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除去身体素质的强大，异鬼们还有另一样倚仗，让他们敢与数十名装备了龙晶武器的人类士兵对射：片刻前为保证靠近围墙施法时安全而硬化成的一层晶化皮肤。
和他们往常使用的武器——那些能将钢剑磕裂冻碎的冰剑、能将巨龙射杀的冰矛一样，这层硬壳由组成他们身躯的同种材质构成：一丁点物理实体和澎湃纯粹的魔力。消耗能量改变其微观构造实现晶化后，这层皮肤会变得僵硬影响行动，也无法再供魔力流通，但与此同时，它们也变得比自然界任何物质都更强韧坚固，守夜人使用的寻常冰冻火武器根本无法在其表面留下痕迹，更别提穿透分毫！
嗖嗖的破空声里，两位祭司抬手挡住脆弱的眼睛要害，任由人类反击的龙晶长矛和箭矢击中身躯并在砰砰声里尖头碎成玻璃渣、木杆则啪啪地掉了一地……紧随其后的是伴随着轰隆声的爆弹爆炸，由火药燃气推动而出的龙晶破片速度和锋利程度都远超箭矢，但除了在晶化皮肤上撞成更彻底的齑粉之外，没能给他们造成任何伤害，只有倒霉的坐骑尸马被破片打成了筛子，四腿一软，将两名祭司扔到了地上。
第一轮对攻结束，两名毫发无伤的异鬼挪开护眼的手臂，再次在墙头上的人类中寻找起红神走狗的身影——依然没找到，他们只好举起手臂，随便再挑了两个目标瞄准，准备再次投出威力惊人的飞石。
但下一秒，一根不知为何比其它攻击都要晚了一秒的箭矢突兀地直飞而来，“尸鬼大军东路总司令”下意识抬臂一挡，却依旧被摧枯拉朽地贯穿手臂胸膛上数层晶化外壳，一股无比浑雄的火属性魔力毫无阻碍地没入胸腔，其能量之精纯澎湃，让他忍不住怀疑是拉赫洛本尊现世在自己胸口踹了一脚，这股恐怖的能量瞬间湮灭了他胸膛部位的全部魔力，彻底破坏了他体内魔力运行的节奏和规律……他连第二秒都没坚持到便崩裂成无数碎渣，渣子进一步分解气化，最终连“倒地”这一动作都没完成，便在半空中变成一股温度极低的烟气，除了箭矢外连半粒碎片都没掉到地上，便化作纯粹的寒魔力回归了天地间。
龙晶武器根本不可能实现这种效果！
正举着手臂的“副总司令”眨了一眨眼，就发现片刻前还距自己咫尺之遥的同僚连渣都没剩下地化成了一团本源的魔力，魂飞魄散的震惊之下，哪还能不明白：敌方主动求战的底气根本不是那名光之王的祭司或能炸出冰冻火的爆弹，从未见过却能秒杀己方的神器！
寒神的仆从不知恐惧为何物，但夜王编入他们意识中的任务可要他们不惜代价优先保护自己——毫不犹豫地断开与大部分尸鬼的联系，吸收了一口同类死亡遗留下来的精纯寒魔力后，仅剩的异鬼拔腿向远离要塞围墙的方向跑去，跃上一头狂奔而来接应的尸熊背脊，骑着这头敏捷的大家伙向黑暗中没去。
……
“埃恩，继续射，我给你创造机会！”马奇罗在感应到两只异鬼之一被射杀的瞬间从墙后站起，盯住另一只异鬼的背影，双手遥遥虚握成拳，一生的法术造诣仿佛全是为了此刻而积累，全身魔力汇聚成针，飞速射向远处骑熊逃窜的敌人背影！
虽说没法用魔法直接击杀异鬼，但用一身本事只对付一只尸鬼化的动物，那还不手到擒来！？
尸熊一个踉跄，与异鬼的联结瞬间中断，扑倒将骑乘者抛入雪地的瞬间便腾起白焰化作一个璀璨的火团。而就着仅存异鬼倒地并被火光照亮的这片刻之间，东海望首席游骑兵已经顺利将第二支龙钢箭搭上弓弦，松手射出——这对素未相识的法师和射手完成了一次完美的相互配合，制作精良的“光明使者·三”以优美的弧线划过八十米远的距离，准确地没入滚落在地陷入雪中、成了个固定靶的敌人背脊……噗一声轻响间，万余尸鬼东路部队全军覆没。
——
第429章 对弈（）
局势变化得如此之快，全然超出了艾格的预计。
在丹妮莉丝耳边吹完一通风断绝了她接纳河湾地投靠的可能，再恭恭敬敬地送她骑龙而去……这本来该是赠地和平而寻常的又一天，但才从“魔龙起降场”上走回后冠镇内堡，还没进门梅丽珊卓就迈着碎步急匆匆地迎面走来，劈头便问女王去了何处。老实回答过后，从来都是一副淡定模样的女巫却瞬间脸色大变，歇斯底里地指责他几句后，连他问原因都没回答，又慌慌张张地跑回了房间去。
本以为是这女神棍脑子被魔法烧坏了抽风，但事实证明光之王的祭司不会无缘无故发神经：用过晚餐后，天色刚黑，东海望和大峡谷方向便先后传来最高级别警讯，这场整个赠地等了十几个月之久的最终之战，在女王骑龙而去不到五个小时后便突兀地爆发……算上赶路和准备行动的时间，几乎可以断定：敌人其实是在丹妮莉丝启程离开的瞬间便开始了行动。
《赠地防御预案》应声启动，工业区停摆熄火并腾空车间，名单上的重要人员被撤入内堡，而已经搬至墙外的普通赠地民、包括巨人在内，则全都拖着家当，在守军们有条不紊的指挥下通过各扇大门挤入墙内，分区安顿下来。
计划里没有在野外迎战的安排，当人员撤离完成，大门轰然关闭，所有拿得动武器的男男女女全被龙晶武装起来……接下来人们能做的，便只有漫长而煎熬的等待，和祈祷长城前线守军能将敌人御于门外，或是后冠镇的围墙足够高大结实了。
＊＊＊
和只能枯等听天由命的普通居民不同，领导层的人员们依旧得设法了解局势、战况并作出应对。大战虽已开始，但夜王毕竟不能……也许是不想浪费力气切断敌人的通讯手段，前线的海量信息通过信鸦，依旧能源源不断地被送至总司令桌前，内堡核心的指挥室人来人往，一片热火朝天。
东海望那边的情况没什么值得讨论的，海豹湾结冰本就是预案内着重考虑的情况之一，除了那阵仿佛诸神打喷嚏般的剧烈冰风暴打了大家一个措手不及外，接下来的一切都按设想展开。
但大峡谷那边……准确说是寒冰湾方向的情况，却出现了让人始料未及的意外。
“冰峡港遭遇铁舰队偷袭，由于最初的指挥失误，一度被登陆港口攻进了要塞，人员伤亡两百余，内部设施物资损失惨重……北境舰队损失战舰一艘，重伤一艘，仅余‘奔狼号’未遭重创。”
“什么，铁舰队？他们怎么会好死不死地在异鬼来袭的同一时间袭扰冰峡港？”
“都说这攸伦是疯子，该不会他是和夜王商量好了，里应外合消灭守夜人，摧毁人类世界，事了让他当残余人类的统治者吧？”
“别胡思乱想，夜王要真有和人类谈判的想法和本事，直接来找咱们总司令许以好处不是更简单？何苦千里迢迢拉一个小破岛上的海盗当盟友！”
屋子里的官员们七嘴八舌地争论起来，而艾格则仔仔细细地将冰峡港送来的战后报告重新看了一遍。
铁民这两年始终在和北境为敌，此番攸伦发现了隐藏在寒冰湾里的北境军港，率领铁舰队气势汹汹过来示威骚扰，完全在情理之中。可他最终却在夜王发起总攻的同一天甚至同一时间来袭——若说这是巧合，有人信吗？
反正他不信。
曾经，艾格也许会在几番纠结后最终无奈承认自己就是倒霉……但现在，明白这个世界真有神祗存在的他，瞬间就联想到了些说出来也没几个人信的内容。
他曾从梅丽珊卓口中听过淹神是寒神奴仆的说法，先前还以为这不过又单纯是神棍们捧高自己所信神祗贬低其它信仰的习惯性说辞，如今看来，竟似乎有几分道理？
攸伦在这场终焉之战中扮演的角色，很可能与自己异曲同工：只不过自己是光之王的棋子，而他是寒神的罢了！
铁民当然不可能是有意识地要在人鬼大战的关键时刻削弱人类方的力量——他们也许压根不知道，也不相信异鬼和死人大军的存在。但寒神只要在攸伦潜意识里植入“今夜是发起进攻的良辰吉日”这一念头，便能不费吹灰之力地将一大帮活人转化为自己的臂助，在夜王率领大军越过峡谷的关键时刻，用活人对付活人，为主力提供绝佳的侧翼助攻！
而这一步妙棋最终的收获便是：冰峡港遭遇铁民围攻导致无法向临近前线输送援兵和战备，大峡谷西段在接战后不足半小时便开始崩溃，进而导致整条峡谷防线所发挥的作用都未达最初建设者——即艾格的预期。
不过，现在思考巧合发生原因并怨天尤人已经毫无意义，眼下更重要的，是根据两路敌军的下一步动向，决定守夜人该如何应对。
他敲敲桌子，打断了屋内众人的议论：“不要再继续这个无意义的话题了，继续检查鸦笼和全部信件，将峡谷防线的伤亡数据给我整理出来，并汇报长城方面观测到的敌人动向！”
……
和与南方守夜人产业往来的长途信鸦不同，后冠镇与长城沿线各据点间通讯用的短途信鸦已经被训练出了“可日夜不休、自己往返送信”的能力，是以彼此通讯可以源源不断，每隔一两小时便进行一回，再除以据点和信鸦数量，后冠镇从鸦笼往指挥中心送信的人员接踵而至……让原本打算抽空去检查一圈外城墙防务的艾格整夜都只能呆在作战会议室里，根本停不下来——人倒是无所谓，只是苦了那些整夜都在飞来飞去的聪明鸟儿们。
夜王率领的大军成功越过大峡谷并拿下峡谷望后，迟迟没有发起对长城的进攻，让人一度怀疑它们是否直接南下朝后冠镇而来……甚至绕过守夜人的据点直奔北境而去。好在这种最糟糕的情况最终没有出现，当本该去影子塔的信鸦纷纷在盘旋一圈后飞回鸦巢且不肯再离开时，指挥部判断敌人对影子塔的进攻开始了。
这是个好消息，起码说明先前绿先知布兰所说的有关长城内魔法的内容非虚：异鬼们没法毫无顾忌地绕过长城直奔南方，让艾格苦心经营的赠地防御变成一场空……
然而，进攻来得虽迟，结束得却相当迅速，仅仅一个多小时，长城西端最牢固的要塞、艾格原本指望能拖住敌人一夜的影子塔便化作了一片火海，受命负责摧毁阶梯的断掌科林在撤至哨兵楼后，用那里的信鸦向总司令详细汇报了影子塔之战的全过程和陷落如此之快的原因。
这是首封“人类守军与异鬼所率死人大军正面交战”的完整军事情报，意义之非凡不言而喻，正在艾格和一众幕僚面色凝重地分析着敌人展现出的新能力和使用的新战术该如何应对时，东海望绝地反击意外取得大捷的好消息也被士兵送进了屋。
“嘿，这可有趣了，影子塔的防御比之东海望应该只强不弱的，怎么会差距如此之大？”
“妙极了，前线军队在两个地方分别打了一场败仗和胜仗，分析对比，总结原因，一定能得出些对接下来战斗有用的情报！”
这话说到了艾格心坎里，在他的点头赞同和命令下，屋中所有人，整个守夜人的智囊团都放下手中工作，围到一起，开始优先从这两份结局迥然不同的据点战报中总结有用信息。
……
首先是敌人的兵力，东海望那边由于已经取胜，可以统计得稍微精确一点：跨海而来的尸鬼大军数量应该在一万到两万之间，由两名异鬼率领；而越过大峡谷而来的敌主力部队数量则只能估测——断掌科林给出的个人判断是：“五万以上”。即使在守夜人已经接纳了三万多野人的情况下，敌人依旧能有如此数量，光是想想都令人胆寒和后怕。
然后是敌人此次展现出的与守夜人原先对其了解所不同的地方：尸鬼表现出了明显的受指挥迹象，不再只会一窝蜂地涌向敌人，而是能在控制下执行些诸如包围、佯攻吸引注意力、着重攻击薄弱城门和在要塞内穿插直奔要害目标等简单战术；此外，异鬼也展现出了熄灭野火、不惧龙晶武器这两种此前从未展现过的能力。
这些变化虽然令防御预案变得有些跟不上时代，但其实并不算太出人意料，反而进一步证实了异鬼拥有较高智慧这一先前就已经达成共识的判断——野火和龙晶都是守夜人在先前小规模冲突中便使用过的武器，敌人针对这些武器特性准备好了针对性的应对和解决之策，十分正常。
最后便是对东海望能取胜原因的总结了：此刻已经过了午夜，时间上算是第二天了……但在场包括艾格在内的所有人，都是直到这时才回想起来——昨日白天东海望确实有一支来�