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阿克曼先是一愣，随后恍然大悟的从怀中掏出一小袋钱币，双手献给了军官。
颠了颠钱袋的分量，军官骂骂咧咧的说道：“别看我是新来的，就以为我不懂行情，收尸可是个肥差！嘴里的金牙，祖传的吊坠，女人的头发，那可都是紧俏的玩意儿！”
阿克曼忙不迭的连连致歉，又从怀里掏出一小袋钱币，塞入军官的怀中，挑着眉毛轻笑道：“大人，刚才那一包是规矩，这一包是对您的敬意。”
军官笑着将钱袋收下，用手拍了拍阿克曼的后背，心领神会的说道：“你的敬意，我收下了。”
接下来的这段路程里，车队有惊无险的通过一道道关卡，最终来到城外的郊野上。
角斗士们从运尸车中爬出来，和博伊尔的族人们一起，看着久违的蓝天和绿地，尽情享受着自由带来的幸福和快乐。
有的人双膝跪地，赞颂着古神的名讳，亲吻着脚下的泥土；有的人则仰面朝天，仿佛疯子一般扭动着肢体。
“都起来了！”阿克曼的眼角，还残留着愉悦带来的泪水，但心中却牢记着托德刚刚在灵魂空间中给他下达的任务：“我们必须假扮成捕奴队，尽快上路！”
有人朝他问道：“我们接下来是向南方出发吗？”
阿克曼和卡斯帕互相看了看，大笑起来，给了众人一个意料之外的答案：“不，我们向西，目的地是阿尔斯特王国最大的海港城市——古汩城！”
第292章 逃出阿尔斯特（）
逃亡发生后二十四小时，阿尔斯特王宫。
弗加尔盯着桌上的地图，眉毛纠结在一起，一边叹气一边摇头。
就在昨天，王城之内发生了有史以来最严重的一次角斗士叛逃事件，涉案人数达到三百七十余人，最要命的是，这帮人居然趁着庆典当天，假扮成尸体在国王的眼皮底下，逃出城去。
就在弗加尔还在百思不得其解，这帮奴隶是怎么骗过重重关卡顺利逃跑的时候，搜捕队指挥官风尘仆仆的冲了进来。
“怎么样？找到那些人的踪迹了吗？”弗加尔看向对方，一脸希冀的问道。
指挥官喘了口粗气，沮丧的摇了摇头：“王城向南方圆五十公里，我们都搜遍了，没有发现逃犯的踪影！”
弗加尔又问道：“那么边境的关隘和哨所呢？他们有没有消息？”
指挥官脸上颓丧的表情，让弗加尔头疼的叹了口气：“这些逃犯中有老人和孩子，按照道理说，他们根本走不快，怎么会莫名其妙的消失了？！”
搜捕队的指挥官朝着王宫深处看了一眼，压低音量：“国王他还是没有下床？”
弗加尔瞥了他一眼，低声说道：“国王身体抱恙，正在静养，你问这个做什么？”
“我听说，因为昨天最后一场角斗的原因，王城中有些贵族，正打算联名向国王提出抗议。”
“抗议？”
“好像有不少贵族的亲戚和朋友，昨天被关在看台上，险些丧命于战兽之口。”指挥官又凑近了一些，声音低到只有两人能听见：“我还听说，有不少人私底下拜访了福格斯大人，说是要共同清理国王身边的奸佞之人。”
弗加尔身体一颤，沉默了片刻，轻轻说道：“知道了……”
待来人走远，弗加尔慢慢收起了桌上的地图，看着空荡荡的议事大厅，陷入了沉思。
与此同时，古汩城的泊船码头，一艘样式别致、模样崭新的双桅货船，静静停在近海的栈道旁。
几名南方帝国打扮的商人，与码头的官员一边清点着上船的奴隶，一边口沫横飞的讨价还价。
从外表看上去，这是一艘再常见不过的运奴船。
但走到甲板下的船舱中，却能见到一派完全不同的景象。
上百名全副武装的角斗士，等在舱室里各自忙着手头的事情，时不时还会侧耳倾听舱外的动静。
而后舱的船长室里，两名女子坐在桌子的两侧，低声交谈着些什么。
“你是说，这艘船是我的了？”阿依莎翻来覆去看着手中的烫金文书，小声读出了这艘新船的名字——黑珍珠。
穿着一身宽松修女袍的芮契尔，拿起一枚阿尔斯特的特产——狻蛇果，丢入嘴中慢慢嚼着，纠正阿依莎话中有误的地方：“『黑珍珠』号现在还不是你的，暮西王国只是与你签订了一份协议，你在这艘船上担任船长，完成王国指派的相关任务，三年之后，这艘船就归你所有。”
“三年之后，船就归我了？我怎么知道你们不是在骗我？”
芮契尔给了阿依莎一个白眼，指了指对方手中的文书：“暮西王国的官方文书，陛下的亲笔签名，如假包换的国王印章，你还有什么不放心？”
“这三年里，你们要我做什么？”
“这艘船你应该也看过，虽然只要一番改装就能作为武装舰只使用，但设计的初衷还是为了贸易。所以，放心好了，暮西王国只需要你用这艘船完成一些运输任务。当然，在王国没有下达任务的时候，你也可以自行使用这艘船。只要所做的事情，与暮西王国的利益并无冲突，我们也不会阻止。”
看着阿依莎低下头不再言语，芮契尔从椅子上站了起来，拍着手说道：“好了，既然你没有问题了，那么准备一下吧，很快就要起航了。”
芮契尔转过身，推开房门，刚打算离开，身后传来的声音，让她停下了脚步。
“德里克先生……他还好吗？”
慢慢转过身来，芮契尔看见的是一副故作坚强的面容。
“他已经返回暮西城了，国王有新的任务要交给他。”
“是……吗，那就好。”
芮契尔停顿了一会儿，突然朝着阿依莎问道：“我有个问题想问问你，假如出现在你面前的，是一份永远没有结果的感情，你会怎么做？”
“没有结果？”
阿依莎的异色双瞳，升腾起一团无名的火焰，话语中带着她独有的个性和张扬：“我的感情有没有结果，轮不到别人来决定！”
芮契尔歪着脑袋想了一会儿，再看向对方的时候，眼神中闪烁过一丝难懂的情绪：“阿依莎，有时候，我真羡慕你。”
“顺便说一句，这艘船之所以被任命为『黑珍珠』，也是德里克先生向国王陛下请求的结果。”
丢下这句话，芮契尔走出舱门，只留下阿依莎一个人在原地发怔。
升起铁锚，扬起风帆，『黑珍珠』号破开海浪，慢慢驶离了阿尔斯特王国的海港。
托德站在船头，回头看了眼身后的越来越远的陆地，享受着微冷的海风吹过脸庞的感觉，一股舒畅的气息流遍了整个胸腔。
随着船速越来越快，船上人们的神情越来越轻松，有人对着海面大声欢呼，有人抱在一起以泪洗面，还有人跪下来对着天空默默祈祷。
芮契尔走上阶梯，来到船头的甲板上，一眼就看见了观赏海景的托德。
刚想开口，她忽然瞥见站在托德身边的一个黑色身影——迪尔德丽。
走到托德的身边，芮契尔故意咳嗽了一声，然后加重语气说道：“博伊尔大人，有些事情我们得谈谈。”
托德转过头来，满脸疑惑的看向芮契尔，后者朝着迪尔德丽偏了偏头，这一举动让前者恍然大悟。
“哦，好好。”托德走下船头，跟着芮契尔来到一个无人的角落，完全没有注意到迪尔德丽那苦闷的神色。
看着四下无人，芮契尔又朝着托德靠近了一些，看上去就像是依偎在对方的怀里。
“这一船人，你还是打算把他们带到霜石营地？”
托德点了点头，稍后他看着几乎是贴在自己胸前的芮契尔，皱着眉头说道：“没错，但我们有必要靠的那么近吗？”
看着不远处迪尔德丽那幽怨的模样，芮契尔笑着说道：“现在的你不明白，但以后的你一定会感谢我。”
第293章 重返营地（）
经过数天的航行，十一月深秋的一个清晨，『黑珍珠』停靠在了南方森林西岸的一处浅滩。
角斗士们跳入冰冷刺骨的海水，拉着纤绳将船拖上了岸。
舱门降下，船板搭起，船上的乘客从甲板走上陆地，这也是自逃亡以来，他们第一次将双脚踩上坚实的大地。
阿克曼拿着名册一一对照着人员和物资，随后走到托德身边，忧心忡忡的说道：“老大，我们可能会有麻烦。”
后者看向他：“说说看。”
“当初在古汩城，由于上船的人太多，大部分空间都用作为客舱，物资几乎没带多少。”阿克曼用炭笔敲了敲名册上的字迹：“这几天，船上有不少人都感染了疾病，药材越用越少；气温越来越冷，积雪阻隔进山的道路，打猎和采集都没有办法进行，这么多人每天都要消耗大量的食物，我们的库存很快就要见底；还有，用来修建房工事和搭建屋棚的材料，短时间内很难凑齐，这意味着有相当大一部分人要露宿在野外……”
听着阿克曼的陈述，托德赞许的点点头。
这个年轻英俊的小伙子，除了下半身的控制能力，有些让人无奈，在处理政务和随机应变上，是个难得的人才。
这一点或许是和他过去的经历有关，阿克曼的父亲曾经送他去过修道院学习（按照卡斯帕的说法，送他过去是为了戒除性瘾），他本人也曾经做过一些小买卖（听卡斯帕说，所谓的买卖就是『拉皮条』），后来又成为了千木村的村长（好像是因为睡了贵族的妻女，东窗事发后不得不回老家避难）。
托德拍了拍阿克曼的肩膀，示意他不用多虑，随后走下船带着众人，向着森林中『霜石营地』的方向出发。
太阳逐渐升起，温暖的阳光透过针叶的缝隙，给大地带来了些许温暖。
三百余人的队伍，穿行在密林之中，慢慢朝着东南方行进。
托德找到了队伍后阵的芮契尔，朝她问道：“暮西城调拨的资源，已经到了吗？”
后者抬手拨开低垂的树枝，回答道：“根据联络员的信号，昨天上午就已经全部运到了。”
托德点了点头。
芮契尔看向他，有些不确定的问道：“我有个问题，为什么你一定要选在霜石营地的废墟上，重新建立前哨站？那里的地势虽然险要，适合建立防御性的军事设施，但无论是土壤还是气候，都不适合农作物生长，从暮西城运粮食过来这种方式，无论是成本还是风险，都对这里未来的发展不利。”
托德用盾牌分开面前的灌木丛，示意芮契尔先过去，跟着解释道：“我曾经在霜石营地里住过一段时间，发现那里地势较高，地形为盆地，湿度比较大，光照条件好，土壤为红土，能够种植一种高价值的经济作物。”
“经济作物？是什么？”
“现在说出来，你也不知道是什么，到时候我会亲自制作出来给你看。”
看了一眼身后不停交谈的男女二人，倍感孤独的迪尔德丽回过头来，精致的面容上挂着忧伤，低着头朝前走去。
步行差不多两个小时，队伍终于来到霜石营地的废墟。
让他们意外的是，有一只军队仿佛知道他们的到来，早早的等在了那里。
“敌袭！”
随着一声示警的大吼，走在前排的角斗士纷纷抽出武器，组成盾阵死死盯着对面的军队。
这只奇怪的部队，总数不超过三十人，没有打出任何旗号，也看不出属于哪个王国，他们身上那套做工考究、覆盖全身的铠甲，甚至让人无法看见他们的样貌。
拉开弓箭的阿克曼，看向驻守在废墟里的这只军队，咽了口唾沫，对着身旁的卡斯帕艰难的说道：“看看最前面的那个家伙！那套铠甲，还有他背上的那把巨剑！我敢打赌，就那一身装备的价钱，足以顶上我们所有人的家当。”
后者瞪了他一眼：“除了女人和钱，你个混蛋难道就不能关注一下其它东西？”
“比如？”
“他们站立的位置，背靠的地形，阵型的排布……你在『赤圈』里待了那么久，一点长进都没有！”
“卡斯帕，你有没有发现，你变了。”
“你什么意思？”
“废话变多了。”
“滚！”
托德一路跑到队伍的最前面，朝着所有角斗士大喊道：“放下武器，放下武器！他们不是敌人！”
看着面前这群自始至终一言不发的军队，芮契尔一边走向他们，一边重重叹着气问道：“我记得，国王的亲笔信上，只要求暮西城运来物资，并没有调派援兵……”
军队指挥官静静摘下花纹繁复的全罩式头盔，遮蔽去除之后的恐怖一