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伴随着“轰”的一声轻微气爆音，原本平稳的火势瞬间增强了数倍，变换了颜色的火苗推着热量和火星甚至短暂地涌出了壁炉，将陪同的亚姆、众火术士和艾莉亚吓了一跳。
“那那那那是什么啊！”艾莉亚的满脸不高兴本就多半是装的，见到这前所未见的场面，顿时再板不住脸，兴奋地叫起来。
女孩只是觉得有趣，而几名火术士则是完全震惊了。
他们这两个月来一直在研究这三种东西到底是如何能克制异鬼，在严禁烟火的实验室里折腾来折腾去也没整明白，现在才知道：原来这三种东西是要混在一起再点火烧的！
爆燃，他们当然见过，他们还知道：若这种反应发生在封闭的容器和环境内——便能形成爆炸。
别的不提，野火在合适的环境下就能爆炸。但要知道，一直以来阻止野火正式投入军事用途的，就是它的难运输和不稳定！而现在，一种完全固态，不接触火焰和高温时极其稳定且易于运输，而且还轻便的固体，也能形成这种激烈的反应！这意味着什么，没有比曾经服侍过坦格利安王朝的火术士们更清楚的了，这就是他们几个世纪以来追求的东西——可作武器的化学物品！
这东西一旦让南方的贵族和国王们知道了火术士们的春天，就要来临了！
“多谢诸位这两年来的辛勤工作和努力，从明天起，后冠镇便将以更严格的方式限制出入。”艾格当然比他们更清楚这东西能带给世界的变化，他早已做好了一切保密工作的准备：“这种名为‘火药’的东西，我希望接下来一直到这场战争结束，都是只属于守夜人的秘密。”
——
第318章 总司令的糟心日常（）
艾格有许多事情想做，但挡住异鬼的来犯无疑是重中之重，一切工作和计划的前提。
梅丽珊卓证实：她确实能感受到长城中存在着的魔法——艾格猜测其多半来自生长于冰墙底下数量不明的巨型鱼梁木，是它们的存在阻止了异鬼和死人大军，让它们无法任性地直接发起总攻。
但长城中的魔法虽宏大而雄伟，却分散在至少一百里格长、高度宽度都不明的范围上，其效力被空间尺度大大稀释，且强度似乎保持恒定，守夜人们也不知该如何操控或增强这股力量。
而红袍女口中“拉赫洛宿敌”的力量，即弥漫在天地间的冰魔法气息，却在随着气温降低越发增强，变化幅度甚至看不到放缓。这毫无疑问地意味着异鬼们也在变强，而这效应同样可以延伸到尸鬼们身上——总有一天，长城的驱赶作用会压制不住异鬼们南下的决心。
而最让人不安的是，没有任何人知道：这个时间节点会在何时来临。
游骑兵的巡逻早已停止，还好守夜人现在掌握着能控制飞禽的易形者。艾格上任总司令后就立刻诏令易形者来长城，对墙外进行空中侦查。
在回到后冠镇后不久，侦查结果逐渐从各个要塞返回到他手中。
约恩罗伊斯半月前那场冒险式的墙外送信能够平安完成并不是偶然——易形者尽最大努力地控制动物向远处侦查，但在能抵达的靠近长城近十里范围内，都没发现死人大军或异鬼的丝毫踪迹。
要么就是它们潜藏在雪层下，要么就是真的不在长城附近。
异鬼们到底在等什么？
或者也许是另一种可能——它们并没有等什么，而是在某个守夜人看不到的地方，谋划着其它更大的行动？
永冬之地和七国连接的部位大半被长城隔开，而在最西端却还有一道大峡谷、以及分割开霜雪之牙山脉的乳河入海口！
这种明显的“漏洞”当然不可能被无视，艾格要求影子塔对大峡谷的南侧进行高密度巡逻，而这无疑需要大量的人力。于是，在后冠镇绞尽脑汁地进行建设的同时，他还得不断想法增兵支援长城西端。
而现实偏偏还没法让他全身心地投入工作——后冠镇仿佛成了赠地非普通人士的集中营，挤满了麻烦精，充满了糟心事。
首先是梅丽珊卓。
这位光之王的女祭司带着她的追随者——以辅佐总司令的名义搬来了这里。虽然有这么一个尤物女巫在身边能三不五时地偷偷互相进行“深入沟通了解”是能让许多男人垂涎不已的事情，但艾格很清楚——红袍女从来都不是“他的女人”，她只是利用肉体稳固与“盟友”的关系，顺带自己也能从中得到些乐趣罢了。
有这么个超凡者在同一阵营颇让人心安，但若是这个人老是在耳边神神叨叨地嘀咕着什么长夜预言沸腾海洋里诞生的英雄石中孵出的魔龙之类的鬼话，那就真的很烦人。而她在后冠镇借着人员密集的便利进行趁机传教，也确实给后勤部的正常工作带来了不大、但确实有的干扰。偏偏她还在几番尝试后拿捏住了新总司令的容忍底线，擦边球打得越来越溜，让“拿了人家手短，插了人家吊软”的艾格压根没法发作。
还有詹姆和瑟曦的两个私生儿子。
因为贵族游戏规则的原因，劳勃的这两个“儿子”想保命必须得披上黑衣。其中托曼还算老实听话，而乔佛里却是完全不服管教，从王子沦落为守夜人新兵的他整日在向四周的人和物发泄着无穷无尽的怨气。若无詹姆在，艾格自然可以对他采取强硬措施，可他这新任总司令眼下还颇需要弑君者以及忠于他那支西境人的效忠和听命，更得给仍在西境活得好好的泰温几分薄面，对其是打不得也骂不得，费了好一番脑筋才想出勉强算妥当的处置方式。
最后，北境守护的养兄弟——席恩葛雷乔伊。
这个尚未来得及做傻事的铁群岛少年当然不知道自己在另一条时间线上会干出什么猪狗不如的畜生事，觉得自己对史塔克家忠心耿耿却落得发配长城下场的他委屈巴巴、牢骚满腹，艾格费了些功夫和他谈心，给他开了几张颇具吸引力的空头支票、并安排了一份“后冠镇箭术教习”的工作转移其注意力，才让他安分下来。
以上角色，艾格安排完后，起码还能做到眼不见为净。而最大的麻烦——某个死也不肯回家的丫头，才真叫人头大。
在政策利好下飞快发展着的“赠地之都”成了史塔克家二小姐的乐园，她以回家的路被雪淹没不好走为由赖在后冠镇不走，整日东窜西跑。一会到工业区去看工人们烧炭和冶铜弄得浑身是灰；一会钻到学校里仗着极佳的天赋底子和曾受名师教导在训练场上拿木剑虐那帮野人孩子；一会又去仓库拿了黑曜石说自己也要给这场人鬼大战做贡献最后自然是瞎折腾半天又扔下烂摊子给别人收拾。
艾格头疼地发现：大概是太久没扮演老师的角色训斥或是真的教授她点什么东西了，自己在君临时建立起来的威严不知不觉间已经丧失殆尽。“师傅”对艾莉亚而言开始慢慢从一种长辈角色，变成一个对好朋友的亲昵称呼她渐渐开始把这个词玩出花来，艾格甚至很快总结出了经验。
比如说——“师傅师傅师傅！”连续若干声，又急又清脆明快，通常还带着兴奋语气，那肯定是她有了什么新发现或好主意要和艾格分享。
而若是“师腐”这样散漫无力，拖着长长尾音又怪里怪气的，那多半意思是她无聊了，要艾格赶紧想点什么办法给她找乐子解闷。
这些还不算离谱，有时候两人间还会发生以下诡异的对话：
“师傅呀——师傅。”
“又怎么了？！”
“没什么啊，叫你一下嘛，嘿嘿。”
赶又不能赶，又不好凶她这种日子持续短短几天，就让艾格一听到师傅这个词就头皮都发麻了。
还好，意想不到的救星还算是及时出现。
成功胜选总司令几周后，后冠镇又有一支自南方君临的产业园而来、为守夜人送新一批物资和帮手的队伍抵达，而带队者让艾格着实惊喜了一把。
闻讯赶到后冠镇大门口卸货广场，艾格一眼便瞧见人群中那个比其它人都娇小一号的身影。一年不见，昔日青涩的少女似已经是完全适应了守夜人产业南方负责人的身份，一身保暖却依旧能显出其苗条身姿的黑风衣，一张略施粉黛还涂了口红的俏脸刚刚抵达，才摘下兜帽的“黑袍女”正站在场地中镇定自若地指挥着物资的装卸，完全没一点“初来后冠镇”的模样。
——
第319章 救星（）
“妮娜！”艾格丝毫没掩饰情绪，带着发自内心的笑容快步朝她走去。
“艾格大人。”
妮娜回过头来，脸上喜色一闪而过，敛容欠身，正要像个正常下属一样装模作样地向他问候，却没想男子一点都没要隐瞒彼此关系的意思，而是径直走过来，一个熊抱把她捉在怀里，低头就吻上来。
她吓得赶紧偏头，让艾格最终只亲到了她的脸。
“别这样这么多人看着呢。”
“怕什么，谁敢废话！”
艾格笑着向四周望望，众人赶紧视若无睹地继续干活。
在这世上，若论帮艾格忙最大的人，提利昂兰尼斯特第一的位置动不了，史塔克家也许能排第二——再接下来便是这个师承小恶魔、在自己离开君临后还一直默默运营着守夜人产业，让他在长城永远不用担心资金出问题的聪明姑娘了。
守夜人产业长久以来雷打不动的稳定物资输送，很容易让人产生这“天经地义”的错觉，但艾格可不会忘了：这是有人在幕后默默付出。
对这个大功臣、自己的贤内助，艾格要清晰而明确地表达出自己的重视和珍稀，才不会因为对方没主动要求什么，就将她的忠诚和奉献视作理所当然。
别说这里是后冠镇，周围全是自己的人，就是在黑城堡影子塔甚至东海望，他多半也会以其它方式欢迎妮娜，谁能奈何他？以此为借口造反？还是给罗柏史塔克打小报告说自己养女人？
你看在这内忧外患、生死攸关的时刻，北境守护管不管这破事。
在此事上，艾格就要狂妄一回，他有这个资本。
妮娜片刻前女强人的模样消失一空，面色通红身子发软，几乎要化在男人臂弯里，手忙脚乱，费了好大努力才从艾格怀里挣脱出来，重新站稳在地上。
艾格瞧妮娜满脸通红的模样，也不继续勉强，转身揽过她便走向后冠镇内部区。
“好啦，一路辛苦。走，我们边走边谈。”
在众人的注视下离开大门口，两人并肩行走在一栋栋大仓库和宿舍楼间的屋檐下，静静听着彼此的呼吸声，几名侍卫远远地跟在几米后。
时至今日，艾格当然不会再说出“你怎么来了”这种毫无营养的宅男尬聊话，暂时没想好要说什么，那就干脆别说话。他边走边打量着身边的年轻少女——刚刚被自己突然袭击闹了个措不及防的慌张和羞涩渐渐褪去，虽然脸颊上的红晕依旧，但渐渐自然流露出的那种“管事人”、“创业者”的自信与沉着，让她看上去比许多女贵族都更像贵族，令人很难想象：这其实是个没有任何身份爵位的平民女孩。
妮娜身上散发出的那种在男尊女卑时代下绝难见到的气质和魅力，足以让任何男人都食指大动，生出征服欲来——而最让人得意和有成就感的是，这么一个看上去像小女王一般的奇女子，居然从里到外，完全是自己的人。
艾格不得不再次庆幸自己有提利昂这个朋友，他不仅从砂砾中发现了这颗珍珠，还打磨得闪闪发亮送给了自己。一年不见，甚至还显得越发光彩夺目。
毕竟不能真一直不说话，他最终还是率先开口：“在君临的工作，进行得可还算顺利？”
“托您和史坦尼斯国王的福，还算顺利。”妮娜语气轻松地答道，她已不是那个一对上艾格就慌张结巴大脑空白的小姑娘，虽然眼中与爱人重逢的喜悦掩饰不住，答话却流畅自若：“铁王座对当初立场不坚支持了叛王蓝礼的王领诸侯进行了惩罚，产业趁此机会拿回了几乎全部的所有权，依靠充足的资金以及良好的制度，运行良好且发展劲头充足。”
“说到这里，不得不提，您当年和提利昂大人一同制定的商业策略和运行模式当真是神奇，我几乎什么都不用做，只要查缺补漏并进行好监管，守夜人产业就像有生命一样能自行运作。尤其是其中‘对有前景发明创造进行风险投资’这一条，成了我们在有限市场内进一步发展的唯一可行出路。我们这十几个月来又经过挑选投资了几个项目，多半能创造效益，就算亏本也伤不了元气。”
“哈，你不必把功劳全推给我和提利昂，没有什么制度是完美的，产