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兰德尔站起身，先是动了动关节，让自己稍显僵硬的身体有所放松，接着才对其他二人说道：“出发前的任务目标，你们都还记得吧？”
阿尔德南点点头：“从森林边缘，向东推进并侦查三公里。”
凯洛格一边检查着随身的匕首，一边说道：“嘶嘶……查清楚沿途敌军所有的暗道、岗哨和营地，并将这些信息记录下来绘制成地图。”
兰德尔又说道：“阿尔德南，你拥有夜视和远听的能力，而且嗅觉远远优于我们；凯洛格，你拥有热成像和拟态的能力，而且可以毫无障碍的在树干和岩壁上行走。但是，即便如此，我们还是要小心行事。因为，一旦敌人有所察觉，他们就会修改和调整防御布局，这就可能让我们辛辛苦苦侦查的情报，出现极大的偏差。”
看着狼人和蜥蜴人点头确认，兰德尔大手一挥：“既然都没有问题了，从现在开始，我们将不再使用语言交流，转而使用蜂巢通信模块沟通，出发！”
侦查小队向前行进了数百米，阿尔德南突然停下脚步，直立起身体，开始用鼻子四处嗅着些什么。
兰德尔：“怎么回事？有发现什么吗？”（蜂巢通信）
阿尔德南：“有一股非常刺鼻的气味……”（蜂巢通信）
凯洛格：“你们看那边的树皮，上面有灼烧后的痕迹。”（蜂巢通信）
阿尔德南走近树干，用爪子从上面抓下一些粉末，细细闻了闻。
阿尔德南：“是火药……而且，这个药量配比，与我记忆中南方帝国军所使用的很相似……”（蜂巢通信）
凯洛格：“这么说来，天父教会的火药武器来自于南方帝国，这个传闻是真的了？”（蜂巢通信）
兰德尔：“为了应对龙国的威胁，天父教会已经彻底摒弃了教义的禁忌……这并不奇怪，但的确是个讽刺。”（蜂巢通信）
阿尔德南：“顺着这个方向往前，火药气味越来越浓，那里可能会有敌人的营地。”（蜂巢通信）
兰德尔：“大家放慢脚步，注意周遭的环境。”（蜂巢通信）
三人顺着狼人所指的方向，又向前行进了大约一公里，空气中隐隐约约传来了人的声音。
凯洛格伸手止住其他二人的动作，将身体拟态成周边的颜色，手脚并用，爬上身边的一棵参天大树，那模样就像是一只巨大的壁虎。
数分钟后，凯洛格的蜂巢通信响起在兰德尔和阿尔德南的耳边：“东北方向八百米，敌军一个先遣战团的营地，人数大概是八百人，大部分人正在睡觉，只有数十人在巡逻。”
兰德尔：“能看到武器装备和防御工事吗？”
凯洛格：“热成像能力看不到那些细节。”
兰德尔：“好吧，我们需要再靠近一些。大家从现在开始，速度再次放缓，密切留心周边的一切。”
三人小心翼翼的朝着东北方向，慢慢移动着脚步。
渐渐地，空气中的声音越来越大，有人类对话的声音，也有马匹低鸣的声音，还有篝火燃烧的声音。
阿尔德南伏下身体，透过灌木丛的缝隙向前眺望：“我看到敌军的旗帜了，还有敌人的盔甲，不会错了，这些人就是天父教会的军队。”
兰德尔：“我们绕着营地走一圈，看看会有什么发现。”
三人才走了几步，兰德尔突然伸出手，猛地一把拉住了阿尔德南。
就在后者一头雾水的时候，兰德尔半跪在地面上，用手指着一根离地不过十五公分高度的麻线，用蜂巢通信说道：“警报陷阱。”
阿尔德南蹲下身，小心拨开灌木，发现麻线连接着一个装着石头的铁盘，稍不留神就会触发警报。
阿尔德南后怕的长吁了口气：“还好你发现的及时。”
兰德尔：“你忘了吗？我过去以打猎为生，这种陷阱在我看来，更像是孩童恶作剧般的幼稚。”
三人绕开地面的陷阱，又向前走了十几米，凯洛格盯着地面，趴下身体用蜂巢通信说道：“下面是地道，有敌人正在我们脚下。”
阿尔德南将耳朵贴近地面，一边听一边汇报：“没错，地下的确有人。而且我听到了金属物体滚动的声音，听上去很笨重？”
兰德尔：“金属物体？”
阿尔德南用手指了指：“地道里的那群人，带着那个玩意儿，朝前面走了。”
兰德尔：“走，顺着地道过去看看。”
当三人顺着地道延伸的方向，绕过营地，来到目的地——一处低矮的丘陵时，不禁被眼前的一幕吓了一跳。
阿尔德南咽了口唾沫：“我没看错的话，那个好像是……”
兰德尔：“地堡。”
凯洛格：“地堡是什么？”
兰德尔：“南方帝国为了占据有利地形，又或者为了控制交通要道，常常搭配地道或是壕沟，用石头和泥土修建一个坚固的防御工事。从外形上看去，有点像是一个从地上凸起来的低矮房屋。”
阿尔德南：“这个地堡的大小看上去，差不多就像是我们圣教军居住的长屋。但墙壁上那些开凿的方形孔眼……是什么？”
兰德尔：“是火枪射击孔。”
阿尔德南：“那正中间那个梯形的缺口是做什么用的？”
兰德尔：“那个是火炮口，一般用来放置帝国霰弹炮，用来攻击那些距离过近的士兵。”
凯洛格：“那么，这样看来，我们刚才在地道中听到的动静，应该就是敌人推动火炮的声音。”
兰德尔：“没错，地堡，射击孔，火炮封堵，这些都是帝国常用的战术。看起来，教会这次不仅仅买入了他们的武器，还学习了他们的战斗方法。”
阿尔德南：“听你的口气，这次的战斗对于我们来说，似乎有些艰难？”
兰德尔：“……恐怕不仅仅是艰难……这有可能会是王国成立以来，最危险的一场苦战。”
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第579章 火器实验（）
将探查敌军获得的布防情报，绘制在随身的地图上，做完这一切的兰德尔，带着阿尔德南和凯洛格小心的退回到本方的营地中。
就这样，随着一只只斥候小队，将探查到的情报，反馈给本部的指挥部。
七天后，坎伯兰在副官们的协助下，已经拼凑出一个较为完整的敌军前阵布防图。
看着沙盘上标注的密密麻麻的红点和旗帜，坎伯兰的眉头拧成了川字型，指关节不自觉的击打着桌面，一言不发。
“大人您看，这些标记代表着敌军的小型岗哨，单个岗哨的驻军不超过一百人，拥有马匹和火枪，没有火炮，一般起到预警和监视的作用；这些代表着敌军的中型据点，驻军在三百人到八百人之间，拥有地道、壕沟、地堡等等防御设施，一般修建在丘陵、山脊、峡谷口、平原等战略要冲地带，可以瞭望并狙击想要通过的军队，易守难攻。”
“还有这些，它们代表着敌军大型营地，用来驻扎军队和屯放物资，驻军超过了两千人，防御设施一应俱全，坐落于数个据点之间，可以随时进行支援。”
“我们的斥候目前已经将侦查线向森林深处推进到了十公里左右，标注出来的小型岗哨有十七处，中型据点八个，大型营地两个。目前已探查到的敌军兵力，大概在一万一千人左右，根据我们的估计，森林深处应该还有其它敌人的防御工事，敌军的数量应该远远不止这个数字。”
听完副官的介绍，坎伯兰点点头，唏嘘的说道：“布罗莫。赫士蒙德，我原本指望，那个一只脚踏进棺材的老家伙，已经糊涂到不知道如何作战。现在看来，我犯了个错误。”
坎伯兰的话刚说完，一位工匠捧着一把长约一百四十公分的火枪，走进来说道：“大人，我们都准备好了。”
坎伯兰点点头，迈开步子向外走去。
在远征军营地后方的空地上，一片区域被清理了出来，稍后将用作实验使用。
暮西骑士团、圣教军和女武神们聚集在平地的四周，静静等待着实验的开始。
望着试验场正中央那个用土石搭建而成的碉堡模型，还有在它旁边放置的那一群假人，芭芭拉疑惑的问道：“坎伯兰大人想要做什么？”
狼人阿尔德南双臂抱在胸前，低声说道：“我猜测，他是想要评估敌军武器和防御工事的威力。”
话刚说完，坎伯兰带着一众工匠，在众人的注视下，走入试验场。
一名工匠捧着那把沉重的火枪，对坎伯兰说道：“大人，我们的斥候从敌军那里偷来了三把火枪，这一把是最常见的帝国罗古伊军制步枪五式。”
坎伯兰一边走一边端详着火枪：“这玩意儿和我见过的南方武器，有一些不一样。”
“没错，这把火枪我们相信是南方帝国的比较新版本的军用火枪，对比过去的设计，它加长了枪管，增加了蛇形弹簧和燧发点火，而且在准星和药仓上也做了一定的改进。”
“最让我们感到惊奇的是，南方帝国在零件设计和标准化上，已经达到了一个新的高度。您看，这里是阻铁，这里是机芯……”
“少说废话！射击参数怎么样？”
“熟练手可以做到一分钟三发，一般士兵也可以做到一分钟两发。”
“射程呢？”
“杀伤射程大约三百米，但精准射程大约只有八十米。”
坎伯兰摸着胡子沉吟了片刻，接着指向场中的假人说道：“开始射击实验吧，让我们看看这把火枪的威力有多大。”
很快，在场内所有人的注视下，工匠们很快搭建好了射击用的立架，并校准了角度。
拿来一件军中常用的铁制胸甲，套在假人的身上，在得到坎伯兰的首肯后，工匠扣下了火枪的扳机。
巨大的爆炸，浓烈的硝烟，刺眼的火光，有些从未见过火枪射击的士兵，忍不住吓得大叫了起来。
待硝烟慢慢消散，工匠们从假人身上脱下胸甲，拿给坎伯兰观看。
在甲胄左胸口的位置，一个铜星大小的圆洞显得格外刺眼。
坎伯兰透过圆洞朝内看去，胸甲的另一端没有被击穿，只是凹进去一个大坑。
工匠一边看一边摇头：“这件胸甲的厚度平均是七点五毫米，是重步兵使用的标准盔甲。火枪的子弹先是打穿了甲面，接着击穿了穿戴者的身体，当击打在铠甲内部另一面时，又弹跳回来，对人体造成了第二次伤害。”
坎伯兰招招手，将站在一旁正在观看的阿克曼叫到身边，开口问道：“你怎么看？”
阿克曼神情严肃的说道：“这件胸甲是圣教军中大部分士兵所使用的标准铠甲，如果火枪的威力有这么大，那么圣教军中即便是那些身体强壮、拥有再生能力的兽人，恐怕也无法承受这种攻击……”
坎伯兰对阿克曼说道：“就像我们事先说好的，把那个拿上来。”
阿克曼点点头，指挥两名矮人抬来一副暴君龙骨寄生虫，套在了假人身上。
坎伯兰朝工匠们示意道：“再打一次。”
一名工匠将火枪架好，瞄准目标，扣下了扳机。
伴随着子弹出膛的巨大火光，龙骨寄生虫那里传来一声清脆的响声。
没等硝烟散尽，阿克曼急急忙忙的冲到假人面前，将龙骨从上面脱了下来。
坎伯兰凑近一看，龙骨寄生虫正面的虫甲上，出现了一个小小的碎坑，子弹卡在碎甲之中，没有伤及到内部的软体部分。
阿克曼松了口气：“火枪虽然打破了龙骨的外甲，但暴君龙骨可以在遭受到攻击的瞬间，通过变形并叠加多层虫甲来增加防御力。这样看来，龙骨是可以抵御火枪攻击的。”
坎伯兰问道：“这样的龙骨有多少套？”
“不到一千套。有六百套是暮西骑士团在使用，剩下四百套供圣教军指挥官们使用……”
阿克曼的声音越来越小，他明白了坎伯兰的深意。
龙骨生长缓慢，繁殖困难，根本没有办法做到大规模的装备。
坎伯兰一边摸着火枪一边说道：“这才仅仅是一只火枪的攻击，如果数十只火枪同时攻击一副龙骨；除此之外，敌人还拥有散弹炮，那玩意儿打击面更广，射击威力更大。”
眼见阿克曼一脸凝重，坎伯兰叹了口气：“这些问题以后再讨论吧，让我们继续武器实验。通知下去，工匠准备好地堡，士兵清空围观人群，接下来我们要试试看怎么样才能炸开这些乌龟壳子！”
话音刚落，一只用力扇着翅膀、身形摇摆的鹰身人，从天空中跌跌撞撞的摔落在阿克曼的脚边，着急的大声喊道：“指挥官！指挥官