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“哎，人作孽，不可活啊，老板——这，这小子——昨天捣蛋，书——书都没了——被老师，赶回来了——你看看，你看看——”老头依然怒不可揭。
“哎呀，老汉你想开点，事已至此，别无他法。你打死他也没用啊？你不知道什么叫命中注定啊？你还给人算命？算不到自己啊？”万老板毫不客气，反驳老头。
“我从小没念一天书，大字不识，不也一样挣钱，养活一家子啊？活命的路子，千条万条，读书，不也为了活命，只是想活的好一点啊？”
“嘿，就怪这小子，太，太，太不听话了——”听了老板的话，老头些妥协。
“不能全怪他。娃才七八岁，学社里那些娃都比他大，小孩子出点事情在所难免——不是他不听话，是你老头期望太高！象爬树一样，你自己要上那么高，突然啪，摔下来了——怪谁呢？怪别人啊？”
老头坐在床上也是低着头，长叹一声，不停摇头！
“好了，别在打他，骂他了。既然没书读也好，让他就在我店里先干着吧，读书的事情，以后再说。娃聪明，晚学个一年半载，应该跟的上的，是不是，娃？”老板扭头问了下一旁的灵娃。
灵娃点了点头，“嗯，可以，我可以的——”
“你，你——”灵娃一开口，老头火又来，“还好意思说——”
“好了，老汉，你是不是病了？别再跟你自己过意不去了，回头配点药，叫娃帮你煎一下，赶紧好了要紧——人好，一切才会好！你还给别人算命——还不如我懂？”
冷半仙听老板话中语气有些不耐烦，想着自己现在寄人篱下，还欠人家那么多钱，不能不听别人劝啊！也不好再争辨了，摇了摇头，冲老板摆了摆手，又是叹气：
“哎，也罢，也罢！都怪老汉命苦！上辈作孽哦！也罢，也罢，多谢老板相劝，让老板费心了，多谢，多谢！你去忙吧，我没事，没事——休息一下就好，休息一下，没事！”
然后又对灵娃说道：
“还不快谢谢万老板！没有老板，我们还不知在哪儿乞讨？”
吼了灵娃，他又抬头看了一眼老板，又说，
“好吧，这样也好，反正我们现在欠老板这么多，从现在起，你就好好帮老板干活吧，帮老板——就是帮我们自己，听到没？”
万老板表面上没说什么，微笑了一下：“好说，好说，小事，小事！”，
心里却不以为然，想谁让你帮我啊，我又不缺人手，最好还是你还了我钱，互不相欠的好！你那一老一小，人不象个人，出力没有力，站我店里，我还嫌影响我店形象呢！
然后，轻拍了下灵娃的肩膀，甩手走出去了！
见老板走了，灵娃还愣在房间里，冷半仙又是一拍床沿，拼命吼道：
“还不快去？”
灵娃扭头看了一眼小桌上的面皮，咽了一下口水，赶紧扭头跟着出去了。冷半仙则继续躺在床上，继续唉声叹气，晕晕欲睡。
——
就这样，书没读了，灵娃成了面馆里的正式帮工。
但由于年龄太小，个子又小，仅比灶台高出个头顶，只是做些力所能及的小事情，有客人来就倒点荼水，擦一下桌子之类。
就连倒茶水也让人不放心，客人怕他烫伤彼此，有的都在嘲弄老板，挣钱不择手段，连童工也用，时间久，弄的老板也倍感冤枉。
想了很久，最后和冷半仙商量一下，决定叫灵娃去山里拾柴！反正店里柴和也是去集市上买的，这样可以帮店里省一省，反正拾的多了，晚上就叫小二帮着拿回来。
大灵山又不远，出镇上不到十里就到山脚，灵娃从小又是在山里生活的，对山里熟悉，是个不错的主意，可以试试做一段时间。
大灵河上的断桥自几年前被冲毁以后，这两年人们多方努力，又在上面建了一座简易浮桥，方便进出大灵山的村民。
因为河面宽广，河水流速缓慢，村民们用两根手腕粗的大铁链锁住二十几只小船，然后在船上铺木板，就建成了。
人走在上面晃晃悠悠，荡秋千一样，特受小朋友欢迎。反正大灵山，山高林密，有的是木料，坏了就换，取之不尽，用之不竭。
第一天冷半仙把灵娃送到桥头。一晃几个月了，重回老路，心中颇有感慨，灵娃走上浮桥，蹦蹦跳跳，到了对岸了，都有点不想下去？
老头把镰刀，斧子都给他放在挂包里，里还还放着几块饼，叫他渴了就找山泉水喝！不要太往里走，里面有危险，只能在靠近有山边的地方捡。
捡好的柴和放在一个隐蔽的地方，别让外人知道，知道第二天就没你的了。晚上早点回来，能背多少就背多少，不要太逞能，背不动也要背——
如此这般叮嘱再三，最后才转身回镇上。
灵娃背个挂包，乐哈哈的自个儿上山去了。
再次回到这个阔别已久的大山，灵娃显的异常兴奋，边往山里走，边哼着小曲，声音越哼越大，还背起学的课文
“涧水清清流不停，南山深幽多清静；如竹苞矣，如松茂矣、、、、、”
他没有完全听老头的话，想就在山外面哪儿能捡到什么柴和嘛？到处光秃秃的，要不就是野草，要不就是顽石，连棵象样的树都没几棵，有柴也早被别人捡光了，哪儿还有柴等我？看来还得往里走才行。
他知道以前和爷爷住的地方，但还有很长一段距离，越往里走，看着两边山崖的悬崖峭壁，天气也变的阴暗，难得见到一个人影，心里不免有些害怕。
走了一半又打消了这个念头，想想还是下次吧，今天主要是拾柴为主，今天出来得挣个表现回去才行，不然爷爷那儿不好交差，老板也会不高兴。
于是看到远处山坡上有片矮树林，迅速爬了过去。
爬到树林里一看，都是些矮小灌木，心目中的那种手腕粗的，干裂的柴和是最好的，但眼下一根都没有，还得到处去找。找了一上午，翻遍一座山才找到几根细小的干枝，灵娃心里有点着急，又往山里走了一段。
山里都是些大石头野草之类，看不到什么树。又怕走的太远晚上回不去。
下午时分，身上带的饼也早吃光了，看时间不早，灵娃干脆砍了几棵小树，打包成一小捆湿柴和，扛在肩上回去了。
边走边想，老子明天不来了！这地方有没有柴我还不熟悉吗？
路过浮桥又在上面坐了好一会儿，过足了那飘浮的瘾了，这才慢慢的往镇上走去。
回到镇上天也刚黑，老板见灵娃扛了一小捆湿的柴和回来，摇了摇头，说湿的就不用了，拿回来还没地方堆呢？
冷半仙则对他凶了一下，说叫你捡干柴，砍活树回来干嘛？湿的还要凉干了才能烧，你想不到啊？平时那么聪明，这会儿傻了？！
灵娃没吱声，放下柴和，回到后院房间，打水洗了把脸，冷半仙跟着回到房间，灵娃说：
“西山全是石头，没有什么柴和，再往里面走就太远了——还是去北山吧，那边全是大树，肯定能捡到上好的柴！”
冷半仙说，“哪儿不一样？能捡到的好柴，也被人捡光了。”
但灵娃坚持说，还是去北山试试吧，我一定可以捡到很多好柴，明天试试吧？
老头也觉得西山太熟悉，外周是没什么柴和，想了想，点了点头，说那明天就去北山试试吧——
第十二章 北山风景（）
提到北山，万来镇的所有人，都非常敬畏！敬畏的意思，就是把北山当神一样尊敬，同时又象魔鬼一样让人害怕——
除了山高坡陡，地势险恶以外，因进去的人少，且经常有去无回，多少年来一直迷漫着各种神奇的传说。
有的说，里面全是豺狼虎豹，没有三五十个人休想活着回来；有的说，里面一片祥和，别有洞天，山青水秀，是神仙居住的地方；凡要上山之人，得先在山下梳洗完毕，一身整洁，三拜九叩之后，心悦诚服，六根清静了，方可入得；
否则，惹怒神灵，回家后几代人都不得安宁——
冷半仙和万老板当然知道北山的情景，这几十年，他们自己也没上去过几次，每次都只上一个山头，就赶紧下来了，山高林密，无路可走，经常有人摔死山下，阴魂野鬼传说不少，所以是非之地，不可久留啊。
灵娃小孩子，不知天高地厚，想去北山试试，冷半仙也是担心，提醒过他，说北山很凶险，等再长大点再去吧？
可灵娃还是坚持要去，对他来说越是神密的地方，越有吸引力，且吸力超强，非去不可。
老头也想过，这小子生来不凡，不满周岁就可手抓毒蛇，一脸淡定，这几年的非常之举，已经让他觉察到这小子的将来以后，怎样发展？不是我老头可以主宰的，想我只要尽我义务点到为止，听不听？好与坏，是你小子自己的事情了。
于是虽然心里担心，但还是同意他去试试，只是说，不要太往里走，就在山边上捡柴和就可以了。
那万老板见灵娃自己要去北山捡柴，西山又捡不到，想你冷老头都没意见，我个外人能有什么意见，随你们的便喽！反正，欠我的钱早晚也是要还的，帮我打工，有没有干活？值不值钱？你们自己也是看到的，我能说啥呢？
所以也没多加阻拦，随你们去哪儿，只要有柴和回来就好！
第二天就去了，去北山的路比去西山好走多了，全是大道。
虽一样的泥泞，但路面很宽，两边都是平地，杂草丛生，站在高处放眼，可以一直望到东山脚下，视野很宽！不象去西山那样，周围全是农家田地，走的都是田埂，地埂——
也正因为进出不方便，所以当初冷半仙才选西山作为隐居之处。
但因为北山上下困难，一般也没什么人进出，有村民都住在离镇上不远的周围。宽阔的路面上全是马蹄印，和马车，牛车的车轱辘印，深深浅浅，坑坑洼洼，尽管现在夏季连天的太阳，坑里依然满是积水，没人管理一样。
走在路上灵娃看到这么多马蹄印，马车印子，这么多的坑，心里纳闷，这边人都没几个哪儿来的马车，牛车呢？冷半仙指着前面那道横着的土坡对他说，
“上了那坡你就看到了！”
灵娃背着挂包迅速跑上坡，眼前更是豁然开朗，两边都是宽阔的草地，中间大道直通山脚，两边草地上除了几片不知深浅的沼泽洼地外，没有一块田地，相当平坦；西边远处散落着一些牛羊，正在吃草，有马儿来回奔跑，牧童手执长杆紧随其后。
偶尔传来牛马长空撕鸣。从没见过牧场的灵娃，看的热血沸腾，想我要是能去放马多好，可以天天骑在马上，来回奔跑。
东面草场与西面不一样，远处沼泽上面，围着木栏栅，又粗又高，一直围了整个东面大半面积。里面有大堆，大堆的草垛，最远处的东山脚下，还插着一面大旗，忽隐忽现？灵娃看的发呆，搞不清楚这是什么？
冷半仙告诉他，那边是军营重地。不可以靠近那木栏栅，要是被当兵的发现，你小命就没了。千万要记住！除了有当兵的外，还有马场——我们现在看到的是草料场！
“那一定有很多马！多的数不清吧？”灵娃忍不住问。
“废话，肯定多的你数也数不清！”冷半仙厉声的说！
突然间只听的那草垛深处马声齐鸣，象千百支狂响的军乐长号，响彻大地！
紧接着滚滚马蹄，哒哒哒哒，由远而近，排山倒海向这边压过来，吓的灵娃连连后退，要找地方躲藏？随后看到一阵浓烈烟尘从东山脚下扬起——
冷半仙当然知道这是怎么回事？看灵娃一脸惊呆要往后退，一把抓住他，“怕什么？这是在放马，出不来的！出来了还得了？”
灵娃这才稳住脚，放下心来，原来这是放马出来吃东西啊？吓我一大跳！
此时太阳又一老杆子高，照的人睁不开眼，冷半仙一直把灵娃送到山脚下。
走到山脚他才发现，这边也有一条小河！
算是那边灵河的一个小分支，一直围着山脚流，弯弯曲曲向东而去。水不深，清辙见底，河面也窄，其实应叫其河沟。一丈来宽，有座小小的石拱桥横跨两边，桥头还有个不到一米的低矮小房子，但已破烂不堪，里面供着一蹲低矮的石像。
旁边有块小的石碑，灵娃认得上面字，写着“山神”两字，下面还有一字但已糊模，看不清。这小房子，让灵娃一下想起水缸婆婆住的那房子了——
过了小石桥，冷半仙指着一条上山的羊肠小道，又再三