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坎伯兰一愣：“陛下，您不打算随军出征？”
“我有更重要的事情要做。”
坎伯兰急忙说道：“陛下，您或许不明白这场战争的意义，如果按照事先定好的战略目标，我们一举攻下了教皇国的首都——泰罗城，那么长达千年的宗教争端，就能彻底的划上句号。从此之后，这世上将再无天父教会和至正教会，信奉上帝的子民将共同皈依到一个教派之下，而您则作为统一教最高的精神领袖，在无形之中将统治整个北大陆的数百个国家。”
坎伯兰看着托德，加重语气道：“陛下，我说的再直白一些好了。这场战争结束时，只要您第一个进入泰罗城，您就能创造千古流芳的历史，成为宗教统一的第一人。”
“坎伯兰，你不明白。”托德缓缓摇头说道：“统一宗教、创造历史、精神领袖，这些对我来说，都是微不足道的小事，根本就不是我追求的目标。对于我来说，唯一想守护的只有脚下的这片土地，和那些相信我、愿意将一切托付给我的民众。”
“在遥远的南方，正在发生着一场从未有过的浩劫。虽然现在，这些征兆看起来，距离王国还非常遥远，但它带来的后果，却有可能彻底颠覆我们努力至今的成果。”
坎伯兰疑问道：“浩劫？陛下您指的是什么？”
埃摩森朝坎伯兰使了个眼色，示意他看下窗外大海的方向，轻声说道：“看向那里，看看那些奇形怪状的人鱼和鲨鱼，那些海洋种族之所以放弃家园，前来寻求龙国的庇护，总应该有个原因吧？”
坎伯兰看向远方的激流岛，若有所悟的说道：“你的意思是，在南方正在发生一些事情，逼迫这些海洋族群逃到北方来？”
托德微微叹口气：“关于南方发生的事情，我已经下了严令，禁止任何人泄露消息，就是为了王国内部的人心动荡。”
埃摩森点头同意道：“陛下的决定没错，眼下王国要应对的麻烦，已经够多了。”
坎伯兰叹口气：“既然如此，那么我会担当起作战总指挥的角色，尽力协调骑士团和圣教军之间的关系。”
托德说道：“记住，拿下泰罗都城只是第一步，如何处理教会、世俗王室和贵族们之间的关系，才是这次战役的重中之重。我希望能够得到一个稳定的、友好的占领区，这样可以给龙国最小的压力，来处理其他更重要的事务。”
坎伯兰点了点头。
向国王行礼告辞之后，坎伯兰拿起桌上的名册，跟在埃摩森的身后，朝着觐见室的大门走去，老骑士走到门前，突然想起了什么，转身对托德说道：“陛下，关于我之前和您提起的那件事情……”
“驳回。”
托德毫不犹豫的对坎伯兰说道：“整个王国说起打仗，没有人比你更加在行，现在并不是你退休的时候！”
或许是觉得自己的话语太过于强硬，托德放缓语速，用着半开玩笑的语气说道：“坎伯兰，想想吧，如果让你远离军队，一天到晚无所事事，那样的生活或许会比死亡，让你更加难受。所以，好好珍惜当下的日子，或许……或许你将来为这个国家贡献的时间，说不定比我这个国王还要更加长久……”
第570章 救援行动（）
觐见室的大门再次被关闭，偌大的房间中又只剩下托德一人。
将身体朝后靠向椅背，托德慢慢闭上眼睛，长长的吁了口气。
在灵魂空间中再一次尝试联络去执行侦查任务的小杰瑞，得到的却依然是一片空白，托德缓缓睁开眼睛，低声说道：“如果我能够再警醒一些，如果我能再考虑的周全一些，如果我能做的更好一些，或许……”
托德的话音未落，门口传来了卫兵的通报声：“陛下，圣教军的兰德尔先生和芭芭拉小姐请求觐见，他们说和您有约。”
“让他们进来吧。”
“是。”
走进房间的兰德尔和芭芭拉，看向坐在椅子上的托德，先是深深的行了一礼。
没等他们开口，托德看向他们，微笑着说道：“我听说，最近一段时间，你们在圣教军中受尽了白眼？”
芭芭拉点点头，有些郁闷的说道：“陛下，我不明白，您不是已经同意了我和兰德尔的婚事，为何却迟迟不肯宣布？”
托德从书桌的抽屉中，拿出厚厚一叠纸，放在兰德尔和芭芭拉的面前。
兰德尔和芭芭拉随意翻了几份，大部分都是圣教军的萨满群体或者高阶指挥官，请求龙神下令中止人类和精灵的结合的文书。
“圣教军的血脉是纯洁而又高贵的，没有经历过净化仪式的人类，将彻底玷污这一切。”
“如果放任一个人类与精灵在一起，那么城中会掀起一股风潮，每个人类都会将目标对准我们的种属。”
“人类不应该存在于圣教军的序列之内，种族之间应当有所区别。”
读着来自不同种族，不同阶层的圣教军成员的抗议信，相比芭芭拉的火冒三丈，兰德尔无奈的耸耸肩：“到头来，所有人都将矛头对准了我的人类身份。”
托德看着兰德尔问道：“你当初要求参加转化仪式，我否定了你的提议，希望你能够以人类的身份，与芭芭拉结为夫妇，你可知道是为了什么？”
兰德尔沉思了一会儿，最后摇摇头。
芭芭拉猜测道：“陛下是不是想用我们二人的婚事，发出一个信号，告知所有子民，无论是人类，还是其他种族，都应当是平等的存在，借此来稳定王国种族间的关系？”
托德微微点头：“有一部的理由的确是这样。”
“众所周知，在龙国之内，人类与圣教军种族的关系并不融洽。圣教军将人类看作为旧物种，自认为高人一等，这并不是我想看到的结果。”
托德慢慢说道：“无论是人类，还是圣教军，都是王国的子民。虽然样貌不同，能力不同，但评判一个生物的优劣，不应当看他的力量是否强大，而是应该看他的灵魂是否高尚。所以，你们二人的婚姻，等于是告知所有人种族平等这一理念。”
托德停顿了片刻，看向二人沉声道：“还有一件事，我必须告诉你们。圣教军与人类的结合，或许会给你们的后代带来无法治愈的伤害，可能是不孕不育，也有可能是天生残疾。我之所以迟迟没有宣布你们的婚事，有一部分的原因也正是因为此事。”
芭芭拉吃惊的问道：“这难道是您对我们的诅咒？”
“这是诅咒不假，但并不是我想看到的结果。”托德神情沉重：“不仅是人类和圣教军，任何两个类人种族的结合，都有可能生下先天残疾的后代。我今天把这件事告诉你们，就是希望你们有一个心理准备。”
兰德尔握住了芭芭拉的手，温柔的看向后者，坚定的说道：“不管发生什么事情，我都做好了准备。”
芭芭拉用力点点头：“我也是。”
看到这一幕，托德颇有感触的说道：“兰德尔，我有一个任务给你。”
“陛下，请您吩咐。”
托德从抽屉中又拿出一份文书，放到桌上，开口说道：“这份手令上有我的亲笔签名和国王印章，里面赋予了你动用王国一切资源的权力。”
“动用一切资源？”
“是的，资金，人手，武器，外交，宗教……甚至包括异种协会和安全局的资源。”
兰德尔惊讶的问道：“陛下，您想让我做什么？”
“我要你潜入教皇国首都——泰罗城，救出被困在城中的那些学者。”
“学者？”
托德解释道：“泰伦斯和亚伯勒给了我一份名单，上面是泰罗城中最有名的学者。他们与暮西大学长期有着书信往来，这些人在暮西学者们的学术基础上，研发了诸多新兴的设备，提出了不少伟大的理论。”
托德一边回忆一边说道：“这些人中，有泰罗皇家大学的副校长，米里亚姆。奥尔索，他也是泰伦斯和亚伯勒的导师，他在异种聚光显微镜的基础上，提出了特斯拉线圈双波干涉电子显微镜的设计理念；还有自然学科的首席教授，麦克法登。奥尔斯特德，他在细菌簇群培养技术的基础上，提出了电泳池微生物激活效能实验……”
托德感慨的说道：“我从来就不曾想到，在教会迫害最严重的中心地区中，居然还会有学者，能够做出如此令人惊奇的科研成绩。”
芭芭拉奇怪的问道：“这些学者在泰罗城，从事真理的研究和实验，教会军队难道就没有去逮捕他们吗？”
托德说道：“根据红衣主教亚伯勒的叙述，在教会激进派捕杀异端行动刚开始的时候，泰罗王室就紧急将大批的皇家学者藏匿到王宫之中，躲过了一次次的教会搜查。”
“但是，就在前一段时间，教会得到密报，得知了这批学者的下落。在集结军队之后，教会通过强攻的方式，攻占了泰罗王宫，抓捕并囚禁了这群躲藏的学者。”
兰德尔问道：“陛下，这些学者现在位于何地？”
“第一宗教裁判所，地下监狱。”
听见托德的回答，芭芭拉为难的说道：“那里是教会看守最严密的地点，根本就无从下手。”
托德回答道：“红衣主教亚伯勒是这次救援行动的接头人，他还有教会中的另一些人，将配合你们潜入监狱，打开牢门。”
“在你们执行任务的时候，坎伯兰将率领军队从正面给教会军队施加压力，迫使他们分散注意力，给你们创造逃跑的机会。”
“而异种协会的卡琳。福尔曼，将负责逃跑路线的安排。等你们进入城中之后，她会联系你们，并告知计划的细节。”
托德看向面前的二人，轻声问道：“还有什么问题吗？”
芭芭拉先是看了一眼兰德尔，接着小声问道：“陛下，是不是这次行动结束，你就会宣布我们二人的婚事了？”
托德似笑非笑的看向芭芭拉。
芭芭拉想了会，若有所悟的说道：“陛下，只要这次行动能够圆满成功，我们的功绩就足以压下圣教军中的那些反对声音。”
第571章 海洋之邻（）
激流岛以西七公里处海域，海平面以下五十米，鲨鱼人居留地。
游在海水中的鲨鱼人首领耶葛，带领十几名族人，在勘探了一番周边海底之后，指着一处平坦的海底大陆架说道：“这里，很好，放牧。”
数名鲨鱼人将扛在脊背上、用海藻编织而成的巨大网子，小心翼翼的放在平地上。
剩余的鲨鱼人将数百根用奇怪木料制作而成的圆棍，依次插入海底的泥土中，构筑而成一个百米直径大小的圆阵。
接着，这些凶猛的海洋生物将早已编织好的海草兜网慢慢抬起，将网子的末端绑在圆棍的底端，造出了一个简陋而又实用的大型养殖笼。
耶葛看着搭建完毕的养殖棚，轻轻点了点头：“现在，捕鱼苗，放牧。明年，收获。”
有一名族人游到耶葛的身边，一边挠着鲨鳍，一边为难的说道：“食物，没有，挨饿。可否，放牧，等等？优先，捕食？”
耶葛思考了片刻，点头同意了这个提议：“捕食，可以。但是，控制，口粮。”
“经过数千年的繁衍，你们的脑子却还是只有沙丁鱼一般的大小，真是可怜。”
突然而来的嘲笑声，让鲨鱼人们愤怒的转过身去，看向声音传来的方向。
人鱼族长丽塔穿着一身剪裁合身、材质考究的海豹皮装，手拿一把镶嵌着宝石的合金三叉戟，带着几名人鱼女战士，慢悠悠的游到耶葛的面前。
耶葛睁圆眼睛，怒视着丽塔，大声吼道：“你们！越界！”
丽塔丝毫不在意的摆摆手：“越界？听听你在说什么？看望新搬来的邻居，难道不是一件再正常不过的事情吗？”
耶葛张开口刚想说话，忽然想起什么的他，连忙转过身对族人打了个手势。
鲨鱼人们反应过来，慌乱的游动起来，用身体挡住了刚刚搭建好的养殖棚。
看见这一幕，丽塔好气又好笑的说道：“你们该不会以为，我会对这几根破木头和这张破网感兴趣吧？”
耶葛咬牙切齿的说道：“人鱼，小偷，骗子！说假话，偷食物！”
听着对方的控诉，丽塔没有发怒，反而颇为大度的笑了笑：“耶葛，看看你的族人吧，他们都快饿成鱼干了。我知道，你们当初逃离黑色瘟疫的时候，根本就没有携带什么食物。所以，我能从你们这里，偷到什么？骗到什么？”
耶葛昂起头说道：“你们，占据，肥沃，海域。我们，这里，贫瘠。”
丽塔笑着说道：“用陆地