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耙谎�
尽管很明显是下坡路，这一点是毫无疑问的，因为，小溪也是朝同一个方向流，大气压没有增加，而是减少了。相反的是，前几天，上坡时，气压不是降低，而是升高了。看来，好几代物理学家根据他们对地球表面进行观察得出的物理学上的定律，在这重完全不适用了，或者必须作另外的解释。无法解释的现象越来越多了。
大家很感兴趣，劲头十足。可是谁都不懂，也没有一个人能说清楚。只希望不久的将来能找到一把钥匙，解开这个谜。
“这那里是什么雪原！”帕波奇金说。“自从过了俄罗斯岭，在隘口碰上一群麝牛以后，我和米哈依尔·伊格纳季耶维奇就希望能在以后的几天里猎获一些有科学价值的东西。可是从那天起，我们走了快十二天了，赶了二百五十多公里的路……除了雪和冰，一点儿东西都没看见。”
“就连这位在采集标本方面收获最大的彼得·伊凡诺维奇，现在也没有采到什么东西，”格罗麦科又补充了一句。
“只有伊凡·安德烈耶维奇一个人还在忙着采集吧！”马克舍耶夫笑着说。
“我？这些时候我采到什么啦？”鲍罗沃依惊奇地问。
“采集的是一些无法解释的物理现象呗，”卡什坦诺夫猜出了马克舍耶夫指的是什么，就替他作了回答。
“这种采集品也古怪，不过没有什么分量，不象你们的石头！”
鲍罗沃依笑着说。“不会把雪橇压坏！”
“不过从总的考察的意义上说，可以说是很有分量的。要知道每一个探险家都想找出一些前人不知道的特别的东西来！到目前为止你比我们都幸运。”
第二天，仍然是下坡，而且越来越明显。冰原开始分裂为若干扁平长丘，小溪溪水在坑坑洼洼的地方淙淙流去，雪变得松软了，滑雪前进越来越艰难。无法站稳，向一边滑，因此，只得改变前进方法。大家坐在雪橇上，每辆雪橇坐两个人；狗拉着他们很快地顺着坡跑下去，用滑雪杖使雪橇平衡，减缓在起伏不平的冰丘上滑下的速度。
探险家们注意到云层仍然象从前一样低低地翻腾着，但是已经不是灰色的了，而是变成了淡红色，好象是让那下沉的却又看不见的太阳的光辉染红了似的。
在四周是冰雪的荒原上不远的天边，是深红色的天空。盆地如此深邃，低悬的极地太阳根本无法照射进来。所以这奇怪的淡红色的光线，同样应该列入鲍罗沃依所收集的无法解释的现象之中。
这一天他们扎营在长丘的丘脊上，靠近一条水流湍急的小河边，溪水清可见底。这样一来，菜汤和泡茶就用不着再去把雪化开了。
第十章太阳位置无法解释
晚饭后，气象学家鲍罗沃依安放好煮水器。他相信，下坡路这么险，又长达四十五公里，水银柱至少要指到一百三十度，下降的深度差不多是一万米，就是说要打破以往任何时候的记录。
他甚至预言沸点要高达一百三十度至一百三十五度之间，想吓唬吓唬他的同伴。然而使他惊讶的是温度表只指到一百二十度！
“我采集的东西又增加了，”他一本正经地说，“你们当然不会怀疑，我们今天一直在顺下坡路下山，还真够快的。”
“当然哕，明摆着的吆。水总不会往高处流，”探险家们嚷嚷着。
“是的。不过沸点测高仪却证明我们是上山，一天里登高一千七百多米。对此你们作何感想？”
大家亲眼看见测高仪上的记录，相信不是在开玩笑。于是鲍罗沃依继续说：“很明显，我们再继续往下走，很快就会从这个怪地方走出去，说不定能直达北极圈了。”
“不过我怎么有大祸临头之感呢！”格罗麦科用一种莫测高深的语调说。“在这个神秘的洞里，空气异常稀薄，气压正在下降。这预报飓风、气旋、台风、龙卷风或类似的大风即将到来。
在这之前，为了平安起见，我劝各位，要放聪明点，赶快钻进睡袋里去吧！”
所有的人，就连鲍罗沃依都乐了。都听从了医生的吩咐。这时，气象学家作了一番仔细的检查，看了看支撑帐篷的木桩是否牢固，绳子是否绑紧。他真的担心一场灾难将从空而降，提心吊胆地睡着，常常醒来，侧耳谛听风声是否大些了，担心的事是否已经发生。然而，一切都很平静，风同往常一样轻轻地吹着，同伴们鼾声如雷，狗在作梦，喘着粗气，时而又尖叫几声。于是鲍罗沃依枕好枕头，尽力排除各种忧烦，终于进入了梦乡。
早上，他争先走出帐篷，想去看一看昨晚挂在外边的仪表的指数。其余的人还躺在睡袋里。
突然，帐篷的厚毛毡门掀开了，气象学家回来了，脸色苍白，眼睛瞪得圆圆的，结结巴巴地说：“如果只是我一个人，我会丝毫都不怀疑，我真的是疯了。”
“嗨，又怎么啦？出什么事啦？是什么大难临头了吧？”七嘴八舌地问个不停，有人是冷讽热嘲，有人心慌意乱。
“云或是雾差不多算是散了，可是太阳，你们懂吗，极地的太阳高高地挂在天空的正当中！”鲍罗沃依大声地说道。
大家争先恐后地奔向门口，一边跑一边穿衣服。
冰原的上空薄雾翻滚着，一轮红日透过薄雾时明时暗放射出淡淡的红光。不是低低地垂在地平线上，而是高悬在人的头顶上的天空中。可是，北纬八十度的极地太阳在七月初的清晨五点，应该低低地靠近地平线的啊。
大家一声不响地站在帐篷外面，抬头仰望这个怪里怪气的太阳，它呆的不是地方。
“南森地这个地方可真来得个怪。”马克舍耶夫阴阳怪气地说。
“会不会是月亮？”帕波奇金猜测说。“可能现在正是月圆时分吧？”
鲍罗沃依取出袖珍手册，一页页地翻来翻去。
“现在确实是月亮圆的时候，不过这红盘子不象是月亮——它比较亮，发出的光热也大得多。”
“在南森地可能……”马克舍耶夫刚开口就被卡什坦诺夫打断话头：“北极地区在夏季的几个月里，月亮从来不会在天顶上：要么根本看不见它，要么位置很低，就在水平线上。”
“如果它不是月亮，又不是太阳，那是什么昵？”
谁也回答不上来。大家继续做着各种猜测，接着又推翻了这些猜测；后来吃完早饭就上路了。温度表上升到零上八度，时而浓雾迷漫，时而若有似无，雾浓时遮住了红色的阳光，可圆盘总是悬挂在天顶，停在原处一动不动。道路还象先前一样顺着冰坡往下，旁边是一条大河的河岸，坡度似乎更平缓了。
狗欢快地奔跑着，探险家门坐在雪橇上，有时跳下来整理整理挽具，有时跳下来搭个小小的桥越过深沟。
只要太阳从一团团的乌云背后露面，大家就抬头仰望着这个奇怪的发光体，观察着它那非同寻常的位置。
象往常一样在吃午饭的时候休息了一会儿。
下午，这说的是手表上的时间，太阳仍然高悬在天顶，似乎根本不想改变自己的位置。
“真是愈来愈费解啦！”鲍罗沃依唠叨着说。“北纬八十度的太阳也应该在天空移动，怎么老停在一个地方！地球在转呀！”
休息时，他测了太阳的高度，正是纬度九十度。
“可以认为，我们正处于夏至或是赤道二分点时的回归线下！”鲍罗沃依观察了一番以后说。“让我写下什么纬度呢？就是要了我的命，我也弄不懂我们现在是在什么地方，周围究竟发生了什么事。脑子搞胡涂了，一切都象是一场恶梦。”
实际上大家都和鲍罗沃依有同感，对于这些新发现的现象，根本无法解释，最莫名其妙的是：仪表上互相矛盾的读数、总是从一个方向刮过来的风、黑黑的云、不正常的热、淡红色的光线以及比地球上已知的任何盆地都深得多的特大凹地。
在吃饭和休息的时候，大家从各方面猜想，自从乘北极星号到达南森地跟其他地方失去一切联系之后，这期间地球上可能发生了什么灾难。
第十一章极地冻土带
傍晚、冰原变成了冰岗，空气中飘浮着的薄雾几乎遮不住高悬天顶的淡红色的太阳。它似乎在嘲笑这些探险家，笑他们惊奇地注视着它的目光。
快到宿营的时间了，可是在冰脊上扎营不很方便：尽管有足够的地方，但水又远在冰脊的脚下，要沿着滑溜溜的斜坡下去取水可不行。因此，他们继续住前走，希望找到一个比较合适的宿营地。更何况他们透过薄雾看到前面有一片黑黑的平原。
傍晚七点钟左右，冰谷向下延展，平滑的雪白的冰舌，好象一个个硕大的锯齿，镶嵌着黑色的平原。浅浅的河道纵横其间，河水远远流向平坦的沼泽地。从冰原上奔驰而来的几个雪橇，一下子停在光秃秃的土地上，狗伸着舌头，再也不跑了。大家从雪橇上跳下来，在最后一公里的行程中他们已经知道这片稀奇古怪的南森地上的无雪平原会有什么不寻常的新鲜事儿来迎接他们。
大家不约而同地蹲下来，仔仔细细地察看着，用手抚摸着这块盼望已久的土地。这是在冰天雪地中饱尝艰辛之后啊！土是黑褐色的，水分充足、湿乎乎的，绝对不是一片不毛之地，上面长满了蜿蜒匐匍的发黄的小草和蔓生的矮小的无叶灌木。脚踩进泥里约四厘米，脚底下就有黄色的水象小溪和小小的喷泉涌出来。
“你们看这个地方多么叫人喜欢，”卡什坦诺夫嘟嚷着说。
“北纬八十一度，没有冰雪，太阳当顶，温暖如春，却不见植物。”
“难道要在这块沼泽地上搭帐篷吗？”帕波奇金闷闷不乐地问。
“这不是沼泽地，这是极地冻土带，”马克舍耶夫解释道。
“冻土带也好不了多少，”鲍罗沃依说，“狗不愿再拉雪橇了，在这烂泥地上扎营过夜可也真不是滋味，最好是回到冰上去吧！”
大家环视四周，希望能找到一小块比较干燥的地方。
“瞧，我想那里一定不错！”格罗麦科手指着前方喊了起来。
在离开大片冰舌的尽头约一公里的地方，在黑褐色的平原上，有一座平坦的山岗。
“怎么才能把我们拖到那儿去呢？”
“没什么，狗会把我们拉过去的，来帮它们一下。”
“绑上滑雪板试试，可能不至于陷得太深吧。”
绑上滑雪板果然好走多了。大家跟在雪橇后面，用滑雪杖推着。狗默默地拉着这减轻分量的雪橇。半小时以后，终于到达了‘小小的山岗。这里土地干燥，适于宿营，山岗高出平原大约有八米。山岗上，在发黄的陈年杂草间，新鲜的嫩芽破土而出，矮小结实的灌木也抽出了新叶。
帐篷支在山顶上，让雪橇和狗留在山坡下面。后面，在北边，平坦高耸的冰墙朝两边向地平线退去；前面，黑褐色的平原已经略微有些发绿了。
离山岗五十来步的地方，有一条宽宽的河流无声无息地、缓缓地流动在沼泽地两岸之间，薄雾在平原上飘荡。
尽管时钟已经说明是晚间八点半了，但是时隐时现的深红的太阳高悬天顶。这一天走了五十公里。
在鲍罗沃依烧开水时，大家纷纷猜测，在走过了这段长长的下坡路以后，水的沸点究竟是多少度。
有人说是一百二十五度，有人说是一百一十五度，马克舍耶夫和帕波奇金甚至打起赌来。
“你们谁都没赢！”气象学家观察完了说。“温度表上只有一百一十度。”
“不管怎么说，我猜的更接近事实，”马克舍耶夫说。“我猜的是一百一十五度呀。”
“你们怎么没把这些无用的仪器全砸碎？”鲍罗沃依大动肝火了。
“你啊，对这变化无常的气压看得也太认真了，”卡什坦诺夫安慰他说，“好象这一切都要你负责似的。”
“这倒不是，主要是因为这个仪器毫无用处，何必背着它呢！”
“现在没用，可能因为我们还没搞清楚是什么原因，再往前走，一定会用得着的。”
晚饭后，大家商量下一步怎么走。如果无雪冻土带继续向北，看来是无疑的了，那么大部分装备不仅毫无用处，反而成了累赘，妨碍我们全速前进。比方说：滑雪板、雪橇、狗以及这些供狗食用的储备，多余的厚衣服，大量的酒精，甚至连帐篷本身也成了负担。象目前出现这种暖和的天气，有我们带来的轻便帐篷也就行了。燃料只好在冻土带就地取材了。
于是他们决定在山岗上休息一天，派出两个轻装小分队到各处去察看地形，了解继续前进的条件。弄清情况之后，便可把多余的物品留在山岗的仓库里，等归途中越过冰原时再使用。
第十二章飘移不定的山岗
第二天，伊戈尔金和鲍罗沃依留在帐篷里，伊戈尔金要看管那些狗，鲍罗沃依要观察气象。其余的四个人分成两个侦察组。
卡什坦诺夫和帕波奇金向东南，马克舍耶夫和格�