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朱尼尔将另一份羊皮卷交给了队长佩恩后，便直接送客了。他看起来真的很累。
次日的清晨，准备好食物和水的五十多人队伍出发了。
莱特庄园在荆棘山的另一面，只要翻过这座山，穿过两个村子，距离庄园也就不远了。如果快的话，在傍晚时分应该就能赶到。
对于这些已经经过体能考核的新兵来说，爬山当然不算什么，在中午时分他们就爬到了山顶。
佩恩站在山顶的一块岩石上，取出腰间的望远镜观察了一阵，脸色随之阴沉了下来，“该死，都这个时候了雾怎么还没散。皮尔斯。”
“队长，请您吩咐。”皮尔斯恭敬的说道。
棕熊三人忽然人间蒸发的事情他也有所耳闻，当时亚哈下毒的时候他也在场，所以只要不是太愚钝，都知道那三人去哪了。
“原地休息用餐，告诉他们动作要快。”佩恩道。
“是，队长。”皮尔斯立即组织众人用餐，并传达了队长的命令。
“昆汀，地图。”佩恩一伸手，地图便出现在了手中。
佩恩将地图平铺在地面，而后从背包中取出上尉交给他的罗盘，再次确认起方向来。
行军中最怕的就是迷路，虽然这种可能性几乎可以忽略不计，但绕远的可能性还是存在的。第一次指挥团队作战，佩恩希望自己能够做到最好。——而他也确实很快进入了角色。
十分钟后，队伍集结完毕，佩恩命令继续前进。
根据地图的指示，他们的目的地在库尔斯特堡的北面六十里处。当然，佩恩并不识字，但地图中的城市标记他还是能看懂的。
在城市周围一共围绕了七个贵族的庄园，而莱特庄园就是其中之一。
第50章 空气中的腥臭味（）
队伍在下山时的速度明显变快，但佩恩觉得还可以再快一些，比起120磅的负重来说，武器和盾牌加起来也不过50磅而已，他认为，时间并不应该浪费在路上。
下山之后，眼前的景象让佩恩有种莫名的凄凉之意，来到距离山脚下最近的那个村子，眼前的一切显得是死气沉沉，除了门窗发出的‘吱呀’声外，就是脚面落地的声音。
破败的房屋门窗甚至没有上锁，透过窗户可以看到屋内落满灰尘的简陋家具，更显一派荒凉的景象。整个村子不要说活人，就是鸡鸭鹅狗也没见一只。
“队长，气氛似乎有些不对劲。”昆汀神色紧张的说。
“嗯，”佩恩点了点头，虽然之前与昆汀有些不愉快，但他还是认同了对方的说法。
根据他的经验判断，村子会出现这种景象，不排除附近的村民已经进城过冬的可能，但问题是，莱特男爵也应该进城了才对，他怎么会向雇佣军发出任务？
要知道，贵族都是惜命的人种，连他们口中的贱民都知道避难，莱特男爵就更没有理由死守在自己的庄园。
退一步讲，即便是在拥有骑士护卫队的情况下，这些贵族老爷们也不会拿自己的性命开玩笑才对。更何况男爵大人只有五名骑士而已。
佩恩显然也意识到了不合常理之处，“地图。”
这一次佩恩把四位副队长全部叫了过来，一同参考。
众人意见一致，讨论的结果是，他们之前并没有行错路线，于是队伍继续前进。
又经过了一个同样像是被洗劫过的村子后，太阳几乎与背后的荆棘山黏在了一起，天色也随之暗了下来。
不过好在雾气已经基本散了，并没有影响到他们行军的速度。
“加快脚步兄弟们，”佩恩喊道，“我们必须在天黑之前赶到庄园。”
“是，队长大人。”众人齐声应道，队伍随之加快了脚步，他们当然不希望在夜间赶路。
库尔斯特堡南面的某座庄园城堡中，一位贵族的打扮的中年男子，正一脸愁容的站在城堡最顶端的阁楼上。
阁楼呈圆形，在八个方向各开了一扇小窗户，站在阁楼中，可以将方圆十数里内尽收眼底。
莱特男爵正用手中的望远镜瞭望荆棘山的方向，观察了片刻后，他的脸色再次难看了几分。
“这帮该死的雇佣军，”莱特男爵将望远镜收起，然后交个了身旁的管家，兰格。
兰格小心的接过望远镜，然后问道，“老爷，那帮雇佣军还没有来么？”
“嗯，”莱特男爵叹了口气，“按照约定，他们早在半个小时前就该出现在我的领地了。”
“会不会是他们途中出了意外？”管家小心的说道，“我听说库尔斯特堡北面的几个村庄都遭到了恶魔的袭击，甚至是尼维尔庄园也受到了波及。我是说，那帮雇佣军会不会在途中遭遇了恶魔？”
男爵摆了摆手，“这不大可能，别忘了现在可是白天，太阳从早上升起就一直挂在天上。而且据我所知，背面出现恶魔这件事赏金公会早就接手了，就算有恶魔也被除掉了。”
莱特男爵缓缓说道，“中午时我就收到了佣兵营的飞鸽传书，他们的人在天亮时就已经出发了，按理说早就该到了，难道是他们行错了路线？”
“这种可能性要比遭遇恶魔还小吧？”兰格回到，“那现在怎么办？”
“等不了了，如果他们天黑之前还没到，那就只能向赏金公会发出任务了，”男爵的脸色忽然沉了下来，“但愿他们不会狮子大开口。”
“是，老爷。”兰格回道。
佩恩掏出怀表看了下时间，现在是下午4点45分，因为背后的荆棘山挡住了西落日的缘故，这里的日落时间足足比避风谷提前了半个小时。
提前到来的黑暗让佩恩有种不好的感觉，于是他立即叫停了队伍，对身旁的昆汀说道，“你带两个人到前方的庄园查看一下。记住，一定要隐秘，无论察觉到了什么都要先回来汇报。”
“是，队长。”昆汀随手指了两个人，“你，你，跟我来。”
一路行来，几乎每前进一段佩恩都会取出望远镜观察一下周围的情况。
银光骑士虽没有正式教过他如何用剑，但关于情报的收集却是教了他不少。而这个时候，正是体现情报价值的时候。
三人走后，霍克走了过来，小声的问道，“头儿，是不是发现了什么。”
“现在还不敢确定，”佩恩回了一句，而后再次取出了望远镜查看起来。
他的眼前出现了一个庄园的轮廓，但令他感到诧异的是，庄园中给人的感觉同样是死气沉沉的，因为他看见城堡里面没有一丝的光亮。
佩恩感觉城堡里不像是有人居住的样子，而前方不远处的这座庄园，正是他们此行的目的地，莱特庄园。
如果地图的标记没错的话。
约莫一根烟的工夫，昆汀三人返了回来。
“队长，城堡的门口有两名骑士守卫，其它看起来都很正常。”昆汀汇报道。
“就只有两名守卫么？”佩恩问道。
“是的，”昆汀说，“其他人估计都躲进城堡了吧？我想他们正期盼着我们到来呢。”
“”，佩恩闻言沉默了起来，他想，这种可能也不是没有。
半人兽的视力极差，在强光和阴暗处等同于瞎子，所以天黑后它们撤走也是正常的，但那些奴隶和平民呢？贵族老爷会让这些贱民躲进城堡么？
想到此处，佩恩思忖了片刻，而后继续问道，“那你们在庄园附近有没有闻到什么奇怪的味道？”
“奇怪的味道？”昆汀有些不解的问道。
“例如血腥味或是腥臭味。”佩恩问道。跟随银光骑士的三个多月中，所有任务中接触最多的就是恶魔，但凡有它们存在的地方，空气中都会弥漫着一股夹杂着血腥的腥臭味。
佩恩早就闻到了一股淡淡的腥臭，但他却并没往恶魔这方面想。
他相信雇佣军的情报处不会犯这种错误才对，如果真是这样。。。。。。那就不是失职了，——而是谋杀！
。。。。。。
第51章 夜幕下的庄园（）
直到刚才他再次嗅到了血腥味。
佩恩已经仔细观察了四周的环境，这里正处于一片视野极佳的开阔地，除了庄园城堡之外，四周皆是一片农田，那么空气中夹杂着血腥味的腥臭是哪来的？
唯一的解释就只有眼前这个不合乎常理的庄园城堡，他怀疑，庄园已经成了恶魔的巢穴。
但他现在还不能公开自己的怀疑，以免在队伍中造成不必要的恐慌。
要知道，恐惧是会传染的，而对于恶魔来说，恐惧才是它们真正的大餐，——这么做只会引来恶魔。
“好像是有。。。，”昆汀顿了一下，然后继续说道，“不过您也知道，男爵大人的卫队与半兽人之前发生过激战，再加上天气闷热，如果有尸体腐烂的话，有这样的气味也是正常的。”
佩恩点点头，他想，这种可能的确存在，但他还是偏向于自己的判断，于是再次争取了其他三位副手的意见，“你们有什么意见？”
“天色马上就要黑透了，”帕吉特提议道，“我想。。。我们是不是应该先进入庄园。”
其他两位也赞同帕吉特的提议，毕竟天黑之后无论是遭遇凶兽还是恶魔，对他们都将是极为的不利。
佩恩也正是考虑到这一点，才让众人不断的加快脚步，看着了一眼身后略显疲惫的佣兵，他终于还是点了点头。
不过就这么前往庄园可不行，他下令所有人燃起火把，并将罗伊叫到了自己的身边。
恶魔畏惧烈焰，这是作为赏金猎人的基本常识。当然，只靠火把可不行，不过这么做也不是没有效果，至少可以让恶魔有所顾忌，而且火光极大的提高了视线，可以防止被偷袭。
“佩恩，”罗伊说，“你找我？”
“跟在我的身边，”佩恩悄声说道，“无论发生什么都不要与我拉开五步的距离。”
罗伊立即会意，他将后背的钢芯木质圆盾拿到了身前，另一只手拽出了腰间的铁链流星锤，一副随时准备应战的架势。
他的举动引起了其他人的注意，就好像生怕别人不知道他要干嘛一样，气氛顿时就紧张了起来。
不过这样也好，佩恩想，这个时候确实不能大意，于是干脆让所有人戒备起来，如果有意外发生，也不至于到时手忙脚乱。
另外，他还让霍克将其他几名亲信调到了自己的身边，一旦有突发情况，他想信还是自己人能比较靠谱一些。
一行人举着火把来到庄园的入口，面前是一扇对开的简易木质大门，周围则是五尺高的围栏。
四十多具火把组成的火光在夜幕下显得格外的耀眼，不要说五十码之外的城堡，就是站在五里外都能看到显眼的火光。
佩恩从望远镜里观察到，城堡门口的那两个守卫仍然站在那里，对他们的到了似乎没有任何的反应。
因为城堡附近的光线太暗，所以他也只能看到两个影子。但佩恩还是怀疑了起来，他想，如果是守卫的话，对方早就应该过来了，怎么还站在那里纹丝不动。
“昆汀。”佩恩望向昆汀，后者连忙应声，“请队长吩咐。”
“刚才你看到的是不是站在门口的两名守卫？”佩恩问道。
“是，”昆汀毫不犹豫的回道。
佩恩眉头蹙了起来，心底不好的预感愈发的强烈了。他思忖了片刻，而后看向四名副手，“让你们的人都精神起来，我们离开这里。”
“什么！”四位副手同时惊讶道。
佩恩也懒得跟这些人多解释什么，厉声道，“执行命令，立刻。”
在确认那两名守卫后，佩恩已有五成的把握将此次任务定性为s级，这已经完全超出了他们的能力范围。
五成的把握或许可以赌一下，但命可只有一条，佩恩决不敢将拿自己的性命做赌注。只是他也不知道现在走还来不来的及，——但总比什么都不做的好。
佩恩心里已经急的开锅了，而那四位副手却犹豫了起来。他们当然要执行队长的命令，但也不是什么命令都会执行。
这时福科林站了出来，“队长，我想你应该给我们一个解释，这毕竟关乎到所有人。”
佩恩瞪了对方一眼，然后看向其他三人，“你们想违抗命令？”
“当然不是，”帕吉特说道，“但我们也不会执行毫无理由的命令。”
“或者说是愚蠢的命令吧？”佩恩冷笑一声，“我怀疑这里有恶魔的存在，这个理由算不算充分？”
“恶魔？”四人明显怔了一下，而后福科林轻笑了一声，用近乎嘲笑的语气说道，“怎么可能我的队长大人，这里可是南境。更何况任务在发布之前，是经过情报处一再核�