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“不要再煽情了啊，老师，我们原本也没要去北方吧？据我所知巨炉城在坠星高原的山脉当中，很快我们就要偏离主路，走上高原了吧？”李昂在一旁打岔。
这些天来李昂在格拉维斯的帮助下恶补大陆地理，所以他对未来几天的行程有了一定的掌握。
除了李昂这样一个小人物的学习，这些天来大陆上还发生了一件大事，那就是艾里昂王国正式向黑暗王国宣战，查理曼国王发兵两万组建北伐军，王国元帅布莱恩麦克唐纳任总司令，挥师北上。
比起地理知识，李昂还是对于战争更感兴趣，他问维拉道：“你觉得这次北伐战争会胜利吗？”
这几天即使在路上也有源源不断的消息和流言传入众人耳朵，来往的旅人们仿佛个个是深知内幕的知情人士，无人不在谈论着战争的话题。在这种情况下，维拉自然也听说了一些，虽然她曾身处雷霆王城上层核心，但凭借这些半真半假的信息来分析的话，则有些强人所难了。
维拉沉吟了片刻，说：“那要看我们对于胜利的定义是什么。两万人的北伐军是近几十年来规模最大的一次，如果像传言中的那样，他们由布莱恩麦克唐纳元帅带领，那么我认为是可以取得一系列胜利的，也许北伐军可以收复伊斯塔人的国土千湖湿地，进而进入腐蚀荒野，甚至可能打到诅咒森林里面去。如果点到为止，我们就可以说我们胜利了。但如果说一定要攻入黑暗王国的首都阴森堡，彻底结束大陆的割据才算是胜利，那么我认为我们做不到。毕竟战争已经陆续打了几百年，也许我们这一代人还没有彻底结束它的能力。”
穆迪赞许地点了点头，维拉这个女圣骑士没有其他教会人士的那种狂热和自大，相反她能客观地看待事物。这可是很难得的，穆迪在雷霆王城时见过不少圣教军，他们一个个都声称要在有生之年净化亡灵，光复北境。
李昂知道，两万人规模的军队指挥可不同于自己在电脑前玩的那些战略类游戏。也许在这个世界上给自己分派几十个人去参战，自己是会有一些亮眼的发挥，就像在回音岛上那样。但如果说人数再多，恐怕自己就会束手无策了。
李昂相信，这个世界的战争是与自己所处世界的战争相类似的，打到一定程度最终消耗的是人口、是资源。但同样的，有时候战争的胜负又很大程度上取决于指挥官的个人能力。李昂自己虽不能与那个麦克唐纳元帅相提并论，但他很想知道对方是怎样的一个人，如果对方无能葬送了这两万北伐军，会不会天下大乱？李昂不愿意看到整个世界都变成东谷镇。
面对李昂的疑问，维拉解释说：“麦克唐纳元帅具有很高的战术素养和指挥天赋，是王国内最优秀的指挥官，他也许不会取胜，但一定能立于不败之地。”
“哦，那看来是轮不到我站出来拯救全世界了，人生真是寂寞啊。”李昂开玩笑说道。
他的话招来了包括维拉和格拉维斯在内的所有人的嘲讽。
第十七章 坠星高原上的陨石（）
事实就是短时间内战争和李昂搭不上边，因为他要去的地方是巨炉城，这座矮人的城市在历史上还从未被攻陷过。
雷霆王城号称大陆第一雄城，但也有在巨魔人古帝国攻击下陷落的记录，然而无论大陆上的局势如何动荡，巨炉城却始终屹立不倒，城市主人始终是建造它的矮人们，从未易手。
那里虽与北伐前线相近，但绝对是一座不可能被攻破的城市，亡灵们没能力在坠星高原上打败矮人，战火甚至无法烧到城市附近。
毫无疑问矮人们有着强大的军事实力，包括这一次伊斯塔人转入艾里昂王国境内，也是得到了矮人们的帮助。矮人国王哥尔穆派遣了军队走下高原，截住黑暗王国进击的脚步，让伊斯塔人能够安然撤退。
总之，李昂并不需要担心突然有一天会有亡灵大军杀到他的面前，理论上将会有两支军队保护他，人类的北伐军和山下矮人氏族的军队。
旅行还是旅行，并没有因为战争的消息而变了质，李昂也乐得放松下心情。暂时看来他与战乱无缘，若终有一天逃不过去，再仔细应对便是了。
几天后，车队正式转上坠星高原。一望无际的绿色终于从视野中消失，换为了赤地千里的蛮荒。这里几乎没有植被，土地被太阳烘焙城赤红色，地上只有零星的仙人掌和水坑。
但即使是这样，穆迪还是由衷地说：“这里是矮人的故乡，我们会誓死捍卫这里。”
再次回到这里的穆迪似乎有了许多感慨。
坠星高原，这里确实是一个神奇的地方。相传这座高原是由陨石堆积而成的，虽然这听上去是天方夜谭，但却有着一定的事实依据。每一年，定期会有大量的陨石坠落在这里，于是学者们相信正是携带着矿物质的陨石不断掉落，经过亿万年的累积，才终于形成了一个雄伟的高原。
矮人们的文明正是建立在这座高原之中，他们永远不用担心矿产资源会枯竭，因为每年都会有新的陨石降落在这地方，取之不尽，用之不竭。所以他们认为这是上天的恩赐，他们靠着这些矿物生活，与大陆上的其他种族展开贸易。于是，金属和冶炼技术根植到了他们的血液中。然而上天的“恩赐”从天而降，同样是会砸死人的，矮人们专门将陨石坠落的那段时间划为一个季节，写入历法，用以敬畏上天的恩赐，在长达一个多月的时间里，矮人们会集体躲到地下中去，靠着贮存的食物等待“星陨季”的过去。
每年的这个时候，坠星高原仿佛会变为一块死地，一颗颗硕大的陨石从天而降，一副世界末日的场景。但高原的岩层之下仍是生机勃勃，矮人们在一个月的时间里无事可做，他们会大肆庆祝，每日痛饮不停。任外面天塌地陷，他们却其乐融融，乐天地等待重见天日的时候。
正是坠星高原的这种奇怪天象，铸就了矮人这样一个奇怪的种族，形成了他们特殊的性格和品质。
“坠星高原，神奇的地方。”李昂得知这里的情况后不由得再次感叹自己处于一个奇幻世界，就连天文地理都是如此的奇幻！
哪里会有如此巧合的事？每年的同一地点会产生定量的流行暴，数量不多也不少，不会将矮人埋葬，体积不小也不大，不会造成灾难。然而李昂深知“无巧不成书”的道理，就连碳基生命这么神奇的事情都会出现，这又算得了什么呢？也许在广袤的宇宙中这类地方多得不可计数，坠星高原的形成就如同地球上一个再不普通不过的冲积平原一样。
肖恩看向维拉，发现她也在好奇地看着周围的荒凉地貌，虽然她身为这个世界的原住民一定听说过此处，可年轻的她应该还没有来过。
“老师，你们的星陨季什么时候到来？会不会突然间有一块石头从天而降砸到我？”李昂坐在车上问。
穆迪哈哈大笑起来，说：“放心吧，距离今年的星陨季还有好几个月，不会有大规模的陨石坠落事件。零星的陨石也几乎不存在，你不会那么好运得到一块白捡来的矿石的。”
李昂腹诽这样的好运气最好永远也别找上自己。
也许是惩罚，也许是好运，此时天空中出现了另外一个光源，使得众人抬头看去。那竟是一颗坠落中的陨石！陨石与大气摩擦而熊熊燃烧，照亮了此时的天空。
“乌鸦嘴。”穆迪喃喃自语，而后看向李昂。
不只是穆迪，所有人的目光都看向李昂。
“你们看我做什么？！这可是天大的冤枉！我说是会不会有陨石坠落砸中我，而现在天上那颗虽然来者不善，但明显会落在远处，绝不可能砸中我们中的任何人。这种情况总不能说是我的话语招来了陨石吧？‘乌鸦嘴’又从何说起呢？”李昂叫起了撞天屈。
于是所有人将目光移开，一起看陨石。
陨石转瞬间便划过天空，坠落在远处，大地为之而震颤。
“我们赶去陨石的落点！也许会有受伤的人需要帮助！”穆迪大喊了一声，车队陡然间提速。
经过几个小时的赶路，车队来到了陨石的坠落现场。这里是一处荒原，人迹罕至，穆迪的担忧是多余的。发现这颗陨石没有造成灾难和人员伤亡，这让每个人都松了一口气。庆幸之余人们开始关注起陨石本身。
现场被砸出一个深达十几米的大坑，坑内四散着一些碎块，却没有体积与之相匹配的大陨石，可能是陨石在与地面撞击的时候发生解体，散落到其他地方去了。
“分散开搜索，在附近寻找是否有从天上掉下来的矿石，我们可以将之留作纪念品。”经过刚刚的紧急赶路，穆迪觉得是时候休整一下了，所以他决定在此露营，并提出了这样一个类似于游戏性质的活动。
维拉和格拉维斯自然不会去参加这样的体力工作，李昂却觉得自己活力无限，于是他拿起矿工锄跟随矮人们出发去寻找。
人手很快被分派到四面八方以扩大搜索面积，最后只剩下李昂一个人在漫无目的地搜寻。
事实上他确实发现了不少陨石残骸，那是些还在散发着热气的氧化铁，可利用价值还不如锻造的废料来得高。
就在李昂准备原路返回的时候，他被地上一个乌黑石块吸引走了注意力。虽然他的物理知识贫乏，但也能发现这石块的不凡。首先重量就很不一样，李昂曾在回音岛上携带过大量的金币，他知道同等体积的金子大概有多重，而这块石头的重量恐怕有同体积金子的两倍重量，比他所知的所有金属还要重。其次是颜色，那绝对是纯净的黑色，煤炭的颜色无法与之相比。最后是比热容，其他陨石残骸因在空中燃烧而发热、发烫，这块黑色的石头却入手冰凉，应该是燃烧的热量全部被其吸收掉了。
李昂意识到了这东西的奇异，他将之拾起来，带回去给穆迪观看。
李昂回到车队的时候，其他矮人们也陆续地返回，他们全都一无所获，这从侧面印证了李昂所获得石头的稀有性。
当穆迪看到李昂如同献宝一般拿出来的黑色陨石时眼睛一亮，他说：“既然这东西是你捡到的，那它就该属于你。不过，你把它送给我好不好？”
“好。”李昂不假思索地回答。
虽然李昂意识到这可能是某种宝物，但却丝毫提不起将之据为己有的兴趣。首先李昂不会什么魔法，武力也不强大，留着这种东西根本毫无用处，徒惹人觊觎却没有保护的能力。所谓怀璧其罪，李昂还是懂的。再者他打心眼里觉得这东西即使稀有，也不过是块石头，不如做个顺水人情将之送给穆迪，他知道矮人对于矿石是有多狂热。
穆迪盯着李昂的双眼看了一会儿，最终点了点头，说：“不要将这件事告诉别人，我会用其他东西来补偿你的。”
李昂当场表示感谢，过后却将这事完全抛在脑后，自顾自地去找维拉和格拉维斯了，在出去这段时间里，他们应该已经将晚饭准备好了。
第十八章 神赐技能（）
天降陨石作为登上坠星高原后的一个小插曲，很快被人们淡忘。车队继续向前，前往已经距此不远的巨炉城。
随着深入高原腹地，矮人们的活动迹象越来越频繁，地面上的道路也开始多了起来，并时不时可以见到露天的矿坑。
坠星高原上同样会有矮人们的村落。车队每经过一个村庄都会拿出些“人类特产”与当地的矮人做交换。遇到相熟的或谈得来的矮人村民时，穆迪的族人们还会拿出酒来与之喝上一口，然后才继续上路。
矮人们的建筑迥异于人类，他们的建筑物无不一半位于地面，另一半位于地下。而格拉维斯告诉李昂，实则矮人们还会在室内挖掘很深的地窖，索兰西亚大陆上有句谚语，那就是“每个矮人的屋子底下，都有一座城堡”。
这一天，车队经过一个独自伫立于旷野中的矮人小屋，穆迪似乎想到了什么，他高兴地命令车队停下来，然后取出几坛出产于雷霆王城的酒水，前往屋前敲门。
小屋中走出一个男性矮人，即使以矮人的寿命来看，那矮人也已足够老，他的须发雪白，满脸皱纹。
“嘿，老布里，我们许久没见过面啦。”穆迪伸出手臂搀扶住颤颤巍巍的矮人，然后猛地将头撞向前方。
两个矮人的头颅结实地撞倒一块儿，发出一声闷响。而那被称为布里的年老矮人毫不示弱，他同样用头撞向穆迪，作为回敬。
李昂在远处的车上看得胆战心惊，他认为穆迪简直是在摧残对方，一个是实力卓绝的山丘之王，