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这是个身材高大的老人，不过，他确实很老了，灰败的长发被胡乱地拨至脑后，因为年轻时营养的充足，他的脸上没有出现老人斑，但皮肤大多都失去了弹性，耷拉下来，形成层层叠叠的沟壑，嘴唇也没有了血色，有时还会控制不住地微微颤抖，眼睛已开始有些浑浊了，但偶然间闪过的精光表明，他依然可以支持一段时间。
天气已经转暖，但房间里的窗户却依然紧紧地关闭着，壁炉里的火烧得很旺，但依然无法将老人身上散发出的腥膻气味完全驱走。
离床四五米处的凳子上坐着的就是雅克顿家族的下一任顺位继承人——拉蒂兹。雅克顿，和所有书本上描写的纨绔一样，头发整得油光发亮、一丝不苟，动作因为太过优雅而显得阴柔，眼睛狭长，嘴角总带着矜持的假笑，他瞥了眼被放在床脚的痰盂，眯缝着眼很是有些厌恶：“父亲，您还好吧？”
埃姆喘息着点头，儿子的表情他并不是没有看到，但眼里依然闪过了慈爱之色，在看着这个虽然并不太满意的儿子时，他总会想到那个曾经的自己，儿子虽然不是职业者，但自己却也同样不是，还不是一样成为了家主？年轻人总有过胡闹的时候，因为他们有胡闹的资本，成熟之后总会收起心思来站在不同的角度去思考问题，何况，眼前的这个儿子也就是爱玩了点，没干出过什么不可收拾的事来，比起当初的自己还要好了太多了。
不过，要是他们两姐弟互换一下就好了！
“拉蒂兹！”
“是，父亲！”
“你的那些课程掌握得怎么样了？”
“都很好，父亲！”
埃姆轻轻咳嗽几声，微笑着喘息道：“我知道你对那些东西都没有兴趣，不过等你成为男爵时，它们就会派上用场的。”
拉蒂兹不敢反驳，乖乖应道：“是！”
埃姆将儿子眼中的那抹不以为然看在眼里，也不说破，转开了话题：“你姐姐回来后，你怎么都不多陪陪她？你小时不是最喜欢跟着她么？”
拉蒂兹垂下眼帘：“父亲，我现在不是小孩了，有了自己的圈子，姐姐总不能跟着我们一起。再说，姐姐她也那么忙。”
埃姆理解地微笑：“你有自己的想法是好事，但不要忘记了，迪兰是个职业者，她是你坐上家主位置的拥护者，这一点，你毋庸置疑。假如以后她成为了圣魔法师”老人刚说完便自嘲地摇了摇头，“假如以后她成为了九级魔法师，我们的家族，你的位置就会更牢固的。”
“好的父亲，”拉蒂兹不耐地插口道，“这些我都知道的。”
老人带着宽容的微笑看着儿子：“好吧，我不多说，以后你会明白的，去把你的姐姐叫来吧。”
拉蒂兹站起身来：“是，父亲。”
他以绝无瑕疵的标准贵族姿势向埃姆告别，急急地走出了房间，只在背向父亲的时候向房间的某个角落扫了一眼。
走廊处，迪兰站起身来：“拉蒂兹！”
拉蒂兹站住了：“姐姐！”
迪兰来到他的面前：“父亲怎么样了？”“父亲，还好，他找你。”拉蒂兹简明扼要地回答，眼睛不敢看向迪兰。
迪兰走上前来，习惯性地为他拉了拉衣襟，却没有注意到他轻轻皱起的眉头，当她伸手想为他理理领肩时，拉蒂兹稍稍后退了一步：“父亲还在等你！”然后不等迪兰回话，便擦着她的肩走远了。
迪兰转身望着已然变得陌生的背影，眼里带上了一丝忧虑。
弟弟变了很多！
也许成熟了，但更明显的是，疏远了！
她知道拉蒂兹曾经的梦想，也是成为一名职业者，也曾在得知自己没有魔法师天赋的时候扑在自己的怀里大哭。
自己在风光地回到家时，根本没想到，这却是伤到了他。
迪兰怔怔地望着拉蒂兹的背影消失，黯然摇头，向父亲的房间走去。（。）
第二十二章 意外（）
拉蒂兹走出门外，就有一个侍卫迎了上来，低声道：“大人，阿鲁亚已经到了！”
拉蒂兹脸上露出了喜色，匆匆地走回了独属于自己的那栋小楼。
他对着站在门外的两名侍卫问道：“有其他人来过吗？”
“您的姐姐曾来找过您！”
“嗯，还有吗？”
“没有了，大人！”
“很好！”拉蒂兹走了进去，他的侍卫也紧紧地跟在身后。
书房里，一名身穿雅克顿家族侍卫服饰的人坐着，听到脚步声，回过了头来：“拉蒂兹大人！”
拉蒂兹却阴沉着脸：“怎么回事？为什么这次迟了两天，”他回头对着侍卫道，“你去门口看着，别让人进来。”
侍卫点头出去了。
等到门被关上，拉蒂兹恶狠狠地低声咆哮道：“该死的，就因为你们断了药，今天老头子居然清醒了不少，还将我召去问话，幸亏他没发现什么。”
这人恭敬地回答：“拉蒂兹大人，您先息怒，这次实在是因为这药剂中的一味‘蹊兰’在帝都居然断了货，我家主人派人去西南的小镇里才收购到。而且一配好，就马上吩咐我连夜送来。当然，这次的药剂足够使用很久了。”
拉蒂兹恶狠狠地道：“那就快给我！”
从对方手里拿过紫色的药剂瓶，拉蒂兹脸露喜色。
阿鲁亚不屑的神情在眼里一闪而过：“大人，其实您何必要弄得这么麻烦，我家大人有的是各种让人查不出原因、又可以一次解决问题的药剂。而您手上这种药剂不但配置不易，而且需要长期服用才有效果。”
这回轮到拉蒂兹一脸的不屑了：“你知道个屁，老头子现在不能死，更不能突然变傻”他一拍脑袋，自嘲地道，“嗨，我和你说个什么，你们这些平民是不会知道一名真正贵族的想法的。”
阿鲁亚一点也不生气，微笑着谦恭地回答：“是！”
拉蒂兹不耐地挥挥手：“行了，药既然送到你就赶紧离开吧。”
“是！”
“离开时别走正门，小心点！”
“是！”
拉蒂兹出门将手上的药剂瓶交给门口的侍卫，低声道：“你去老头子那里等着，等到迪兰那女人出来后再将这个送进去。”
“是！”侍卫匆匆离去。
拉蒂兹看着侍卫离去的背影，回到了书房里，阿鲁亚已经不在了，他慢慢走到椅子上坐下，怔怔地望着壁炉里跳动的火焰，脸上不知想起了什么，带着病态而兴奋的潮红，肌肉扭曲，壁炉里的火光在他脸上形成了处处阴影。
同样的时间里，科洛佛的密室。
“确定了其他的势力不会插手？”
石桌上的圆盘上空，依旧还是那个半透明的女人，她慵懒地微笑着：
“放心好了，雅克顿家族矿脉的其余拥有者也不会允许的，何况，”她发出一阵极具诱惑力的笑声，“拉蒂兹那个蠢货还额外承诺了百分之十五的比例。”
“不用冒险出手得罪他人，还能有收获，这很划算不是吗？”
科洛佛却捏紧了拳头，低声骂道：“这个混蛋！白痴！”
女人笑眯眯地道：“我喜欢你这种后入为主的代入感。”然后就是一阵幸灾乐祸的荡笑。
科洛佛狠狠道：“闭嘴！”
“好了，下一任的实际雅克顿家主，科洛佛阁下，”女人笑够了，“哪怕只剩下了百分之四十五的矿脉拥有权，那也是你难以想象的财富了，相信我吧，你的后辈子孙必将因此而感激你的。”
科洛佛的脸上一会是向往一会又是贪婪，时不时还有痛恨掺杂其中，呼吸急促，神情变幻不停：“我只希望不要出现任何的意外。”
再完美的计划有时也禁不住一个小小的意外，谁又会知道呢？
贝尔帝国是一个很大的国家，这里幅员辽阔，人口众多，是大陆中最大的木料、水果、粮食出口国，再加上一些稀有的矿产和手工艺品，它是三大帝国中最为富庶的国家。
但贝尔的帝都却不像其余两国那样显得肃穆而庄严，它显得更加随和、亲善，当克利斯三人从港口踏上码头时，便见到无数的马车夫拥上前来围住了他们。
“大人，夫人，小姐，往这里走。”
“我的车宽敞，稳当，绝不会颠着各位。”
“只有我的车才配得上几位的身份，来我的车吧。”
“我的更好！”
“来我的！”
“来”
他们恪守着自己平民的身份，不敢太过靠近，但无数双手却殷勤地向着三人挥动。
这使得克利斯想起了前世不少地方的车站，不由得兴起一份亲切感：“斯蒂安娜，他们竟然叫你小姐，我和潘迪思看来很老吗？”
潘迪思嗔怪地打了他一下。
这其实倒也怪不得斯蒂安娜，毕竟她的穿着就是侍卫打扮。
斯蒂安娜闻言也红了脸，不敢说话。
“我们马上就去迪兰家吗？”潘迪思道。
“不，”克利斯随便地选中了一辆马车，坐进了车厢，“走了这么远的路，我现在只想着好好在热水里泡一泡，再好好睡个觉。”
两个女孩也脸露微笑。
虽说三人一路赶来就像是在游山玩水，但毕竟是出门在外，譬如在洗澡这一类的事上，就有着极大的不方便。
而今到了城市里，其实三人的第一愿望就是洗澡。
再着说，干净整洁地前往拜访他人，这也是尊重他人的一种表现。
克利斯将头探出车厢，对车夫道：“帝都最好的酒店。”
“是，三位坐好！”
马车夫一声呵斥，马蹄响起，马车开始慢慢向前驶去。
斯蒂安娜还是第一次来到人类国度，忍不住撩起窗帘，看着那些路边驶过的建筑和打扮各异的人群。
德穆特也探着身子，压低了嗓门：“这么多人啊，真是个繁华的城市。”
到了酒店之后，克利斯不得不将它塞进箱子里。
巨大豪华的整体建筑，华丽耀眼的墙体，光滑剔透的地面，以及舒适宜人的摆设，克利斯不由得点头道：“很不错！”
三人选了一个极大的套间，三间卧室可以同时入住六人，这正是一个贵族出游时选择的标准住房了。（。）
第二十三章 来得突然（）
按照贵族社交礼仪，若是要登门拜访，必须先行预约，在拜帖上写下拜访的意图，并写下拜访的时间，签上拜访者以及随员的名字，以便主家安排宴席上的餐具桌椅，如有必要的话，还方便主家安排晚间的歇息之处，然后再派人将拜帖交由被拜访者，并在主家看过拜帖之后给来者的侍从做一个简单的回话，表示将在约定时间内恭候来访者的光临。若是来访的时间自己不便时，也将写一份回帖交由侍从带回，谦逊歉意地说明原因，并由自己改日登门拜访。
这礼仪其实已经实行了很久，只不过随着社交圈子的不同，极其相熟的贵族之间有时更喜欢来一次突然的“惊喜”，表示自己与主人之间的亲厚关系。所以，这一项的礼仪虽然延续至今，多数只用于彼此间并不相熟、抑或是日常中下属拜访上级时，以及国外使臣拜访时才会用上。
以克利斯潘迪思两人和迪兰之间的交情而言，自然便将拜帖那一套抛在了一边。
到了贝尔帝国的第二天，两人便沿途准备了一些礼物，穿上正式的衣服坐上一辆豪华的马车，一路向着雅克顿庄园而去，而斯蒂安娜，一直以两人的弟子、侍从自居，怎么也不肯一同坐进马车，而是骑着马一路跟随而行。
四十公里的路程，其实如果按座下的这辆四驱马车的速度而言，不过一个小时就可以到达，但因为不赶时间，足足花费了一个半小时之后，雅克顿领才出现在眼前。
由于临近帝都，并且因为领地的富庶，此处的民居都修建得非常高大气派，沿途而来，三人眼中没有看到一处土木建成的房子。自城门开始，地面就是由平整而宽大的石板铺成，一些特别的地带还镌刻了精美的图案，各处的建筑都规划得很好，平民区、富庶区、商业区、工业区、行政区，路途的分岔处还有设立了明显的路标。
不过这里的居民大多却似乎显得并太不友善，斯蒂安娜在询问雅克顿庄园时，虽然没有被拒绝，但还是收获了不少警惕的眼神。
“他们怎么这样？”
斯蒂安娜的眼睛里透着一股儿纳闷。
潘迪思看向克利斯，眨着眼。
“你看我做什么？”克利斯也学着她眨眨眼把她逗笑了，“你以为我什么都知道啊！”
“按道理来说，一个平民不应该在表面上对贵族展现出不满才对——背地里倒还�