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有趣的是，即使在艾格已经是灵光一闪想出个好主意的情况下，弥赛菈居然还是能再给他支几个招。
“七十一支箭，这个数字不上不下的。”小公主在回去的路上煞有介事地皱着眉，小声嘀咕道，“您不如对外宣称您铸成了七十七支箭，这个数字在七神教中是非常神圣的，一定会让许多信徒乐此不疲地免费当您故事的宣传者。那个铁匠师傅不是先前还用他自带的瓦钢材料做了几个箭头样品吗，您可以买下其中六个作为‘光明使者七十二’到‘光明使者七十七’——和他串通好后，凑出足够的箭来。再在箭杆上包金提升卖相，肯定有无数人趋之若鹜。”
艾格朝她眨眨眼，他原先一直只把弥赛菈当一个需要爱护的落难小萌娃，如今才发现，她出主意的能力竟相当一流，思考时的表情更是意外的耐看：“不错的提议，但与我并肩作战的毕竟不全是七神的信徒，我不能编一个谎言，只为讨好这一撮人吧。”
“您可以把故事编长一点，加入其它因素，兼顾各种信仰人的感受嘛。”弥赛菈略一思索，立马有了新招，“您得知道，人们总是会相信他们愿意相信的东西——比如说，若您对外宣称，自己是在一名光之王祭司的帮助下铸成了七十七支光明使者，在这个故事里，无论是七神的信徒还是拉赫洛的信众，都能找到各自想要的侧重点和足以拿出去到处宣传的要素”
“还有我们北境人呢！我们信仰旧神！”
艾莉亚在边上急得跺脚，差点就要吼出来了：这可是我的师傅，你整天没事找事地和他搭讪干什么！
“嗯对不起啊差点忘了。”弥赛菈赶紧道歉，低头略一琢磨，“那就再加入一些有关旧神的要素呗，在北境人和新赠地民的信仰中，有什么东西是公认神圣的？”
“心树！”艾莉亚抢答道，她感受到了威胁：再不表现出点机灵来吸引注意，自己在师傅面前很快就要被比下去，变成一个只会舞刀弄剑的蠢丫头了，“我们可以在故事最前面说，师傅是在一棵心树前找到了那把剑！反正那剑是布兰给你的，我和他通一口气就行了！”
“有道理。”弥赛菈赞成道，“我们可以说，在一棵被雷劈断或是被火烧掉的心树中，艾格大人拔出了那把不知名的瓦雷利亚钢剑，然后那棵被毁掉的鱼梁木托梦给他，让他将剑重铸成光明使者！”
艾格原本只是当好玩地听听两个小丫头的讨论，但随着这个故事的细节不断完整、内容越发厚重，他却脸色慢慢严肃——越听越觉得靠谱起来：这，不就是在编造一个神话吗？
自己找到了一柄插在一棵巨大心树中的神秘宝剑，在一名光之王祭司的帮助下将其熔化重铸成了七十七支箭，命名为光明使者。再加上他之前就已经决定好的：无论最后是怎么把夜王的大军击退的，守夜人都会对外宣布是“光明使者”射杀夜王结束了战争
这一切的一切，最终拼凑起来，就是个无论是旧神、红神还是七神信徒，甚至就算是不信神单纯只是听过那个预言的人，都能从中找到想要的东西并乐意传播，能产生巨大舆论力量的故事！
只要能将其传遍世界，千百年后，也一定有人会把这个故事当成是正统神话的一部分，从中扣字眼、分析细节，尝试还原那不可能被还原的真相！
“哼，无聊。”梅丽珊卓冷哼一声，对这种肆意编造故事，亵渎神灵的事情嗤之以鼻。尽管她偶尔也会利用一些假象和话术来达到目的，但有一条原则不能打破：绝不和高阶祭司以外的人串通或合谋演戏，以免损害了自身的神秘和力量感。“你们尽管编，别把我的名字放进去，我从没参与过你们的这场讨论，也没听到哪怕一个字。”
说罢，红袍女拂袖而去，径直回了自己房间。
“别管她，她不会乱说告密的，这个想法很有意思，有进一步完善和实施的价值。”艾格不以为意地笑了笑，转过头去吩咐几名心腹侍卫不得把他们听到的内容外传，“现在时间不早了，你们两个丫头，吃过晚饭到我房间来。我们一起把这个故事修改润色，在箭术大赛举办的同时，我们就要将这个新神话，通过各种方式散布出去。”
——
第391章 箭术大赛（上）（）
箭术大赛的第一天是报名和初赛，主要是为让信息传递、发酵，确保想参加的人不会因为消息不灵通而错失机会——带上一枚铜板的费用到报名处，随手射上几箭证明自己会用弓，就算报名成功并通过了初赛，门槛低得算是来者不拒。完成初赛，想在场地上练的可以留下一段时间，而不想的嘛，大可以就这么回去躲屋里睡大觉。
第二天，大赛才算正式开幕：举办地在外城工业区内一片原先作为矿石、煤炭堆放场的巨大空地上。原本的用途注定了这片场地极其空旷简陋：没有连成一片的帐篷，没有闪亮的铠甲和披金挂银的高大战马，没有数不清的贵族、骑士和风中飘荡猎猎作响的鲜明旗帜除了一圈原本就有，防止居民随意翻越进入以偷煤的围栏，就只有半圈昨日才临时用木条拼凑而成的简易长凳。
这大概是七王国有历史记载以来最寒酸的比武大会了，但对成为无人区已久的赠地和从未见识过比武大会的山地氏族和新赠地民而言，又确实已经是前所未有的盛会。艰苦的条件和异鬼的威胁让所有人这段日子来都过得身心俱疲，当终于有件能让人暂时忘却忧伤的活动被举办，人们的热情和积极性超乎艾格想象——尽管为秩序考虑早已宣布只有参赛者的亲朋好友方可入场观赛，但无奈侍卫们根本没有鉴别来者是否有亲友参赛的手段更别提：从某种意义上来讲，一个部族只要有一人参赛，那剩下的就全是亲友。
在新鲜感和不遗余力的宣传下，前来观赛的群众数量总算不寒酸：上千人将赛场周边围得满满当当，固定的长凳只能坐百余人，剩下的观众要么站着，要么自己带座位。人声鼎沸，气氛颇为热烈。
而与光秃秃一片的赛场形成鲜明对比的，是边缘一座显眼的高台：并非供守夜人高层坐的贵宾席，而是一个陈列展示位——高出地面两米有余，有帆布的顶和挡风的侧面木板墙。小而结实的高台上是一个长长的木架，七十七支已经组装到上等箭杆上并做过包金处理的“光明使者”整整齐齐无一遗漏地被竖直排列其上，朝向观众席，在火炬光芒的照耀下熠熠闪光——陈列台下还有整整一打士兵看守。搭配上在坊间疯传有关其来历和曲折铸造过程的传说和逸闻，显得神秘且史诗感十足，任谁都会在观赛之余多看上一眼。
比赛内容只有箭术一项，由于条件不足，也没有骑射和动靶等项目规则相当简单：在同一距离上拿同数量的箭射同样大小的靶，射完一筒后上靶数量多者胜出。前二十名可获现金奖励，前十名将赢得在最终决战中以光明使者猎杀异鬼的资格，奖励最丰厚的自然是前三名：他们将不仅获得使用权，还能在七十七支光明使者中任选一支，将其作为私人财产带回家当成传家宝！
当然，兑现的前提自然依旧是“在这场战争结束后”。
歌谣里英姿焕发的英雄看不见几个，男男女女、大大小小各种衣着装扮的参赛者挤满了场中：最多的自然是裹着各种款式颜色动物毛皮的山地氏族和新赠地民他们对荣誉和出风头的兴趣倒在其次，多半还是冲着奖金和传说中克制异鬼的龙钢箭矢而来；数量第二多是黑衣黑甲、来自后勤部或干脆是货真价实守夜人的后冠镇士兵们，应艾格要求，就连黑城堡的琼恩雪诺也派了几个军团内的箭术好手来撑场子；最后，最显眼，也最像是来参加大赛的——莫过于一帮来客参赛者了：随艾格来到赠地，在房间里蹲了几天的贝里唐德利恩一行自然不会放过这个解闷的机会，他们穿上自己最华丽的服饰红红绿绿地招摇过市，甚至已经大言不惭地当众放话说冠军非他们中的神射手安盖莫属；而另一边，一小帮临冬城来的卫士也报了名，作为被挑选而出陪同自家夫人小姐出行的精锐，他们自然是北境士兵中的好手不过，比起正经比赛来，他们更重要的任务，还是照顾自家小姐。
没错，拗不过艾莉亚的强烈坚持，艾格允许不，更应该说是找不到什么借口来禁止她参赛：因为这场箭术大赛本就是允许任何人报名的——新赠地民中也有十三四岁的年轻人或是诸如琼恩雪诺绯闻情人耶哥蕊特这样的女选手参赛。既然没道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那帮临冬城的士兵履行好他们的职责了。
赛场中吵吵嚷嚷，艾格却坐在赛场边缘的观众席中，于一众士兵的簇拥下安安心心地当吃瓜群众：没错，作为整套“光明使者”的持有人，他当然不需要下场去争夺原本就属于自己东西的使用权也许有人会说，即使不为名次，也可以下场单纯练练手热热身嘛！
话虽如此，但自己的箭术水平几斤几两他还是清楚——还算不差，但也就刚刚到能不丢人的程度，绝不可能再为自己增加荣耀和吹逼的资本。
把自己包装成英雄，参加比赛却连靠前的名次都拿不了，这不但没好处，甚至还有可能会为他引来轻视和嘲笑，进而导致对自己标签上其它内容也产生怀疑在这节骨眼上，他不想做任何风险大过收益的事。
举办而不是参加比武大会——在任何穿越者或故事主角里，自己大概也算个另类了。
不过，即使坐在观众席里，艾格也并非全然无事。弥赛菈趁着艾莉亚参赛占据了她的位置，此刻正坐在艾格身边轻声细语地又在支着些招，小公主这些日子明显是在使尽浑身解数地引起他注意背后原因，艾格大概能感同身受：就像自己当初被送来长城当新兵时，不想被选入游骑兵去塞外巡逻，故想方设法在总司令和一众首席面前展示自己一样。这位小公主，很可能也是不太想接受“在临冬城乖乖当养女，长大后以私生女的身份嫁给某个名不见经传的小骑士”的命运安排。
而自己，恰好便是有可能改变其境地、她又能接触到的“大人物”，在展露出几次善意被摸清性格脾气后，被自然而然地当成了救命稻草，唯一可能改变命运的机会。
虽然猜到了弥赛菈忽然变得主动且亲近他的原因，但对这么个不说上知天文下晓地理，但至少在维斯特洛历史这一项上做到了门儿清，又对七国风土人情了如指掌，智计百出，最关键的是还心肠不坏的小公主，艾格实在提防不起来，甚至可以说是有点随时恭候她来骚扰的意思。
不过，另一位女士，可就没这么受欢迎了。
“总司令大人真是好手段，我从没想过，鸟不拉屎的赠地有朝一日也会有如此热闹和欢乐的景象。”阿莎葛雷乔伊在两排座位以外向艾格恭维道，“席恩到后冠镇以来，我第一次看见他这么精神抖擞，笑容满面的模样——谢谢您给了我弟弟这个机会。”
这位海怪之女，与她多年未见的弟弟在后冠镇一碰头就成了冤家——见面一小吵、三日一大吵，吵得后冠镇上上下下无人不晓。但血毕竟浓于水，在这样的日子持续了一段时间后，姐弟俩似乎渐渐没了吵架的力气，如今大概已经在外人不知道的时候悄悄达成了停战协议。现在关系虽然谈不上亲密，但已经不再那么充满火药味。
她一方面是囚犯，另一方面却又是“后冠镇箭术教习”席恩葛雷乔伊的亲姐姐而前者作为守夜人军官的一员、本次比赛的参与者之一，自然也就为阿莎赢来了亲属观赛席里的一个位置。
这不，得了机会，即使中间隔着侍卫，她也要强行和艾格搭话。
艾格用膝盖想也知道阿莎接下来想说啥，尽管对一位女士爱理不理很没礼貌，但他真是没心情接话。
“过奖了，葛雷乔伊女士。”
精心准备的开场白却没得到正面回应，自讨没趣的感觉当然不爽，但阿莎已经做好了心理准备，咬咬牙继续：“听说大峡谷前线局势紧张，我愿意前往那里直面死人，戴罪立功。向淹神起誓，我不会逃跑的！”
“葛雷乔伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那个犯事的氏族首领扔到那儿去了，凭什么他可以，我不行！？”
“因为他披上了黑衣。”艾格长叹一口气，“我已经允许你只戴脚镣，甚至每天出来透气放风了——行行好帮我个忙，别再想着怎么抢我们誓言弟兄的饭碗了，好么？”
“抢你x妈的饭碗！”憋了几个月的怒