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“究竟惩罚谁呀？伊儿．阿列克谢耶维奇？”
“我！尊敬的部长公民！”教授庄严地站起来。“我从现在起已不敢再称您同志了，瓦西里·克里缅季耶维奇，因为我是一个罪人！我坚持我刚才已荣幸地向您报告过的那一点，只是希望快一点，看在上帝面上，快把我抓起来吧！我已再也无力同自己作斗争了。手……姑娘……这是对我有力的鞭挞，可她的工作，那是人类的不幸！”
“您相信这一点吗？伊凡·阿列克谢耶维奇？”
“完全相信。或者，也许可以没，不完全……我始终相信超级电池是人类的不幸。很多年……”
“可是，要知道从前您还幻想过就用这种超级电池为人类造福，制止战争的呀！”
教授由于听到这种突如其来的说法而颤抖了一下。
“您是从哪儿知道的？”他失声地说。
“很久以来我一直在怀疑，这是不是就是您。但是，最近怀疑消除了，当然是有外力帮助的。无论怎么说，我现在清楚了，我在阿巴拉契亚山脉遇到的那个穿着胶皮套鞋的人，一瞬间就使一个湖泊蒸发完的人和玛丽娜·萨多夫斯卡娅论文答辩中突如其来的论敌——是同一个人！”
克列诺夫久久地沉默，目不转睛地看着部长。
“我记人的容貌的记忆力很好，但是……”他低声说。
“我来提醒您。我们三个人拉了一辆大油罐车，他们不叫我谢尔盖耶夫，只会叫谢尔德热夫，我不得不摆脱沙皇政府的密探，逃到美国……”
“啊！原来就是那个想把我送进疯人院的俄国人！”教授脸红了。
“完全正确！您会原谅我这一点的！”
“我怎么会没有认出您呢？”
“是不大容易啊！伊凡·阿列克谢耶维奇。我们俩都变得相当厉害了。”
“那就是说……请问……您一切都知道了？”
“不，我只不过是猜疑罢了，但您的试验我是一直记得的，所以我在命令科学家在这方面进行探索的同时，又派玛丽娜·萨多夫斯卡娅去继续探索。对您我还只是怀疑，而且犯了一个错误——应该承认这一点——我建议吸收您参加这项工作。”
部长这时在房间里踱来踱去。
“我不了解您内心发生的变化，而这是应当了解的。这是我的第二个错误。一个党员应该对人有所了解。这样做会产生什么样的后果呢？只不过外人的干预没有让您错到底。”
“是啊，一直错到底……”克列诺夫低声说了出来。“不幸事件是及时防止了。可是，花了多大的代价，多大的代价啊！一位可怜的、多么好的医生！”
“是啊！”
“嗯，是啊！”
两人都沉默了……
此时，小汽车一辆接着一辆驶向克里姆林官，有些车上插着外国国旗。
通过斯帕斯门的学者们彬彬有礼地互相点头致意。他们在国际学术会议或世界和平委员会例会上都不止一次地见过面。
那些初次来到克里姆林宫的人好奇地观赏着伟大的建筑师们的创造：宫殿和教堂。
这里马路上的每一块石头都是人民历史的见证人，他们向人类指出通向幸福的道路。
这时，负有考虑人类命运的使命的人们又一次沿着这条石路行走。
“您拯救了人类……”部长半带提问似地说道。
“是啊，使人类免遭可怕的灾难，”克列诺夫抬起了头。“我曾经苦恼过，试图取得镭－德耳塔，请你们了解这一点。不过，全世界的镭－德耳塔的储备掌握在人类凶恶的天才魏尔特手中。”
“您在美国遇见他了吗？”
“那还用说！是啊！还用说吗！他就是我从前的同事和朋友，就是他曾经妄图从我这里夺走我的秘密。幸好，也可以说是不幸，我逃跑了。但是镭－德耳塔留在他那里了，因此我知道，不管向谁公开超导体的秘密不仅无益，而且是危险的。嗯，是啊！”
“但这就错了，教授！”谢尔盖耶夫停顿了一下说道：“亲爱的伊凡·阿列克谢耶维奇，您的错误是原则性的错误，您的大胆的追求，从实质上说是个人的追求，您将个人与社会对立起来了。人类是不能靠您的沉默来保卫的。科学总还是要向前发展的。人类将越来越多地征服自然。今天的发展水平达不到的一些理想，正如通常所说，在社会情绪中是存在的；任何发明都是建筑在当代技术成就的基础之上的，假设发明成功了，但秘而不宣，以后它仍不可避免地要重复再现。科学发展的法则就是这样的，它以经济发展的法则为转移。”
“是吗？我从来也没有想过，真的，从没有想过这个问题。我知道这很可怕，于是企图保卫……”
“伊凡·阿列克谢耶维奇，这等于妄想用肩膀顶住卡兹别克峰的峭壁，以此来阻止地球转动。要知道您是想阻挡进步，而这是办不到的，因为进步就象一个由人类关系发展规律所控制的飞奔着的火车头，一个人是不可能阻挡它的前进的。它无论如何也要依靠前辈人和相邻学科的经验、知识和成就。就如同一个人不能阻挡进步一样，个人，甚至是一个天才的个人的可怜的条件和微不足道的力量，与全人类的知识、经验、成就和才能相比，犹如小巫见大巫。”
“嗯，是啊！……对的，要考虑，要衡量，……对不起，这对我来说是多么新鲜……”
“这对您甚至也不是什么新鲜的了！要知道，您肯定不会否认：一个人为了拯救一条正在下沉的船，而去喝干海水是多么荒谬；一个人妄图改造不公正的人与人的关系，他就连续画二十五年画，画出了一张非常出色的画，难道人们看了这张画，心就会慈悲一些？画家亚历山大·伊凡诺夫在画《耶稣基督向人民显灵》这张画时，就确实这样想过。”
“嗯，是啊！……对……我要说，这简直象极了！但是，我是有具体目的的……”
“您的目的，更确切地说，您的手段——是沉默。但是周围环境的力量使您处于不可免的矛盾境地。这是任何一个使自己同社会对立的人所走的合乎逻辑的道路。您就由一个想做‘我为人人’的人变成了一个‘我害人人’的人了。伊凡·阿列克谢耶维奇，要争取人类的幸福只有依靠组织的手段。假如您能带着您的发明站到团结一致的人们的行列中来，您所做的工作就将比您个人所能做的或所想做的事多一百倍。”
教授沉默了很久很久。
“嗯，是啊！”最后他叹息说，“盲人能够重见光明吗？看来，我在具有不同观点的别的国家中生活得确实太久了……”
瓦西里·克列缅季耶维奇拿出一本笔记本，打开了它：“是的，您在那里生活了很长时间。巴科夫教授的助手伊·阿·克列诺夫于1913年离开俄国，克列诺夫教授用沃涅利克的名字在美国生活了四十年……”
教授点了点头：“为了保守秘密，我流落异乡。”
“是的，克列诺夫教授，他也就是沃涅利克，是在四十年后才回到祖国的。他向政权机关公开了自己的名字，成为一个苏联公民，抛弃了在此以前他加入的英国国籍。”
“我别无他路了。他们不会放美国人沃涅利克离开美国的。他知道得太多了……”
“其中包括认识他周围的许多人以及他读过的许多报纸。您成为苏联科学家克列诺夫之后，仍然象沃涅利克教授一样，他在美国只有一种斗争手段——示威性地离开康奈尔大学并保持沉默。”
“您知道吗？部长同志，”克列讲夫笨拙地拱起背站起身来。“甚至在这里，在莫斯科，我仍然在魏尔特控制之下。”
谢尔盖耶夫困惑莫解地抬了抬花白眉毛。
克列诺夫继续说道：“魏尔特手中有可怕的武器……他可能点燃空气。只有我才能制止他这样做，我可以用我知道超级电他的秘密这一点来制止他。浮士德用鲜血签署了条件……靡菲斯特执行了条件。魏尔特是撒旦，他也会老实地执行那些他在‘玛丽王后号’轮船上向我提出来的条件的。他在那条定期远航的大轮船上截住了我时，我已经加入了英国国籍，永远离开美国了。”
“究竟是些什么条件呢？”
“他警告我说，只要他一知道苏联有了越级电池，他就认为这是公开了秘密，那……”
“那就怎么样呢？”
“他就将从实验室里放出一种火云，把这种火云变成一堵熊熊燃烧的墙，这堵墙将向大陆移动，……不，我敢使您相信我简直很难重复他所说过的一切。”
“于是您一直害怕这？”
“我甚至害怕报纸上发表萨多夫斯卡娅论文答辩的消息，那就会提到超导性和积蓄能量的问题。使我高兴的是报刊登载了我对这些想法的反驳意见。魏尔特可以看到我是恪守秘密的。”
“您相信他的话，所以您准备……”
“哎，别说了，瓦西里·克列缅季耶维奇，我已声明我是一个罪人，所以我求求您，尽快把我监禁起来，投进监狱，如果可能，就枪毙我吧……”
“由于您相信他的话，所以您非常害怕您的发明会不可避免地重现？”
“唉，最尊敬的，不可能再现了……据说，盲人看得见原子爆炸的闪光。我看到了。这绝不能再现，因为不需要它重现。我最后一件事就是向全世界、向祖国、向您公开秘密……”
“先让我公开告诉您，魏尔特是如何恪守自己的诺言的，而您在多灾多难的一生中却一直是他的俘虏。”
“嗯，是啊！……是我没听清楚，还是没有听懂？”
部长按了电钮，秘书来到门口。
“菲奥多尔·斯捷潘诺维奇，您的第一项任务……”
“是，政府全权代表同志！”秘书一说完这话就走进来把一盘录音带放到了桌上。
“没事儿了，菲奥多尔·斯捷潘诺维奇。”
秘书走了出去。
部长把桌上的录音机移到身边，把录音带放了上去。过了一会儿，听到了沙沙声。
“哈啰，魏尔特先生！”是汉斯的声音。
克列诺夫抖动了一下，警觉起来。
“哈啰，是汉斯吗？岂有此理！开什么玩笑？你为什么在‘戈尔什季尼亚号’船上？”
“大老板，您最好还是问我为什么没有在地狱里！”
“不，不！这是什么话？我没有时间跟你多谈！”
部长让机器停了下来。
“这是怎么回事？”克列诺夫用低沉的声音问。
“这是对您来说颇有点儿名气的魏尔特先生同太平洋的谈话。我想对您说的事情的实质，您听下去就知道了。这个谈话是用交叉波干扰的办法录下来的，虽然谈话是在定向波上进行的。”
“对，对，我知道这种方法。我亲自参加过它的研究工作。”
“这是用的您的方法，克列诺夫教授。现在请您听下去。”
谢尔盖耶夫重新开了录音机。
克列诺夫十分紧张地聚精会神地听着。他有时跳起来，头发也弄乱了。最后，沉默了。
“我顾不上儿女之情！”魏尔特粗暴地说。
录音机里的声音停了。
克列诺夫庄重地站起来。部长注视着他。
“这是霍尔姆斯捷德教授的助手爱尔兰人利阿姆的发明。利阿姆、魏尔特和我——我们三人都是他的助手。霍尔姆斯捷德教授是莫德的父亲。”
“莫德？”
“她是我唯一爱过的女子……”
“是这样。”
“被害了！”
谢尔盖耶夫朝克列诺夫望了一眼，但什么话也没有说。
教授不再注意部长，只是低头沉思。他从瓦西里·克列缅季耶维奇的桌上拿起一支精巧雅致的象牙钢笔，拿在手中转动，折成了好几段，放进了口袋。
瓦西里·克列缅季耶维奇全神贯注地看着他。
“可是，要知道，伯恩施坦教授是位科学家啊！”最后，他举目望着部长说道，“他怎么能决定这么做呢？他怎么能忽略他的行动对地球上所有生物将造成多大的威胁这一点呢！”
“不管看起来这有多怪，但可以分析得出。很明显，由于某种原因，教授当时处在急躁的状态之中。”
克列诺夫开始不好意思地揪起自己的胡子来，而且斜眼向部长瞧了一下。
部长继续说下去：“他明白了有人想利用他的发明的目的。他想到要消灭它。同时，他还照顾到要拯救考察队的一些人的生命，于是就派他们去送信。”
“救两个人！”克列诺夫叫了起来，“可千百万人呢？千百万人将遭到……”
“这是合乎逻辑的。他没有考虑到千百万人。当您还是沃涅利克教授的时候，您难道没有遇到过软弱的只会抱怨的人？他们能拣回无家可归的猫，同时又去从事为广岛制造原子炸弹的研究工作。”
“是�