狄斯：“我能问问，这些年来，有多少人来到这里，又有多少人成功的通过试炼？”
梅瑞狄斯抿着嘴唇，转动眼珠，思考了一番：“每年总会有百来个人走到这里，但我跟随师父的这些年来，真正通过试炼的人，只有两个……”
芮契尔一愣，神色复杂。
梅瑞狄斯跳下最后一层楼梯，走到一扇雕刻着卢恩文字的走廊木门前，对着芮契尔招招手：“随我来，暗之门就在前面。”
看了眼未卜的前方，芮契尔狠狠咬了咬牙，重新背上托德，跟上身前女子的步伐。
走在这条地底长廊里，芮契尔看向周遭。大量奇怪生物的骨骼化石，建构成墙壁和柱体，这一奇异的景象，让她的心中越来越忐忑不安。
梅瑞狄斯熄灭了火把，因为走廊中已经不需要火焰的光亮，那些骨骼化石中，存在着大量的、奇怪的绿色光点，它们散发着温和而又柔软的光芒，照亮了前进的道路。
穿过这条骨骼长廊后，一行三人走进了一个宽广的大厅。
斯卡哈早早的等在大厅最里端的祭祀高台上，看见芮契尔和托德出现，只是点点头，示意他们走上前来。
芮契尔有些迟疑，对于那个可以穿行至亡灵国度的『暗之门』，她心中的不安越来越强烈。但是，在当前这种形势下，她又别无选择，只能踉跄前行。
等待所有人站上祭祀高台，斯卡哈将手放在高台正中央的巨石图腾之上，开始冗长而又艰涩的咏唱。
芮契尔抬头看向那根巨大的图腾，上面密密麻麻的卢恩文字，看的她触目惊心。
『死亡』、『虚无』、『坠落深渊』、『灵魂囚禁』、『永世难返』诸如此类的字眼，让她惊恐的睁圆眼睛，不自觉的朝后退去。
梅瑞狄斯拉住了她，不着痕迹的朝她摇了摇头。
几分钟后，斯卡哈的祷文，也来到了结尾部分。
整个大厅传来轰轰的响动，这声音由远及近、越来越大，就像万匹战马同时踏上战场、无数巨石从山顶滚落。
地面晃动，头顶的灰尘扑朔落下，芮契尔站立不稳，和背上的托德同时摔倒在地。看着地面上出现的裂纹，她开始怀疑，下一秒钟，这个地方是否会坍塌成为一座活墓。
就在芮契尔惊疑不定的时候，更让她吃惊的事情发生了，高台前方的大地裂纹越来越大。仿佛有着什么力量，正在拖弋着地板，将整个大厅的地面分裂和收缩起来，露出了大厅下方的真容。
芮契尔趴着高台的边缘，向前方看去，眼前的一切让她忘记了呼吸。
一个直径三十米的巨大黑洞出现在大厅的中央，奔腾不息的海水顺时针方向的冲刷和流动，水平面在黑洞中越升越高，逐渐形成了一个巨大的海流漩涡。
芮契尔的嘴唇没有任何血色，她一把抓住梅瑞狄斯的衣角，用着颤抖的声音问道：“难道……这就是……”
后者点了点头：“这就是阴影之国的『暗之门』，也是三道试炼的最后一环——『命运试炼』。”
“你们疯了！！！”
芮契尔死死抱住托德，将脸颊紧紧贴着对方的额头，用着看失心疯子一般的视线，盯着斯卡哈和梅瑞狄斯，大吼道：“这根本就不是冥界的入口！这是海流造成的大漩涡！任何人进去这里，都只有死路一条！”
斯卡哈面无表情的看向脚下的这对男女，仿佛看着平日里司空常见的一幕。
梅瑞狄斯蹲下身，来到芮契尔的身边，平静