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同日，灵魂空间，娱乐街酒吧。
托德、坎伯兰和埃摩森坐在酒馆的吧台前，慢慢喝着各自的酒精。
埃摩森看着杯中的七彩酒层，感叹的说道：“真的难以想象，在另一个世界里，酒水还能如此调制，这杯酒的名字叫做……？”
“云顶虹光。”托德看着杯中晃动的液体，用着怀念的语调说道。
坎伯兰先是看了看自己手中的啤酒瓶，接着又看向托德手中的小耳杯，好奇的问道：“陛下，你杯中的是什么酒？”
托德说道：“我的这杯，名叫『解忧』。”
“解忧？”坎伯兰乐了：“第一次听说这种酒名。”
托德将手中的小耳杯推向坎伯兰，不怀好意的说道：“要不，你试试？”
坎伯兰看着那小巧玲珑的杯子，毫不在乎的一口闷下里面的透明液体，随即满脸通红的大声咳嗽起来，一边拍桌一边叫道：“这是我喝过最烈的酒！”
托德掰着指头如数家珍：“伏特加、二锅头、大溪地……还有几滴辣椒油。这玩意儿是一帮人无聊时捣鼓出来的东西，图的就是一个刺激。”
埃摩森看着托德又给自己续上一杯，忧虑的问道：“陛下您有心事？”
托德看着杯中清澈的液体，突然对面前的两位老者问道：“你们实话告诉我，如今的暮西城，对上南方的阿尤布帝国，胜算有几分？”
托德直白的提问，让埃摩森有些不适的清了清嗓子。
后者和坎伯兰对视了一眼，不约而同的保持了沉默。
“这里不是议事厅，也没有其他闲杂人等，不用担心你们的发言会给他人带来负面的影响。”托德用手指转动着杯子，平静的说道：“所以，不需要顾虑，有什么想法，尽管说出来。”
一阵沉寂过后，埃摩森先发了言：“其实，我们错过了一个最好的时机。去年深秋之际，南方战事刚刚结束，阿尤布帝国正是最混乱也是最孱弱的时候。如果那段时间，我们能利用外交手段或者经济打压，来放大帝国内部的矛盾，就有可能挑起一场致命的内乱。”
坎伯兰跟着说道：“其实，还有一个时机，那就是这次的圣城之战。如果圣城守军能够看破萨拉丁的战略意图，抑或得到有生力量的支援，阿尤布帝国现在说不定已经走在撤退的路途上了……”
托德轻轻叹了口气：“说来说去，你们还是没有回答我的问题……”
埃摩森放下酒杯：“陛下，数百年来，南方帝国之所以无力北进，最大的原因就是内耗。宗教派系、部落酋长、种族分支、民族分歧……南方帝国虽然经济发达、军事强大，但却被自身的缺陷束缚住了手脚……直到一个人的出现……”
托德沉声说道：“萨拉丁。”
坎伯兰皱着眉头，捋着胡子，头疼的说道：“南方帝国有枪炮优势，暮西城有异种兵团，二者如果在相同数量级来进行比较，根本分不出谁优谁劣。但问题是，暮西城有一个最大的劣势，就是兵力。”
坎伯兰喝下一口啤酒，继续说道：“暮西城的总兵力，去除那些毫无战斗力的农兵，只有不到三千人。真正作为主力部队的异种骑士，甚至只有三百人。面对南方帝国的十万大军，这点兵力只能支撑一场局部战争。而且，实话实说，对阵南方帝国的任何一位将军，我都根本不会在意……但是，唯独那位帝国皇帝萨拉丁，我有点看不透。”
托德轻轻点了点头，拿起桌上的『解忧』，浅浅抿了一口。
辛辣的酒精冲入他的口腔，却冲不散未来的阴霾。
托德与王国的首相以及军事最高指挥官，在酒吧中一边谈论王国的未来，一边喝着苦涩的酒水。酒过三巡，他的大脑越来越重，心中却逐渐明朗。
从灵魂空间回到寝宫之中，托德看着镜中的自己，慢慢闭上眼睛，摘下头顶的王冠，放在了桌面之上。
窗外的春夜虽已温暖宜人，清冷的宫中却回荡着无声的叹息，久久不能散去。
第402章 离去（）
正忙着指挥仆从们收拾行装的哈金斯，发现望着花苑久久不语的国王，思忖一番后不解的问道：“陛下，您仅仅是要去北方处理一些事务，用得着带上这么多东西吗？”
托德微笑着对他说道：“北方的蛮族营地，作为暮西城的战略后方，现在仍在发展之中，基础设施和物资水平都比较低……”
听见对方这样说，半知半解的哈金斯点点头，继续手头上的工作。
一名王宫近卫敲响了房门：“陛下，埃摩森大人来了。”
托德整了整衣领，开口说道：“让他到觐见室等我。”
十分钟后，坐在觐见室沙发上的埃摩森，看着房间里的摆设，不自觉皱起了眉头。
平时用来摆放国王权杖和勋带的玻璃箱不见了踪影；暮西城建立时工匠们打造的纯金城市模型也消失不见；就连墙上托德最喜爱的那把骑士剑也只留下了一个印迹。
这里来过小偷了？
如此揣测的埃摩森挠了挠头，身后传来的声音，打断了他的思路。
“关于内阁改制的方案，你看过了吗？”
埃摩森连忙从沙发上站了起来，目视着托德坐到自己的对面，这才从怀里掏出厚厚一叠纸张，开口说道：“陛下，您提出的方案，我已经看过了。您的意思，是想在内阁之外成立一个『骑士议会』？”
“没错，具体的方案我已经写在了纸上，你觉得怎么样？”
“成立这样一个『骑士议会』，主要是用来做什么呢？”
或许是感觉到自己的问题容易引起歧义，埃摩森连忙补充了一句：“毕竟，王国之前册封了五百位骑士，但这些人来自各行各业，聚集在一起，主要讨论什么呢？”
托德回答道：“骑士议会最主要的任务有两项，表决暮西王国的公共预算和法律条令。这里的公共预算，泛指王国内部的政务开支比例和时间节点，法律条令则包括除国王令以外的一切基本法。”
埃摩森点头道：“如果将这些工作交与议会进行，那么内阁审议的内容就应当是人事、内务、外交和军事。”
“没错。当然，骑士议会只负责审议事项，基础工作还是由政务部门来负责。”
“这个我明白。”埃摩森想起一件事：“但公共预算和法律条令，涉及到诸多专业领域，如果让那些不专业的人来表决，会不会影响到事务的合理性和公正性。”
“关于这一点，我也想过了。除了之前册封的五百名骑士，我还打算让议会骑士的群体逐渐扩大，比如，王国可以分期选举出骑士……”
埃摩森打断了托德的话：“陛下，这就是我不理解的地方，骑士的封号怎么能够用选举这种办法来决定？”
托德笑了起来：“就如你刚才所说，骑士说到底也不过是个封号罢了。”
“这不一样！”埃摩森激动的用力摇起头来：“骑士自古以来效忠的是国王，如果由选举来册封骑士，那么骑士的忠诚又从何提起？”
托德想了想，换了个说法：“那么，把选举产生的骑士，特称为『荣誉骑士』如何？这样就和我册封的骑士区别了开来。”
埃摩森紧锁眉头，犹豫了一会儿，最终还是勉强同意了国王的看法。
托德继续说道：“这样的话，骑士议会就由两群人组成，一群是由我亲手册封的五百名骑士，他们在议会中享有终身席位；另一群人是由暮西公民选举产生的『荣誉骑士』，他们的身份只在当选期内有效。”
埃摩森叹了口气：“谨遵圣意。”
托德拍了拍桌上的文书，松了口气，继续说道：“对了，我还有两件事要问。”
“陛下，您请说。”
“这两件事都和异种有关。一、异能普及化的事情怎么样了？”
“首批接种异能选定为再生、透视、鹰眼、聚光、疾速和钢铁皮肤。每个人只能接种一种异能，异能强度控制在零级到一级之间。首批接种人群，暂时划定在城北十一区之内。”
“什么时候开始？”
“下个月初，目前正在筛选第一批志愿者。”
托德满意的点点头：“很好，第二件事，异种战舰的建造，进度怎么样了？”
“战舰正在用龙骨搭建船体，基础的船型已经完成，下一步将进行驾驶员的神经接驳。”
“异种战舰是暮西王国重要的军事利器，理应作为重点对象进行研发。”
“这一点我明白，陛下不用顾虑。”
托德长吁了一口气，看了眼窗外的天色：“差不多是时候了，我也该出发了。”
埃摩森看着空荡荡的房间，奇怪的问道：“陛下，我能问问，您要去哪吗？”
“北方。”托德从椅子上站起身来，看着墙壁上挂着的『保护伞』，轻声说道：“有些事情，不得不去做。”
回过头看见埃摩森一脸担忧的模样，托德笑着摇摇头：“我会定期在灵魂空间中联系暮西城的各级官员，记住我交代的事情。”
埃摩森刚想说话，窗外传来了近卫兵的高声警告。
从沙发上站起来，埃摩森一个箭步冲到窗口，将托德往房内拉了一把，自己则站在窗前向外看去。
让他吃惊的是，蔚蓝的天空中，七只狮鹫带着它们身上的骑士，面对卫兵们的弓弩和长矛，不慌不忙的降落在王宫花苑的中央。
一瘸一拐的哈金斯站在台阶上，一边大声呵斥着士兵们的敌对举动，一边指挥仆从们将国王的行装运到花苑中央。
看着从狮鹫背上跳下来的六名全副武装的高挑女子，埃摩森两眼发直：“这些人是谁？”
“他们是北岛的女武神，也是驾驭这些狮鹫的骑士。”托德看着窗外的一幕，重重叹了口气，微笑着对埃摩森说道：“她们是来接我的，是时候该走了。”
心中突然有种不好预感的埃摩森，看着一脸从容的托德，低声问道：“陛下，您是否有些事情没有……”
托德拍了拍内阁首相的肩膀，脸上是从未有过的决绝和坦然：“我不在的这段时间里，暮西城的安危就要拜托你了。”
看着托德一去不回的身影，埃摩森突然回想起那晚灵魂空间酒吧中的君臣对话，一时之间心中充斥着不安，却又不知道这不安从何而来。
骑上亨利的脊背，托德朝着身旁的女武神伊薇点了点头。
七只狮鹫，在骑士们的指挥下，抓起了地面上的货箱，缓缓升至高空。
侧头最后看了一眼暮西城的绝美风景，托德慢慢闭上了眼睛。亨利在空中发出一声尖利的鸣叫，挥动双翅，向着北方疾驰而去。
第403章 饮鸩止渴（上）（）
雄伟壮阔的苏普哈山脉，坐落在阿尤布帝国的北部山区（原阿拔斯帝国的拉提什行省）。
在山脉的中端，有一座被当地人称作『真神之殿』的山峰。
这座海拔超过了五千米的险峻高山，因为有着真主显灵的传闻，而被人们认定是最靠近神灵的圣地。
在高山的山脊上，有一处隐蔽的大峡谷，在峡谷的两侧，随处可见风力侵蚀而出的天然洞窟。
异种长老会的总部堡垒，就位于这些洞窟之中。
在漫天的沙尘之中，一个黑色的身影行走在山脊的小路之上，顶着风沙艰难的向前行去。
越靠近峡谷，风沙越小，空气中逐渐能闻到一丝水汽。
再向前行走一段路程之后，黑色身影走进峡谷之中，拨开沿路的灌木和树丛，轻车熟路的来到峡谷中的一处绿洲。
走到一片倒映着蔚蓝天空的绿洲湖泊旁，黑色身影慢慢解下了头上的缠布，露出了一副女子的娇媚精致的面容。
女子走到水边，先是看了看周遭的景色，接着捧起一掬清水，沾湿了发干的嘴唇，又滋润了干涸的喉咙，最后坐在湖边静静等待着谁的到来。
树木的影子随着日头缓缓移动，一个突兀的声音，终于响起在了女子的耳边：“芮契尔，我真不明白，你为什么要写信把我约到这里？如果我是你，就绝对不会想着回到这里。”
原本平静的脸孔上，浮现出一丝不易察觉的笑容，芮契尔慢慢回过头来，看着面前这个上下抛弄着匕首、姿容普通的陌生女孩，轻松的说道：“萨布瑞娜，没有了克劳伦斯长老的庇护，我的邀约难道不是你最后的希望？”
萨布瑞娜瞪了一眼芮契尔：“你的那位国王情人，嫌弃你年老色衰、无法生育，所以另结新欢了？”
芮契尔用手掩住嘴，一边偷笑一边用着调侃的语气说道：“我听出了几分酸楚，几分嫉妒，还有一点