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分的财富，却损失了五分之一的军队。教会军队虽然成功的应用伏击和诱敌，使得战损比低于蛮族联军，但是中了对方的计策，没能截留住银环的财物。”
拐杖放在椅子旁边，伤病初愈的哈金斯，好奇的问道：“中了计策？”
“蛮族将主力部队分成了两部分，人数较多的那一部分，运送财物的车队中，箱子里实际上装的都是石头和木料。而携带着真正宝物的另一只部队，则趁着大战开打的空档，从山间小道潜回了北境。”
阿方索坐在桌前，那次国王遇刺事件，在他的脸上留下了不可磨灭的烧伤：“我有个问题，负责诱敌的蛮族军队，属于北方的哪一股势力？”
坎伯兰赞许的看了眼提问者，点头说道：“这个问题问得好，被当做诱饵的蛮族军队，主要是北方大陆阿尔斯特王国的正规军和仆从军。经过斥候的确认，教会军队对阿尔斯特王国的伏击，实际上是有人事先通风报信。我猜测，这次诱敌事件，是蛮族联军内部发生的内讧事件。换句话说，阿尔斯特王国在这次撤退中，被自己的盟友阴了一把。”
哈金斯思考了一会儿，说道：“也就是说，在这次内讧事件之后，北方蛮族内部可能会爆发一次战争？”
“有可能，吃亏之后选择隐忍，这并不是北方人的风格。”坎伯兰看着窗外的景色，慢慢说道：“阿尔斯特王国是北方的第一强国，经过这次战斗，虽然元气大伤。但王国的根基还在，通过全国动员和奴隶成军，他们能够在短时间之内，轻而易举的重新建立起一只军队。”
哈金斯松了口气：“也就是说，来自北方的威胁，可以短时间内不予考虑了？”
坎伯兰点点头，但脸上的表情依然严肃。
在场的王国官员，对军事局势都是一知半解，对这场讨论也不便发言，唯有一人例外。
担任首席枢密官的埃摩森，突然插了一句话：“这场战斗中，为什么没有圣卫城的军队参与？”
坎伯兰看着这位曾经的老上司和老朋友，皱着眉头回答道：“老实说，我不知道。”
接着，他又说道：“像这样争夺财物的战争，作为教会联军一员的圣卫城，没理由不参加，但根据斥候的报告，战场上的确没有看到圣卫军的旗帜。”
阿方索将头转向坎伯兰：“有没有可能是教会军队和圣卫城之间，也发生了内讧？我听说，在守望峡谷那场战斗中，教会军队可是扔下了上万民众和圣卫军，先行离开了战场。”
后者想了会，最终还是摇了摇头：“教会和圣卫城的关系，可能因为此事会出现裂隙，但还没有到彻底闹翻的地步。再说了，以我对圣卫城国王的了解，哪里有战争，哪里就有那头老狮子的身影。所以，这次战斗，圣卫城的缺席，恐怕还有其它原因……”
埃摩森摸了摸胡子，有些遗憾的说道：“如果我们能在圣卫城中建立大使馆，就能打听到一些具体情报了……可惜，与他国建交这种事情，必须要国王出面……”
说完这话，他看向大厅最高处的王座，那里空空如也。
修士乔这个时候憋不住了，火急火燎的说道：“十三天！自从陛下上次召集我们到现在，已经过去整整十三天了！为什么到了今天，一点消息都没有？！”
翻阅着学院报告的泰伦斯大师，瞥了一眼修士，慢吞吞的说道：“陛下自有他的事情，我们这些臣子，只要按照他的意图，去忙好各自的事情就行了。”
眼见修士张开嘴巴，还想争辩些什么，坎伯兰赶紧转移了话题：“乔！关于陛下交待的农业发展规划，你那儿有什么进展？”
被人从中打断发言，乔满脸挂着不悦，但嘴中还是据实汇报起来：“先说说试验田的事情，自从使用了陛下教导的『根瘤菌种植法』，豆类作物的单位产量，预计可以上升50％。而且最关键的是，农作物的抗病能力大大上升，有效提高了植株的存活率。如果进行技术推广，相信用不了半年，第一批收成就能入仓。”
“至于鼓励城外移民务农的事情。截止昨日，共有2600余人报名，经过筛选，确认940人具备务农资格。基本耕地分发超过30平方公里，农具和种子都已调拨完毕。接下来，我会联系暮西学院农业科系的学者，将『根瘤菌种植法』的技术传授给务农的移民，确保在今年入冬之前，能顺利收获第一批作物。“
坎伯兰欣喜的点头称好，将视线又转向修士隔壁的拉格伦夫妇。
胖胖的拉格伦夫人，穿着一身新买的『莉莉埃尔』品牌的长裙，微笑着对其他官员说道：“作为王国的首席经济顾问，这一周是我们夫妇上任的第一周。我们主要负责的是港口区、市场区以及王室产业的经营。比起上一周，这一周港口的货运量上涨了26个百分点，集市区的交易总额，提高了19个百分点。关于王室目前运营的香水、花卉和制衣等投资店铺，经过产业升级和销售扩大，总共实现了90万银月的纯利润……”
噗！
埃摩森嘴里的茶水，一口喷在了桌上。
泰伦斯手中的书册，也因为吃惊，一不留神撕成了两半。
坎伯兰用手指揉了揉太阳穴，定了定神，朝着拉格伦夫人说道：“关于王室产业的利润，只要统计这一周的数据即可，不需要把以前的数字也加进去。”
拉格伦夫人无辜的眨了眨眼睛：“我说的就是这一周的纯利润啊……”
哈金斯用见鬼一般的表情，对阿方索小声说道：“一周赚了90万银月，也就是9万金旭，一匹上好的战马才不过90金旭。也就是说，国王每个礼拜，都可以轻轻松松组建一只骑兵团？！”
拉格伦先生一脸便秘的将额头，抵在桌面上，小声嘀咕道：“我们虽然收了钱，但是恐怕没办法按时交货……”
过了好一会儿，坎伯兰才将头转向泰伦斯，艰难的说道：“泰伦斯大师，说说官员考试的事情吧。”
“哦，哦。好的。”泰伦斯将撕开的两半书册拼在一起，静下心来说道：“法律专业的官员考试成绩，已经出来了，但最终结果还需要获得陛下的首肯。除了名单的确认，暂时无法推进之外，其它工作已经开始进行。暮西大法院的选址已经结束，改造、安装、内部装潢已经开工。还有，王国基本宪法以及一系列民法、刑法也已经修订完毕，只等陛下的审阅……”
等待泰伦斯结束发言后，他的弟子——以利亚，就暮西大教堂和暮西王城的建筑进度进行了汇报：“暮西大教堂的主体施工进度，已经超过了50％，但是工匠们不得不停工。因为接下来的壁画以及圣谕部分，需要国王同意方案后，才能进行图绘和勾勒。暮西王城也是一样，外墙和公共部分已经完成，关于内城的方案，也需要国王的同意之后，才能进行。”
坎伯兰又听了几个人的发言。
玛丽关于王室金库的迁移和审计，需要国王决定方案。
尤利西斯关于学院的扩建计划，需要国王审批。
哈金斯关于银环城的遗留问题，如何妥善处理，需要国王拿个主意。
修士乔希望将肯迪的处罚方案，由收监改为罚款，这也需要国王的同意。
听着越来越多人的问题，头痛欲裂的坎伯兰，将视线转向空无一人的王座，发出长长的一声叹息。
“陛下啊，你究竟去了哪里……？”
第255章 试炼归来（）
阴影神殿的地底深处，祭祀大厅的高台之侧，梅瑞狄斯走到芮契尔的身边，看着那张一天一夜滴水未进，枯槁苍白的脸颊，轻轻说道：“你现在最需要的是休息。”
芮契尔静静站在祭祀图腾旁边，两眼看着大厅中央的地面，一言不发。
梅瑞狄斯找了一块干净的地方坐了下来，将怀中的烘饼递向身边，发现对方无动于衷之后，又将手缩了回来：“『命运试炼』是神灵设下的最终考验，它衡量了一个灵魂，在绝对意志面前的价值……”
“你曾经说过，有两个人平安返回？”
芮契尔突然的提问，让梅瑞狄斯愣了片刻。
“没错，在我跟随师父的这些年里，我的确见到过两个人从海底返回。”
芮契尔脸上的血肉已经失去了生气，但一双眸子却亮的惊人：“他们用了多长时间，才回到地面？”
“有一个用了九天，另一个三天。”
“他们回来之后，有说起是怎么回来的吗？”
“通过试炼的人，无论是谁，在回到现世之后，被问起暗之门后面的世界，都会保持缄默。”
芮契尔转过头去，重新将视线投向那凹凸不平的石板，仿佛下一秒钟，地面就会裂开一般。
梅瑞狄斯微微低下头，用几不可闻的声音问道：“在『力量试炼』中，我听到有人称呼他为『暮西的国王』？”
芮契尔冷冷的回答道：“在这种时候，答案还有意义吗？”
梅瑞狄斯想了想，放弃了这个问题的讨论。
二位女子就这样沉默的靠在一起，看着地面发呆了很久。梅瑞狄斯最终忍受不了这样的气氛，站起身打算离开大厅。
当她走到大门时，听到了地下传来一阵奇怪的声音。
这声音就像是潮汐来临，又像是洪水爆发。
在记忆中搜寻了好一会儿，梅瑞狄斯睁大眼睛，她终于回忆起，这种声音意味着即将来临的是什么。
一个转身，用最快的速度跑回祭祀台边，梅瑞狄斯一把拉起还在惊疑不定的芮契尔，拼命朝着大门跑去。
轰隆一声巨响！
身后地面的石板，被猛烈的海流冲成了碎片，宛如兽群奔袭的海水不断上涨，转眼间就将整个祭祀大厅淹没。
湿漉漉的两名女子，爬上大门处的台阶，躲避着脚下不断蔓延的海水。
死死抓住墙壁上凸起的岩石，芮契尔的声音在波涛汹涌的海水面前，就像是暴风中的小舟：“怎么回事？！发生什么了？！”
“命运试炼结束了！暗之门再次开启！”梅瑞狄斯用鸦羽做成小盆，狼狈的舀着身边的海水，惊声说道：“但这样的强度和动静，我以前从未见过！”
海水冲灌入整个地下大厅，逆时针旋转的大漩涡，将祭祀台上的巨石图腾连根拔起，将墙壁上的雕文席卷剥离，一起冲刷入了海底。
一个身影，顺着海流漩涡的中心，慢慢爬入大厅之中。
两人多高的强壮身躯、散发着银色金属光泽的鳞片、长达一米仿佛恐龙一般的尾巴、尖利的散发着黑芒的铁爪。
一双幽红色的眼眸，在浑浊的海水中，宛如黑夜之中的灯塔，熠熠生辉。
芮契尔怔怔的看向漩涡中的怪物，有些不确定的喊了一声：“托德？”
听到女子的声音，怪物在海水中挪转身体，就像鱼儿那样游向了大厅的入口。
随着那双摄人心魂的眼眸，慢慢浮出水面，梅瑞狄斯想要拉着芮契尔向后退去，却不料后者压根没有退缩的意向。
不得已之下，鸦羽女子只好自己躲到了台阶的上方，偷偷观察着眼前的一切。
将锋利的铁爪，朝着芮契尔的喉咙慢慢伸出，怪物眼中的红芒慢慢退散，变异后的肢体慢慢退化。
最终，一只人类的手掌，触及了女子的秀发。
看着眼前这张熟悉的面容，芮契尔眼中的泪水顺着脸颊缓缓流下，身体前倾，额头抵在男子的胸口，嘴中呢喃道：“是你，是你……太好了……”
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找来一身毛皮地毯，披在身上权当做长袍，虚弱不堪的托德，在芮契尔的搀扶下，踏上螺旋式台阶的最后一层，重新回到阴影之国的破败神殿。他用右手挡住天空中挥洒下来的明媚阳光，思绪万千，恍如隔世。
将右臂放到眼前，托德仔细的查看了一番，在之前断裂的右肩处，有一条几乎看不见的白色细痕。同样的，在左腿上也有一条一模一样的痕迹。
托德细细回忆了一番海底的经历，不禁想起，晶宿最后对他说的那句话。
『你需要的东西，你已经找到。』
难道这代表，自己已经接触到『暴君』了吗？
那么又是在哪里？怎么接触到的？
还有，现在的这具身体，不仅可以自我修复到正常状态，甚至可以在怪物形态和人类形态中自由转换，这又是怎么回事？
“你通过了所有的试炼。”
紫发红瞳的女王，站在高高的神殿礼台上，对着托德破天荒一般，露出一丝微笑。
梳理着潮湿鸦羽的梅瑞狄斯，好奇的看着眼前的男子，点头说道：“从现�