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“叫他们向您说清楚有什么事！”骑马的人说完，就策马向大门里走去。
牧师打开了圣礼书，接着在彼得森的陪同下慢慢地向守门人走去。
“守门人先生，”牧师开始说道，“这座城堡的主人在自己家里接待这个骑马的，这人这么不懂礼貌……”
“他就是主人本人啊，牧师先生！”
“哦……哦……”牧师觉得难以措辞了，于是回头看了一下彼得森。
看门人得意地微笑了一下
牧师从帽子底下拉出手帕，擤了擤鼻涕，装出傲慢的样子继续说道：“那么，这座城堡的主人或主人们还欠可尊敬的彼得森先生牛奶和食品钱……”
“还有表的钱。”彼得森从牧师的背后伸出头来说。
“还有打碎了的表的钱。”牧师没有把握地加以说明。
“好吧，请到院子里来，就在这儿坐下。”看门人用手指着因年深日久已呈黑色的城墙附近长满青苔的石头说道。
彼得森畏惧地小声说道：“牧师！牧师！这就是那个鬼地方啊！”
牧师高高地抬起头，出声地祈祷着，向那个该死的地方走去。他伸直双手，把用铁皮装帧的古老的祈祷书捧在前面。
突然一种神秘莫测的力量夺走了可敬的牧师手中的祈祷书，摘下了他的眼镜，并把这两样东西都扔到墙上。这些东西就粘在有二层楼高的地方。接着彼得森的铁手杖也跟在它们后面咕噜噜地响起来了。
不幸的牧师跌倒在地，仿佛有人把他脚下的土给搬走了。他那穿着粗糙的农村靴子的双脚难看地朝不同的方向翘着。
“您究竟为什么不向上帝求救呢，牧师先生？”农夫低声怨恨地说。
牧师那变得苍白的嘴唇张开并颤抖着。
彼得森悄悄地在牧师身旁坐下，用颤抖的手指拉着他的衣袖。
突然忻祷书、眼镜和铁手杖同墙脱开了，咕咚一声掉到地上。
手杖从石头上弹回，砸在可怜的牧师的一只脚上。
“喔唷！”这位教堂的神职人员抱怨地呻吟起来，一面试着爬到一边去。
但是彼得森拉住他的袖子不放，跟在他后面蹲着走。
“哈哈哈哈！……”不知什么人在背后放声大笑。
本来就够惊恐万状的牧师和农民回头一看，刚才那个骑马的人双手叉着腰，戴着黄色护腿套的两腿叉得开开的，在那里哈哈大笑。
“上帝啊，救救我们吧！如果你是魔鬼，那就走开吧……呸！呸！呸！”
“您唾什么呢，最尊敬的牧师？”骑马的人一面朝牧师走来，一面问。
骑马者风尘仆什，呈灰色的脸上长着一双锐利而冷酷无情的眼睛，一只眼睛比另一只要小，显得可怕。
骑马人在墙前站住，目测了一下到二层楼之间的距离。
“不少于几百万高斯①啊！您懂不懂这个，最尊敬的牧师？”
【① 高斯：磁场的强度单位。——译者】
“哦，不，先生……”牧师含糊不清地低声说道。
“您好象是来要什么欠款的？”
“正是这样，先生！”彼得森插嘴道。
“多少钱？”
“二十个克朗，先生！”
“收下你们的克朗，就别再纠缠啦！怎么样？”
彼得森接了钱就一瘸一瘸地往大门口走去，手杖也忘了拿。牧师本想跟他走的，可又回过身来，贼头贼脑地拣起跌碎了的眼镜和祈祷书。他又一次回头看了看可怕的骑马者，然后跛着左腿，跟在彼得森后面小步快走起来。
骑马者用鞭子碰了下护腿套，向城堡走去。
“您无法反驳，彼得森先生，是我帮助您收到了欠款。”牧师和彼得森走出小树林时说。
树林后面耸立着魔堡森严的塔楼。
“我不明白您的意思，牧师！这与您有什么相干呢、您的圣礼书并没有制止魔鬼的妖术嘛！”
“您是否想说，不应付钱给我呢？”
“我只不过是想对您说，我的钱不应付给您。”
这两个跛着不同的脚的身影愤慨地争论着，渐渐走远，直到在转弯处才完全消失。
骑马者沿着被岁月侵蚀磨损了的台阶拾级而上，在一扇沉重的、包着铁皮的门前站住了。
他把未吸完的烟卷扔在地上，按了按门铃。
门上露出了一个圆形的小洞，接着不知谁的一只眼睛贴在上面。然后墙那面开始隆隆作响，门就缓缓地敞开了。
一个彪形大汉笔直地站在骑马者的面前。
“魏尔特先生，一路辛苦！”
“是你，汉斯！近况如何？”
“一切都好，魏尔特先生！”
“你们正在工作吗？”
“正是这样，魏尔特先生。”
“我已经看见啦！”
汉斯抬起了淡谈的双眉：“我很冒昧……我觉得，您还没能到实验室去。”
“汉斯，到它的附近就完全够了。那么，我们走吧！领我去看看，你们在这儿安顿得怎么样？”
“是，魏尔特先生。”
在忠心的汉斯的陪同下，弗雷德里克·魏尔特走进了一座有狭长的尖拱窗的大厅。
拱形的天花板上悬挂着一串串架高压线的绝缘子。墙四周挂着古代骑士们的肖像，他们神情严肃地望着这些绝缘子。屋子里充满了巨大的变压器所发出的平稳的嗡嗡声。墙那边还传来了其他什么机器转动的声音。
弗雷德里克走进了另一个房间。关于美国和莫德的痛苦的回忆……涌上了他的心头。三台他如此熟悉的压气机在这里工作，压缩着空气、氢气和氦气。
弗雷德里克抑制了自己瞬息间的忧郁之情。
他同汉斯一起穿过一条半明不暗的走廊，上了二楼。回廊上陈列着一些旧的肖像，这是城堡以前的主人的家族，走过回廊，他们进入一座宽敞但阴暗的大厅。
大厅里空空荡荡。只有披挂着古老骑士铠甲的默默无言的卫兵们守护着大厅另一端的大门。
魏尔特在大厅中央停下来，打量着这间屋子：“说真的，这个地方不错！对吗？汉斯，您认为怎样？过有点阴森森的……”
“完全同意您的看法，魏尔特先生。”
一种金属的响声引起了魏尔特的注意。他哆嗦了一下，回头看了看。
光线暗淡的大厅里空无一人。
“嗯……中世纪的骑士们对照明考虑得太少了。不过，我想，这儿除了我们之外，没有任何其他人，对吗，汉斯？”
“正是这样，什么人也没有。”
金属相撞的叮当声又响了。
魏尔特一把抓住了汉斯的手。
他们清楚地看到，两名骑士好象按照口令一样，举起了自己的铁臂，伸向他们守卫的那扇门。
“真见鬼！”魏尔特低声说。
铠甲插晃了一下，哐啷啷一响倒在地上，并以一种最意顿不到的姿态在墙边屏息不动了。
“呸，见鬼！我想象得出，最亲爱的牧师如果遇到这种情况会出什么事！然而，汉斯，应当把这些铁娃娃弄走——他们没有预料到会有几百万高斯的啊！”
“遵命！”
“现在通知克列诺夫，说我要上他那儿去。”
魏尔特走到狭长的窗子前，而汉斯向门那边走去。
过了片刻，门开了。接着，克列诺夫在骑士的盔甲上绊了一下，跑了进来。他紧紧地拥抱魏尔待，两个朋友互相接了吻。
“你来了，我很高兴，弗雷德里克！也许因为正是你使我又开始了生活和工作，所以你不在我身旁，会使我这样想念。”
“约翰！你的话是对我的最好的奖励。现在讲讲，你的情况如何。”
“一切顺利，弗雷德！我恢复了防护层。你可以放心。现在我们一定会叫世界屈服！”
魏尔特高兴地微笑了一下。
“基础已经打好。我刚才看见了，你不仅使中世纪的骑士们和一位牧师屈服，而且使他们躺倒在地。”
克列诺夫直到这时才发现躺着的骑士们，于是他点了点头。
“是啊，我设考虑到磁场会传递到这里来，”他心不在焉地说，“总之，我们重新又在一起了，弗雷德！我们有很多事情需要马上讨论。制造电炮的所有计算我都准备好了。我甚至选好了它的牺牲品。就是我们的教授曾经讲过的那个阿列尼达岛。我在想象，这个岛的毁灭会给各交战国什么样的印象啊！”
克列诺夫和魏尔特边谈边走进了实验室。这是过去的主人作图书室的一间屋子。沿墙至今还放着摆满书籍的木橱。
克列谢夫用手指了指耸立在中央的水泥台座。
“我们的螺线管就装在这儿。用液氯把它浸满。液态氢层和真空区层作为同外界的绝缘层。”
系在天花板的绝缘子上的粗导线通向台座。
“约翰，你完全出乎我的意料，显出你自己是这个领地的主人。我把它赠送给你，你是理所应得的。在这么短的期限内你把一座古老的遗物变成了现代化的实验室啦！我对你，对我们光辉的理想充满信心，约翰！”
魏尔特拍了拍克列诺夫的肩膀。
克列诺夫垂下了头：“我们的理想……这是我生活今留下的唯一的东西了。人类但幸福和消灭战争！个人的生活我是不可能再有了。但是我感谢你，弗雷德，你的友谊和关怀使我又重新开始生活。”
“我们不去回忆了，约翰！顺便说说，今天我想了一下，当电流通过你的螺线管时，一面自己向它们移近，一面会以同样的力量把铁的东西吸引到自己这边来。当超级电池深入到日用品中以后，将不得不彻底变更日用品的材料。铁将被废除！日常生活中将只使用铝合金和其他无磁性合金。想一想，如果衣袋里装有超级电池，譬如说，对自行车……会招来多少不愉快的事……所有的铁罐头都会双在你后面直追。哈，哈，哈！”
克列诺夫微微一笑，握了握魏尔特的手说：“谢谢，弗雷德！你经常努力使我不去回忆过去。不过请你告诉我，究竟什么时候我们有可能制造自己的电池。并以此作为威胁力量向全世界提出最后通牒呢？”
“让我们坐下来，约翰，我应当同你谈一谈。一切都在按我们所制订的计划进行。我们把自己的设备调到这儿来，非但地点适宜，而且又是个中立地区。我们也就将在这里制造我们的电炮。但是你当然理解，这需要许多材料和金钱。”
“哎哟，对了……钱……我没想过这个。这我可是完全指望你了。我想你会把一切都安排妥当的吧？”
“是的，我的幻想家，我成功地组织了消灭战争公司。”
“公司？”克列诺夫惊讶不已。
“是的，是股份公司。它已拥有几百万美元资本。一些大企业家、军事专家和社会活动家加入了这个公司。只有在他们的协助下……在他们的资助下我们才能实现自己的宏伟计划。”
克列诺夫沉思起来了：“是的，我对这类事情弄不大清楚。不过，也许你对这一切都仔细考虑过了……对吧？”
“相信我，约翰！这对我们是有利的。他们指望将来专营你的超级电池而获利，我们现在则利用他们的钱。”
“这样……”克列诺夫沉思地表示同意。
“顺便说一下，这个公司的董事长将由我父亲担任。他是个好老头，你别指责他……副董事长是你和我。明天在哥本哈根举行这个公司的第一次会议，你也出席。”
“明天？”
“然后我们把这些大财主带到这儿来。得给他们看点什么能产生比较深刻印象的东西：譬如把那个小山丘烧到白热化的程度或者爆炸掉。”
“好吧，这是可以做到的。”克列诺夫冷漠地说道。
“那么，约翰，照料一下所有的准备工作。明天我们去哥本哈根，然后向公司的董事们显示一下我们的力量。”
“好的，”克列诺夫慢吞吞地回答说，“那么我应当立刻去着手准备好防护层。”
于是他从台座上取下一个铅制的小盒子。克列诺夫对这个小盒子比对自己的生命还要爱护。他打算用一种力量向世界上那些不顺从的国家猛攻，而这种力量的秘密就在这小盒内。盒子里储存着一种罕见的稀有元素——镭－德耳塔，这种元素还未为科学界所知。
人们之所以不知道，是因为巴科夫那篇没有发表过的关于镭－德耳塔（由于这种元素有放射性，他就这样称呼它）的文章以及那块本身异常沉重的自然金属都还留在克列诺夫身边。
来到霍尔姆斯捷德处以后，克列诺夫遵照巴科夫的遗言，从事超导性的研究。当然，如果没有镭－德耳塔，他是不会取得这么显著的成果的。
问题的关键是克列诺夫曾利用了一九一三年荷兰物理学家卡曼林·昂尼斯发现的超导性现象，在线圈的磁场内积聚大量的能，而当电流和磁场达到一定的强度时，超导性现象就立即消失了。
还在哈尔滨酒馆的地窖里，巴科夫教授就认为，超导性现象，也就是电阻完全消失，是一种特殊的“原始的”、他称之为原子－分子结构的结果。他推测，导体的原子在低温下有可能分布成若干独立的原子团，它们将电场关闭在自�