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这片黑暗的天幕之下，是无数凶恶的魔兽，和黑魔法研习者们的乐园。按理来说商人们应该对这片土地敬而远之才对，但在利益的驱使下他们宁可冒着的巨大的风险也要这么做：如果横贯大陆东西的商队不走这条道路，他们就得向北绕行达尼特帝国的境内，不仅距离大大增加了，矮人们收取的高昂关税也让他们心疼不已。
方冷跟商人们不同，选择这条道路完全是为了赶时间。他拿出放在随身包裹里的录取通知书，上面用漂亮的花体字写着开学日期，如果一切顺利的话……他恰好能在开学那天抵达加罗法尔。
接下来的七天旅途可以说是波澜不惊，虽然荒漠上偶发的沙尘暴会让车队暂时止步，但耽搁的时间总的来说也在可控的范围内。这天中午，当方冷在篝火前伸了个懒腰，准备迎接自己的午餐时，听见一旁的罗德正低声的向哈维汇报着路况。
“头儿，我们应该快路过哀伤之痕了。”
“嗯，难怪黑暗越来越浓了，万事小心。”
阿英站在篝火边，不断旋转着手中的木棍，让一只肥硕的山鸡均匀受热。经过一段时间的灼烤，鸡皮逐渐变成金黄色，滋滋冒着油，散发着诱人的香气。她翻了翻调料袋，皱着眉头说了句“我去找珍娜借点盐巴”就匆匆跑开了。
“哦，我真是想念加罗法尔那群放荡的舞女们啊，只需要三十五个金币，就可以跟她们来个一夜**，我这辈子都忘不了那**蚀骨的滋味。”也许是漫长的旅途让他按耐不住某些生理需求了，一个商人啃了一口手中的烤肠，满嘴流油的大谈特谈自己对全大陆各个城市红灯区的看法，惹得众人一片笑声。
突然间，荒漠上刮起了大风，熊熊的篝火闪动了两下就熄灭了，不需要哈维的提醒，众人都见怪不怪的起身走进马车。在车门关上之前方冷还往外看了一眼，不知道是不是错觉，他总觉得天色比刚才又暗了不少，明明是正午时分，却几乎伸手不见五指。
但这次的“沙尘暴”似乎跟以往的略有不同，当马车的玻璃窗被大风吹得咯咯作响，车体在挖好的沙坑里不断来回滑动，被蒙上了眼睛的马也发出受惊的嘶吼，车里的众人逐渐慌张了起来。罗德站起来，对珍娜使了个颜色，两人就打开车门下了车。
“光明之神在上，我在这条线上跑了三十多年了，第一次见到那么大的风！”
商人们颤抖着手指，大声的祈求神明的保佑。突然间一侧的车窗玻璃碎了，大风夹杂的沙子灌进车里，蜡烛瞬间熄灭了，车内陷入一片黑暗。
“啊！”沉默了片刻，坐在方冷旁边的阿英第一个尖叫出声，大家都吓坏了，一时间车内的尖叫声此起彼伏。
“那是什么？”有人指着窗外大叫道。
方冷撑着墙壁走到窗边，只见远方的黑暗里，逐渐出现了几个高大的影子。猛烈的大风吹乱了他的头发，他听见车外的哈维大叫着说了些什么，紧接着一个巨大的火球划破了黑暗，却径直从那些黑影中穿了过去。
“是魔兽吗？”
“你们都呆在车里不要动！”方冷对着车里的其他人大喊道，就从打开的车窗边翻了出去。
他跌落在沙坑里，一抬头，就看见自己的身旁的姬莲拉弓射出一箭，射出的方向却是天空。只听一声巨大的爆裂声，黑暗中亮起一片强光，这让方冷看清楚，远方的沙丘上正有几个黑乎乎的东西快速的朝马车逼近。
“你出来干什么？”这时哈维也看见了他，厉声喝道：“赶紧给我滚回车上！”
“那是什么？”方冷没理他，只是大声的问着罗德。
“见鬼，是黑暗之灵！”罗德紧紧的盯着逼近的东西，全身打着哆嗦：“当区域内的暗元素浓郁到了一定程度，就有可能产生黑暗之灵，它们没有智慧，只会无意识的吞噬周围的生命，而且……”他手中又凝聚出一个大火球，朝黑暗之灵发射过去，火光照亮了一片区域，让大家都清楚的看见了火球如同穿过空气一样穿过了这些黑色的怪物，“普通的魔法攻击对它们是没有作用的！”
哈维双手拿着巨剑，站在车队的最前方，随着黑暗之灵的靠近，他身旁的黑暗也逐渐凝结成了实体，他快速的挥着剑，剑光在身体周围交织成一道密集的网，扬起一阵阵飞沙，但黑暗如同流动的水，刚被劈开就快速的恢复原状。哈维的动作几乎以肉眼可见的速度减缓，很快就完全停住了。他的双手高举着剑，却拼尽全力也无法劈下去，像被凝固的黑暗冻结了，一秒钟之后，涌动的黑暗就吞没了他那头耀眼的红发。
“哈维！”这是方冷这么多天来第一次听见姬莲开口说话，她的声音低沉而沙哑。她又朝天空中射了一支照明箭，但这次照亮的区域却比上次小得多。低吼了一声，她在几秒钟的时间内连续朝哈维的周围快速的射了数箭，箭矢一支接一支的消失在黑暗中，没有任何效果。
就在这时，一个光球朝哈维的方向飞去，他身上的铠甲立即重新明亮了起来，周围的黑暗迅速退潮。哈维踉踉跄跄的后退了几步，撑着手中的巨剑勉强站立着，脸色已经微微泛白，在短短的时间内就被抽走了不少生命力。方冷回头，只见珍娜站在自己身后，手中快速的凝聚着光球，不断的朝周围发射。这些光球碰到凝聚成形的黑暗就消失了，但黑暗的领域也在节节败退，马车周围渐渐有了些许亮光。
“对了，圣光！”罗德激动的高喊：“只有圣光可以驱逐黑暗！”
但珍娜只不过是一个低阶牧师，连续的轰出十几个光球之后，她的额头上已经挂满了细密的汗珠，看起来十分吃力。她高声吟咏着繁复的咒文，脚上白色的教会软靴用力踏在沙地上，以她为圆心，一道金色的光环快速的朝外蔓延，一时间方圆几十米的地面都亮了起来。与此同时，她娇小的身影也脱力的倒了下去。
“珍娜！”罗德眼疾手快的接住她，眼看黑暗又迅速的围拢过来，他咒骂一声，就大声呼唤着哈维退守马车。
马车里传来绝望的哭声。哈维抬头望了望天空，原本还依稀可见的太阳此刻已经完全消失了。
“难道我今天就要死在这里？”哈维自嘲的想。他伸手去拉一旁的方冷，却抓了个空，扭头一看，原本一直站在马车旁边的方冷，不知道什么时候已经不见了。
哈维一愣，方冷呢？
第十二章 煎鸡蛋（）
方冷站在一片黑暗中，掌心的戒指烫的可以煎鸡蛋，他不得不用双手轮流拿着它以防烫伤。不远处的沙丘上隐约有一团高大的黑影，他顶着风沙，艰难的朝它走去。
他跳出马车并非一时的冲动，从玻璃窗破碎的那一刻开始，这枚神奇的戒指就开始逐渐发烫，从以往的经验来看，又到了它派上用场的时候了。
这些黑暗和正常的黑暗不同，它们比黑暗更黑暗，方冷可以很轻松的通过颜色的不同把它们和周围的环境区分开。当它们以雾一样的姿态流过他裸露在外的脚踝时，他可以感觉到那种熟悉的阴冷，但它们还来不及更进一步，就尽数被戒指吸收了。
从黑暗之灵的角度看来，那些属于它的黑暗正奇怪的消逝着，不管朝那个方向输送多少黑暗都无济于事，正在靠近的仿佛是一个永远填不满的无底洞。本能的感觉到危险，它快速的后退了一段距离。
方冷发现自己无论如何也无法靠近黑暗之灵的本体，呼啸的大风中，对方的撤退的速度要比他靠近的速度快得多。他咬咬牙，脱下手中的戒指，用力朝黑暗之灵的方向扔了过去。
盘踞在他周围的黑暗如同饥肠辘辘的猛兽，在戒指离手的瞬间立刻吞没了他。方冷眼前一黑，失去了知觉。
……
“少爷，少爷！”
半梦半醒间，方冷听见阿英带着哭腔呼唤自己，他用力睁开眼睛，看见自己的周围黑压压的围了一群人。当他试图支着身子坐起来时，却发现自己连抬手的力气都没有。
太阳正高高挂在自己的头顶，尽管它的表面还是蒙了一层黑纱，方冷觉得它从来没有如此可爱过。
“少爷，你终于醒了！”阿英捂住嘴巴喜极而泣，“我还以为你……”
“发生了什么？”这句话说完，他被自己喑哑的嗓音吓了一跳。
“黑暗突然消失了。”罗德也是一脸茫然，他站在原地四处张望着，仿佛不敢相信眼前的一切：“我的神啊，按理来说，除非吞噬了足够多的圣光，黑暗之灵是不会无缘无故的消失的，为什么……”
“来，喝点这个。”珍娜走过来，从她的随身药包里拿出一个装满红色液体的小药瓶，“沙漠蜥蜴的血液，对回复你的体力有好处。”
就在方冷艰难的吞咽着充满浓郁铁锈味的血液时，哈维从地上抓起一把沙子，又任由它们从指缝间流下。他蹲在地上沉思了一阵，用探寻的目光看向方冷：“你清楚发生了什么吗？”
方冷直视着他的双眼，用手拍拍自己沾满沙土的胸口，一脸的后怕：“我怎么可能知道呢？黑暗来袭的时候我实在太害怕了，就随便选了个方向逃跑了，后来……我就晕过去了。光明之神在上，我还活着实在是太好了。”
“罢了，不管怎么样，车队能在黑暗之灵的袭击下毫发无伤的逃脱简直是一个奇迹。”哈维还有半句话没说出来，那就是他回去之后马上要把这个光辉事迹加到无敌佣兵团的广告语中去。“大家先回马车上，其他的事情等离开这个鬼地方再说吧。”
于是众人都站起来往回走，方冷趁没人注意，快速走向不远处的沙丘，从地上捡起了什么东西。他回头的时候吓了一跳：姬莲正站在他身后不远处，悄无声息的望着他。
“虽然不知道你是怎么做到的……不过，我还是要谢谢你，为救了我们所有人。”
方冷茫然的看着她：“你是不是误会了什么？我只是一个连最基础的魔法都没学过的魔法学徒而已，怎么可能有跟黑暗之灵抗衡的能力呢？”见姬莲沉默不语，他用开玩笑的口吻说道：“如果有可能，我还真的希望这个麻烦是我解决的，那样下一期的《佣兵世界》封面人物就是我了。”
姬莲笑了笑，只是伸手戴上了自己的罩帽，也没再多说什么。她转身的瞬间，方冷似乎看见扬起的面纱下露出一对尖尖的耳朵，她是一个精灵吗？身为精灵并不是一件羞于见人的事，实际上恰恰相反，精灵们高贵而优雅，善良又正直，在人类社会拥有很高的地位。她又为何要隐藏自己的身份呢？
算了，这并不关自己的事。方冷把烫手山芋似的戒指丢进衣袖内侧的口袋，如果刚才它顶多也就能煎鸡蛋，现在完全可以直接拿去烙铁，只是短短两句话的时间就在他的手心里烫出了两个硕大的水泡。不要问他为什么那么执着于煎鸡蛋，只是因为他最喜欢的食物是煎鸡蛋而已。
也许是光明神都怜悯他们，除了两只构不成任何威胁的沙漠秃鹫——它们一出现就被姬莲射了下来，接着变成了众人的盘中餐——在接下来的旅途中劫后余生的无敌佣兵团没有再遭遇别的危险。当方冷在加罗法尔的雄伟的城门前下车，看着商人们感慨涕零的往哈维手里塞着合同外的小费，腹诽了几句那些钱应该是我的，便带着阿英转身进城。
“方冷！”
哈维追了上来，用力拍了拍他的肩膀，真诚的望着他：“方冷，很抱歉让你遭遇这些，这是我们无敌佣兵团的失职。为了表达我的歉意，这笔钱你就收下吧。”
方冷看着掌心的十个金币，在如今物价飞涨的加罗法尔，它们大概可以用来买三个半花椰菜。他微笑着把金币放回哈维手里，紧紧的握住他的手：“谢谢你的好意，不过我觉得你比我更需要这笔钱。”
顿了顿，他补充道：“去买一个稍微好点的染发剂，你头发上的红色都要掉光了。”
说完这句话他立即踏上了一旁的加罗法尔城际出租马车，在阿英的窃笑声中，对前方喊道：“马夫先生，夏蒙尼魔法学院，请尽量快一些，我赶时间。”
第十三章 加罗法尔（）
夏末秋初的加罗法尔被浓郁的绿色覆盖了，路旁白色的花墙上垂下一片片常青藤。这座城市冬暖夏凉，气候宜人，一年四季都开满了鲜花，所以又被称为花之都。
“下个月的最后三天是啤酒节，你一定得抓住机会喝上几杯，不管你喜不喜欢喝啤酒，三个金币一打达尼特麦酒的机会一年也就只有这一次。”马夫先生抽打着手中的马鞭，让马车在布满了潮湿青苔的石路上飞驰，边絮絮叨叨的向