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“丹尼，照你这么说，你希望我们三个人不停地进入循环，永远不知道真相吗？”
“不，蒂克丝·梅，但这对你们来说也很危险。事实上，在很多次的循环中你们都是毫无收获的。”他指着屏幕上Cookie里的历史文件说，“我们每次循环里只能见到你们一次。我……我想这是一个最好的说明证据，说明你们找到我们不过是随机的。”
埃伦“双胞胎”同时向前倾了倾身子，“好吧，那就来看看，没有我们的时候是怎么样的情况。”
他们四个人浏览早期的历史记录，用一些蒂克丝·梅永远也听不懂的行话激烈地争论。
结论是：罗伯只要在自己的数据包里保存任何关于真相的提示，哪怕是极其微小的线索，都有可能被格里·赖克发现。而另一方面，是可以利用内部邮件系统的未使用的存储空间，因为这些暗示和线索可以通过其他工作组的邮箱发出，所以更具有掩蔽性。
埃伦“双胞胎”咧开嘴笑了。“所以你们还是需要我们的帮助的，最起码你们需要蒂克丝·梅。但别介意，我们也需要你们，因为在这一年的循环里，你们有好多的事要做。在此期间，你们得做出一些不让格里起疑的研究进展，你们知道这是为什么。也许你们这些搞硬件的家伙不明白这个道理，但——”
她在一处标有着重号的文字段落里点了一下，打开了“最低目标”的链接，那是格里给罗伯和丹尼定下的任务。
“——赖克教授要求你们不断改进系统，这样就可以更有效的隔离我们这些不同的工作小组。再看看这些关于脱解选择的东西吧：听说过认知模糊化吗？我猜想，随着系统的不断改进，赖克甚至可以做到干涉上传的大脑状态。那样就会消除掉大脑中关于这些日期与记忆的矛盾，到时候我们甚至都无法找出藏在Cookie里面的线索！”
丹尼看着屏幕上的任务列表。
“可控性脱解？”他点击了这个链接，屏幕跳换到详尽的讨论页，“我不知道这些是什么，我们得谈谈这个。”
“好的——等等！我们两个会被重启，只剩——天啊，只剩半个小时了！”
埃伦“双胞胎”先是互相对望着，然后看着蒂克丝·梅。
丹尼看起来像是遭受了重大的打击，再也不喋喋不休地发表长篇大论了。“但是有一个埃伦的循环周期是三个月，她还可以留下来。”
“见鬼，丹尼！我们刚刚不是还看到了吗？在虚拟世界里，每一天都设置有一个核对时间点。如果国家安全局工作组在核对时间点时发现少了一个人的话，我们可就露馅儿了。”
蒂克丝·梅说，“也许应该都离开，我们几个……短命鬼。如果在重启之前可以赶回我们的办公楼，情况可能会好一点。”
“是的，你们是对的，我很难过。”罗伯说。
蒂克丝·梅站了起来朝门口走去。回到客服中心，这是目前她能做到的惟一一件有帮助的事了。
罗伯叫住了她。“蒂克丝·梅，如果你能给我们留下些信息，我们下次再发送邮件的话可能会有很大的帮助。”
她把破旧的复印件拿了出来，下面撕掉了一块，字迹也很模糊了。“在Cookie文件里一定也能找到这些的。”
“是的，但是如果能知道你的想法，就可以更好地激发你的……你的注意。Cookie的历史记录显示，有关邮件中你的那些背景信息都在逐渐改变。”
他站起来对着她微微一鞠躬。
“好吧，好吧。”蒂克丝·梅重新坐了下来，想了一会儿。是的，即使她没有收到这封电子邮件，她也很清楚什么样的侮辱可以使她发狂。这可不是时光旅行，但现在她已经明白了是谁知道所有这些可怕的秘密，是谁知道怎么样令自己抓狂。“我爸爸总是对我说，我才是自己最大的敌人。”
罗伯和丹尼把她们送到大门口。
第十章
对于两人来说，外面的一切都很新鲜。
丹尼爬出了地基坑，目瞪口呆地看着环绕在周围的青山。
“罗伯，我们都可以步行走到其他的建筑去！”他又犹豫了一下，转过身来对他们说，“噢，是的，如果真的有想像中这么简单的话，我们应该早就成功了。咱们必须要好好研究那份Cookie文件了，罗伯。”
罗伯心不在焉地点了点头。他看起来有点悲伤——然后他发现蒂克丝·梅正凝视着他——又迅速恢复了常态，还给她一个微笑。他们站在渐沉的暮色中，聆听着和风的口哨，天凉了下来，整个地基都笼罩在了阴影中。
是该离开的时候了。
蒂克丝·梅对着罗伯轻轻一笑，把手伸了过去。
“嗨，罗伯，别那么忧伤。我已经花了很多年的时间，不停地告诫自己变得温顺些、理智些，不要固执己见。但从来没有做到过，也许一辈子都不会做到。但我想，这正是我们目前所需要的。”罗伯握住她的手。“是的，但我发誓……这绝对不会是一场永无止境的噩梦。我们会认真研究那份Cookie文件，然后我们就会设计出比现在更好的计划。”
“没错。”真的跟我一样倔强，朋友。
罗伯和丹尼跟她们一一握手道别。“好吧，”丹尼说，“最好现在就分手吧。罗伯，我们得关上门回去了。我在那份Cookie文件中看到了一些注释。如果她们在重启之前来不及赶回去的话，或许咱俩还可以帮得上一些忙。”
“是的。”罗伯说。但他们两个人都没有马上转身回去。蒂克丝·梅和两个埃伦爬出了地基朝沥青路上走去。蒂克丝·梅回头看去，两个人还站在那里目送着她们。她朝他们轻轻地挥了下手，然后她们就消失在远方。
三个人一路往回走着，两个埃伦都没有了以往的活泼劲儿。“别发愁了。”NSA埃伦对另一个说，“在我们的0994大楼工作组还有两个月的时间才会重启。我会好好记住你们两个的。也许我还能在这期间发现点什么呢。”
“是啊。”另一个埃伦也一脸严肃地说。然后她们突然间又对彼此嫣然一笑，脸上都露出了快乐的表情，“嗨，猜我刚才在想什么，我想真正的主体与思维合并或许永远也不可能了，但我们在这里拥有的几乎也可以称作一种合并吧，或许，或许——”
但是，她们这次团聚的时间马上就要到头了。
两个埃伦一起看着蒂克丝·梅，她们三个都是一筹莫展，“希望我们有更多的时间来思考如何改变这样的命运。这里可不会像那些科幻故事里描述的那样，每个循环后的第一天清早当你醒来的时候就有一种不祥的预感和那些潜在的意识。一旦重启后，我们完全得从零开始。”
蒂克丝·梅点了点头。
从零开始，也许这之后的几十次循环里，她都将会在客服中心平平淡淡地过完那所谓的第一个星期，忍受那讨厌的维克托，而且对所有的事情都一无所知。
突然她又高兴了起来。“但我们每找到一次丹尼和罗伯，就会留给他们更多的信息。而他们每见到咱们一次，就有一年的时间用来思考。而这一切比格里那个老家伙能想像到的要快上一千倍。我们是真正的CookieMonster。总有一天——总有一天，我们会出现在你的面前，格里。你做梦也想不到会那么快！”
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