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玛丽娜已经向沙漠跑去了。她的连衣裙在风中飘动。
医生怎么也追不上玛丽娜。当他最后的到她跟前时，不好意思地扭过头去，对坐在沙地上的上校说：“您也许认为这里需要医学？没有的事！”
莫尔尼亚笑了。
“敬爱的玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，”一小时之后部长说，“我请求您，请您亲自仔细检查一下，使所有的炮弹都覆盖上第二层带镭－德耳塔的防护层。”
玛丽娜点点头，走出去了。
部长一个人留了下来。他久久地从这头走到那头，不知为什么狡黠地微笑着。后来医生跑到他这儿来了。
“您知道吗，瓦西里·克里缅季耶维奇：他们同一架不明身份的水上飞机进行了一场不寻常的战斗！敌人撞毁了他们的动力台和无线电……当然，这时它自己本身也坠毁了……也许，您认为他们已经牺牲了吧！没有的事！狂风把他们刮走了。他们开始滑翔！”
部长不时点点头。
“您知道吗？他们的无线电不能工作了，发动机也损坏了！而他们被风刮送着……吹到了海洋里一个不知什么岛上。那儿什么交通工具都没有，无法回来。首先，那里是个无人居住区；其次，他们飞机的起落架在战斗中被损坏了，不能滑行。因此他们就飞到这里来了。”
“我知道。这一切我都知道。有人向我报告过了。”部长亲切地微笑着说。
“哎呀，您已经知道了？那我再跑到随便哪个跟前去说说。”
医生走了，谢尔盖耶夫又开始走来走去，仍然略微狡黠地微笑着。
突然医生又回来了：“哎，瓦西里·克里缅季耶维奇！我忘了问您，有位叫汉斯·舒特的给您送来了一个神秘的紫色瓶子，这是怎么回事？里面是什么东西？”
‘气体。”部长平静地回答。
“为什么装在啤酒瓶里呢？”
瓦西里·克里缅季耶维奇微微一笑，说：“汉斯·舒特把它收集在瓶子里是为了他个人用的。他肯定地说，这是世界上最好的气态啤酒。”
“您要这气体干什么呢？”医生惊奇了。
“为了对它作化学分析。”
“啊！”医生拍了一下自己的额角。“您想要生产这样的气体，来利用它极优异的特性！”
“是的，它具有一些极为优异的特性。”部长含糊其词地说。
齐射推迟了两昼夜。过了两天，莫斯科时间十一时五十分，部长重又对委员会的成员们说：“同志们，政府委派的委员会的所有成员，除了已故的功勋科学工作者伊凡·阿列克谢耶维奇·克列诺夫教授以外，全都到齐了。再过九分半钟就要用超远射程炮向空中大火发源地齐射。这次齐射的一切准备工作是否按照委员会的意见均已就绪？”
“一切都已就绪。”
部长第一个在齐射记录上签字。玛丽娜、莫尔尼亚、马特罗索夫、几个军人和卫生部代表什瓦尔茨曼医生都一一签了字。然后，大家各就各位。在一片肃静中过了几分钟。
瓦西里·克里缅季耶维奇向工地发出预备信号。警报声长久地令人忐忑不安地号叫着。
十二点缺三十秒时，莫尔尼亚走到火力装置跟前。
“准备！”部长发出命令。
“是，准备！”其尔尼亚应声说。
谢尔盖耶夫看了一下墙上挂的天文钟。
“开炮！”他下命令。
“是，开炮！”
莫尔尼亚按了下电钮。
中心控制所的小屋震功起来，人们脚下的土地开始摇晃。
腾空而起的沙云也离发射场几十公里之外的地方堆起了一个个新的小山丘。
一百二十门超远射程炮，每门炮都加强了它的磁场；每发一颗炮弹都冲出威力极大的电流，使磁场畸变成一根可怕的向上抬起的弹簧。（奇*书*网。整*理*提*供）一百二十根弹簧以无可比拟的力量将一百二十颗炮弹抛到黑色的满是沙土的天空中。
齐射并未同时发出震耳欲聋的响声。发射时没有声音。但是神奇的炮架的后座力发出一阵地下的轰隆声，象可怕的地震似的；这种冲击连墨西哥的地震站都能测量出来。苏联很多城市里受到震动的挂钟都停了。
炮弹穿过装甲似的大气层，在几乎没有空气的空间沿着预先极其精确地计算好的曲线疾驰。
最后它们终于重新返回地球，向太平洋上血红色的汹涌澎湃的波涛飞驰而去。
空中大火的反光照亮了团团泡沫，使海洋变得象熔化了的铜。
浓艳火光令人目眩，正中央显出黑压压一片熊熊燃烧的阿列尼达岛。
大批炮弹向它飞近。转眼之间，它们就要插入黄褐色的岩壁之中了。
然而一颗炮弹也没命中岛屿。
“这是怎么回事？计算不正确吗？”
炮弹以标准的环形在火灾发源地四周落下来。它们钻到水的深处，在那里爆炸，将储存在它们里面的不可计量的能释放出来。
于是大洋沸腾了，布满了水泡。
每枚炮弹的上空形成了一个仿佛四周急剧旋转的火山口似的漩涡。火山口中咝咝发响地冲出一根根雪花石膏般的汽柱，象奇异的柱廊直插云霄。风猛烈地冲击着，推倒了这些圆柱，但是它们坚定不移地在空中向四面八方蔓延。
亿万吨的水，几十立方公里的水顷刻间变成了浓密的云雾，厚厚地压在洋面上。
狂风使云雾形成了低沉的乌云，卷走了残余海水的泡沫。浑浊的漫天大雾开始飞驰了。
乌云在熊熊燃烧的岛的上空相遇了。雷电的闪光盖过了空中大火。黄褐色的岩石开裂了……骇人听闻的雷声轰鸣，动摇了宇宙的巨石，接着蒸发了的海洋倾倒在颤动的岛上。
这不是瓢泼大雨——这是悬挂在空中的海洋。在短促的一瞬间海洋象一座水山般地在这个地方升起。岛屿和它上空灼热的大气转眼间沉浸在水中。
水的毁灭性的重量把岛屿翻倒过来，于是它就滚入了漆黑的深渊。翻滚着的水在它上面合拢了……
天才的人们制造了一场天地间从未有过的暴雨，扑灭了空中的大火，并且把氮的灰色氧化物的薄层以及燃烧过的岛屿本身都彻底消灭了。
苏维埃国家所有的电站都已在用它们的电恢复大气了。
那么人们呢？他们的情况如何？
人们自己可以决定自己的命运。我们这部小说的每个主人公、被拯救的地球上的每个人，不管他生活在世界的哪一部分。从来没有象这样深刻地感受到这一点。
尾声
红日高照，它那几乎是直射的光线异常灼人，仿佛要把大地晒焦，使它变为荒漠。
可是地面上却一点也不炎热，甚至很湿润。
一个小男孩躲在树根旁躺着。周围散发出一股腐烂的气味，眼前有株小草在摆动，稍高处悬垂着一条蔓藤。
蔓藤可以用来做成绳索，借以爬上无法攀登的高山。
男孩小心翼翼地把蔓藤拉到一边。现在透过树叶间的隙缝可以看到巨大的龙舌草，它就象一股喷出绿色水花的泉水。银色的湖水在龙舌草后闪闪发亮。
男孩小心地向前挪动着身子，他象蜥蜴似的爬着。几条真正的蜥蜴急促地从他身旁闪过。小男孩冲过去，抓住了一条绿色的，这条蜥蜴爬得好快，还长着一对突出的眼睛。也许，过去它就生活在这儿的沙土里……
男孩把这条冰凉的蜥蜴揣进自己怀里，同一本厚厚的小书放在一起。然后他仰面躺下，望着天空。
热带的植物长得如此茂密，只能在空隙中看到天空——没有一丝云彩，蓝莹莹犹如洒上了一层蓝墨水……
男孩在想着他刚刚读完的那本书。他似乎觉得天空是紫黑色的，而光耀夺目的太阳旁边“星里在发亮”……就象在同温层一样。
然后，男孩转动着想象的飞轮，眯起一只眼睛，望着“电炮”的透空的桁架。
当年建造电炮时，这里曾是一望无际的沙漠，而现在是真正的热带丛林了。
于是他设想自己置身于丛林之中。周围长满了翠竹，如果愿意，可以用它来搭茅屋，搭一座真正的架在木桩上的茅屋。不过这种茅屋没有门！下面，在地板上开个洞出入，可以将小船摇到洞下。他将猎获物用船运来：一篮子鲜鱼、一张虎皮、一只去了毛皮内脏的又凶又蠢的野猪。妈妈会从洞口上放下绳子，他却一句话儿也不说，把自己的猎获物系在绳上，然后侧耳细听。妈妈一定会高声惊叹，因为篮子里原来是一只老虎……或者是他在森林里赶制成的老虎标本。妈妈还特走到“回波”发报机跟前，给在火箭发射场的爸爸打电报。
而后来，野人来袭击茅屋……不，不是野人！野人是不会有的！是鳄鱼来袭击。这是一些极为聪明和狡猾的鳄鱼。它们开始哨咬竹桩……结果，它们锐利的牙齿给弄坏了……因为桩子不是竹子的，而是用最优质的航空用钢做的。现在有这样的钢管，在他莫斯科的家中就藏着一根爸爸的钢管。这是根多好的钢管啊！不管你怎么用锤子敲，都无法把它敲弯。妈妈甚至都生气了，说是头都给吵疼了。
鳄鱼把自己可恶的牙齿弄坏之后，它们掉泪了。鳄鱼流泪，并不是因为它们善良。它们闻到肉味，就会流口水，只是它们的口水也会从眼睛里流出来……因此鳄鱼吞食猎获物时，就“哭泣流泪”。
他从洞口用超级电池枪瞄准来袭击的鳄鱼鼓起的双眼，把它们全部射死。
男孩从口袋里掏出一面放大镜，又从怀里拖出蜥蜴。他开始仔细地观察这放大了的蜥蜴，把它想象成鳄鱼。
一条伤痕穿过它的嘴脸，一只鼓出的眼睛眯缝着。
“哎呀，这是谁！该死的强盗！你就是痛哭也乞求不到宽恕。跑吧，逃命吧！‘长眼睛的箭’反正一定会追上你的。”
于是男孩把蜥蜴放了。它摇了摇尾巴，一溜烟地逃了。小男孩拉紧了想象中的弓弦……
箭追上了强盗，于是他就倒在石头中间了……海浪拍打着他的痉挛的手，装有世界上最重的金属的小盒子从手中滚到一边，被浪冲刷着。
“一千零三个海鬼！让猫儿也学会游泳吧！”
小男孩透过叶簇瞧着湖水，湖的彼岸隐约可见，他仿佛觉得这湖和海一般。
“铁锚卡住了我的喉咙！让我哪一家酒馆都不要进！第三节桅！铅头三角帆！前桅！卷帆绳！”
他在操纵着船帆，赤足站在甲板上，船板灼热烫人，眼看就要冒烟了。浪花的水珠飞溅到脸上，双唇感到了海水的成味，风儿猛烈地扯破船帆，二桅倾斜，船舷舀水，船儿在风浪中沙沙飞驰。
他一定要制作一艘能在水中毫无声息的滑行的船，一条带电动泵和超级电池的小船。电动泵将水流向后排，而反作用力——推动小船前进，小船就将无声地滑行……喏，就这样一直向前……
小男孩就这么伏在地上，想象着他的小船怎样滑行。
他从灌木丛中爬出来，继续象“爬行侦察兵”那样地往岸边匍匐前进。
一个女人手中拿着一根小树枝，俯身水上，沉思着。她很年轻……或者似乎很年轻，尽管她头上有一绺白发。
小男孩悄悄地向她爬夫。
要是妈妈掉到水里去的话，他就一下了钻到湖里去把她拉上来！
可是妈妈宁静地坐着，陷入了沉思。
“悄悄地爬近妈妈身边，将顺路采的一朵小花放在她的膝头！这是多么好看的一朵小花儿啊，就象一只小蝴蝶，只是不会飞罢了。”
花儿放在膝头，不论是花儿，还是儿子，妈妈都未发觉。
那时他就象爸爸教他的那样，把四个指头放进口中，吹了一声口哨。而爸爸自己是为了“超过”妈妈才学会这么吹的，当时他们还都是小该子，而且老是争吵不休。
妈妈吓了一跳，可这时小男孩已经一下子吊住了妈妈的脖子，连连吻她的耳朵、面颊和头发了。
“你是我的小兔儿。”他说，于是她也大笑起来了。
“瞧，我给你采了多好看的一朵小花儿呀！我刚才把撕甥给放了，它也有孩子啊！”
“你到哪儿去啦，安德留沙？谢谢你的花儿。我们走吧，爸爸在等着哩。”
男孩儿的心跳动起来了。昨天当他和妈妈乘飞机飞来时，他只匆匆见了爸爸一眼，连句话儿也没来得及和他说。爸爸对他来说，是最高权威，是英雄、同志和朋友……
如果可能的话，安德留沙现在就一溜烟飞奔到他跟前去了。可是妈妈不能跑，而丢下妈妈是不行的。
他们沿着湖边走着。
这里是一片极好的湖滨浴场。沙地上留下了妈妈的足迹。安德留沙落在后面，悄悄儿地顺着妈妈留下的足印走，心里想象着他在跟踪侦察着一个人。而周围——也是沙子……没有一点儿绿草丛，也没有一棵竹子，当然啰，更没有任何白色的城市……和从前一样，满眼尽是黄沙、沙丘……当时，这里曾造过电炮。
然后，他把自己的脚踩在妈妈留下的脚印里，谁也猜不出这儿曾经有两个人走过！
他终于追