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“这位小姐是？”黑城堡里有多少人，梅利斯特在这待了两个月自然不可能不知道，而看眼前这女孩的模样打扮，又明显不是投降野人送来的人质。梅利斯特眉头一皱，忽然意识到不妙。
没等有人回答，楼梯上便再次传来密集的脚步声，琼恩第一个从上面走下来：“艾莉亚，说了别跑那么快，摔一跤破了相，看你将来嫁得出去不！”
罗柏史塔克带着十几名临冬城来的侍卫也紧随其后，鱼贯而入，走进了大厅里。
整个黑城堡的守夜人似乎都在这了，但气氛有些僵硬，甚至可以用剑拔弩张来形容。他们好像并不是来欢迎自己的年轻的北境守护环视一圈屋内，将疑惑的目光投向艾格：“这是在做什么呢？”
“罗柏！”艾莉亚跑回大哥身边，抢先开口：“那个老头就因为被我师傅骂了一句碌碌无为，就威胁说决不把票投给他！”
“好了，大人说话，你别插嘴。”没人比罗柏更了解自己的妹妹了，艾莉亚情绪化的话只能听听，绝不能当真。他笑着拍拍女孩的头，看向几位守夜人高层：“看样子，这里是在进行守夜人总司令的竞选，我能否有幸知道结果？”
“史塔克大人。”伊蒙学士朝声音方向点点头：“乐意为您效劳，但到目前为止，还有两百多票没有投出来。晚餐开饭时还未投出将自动视为弃权，到那时，选举才算能出结果。”
罗柏可没赶上艾格喷人的场面，虽觉屋内气氛有些凝重，却不清楚到底发生了什么，闻言点点头：“原来如此，各位守夜人朋友，在此，我以个人的身份说一句——人类的命运正面临前所未有的威胁，希望各位黑衣弟兄能放下成见达成共识，尽快选出总司令，好统筹全局，更好地发挥守夜人保护王国的作用！”
身为北境之主，罗柏访问黑城堡，然后发一发言表一表态，是完全合乎情理且正常的事，但艾格听完却心中一动，一个新主意临时冒了出来：不，还没完，自己可以趁着机会追击到底，对保守派再进逼一步！
“史塔克大人！”他高声开口，盯着梅利斯特爵士说道：“我也希望守夜人能尽快选出总司令可惜的是，我们在达成共识这一点上遇到了些困难。守夜人总司令，在一段时间内恐怕还选不出来。”
罗柏本来纯粹是程序性地说一说套话，压根没料到还能得到回应，下意识地问道：“怎么回事？”
“这事要从守夜人选举司令的规则谈起。”艾格回答，“按照规则，除黑城堡以外的其它要塞，弟兄们会将投票的任务委托给指挥官或一名代表，由此人为所有留守而不能来到现场的人投票。而竞选者又必须得获得所有投票弟兄票数中的三分之二方能胜选——规则本身没有问题，但现在我们面临的尴尬局面是——历经多年的衰落和数次裁撤后，仅剩下三座纯由守夜人驻扎的要塞。其中，影子塔和东海望的守夜人数量，已经超过了军团总人数的三分之一，而这四百多张票的投票权，如今就掌握在梅利斯特爵士和卡特派克二人手中如若这两位指挥官因为私人感情等原因而无法理顺自己的情绪保持理智，坚持不与其余竞选者达成共识，那么理论上——仅他们二人，便可以让守夜人永远选不出总司令！我在此，要求对这一制度作出修改！”
“哦？”罗柏倒从未了解过这些情况，颇感兴趣地点点头：“你认为该怎么改？”
“由大人您派人监督以确保公平性，同时在三大要塞举行选举，让每个守夜人兄弟都亲自投票！”
艾格压根没怎么去过影子塔和东海望，更别提什么人脉和影响力了，实际上让守夜人一直选不出总司令的人是他——而这样倒打一耙然后提出此建议的目的，不过是想打乱梅利斯特爵士的反击节奏，试图让他自乱阵脚罢了。
反正已经彻底得罪两位指挥官，既然得不到他们手中的票数，那就干脆掀桌子。人手一票，不管怎样对自己都是有利无害的。
（还能这么玩？）
艾格的不按套路出牌让众人再次开了眼界，这回，饶是丹尼斯梅利斯特爵士也再绷不住情绪了，他惊怒交加地站起了身，顾不得忌惮罗柏史塔克那自己尚未摸清的脾气，厉声反驳：“史塔克大人，无意冒犯您，但您无权对守夜人的规则作出任何修改，这是属于守夜人总司令独有的权力！”
“改变规则是总司令的权力，而现在你们又选不出总司令，这算怎么回事？”罗柏露出了不悦的表情，“我无意改变守夜人军团的传统，但如今情况特殊，北境的安全正遭遇前所未有的威胁我身为北境之主，当将自己人民放在第一位。对不起，我实在没法作出‘优先尊重长城规矩’的保证，若有必要，我会插手。”他认真地想了想艾格的提议，感觉不妥却挑不出有什么毛病，最终只好决定再考虑一下：“当然，今日我刚到此地，不好甫一到达便反客为主，下令守夜人修改规矩我会等待并观察几日，希望各位大人能抓紧时间，尽快解决你们自身内部的矛盾，也好让我免于背上——干涉守夜人内部事务的污名。”
指挥官能代表自己要塞的全体士兵投票，这一规则到底合理吗？
从现代人的视角看，显然不。不过实际上事情并没有那么简单：就算由每一个守夜人自行投票选出一个众望所归的总司令，但真正落实到长城的日常防御和运作时，总司令依旧是在和各要塞的指挥官打交道——毕竟，大部分守夜人还是服从听命于所属要塞的指挥官，而不是由总司令直接指挥。
信息传递能力还没到那个水准。
总司令对守夜人军团的指挥是通过各要塞指挥官来实现的，对整个长城防务的控制力由“有多少指挥官愿意真心服从命令”来决定。这意味着：一个受更多守夜人拥戴的总司令，并不一定就会比手腕高超从而摆平了更多要塞指挥官的总司令做得更好。
即使到了只剩下三大要塞全部由守夜人驻扎的今天，代表投票的制度依旧有一定价值，核心思想很简单——连其它两座要塞指挥官都搞不定的竞选人，就算当上了总司令，无法将整个守夜人如使臂指一样调动，又怎么能好好履行守夜人的职责？
若是艾德史塔克或是其他任何年长一些的决策者在此，绝对会毫不犹豫地否决艾格的提议，但罗柏毕竟还是嫩了些，没法轻易便想通这其中的深层道理。更别提和折腾了两个月都没选出总司令的其他守夜人比起来，他这个才不到二十岁，还是个大孩子的临冬城主，在感情上显然更倾向于自己更熟悉、又在这两个月来一直为北境奔波的艾格。
罗柏的话让艾格也回过神来，他意识到自己可能操之过急了：这提议原本在私下向对方提出更有可能获得支持。如此当众提出，未免利用意味太浓，也有逼罗柏立刻表态的嫌疑——值得庆幸的是，自己和史塔克家的关系，已经到了对方不会将此举视为冒犯的程度。
“史塔克大人说的是，我建议，现在先让弟兄们自由投票，等结果分晓，再作下一步决定吧。”
——
第282章 另辟蹊径（）
在昏暗的地窖里察觉不到天色的变化，但时间实际上已经不早，留给黑城堡守夜人的投票时间不多。
尚有两百多票未投出，如果在晚餐时还未做出选择，这些票的主人便会被视为弃权——若那样的话，约恩罗伊斯便可能会以五百多的票数超过“三分之二”这条线，以另类的方式赢下总司令之位。
艾格可不想大老远急急忙忙奔回了黑城堡，狂喷一顿将保守派的领头人们得罪死，结果却因为时间不够输掉了这场斗争，白忙。
他停下了与梅利斯特爵士的争辩，靠近罗柏，以带领他们参观黑城堡和安顿住宿的理由带着他们出了大厅，将场地留给了投票的进行。
见好就收。
该说的已经说完，能做的今天日落前也来不及动手剩下的，就交给琼恩、山姆这些一直在黑城堡的人张罗吧。只要自己离开大厅，无论对头们说什么做什么，不当着面、得不到回应，便都会化作败犬的狂吠，绝无法抹去乃至压过自己方才当众咆哮给众人留下的印象和影响。
罗柏先去了长城顶上。
尸鬼的存在已是北境公认的事实，但隔着栏杆参观被莫尔蒙司令装在木笼中、放在马车上的那孤零零一只，所带来的震撼与亲临冰墙之巅，俯瞰千百年来尸鬼首次进攻绝境长城的战场遗迹，简直是一个地一个天，根本无法相比。
能动的尸鬼早早被异鬼召唤着返回了鬼影森林，此刻多半在追杀着鬼影森林中仅存的活人们。长城以北虽然寒冷无比，气候却比南面干燥许多，几场细雪都没能将大战的痕迹完全覆盖，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸体在墙角下的雪地中点缀出一道道或正常或扭曲的人形痕迹，原先被守夜人们建起用来临时收容野人的木栅栏当初在火焰和法术的双重作用下彻底化为焦灰，但残留的痕迹即使与层层薄雪混合化为泥泞依旧透出明显的深色，从长城顶上望下去，仿佛某个巨大的存在通过冰墙的通道外用一个巨大的墨点标注出了入口的位置，提醒进攻者们大门所在的地方。
这是罗柏头一回来到长城。
亲眼目睹人类最大造物的震撼与看见生死之战痕迹的触动叠加，产生的效果远比一加一要强。
千百年来，从没有哪个北境守护面临过这种局面。“前所未有的危机”，在这一刻忽然从一句感慨和公众场合的套话，变成了近在眼前的真实挑战。而史塔克家的族语，也在这一瞬间从一句提醒家族成员保持危机意识的箴言，变成了对现实的客观描述。
“果真是凛冬将至。”罗柏的眼神变得严肃起来，他意识到艾格之前向他汇报的种种状况，没有夸大其词或危言耸听，实际情况可能比自己之前想象的还要糟糕。
“不，大人，凛冬已至。”艾格摇摇头：“在我们活捉尸鬼并将其展示给国王和七国贵族们看以证明危机来临前，塞外民们便已经与这些鬼东西们做了可能超过一年的斗争他们经历了死人们从三三两两，发展到成千上万的整个过程，很熟悉该如何对付死人。所以，当有组织地抱团时，即使是异鬼也只敢在入夜后进行袭击。但尸鬼们大举攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我们的敌人很聪明，明白当人类有路可退时，便会失去抵抗的意志只顾逃命。它们利用恰到好处的进攻时机，险些裹挟着逃跑溃败的塞外民冲进通过黑城堡的地道，是莫尔蒙司令在最惊险的时刻果断下令关闭闸门，才避免了险情的继续发展。”
“我听说过此事了，好像攻击莫尔蒙司令的那个部族，就是有成员被铁闸关在了墙外吧。”
艾格点点头：“对于他们失去亲人，我感到很遗憾，但这并不是他们触犯赠地法律，给我们带来大麻烦的理由。我已经下令对剩下几个同样在那天有成员被关在铁闸外的部族提高戒备并加强监管，确保他们不会再威胁到赠地的安定。”
这很好，罗柏点点头，把趴在长城边缘的栏杆上、看起来随时会被狂风吹下去艾莉亚拉了回来。
女孩看起来有些忧心忡忡：“墙外面还有人吗。”
“理论上有，大概有几千到一万的野人选择不相信塞外之王和守夜人，脱离了大部队，自寻生路去了。”
“那他们岂不是死定了？”
“也许吧，但人得为自己的选择负责。”
几千上万人的命运，就被这么轻飘飘的一句话概括了。艾莉亚被无数人保护着，并不常接触这个真实世界的残酷，听完沉默了一会，嗫嚅着说道：“下面那些就不能派人去把那些人的尸体收了吗？”
“能，但考虑到异鬼掌握着能把钢铁都冻裂的魔法，几道闸门也并不保险。在最后一个活人通过长城后，我们把通道的入口给封了。”艾格坦然答道，不仅仅是回答女孩的问题，亦是再次对罗柏表态：“我是个现实的人，相比那些已经惨死在墙外、或拒绝投降可能仍在苦苦挣扎的人，我更在意墙内的、还活着的人。天气寒冷，尸骸遗体不会腐烂导致疫病或恶臭，在这种情况下，比起给墙外城底下的敌我双方收尸，我认为守夜人在后面的一切政策，都应当以守卫长城、保障我们守夜人兄弟自身和赠地居民以及北境的安危为第一要务。”
他想了想，再补充道：“莫尔蒙司令也认可我这一想法，因此我们才有了赠地安置计划，以及与布拉佛斯的借贷合同乃至长城沿线的系列安排。”
如果让除了自�