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脉，成了一名见习骑士。他原本应该继承夏塔恩的采邑，可他投靠贝伦斯家族，又当上迅龙骑士。这样一来，夏塔恩前妻子的儿子全部离家，他的爵位只能由莱莉雅的亲生儿女继承。
维克多相信这不是莱莉雅的本意，而是王室做的手脚。夏塔恩男爵夫妇无法抵抗鸢堡的意志，甚至他们都不会知道其中的缘由。
在兰德尔家族没有继承人的前提下，马里奥是一张不错的底牌。无论出于怎样的考量，鸢堡都不能让马里奥落入约克家族之手。
维克多当然不会为此而记恨莱莉雅夫人，事实上，他这一次拜访父母的主要目的就是为了莱莉雅身后的贝伦斯家族。
黄金团至今还没有涉足冈比斯的北境。夏塔恩男爵的采邑不过200平方公里，位置偏僻，山多地少，土地贫瘠，人口稀疏，就算拿下来也没什么价值。而贝伦斯家族掌管的凯尔郡却与纳维尔王国的西南边境接壤，黄金团只要能打开一条走私通道，就能盘活整个北境。
虽然莱莉雅在贝伦斯家族中的地位不高，但她抚养过兰德尔子爵。维克多完全有理由把父母的小家族推上一个大台阶，从而提升莱莉雅在贝伦斯家族的话语权。等莱莉雅走到那一步，后面的事情就好办了。
维克多抿了一口杜姆酒，避开敏感和不愉快的话题，转而谈论其他的事情。
他们聊了彼此的经历，大贵族的趣闻，人马丘陵的风景和物产，蚁潮的可怕，野柳城的繁华，以及兰德尔领的兴盛。
夏特恩男爵夫妇对维克多的事迹早有耳闻，但听儿子娓娓道来又是另一番感受，这让他们既感慨有骄傲。在维克多不着痕迹引导下，聊天的气氛渐渐变成了事业有成的子女对父母的关心，话题自然而然地偏向了领地治理。
“山地特别适合建设溪流水库。一个溪流水库能够灌溉的山地农田或许不多，但它带来的影响却很深远。有了稳定的水源，便可以安置流民，设立村寨或岗哨，扩大领地的实际控制范围，挤压猛兽和怪物的生存空间。长此以往，领地必然走向兴盛。当然，前期的投入肯定很大，可即便是利用溪流水库周边的资源饲养野猪，也能收回成本。”维克多关切地问道：“父亲，现在但凡有条件的领主都在建设溪流水库，您和母亲有这方面的打算吗？”
夏塔恩男爵摇头道：“采邑领地和你的兰德尔领不同，王国对北方诸郡的水利工程自有规划，郡守大人也要遵照内政部的方案，对凯尔郡的水利工程做出相应的安排。我们只要耐心等待就可以了。”
维克多立刻转头，开玩笑地说：“首席书记官，我父母的领地也在王国水利规划的范围之内吗？”
特尼斯苦笑道：“那块地方有点偏僻……确实没有规划。”
男爵夫妇的脸色变得有些难看。维克多不悦地问道：“那我父母可以自行建设了？”
“当然，这是采邑领主的职权。”特尼斯赶紧点头，想了想又补充道：“如果自行建设且卓有成效，我会为男爵大人申请内政部的嘉奖。”
维克多展颜笑道：“父亲，母亲，既然书记官大人已经把话挑明了，你们就放心去建设领地吧。我看科尔宾将来要继承家业，一座溪流水库代表一个村落，一个村落完全可以为科尔宾招募一位见习骑士。不过，见习骑士的数量毕竟有限，这件事情宜早不宜迟！”
夏塔恩与夫人相互看了看，双双沉吟不语。
维克多眼神闪烁了一下，追问道：“有什么为难的地方吗？缺少资金？”
“这倒不是。”莱莉雅夫人犹豫片刻，颌首道：“我回去之后，就设法托你舅舅向贝伦斯伯爵大人陈情，争取他的支持。”
“怎么贝伦斯伯爵会为难你们？”维克多放下酒杯，眼皮低垂，俊美的面容流露出摄人的威严，“你们可是我的父母，虽然我和贝伦斯伯爵没有交往，但我想他这点情面还是要给我的。”
莱莉雅嘴唇动了动，求助似的看向丈夫。夏塔恩男爵轻咳一声，摆了摆手说：“维克多，从你进入鸢堡的那天开始，你就是一位高贵的大人物。不过，下面有下面的生存法则。你固然可以让贝伦斯伯爵给你几分情面，但我们还是要尊重郡守大人的权威。”
“男爵阁下说的是。”特尼斯也点头道：“凯尔郡郡守下面还有许多官员和采邑领主，他们只会嫉妒温布尔顿家的成就，使出各种手段阻挠男爵领的发展。”
“维克多，我当然想建设溪流水库，抢先招募见习骑士。可我们没有建设溪流水库的学者和工匠，没有足够的雇工，没有充沛的粮食……这些不仅需要郡守的鼎力支持，还需要我们上下打点。”莱莉雅夫人蹙眉叹道。
“一步落后步步落后！”
维克多沉着脸，起身踱到窗前，看着妹妹和弟弟在纳尔森的指导练武，声音放缓道：“我可以调一批工匠过去，但我不能插手采邑领的内部事务，也不能让你们在凯尔郡四处树敌……嗯，需要给郡守大人找一个充分的理由。”他转身对特尼斯笑道：“这样吧，我父亲的领地常常受山火的困扰。书记官大人，您是不是行个文书，建议在男爵领试建隔绝山火的溪流水库？”
“我的朋友，这关系到我的颜面，你不会不答应吧？”
“你都这么说了……”特尼斯摇头失笑，举起酒杯道：“如您所愿，我的兰德尔大人。”他喝干杯中的杜姆酒，话音一转，又说：“我这边没有问题，甚至可以为男爵申请一笔资金。不过，雇工和粮食还是需要男爵阁下自己想办法。”
“维克多，我们还走正常途径为好。”夏塔恩男爵顺势打了退堂鼓。面对一个强势的大贵族和一群乌七八糟的同僚对手，他夹在中间着实感受到了沉重的压力。
“上位者制定规则，下位者遵守规则。破坏规则的人要么粉身碎骨，要么脱颖而出。”维克多瞄了他一眼，淡淡地说道：“有我在，你怕什么？”
维克多走到桌前，端起酒杯说道：“凯尔郡除了官员，还有教会。教会肯出面，雇工和粮食都不是问题。教宗对兰德尔领公共马车大为赞赏，可惜绝大多数领主对公共马车都没有兴趣。如果你在领地里推行公共马车，我保证教会一定会支持你。”
“可是，公共马车会一直亏损……”
“200平方公里的领地能亏多少钱？我治下3000多平方公里的领地都有公共马车！”维克多撇了撇嘴，说道：“只要领地繁荣，自由民商人会很乐意接手公共马车，你要做的仅仅是督促他们持续运转公共马车。”
“现在领主联合起来抵制公共马车……其实，你是担心得罪凯尔郡的官员和采邑领主。可唯有如此，教会才愿意鼎力支持你。”维克多叹了口气道：“父亲，母亲，凯恩郡和教会，你们只能选一边。我不妨告诉你们，塞恩主教十有将接任王国红衣大主教的职务，他和我有几分交情，如果你们下定决心，我就去找塞恩主教说情。”
莱莉雅显然比丈夫更有魄力，她断然道：“好！我们听你的。”
工匠送过去，经营公共马车的自由民商人也送过去，黄金团在北境算是有了立足点。维克多心情大好，举杯道：“祝愿父亲和母亲的家族从此走向兴盛。”
“维克多，谢谢你。我们以你为荣。”莱莉雅夫人也举杯说道。
这时候，乔里斯管家敲门而入，并鞠躬道：“大人，夫人，本杰明勋爵求见。”
第412章 不速之客（）
“本。杰明大师来了？”
莱莉雅夫人蹭的一下站了起来，惊喜地说道：“快请他进来……不，不，我亲自去迎接大师。”
“我失陪一会。”莱莉雅朝维克多和特尼斯歉意地笑了笑，说完便踩着高跟鞋急匆匆地走出客厅。
待高跟鞋敲击地板的声音渐渐远去，夏塔恩男爵放下白银酒杯，靠在椅背上，摇头叹道：“女人啊，总是抵挡不住珠宝的诱惑。”说着，他摆出一副“男人都懂得”的神情，只是他的音量比刚刚谈话的时候还要低。
怕老婆就怕老婆，装什么一家之主……维克多在心里狠狠地鄙视自己的便宜老爹。
特尼斯却深以为然地点头道：“我妻子为了定制一套珠宝，等了本。杰明大师足足一个月。大师登门拜访的时候，她也是这样的……高兴。”
本。杰明，当代最顶尖的画师、雕塑家、珠宝设计大师。他开创的珠宝雕刻法融汇多种雕刻技艺和宝石切割的精髓，其珠宝作品呈现的深刻内涵与佩戴者的气质完美契合，令人过目难忘。
凭借精湛的技艺，普通封臣家庭出身的本。杰明赢得冈比斯王室的青睐，被册封为勋爵，成了宫廷首席御用珠宝大师。
不仅凯瑟琳王后和罗兰长公主偏爱本。杰明设计的珠宝，就连戈隆侯爵的盾形肩针和西尔维娅的蔷薇冠冕也是他的经典作品。
冈比斯的王都贵族和领主以邀请本。杰明大师为其量身定制珠宝首饰为荣。但本。杰明制作一套珠宝最快也要三个月，面对那么多的贵族，他也只能婉拒大多数人的盛情邀请。
这反而让本。杰明变得更加炙手可热。
虽然本。杰明没有时间满足所有人的订制要求，但次等贵族还是对他趋之若鹜。只要收集到高品质的稀有宝石原矿，他们便会给本。杰明写一封热情洋溢的邀请信，并附上宝石鉴定师出具的文书，期望大师一时技痒，出手为他们雕琢一枚传世珠宝。
宝石原矿的价格比金属矿石高出有限，经杰明大师雕琢之后，身价立刻百倍千倍的增长。
夏塔恩男爵家如果藏有如此名贵的珠宝，没事的时候可以拿出来炫耀，遇到麻烦的时候可以用来钻营，落魄的时候还能变现周转。
这可比建水库，养野猪有趣的多，也高雅的多。难怪莱莉雅夫人听说本。杰明大师登门拜访，她就像被天上的馅饼砸中了脑袋一样的晕头转向。
不过，夏塔恩男爵只能排在王都贵族中末尾，以他们身份和名望根本请不动本。杰明……我前脚刚来探望父母，鸢堡的珠宝大师后脚就登门造访，这未免也太巧了吧？马里奥成了迅龙骑士，宫廷御用珠宝大师又当着我的面，跑来给夏塔恩家设计珠宝……我倒要看看王室究竟想干什么？
维克多心生狐疑，表面上却不动声色。他靠着松软的沙发椅背，与特尼斯和夏塔恩男爵闲聊。
没过多久，莱莉雅带着一名衣装得体，精神矍铄的老者回到客厅，她笑着对特尼斯子爵说道：“路德维西阁下，杰明大师是来找您的。”
虽然莱莉雅夫人笑容可亲，但维克多注意到她的眼眸中有一丝不易察觉的失望。
特尼斯愣了一下，连忙站起来说道：“本。杰明大师，有什么可以效劳的？”
“抱歉，打扰诸位大人的雅兴了。我确实有件事情需要麻烦路德维西大人。”本。杰明微微鞠躬，他目光转向一旁，惊讶地道：“维克多……不，兰德尔大人，您也在这？”
本。杰明和维克多很早以前就相识了，他曾在鸢堡教过小男爵绘画和雕刻。维克多与索菲娅完婚的时候，他还为两人设计过珠宝首饰。
维克多当初用本。杰明设计的戒指，从西尔维娅的那里讹诈了5万金索尔启动资金。他为此而洋洋得意。很久之后，维克多才明白，在西尔维娅当时看来，他整个人都属于她。现在更是如此。
如今，那枚戒指成了西尔维娅唯一佩戴的戒指。
想起曾经的幼稚和对西尔维娅的爱恋，维克多不由得露出了微笑，他起身招呼道：“杰明老师，好久不见。夏塔恩男爵和夫人是我的父母。”
“真是失敬。”本。杰明朝主人颌首致意，“看来我打扰你们的聚会了。”
“大师，您太客气了。我们也只是在闲聊。”夏塔恩男爵笑着发出邀请：“您不妨也坐下喝一杯……这可是路德维西大人带来的佳酿。”
“三十年陈杜姆酒……那我就不客气了。”本。杰明轻轻地嗅了嗅房间内空气，笑着说道。
莱莉雅夫人为本。杰明斟上杜姆酒，待他举杯品尝过后，特尼斯子爵才开口问道：“大师，您亲自来找我有什么事吗？如果有不方便的地方，我可以先向这里的主人告辞。”
“没什么不方便。”本。杰明放下酒杯，爽朗地笑道：“我希望在蓝琥珀旅馆租一个楼层。”
“您有亲戚朋友要入住？”
“不！是我的老师。”本。杰明收起笑容，认真地说道。
“您的老师？”特尼斯好奇又惊讶地看着杰明大师。
御用珠宝大师快70岁了。他少年时期�