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十名护卫跟在两兄妹马后。
艾琳身手灵活地跳上马背，克利斯冲着妹妹翘起大拇指，艾琳得意地大笑。
两名护卫拉着两兄妹的马匹向城外走，其余八名护卫也骑马跟在身后。
照常地在城中平民的注视下来到城外。
艾琳一提马缰，当先就走，口中还叫：“哥哥，来追我！”
带着一串银铃般的笑声很快就跑远了，几名护卫连忙骑马跟上，克利斯双腿一夹马腹赶紧跟上。
追上艾琳时，这小丫头正在草坡上笑着。
克利斯道：“艾琳，和哥哥坐一起。”
不怪克利斯不放心，艾琳实在是太小了。
艾琳点头道：“好！”下马来到克利斯马边，举着手看着克利斯，克利斯左手握住艾琳的手，一用力就将艾琳提上马背，坐在自己身前。
艾琳很慵懒地靠在克利斯怀里，指着前方道：“哥哥，我们跑远点。”
克利斯宠溺道：“好！”
口中呵斥一声，一抖马缰，马匹快速地向前冲去。
普通市面上最常见的是波利马，体格虽然最大，但性格过于温顺，持久力较强，但疲劳回复慢，只适合短途奔波。
座下的这匹马，是北部地区特产的帕布温血马，头面平直而偏长，耳短。四肢长，骨骼坚实，肌腱和韧带发育良好，颈细长，稍扬起，耆甲高，胸销窄，后肢常呈现刀状。附有掌枕遗迹的附蝉（俗称夜眼），蹄质坚硬，能在不甚坚硬的地面上奔跑如飞，和前世的哈萨克马极其相似，经过长期专门的训练，这种马已渐渐适应了战场，大多还能配合主人的意图辗转回身，不惊不乍，是战场上最优秀的战马。
它的速度最快时能达到一分钟两千米，一跑起来，迎面而来的风几乎让人睁不开眼，艾琳还没经历过这么快的速度，不由得尖叫起来，侧身揪着克利斯的胸口，不敢看向别处。
骑马其实不是一件舒服的事，尤其在马快速奔跑时，那时如果人将身体重量完全压在马鞍上的话，换来的绝对是巨大的反震力，正确的方式应该是双脚踏在马镫上，臀部稍稍提起，弓起身，跟随着马蹄落下弹起的节奏放松和绷紧双腿。
艾琳很快就受不了了，将脸埋在克利斯怀里大声喊：“哥哥，我害怕，慢一点吧。”
克利斯一声长笑，应了一声，手里的马缰稍稍拉紧。
渐渐地，马儿慢了下来。
此时已到了一个平缓的小山坡上，绿草如茵。
艾琳道：“哥哥，我们休息一会吧！”
克利斯道：“这里不行，我们去阴凉一些的地方。”
身后的护卫也已跟了上来，渐渐靠拢。
克利斯抬眼望去，坡上尽头有片稀疏的小树林，用马鞭一指：“就去那里休息好了。”
艾琳点头。
众人来到树林处，几名护卫先跳下马，走进树林查探一番，向克利斯示意安全。
克利斯抱着艾琳跳下马来，护卫牵着马走开了。
克利斯将艾琳放下，两人在一棵树下坐下。
克利斯摘下帽子，抹了抹汗，感受着清凉的风，舒服地叹了口气。
艾琳毫不客气地坐在克利斯腿上，靠在他怀里，闭着眼道：“真凉快！”
克利斯问道：“艾琳，告诉哥哥，经常来骑马吗？”
“没呢，很久没骑了，每次就只到城外一点点，还总是牵着马不让跑快。”
“和谁一起呢？”
艾琳咬着指头想了想：“嗯父亲有陪着一次，其他的都是我的好朋友啦！”
“喜欢和哥哥一起骑马吗？”
“喜欢啊。”
“哥哥有空就陪着你一起骑马好吗？”
“好啊好啊，可是哥哥你不能一直陪着艾琳啊。”
“现在艾琳还小，等艾琳长大了也不能一直陪着哥哥啊。”
“我知道我知道，哥哥要结婚的。”
克利斯脸一红：“不是这个原因。”
“不是吗？”艾琳抬起小脑袋，好奇地看着哥哥，“哥哥，你会娶特雷斯吗？”
“谁？特雷斯？哦，我想起来了，克莱夫子爵的大女儿对吗？”
“嗯，就是卡贝思的姐姐嘛，你见过她的。”
克利斯皱起眉头：“我见过她吗？对了，艾琳，你干嘛说哥哥要和她结婚啊？”
艾琳惊异地睁大眼睛：“特雷斯姐姐是这里最漂亮的啊，哥哥当然要娶她！”
克利斯哑然失笑：“别胡说了小丫头，这种话可不能让别人听见。”
艾琳急的跳起身来：“艾琳才没有胡说，那天哥哥回来之后，克莱夫叔叔就和父亲说要把特雷斯姐姐嫁给你呢！”
第九章 晚宴（）
“呃”克利斯一怔，真的假的？
贵族间的婚事多数都是政治婚姻，儿女还未成年的时候就早早订下婚事倒也不算什么奇怪的事，可是以父亲的性格，如果真有这样的打算也会和自己说一声才对。
所以，这事还处于贵族间交际时的一句戏言，当不得真。
克利斯想明白后，则是一笑而过。
第二天，正在冥想的克利斯就收到了克莱夫子爵举办的晚宴邀请函。
望着邀请函上的“至克利斯勋爵阁下及艾琳小姐务必赏光为要”字句，克利斯惊异地扬起了眉毛——
搞不好，艾琳说的还成真了！
基布镇的气氛因为子爵府即将举办的晚宴而稍稍有了些变化，各式各样的马车明显增多，生活在基布镇各处的贵族们，已经开始集体从城外的庄园或附近的城市赶来。
这次宴会将基布镇里稍有实力的贵族尽数邀请，而因为是正式宴会，贵族们也会携自己的妻子与儿女一起出席，因此与会人数超过二百多人，而这还只是单纯的贵族及家属数量，如果算上他们随身携带的私兵、管家和仆从，人数早已超过两千。
是“晚宴”，实际上一切准备自几天前便已经开始，而到了十二号这一天清晨时，便开始有贵族和骑士参与其中。
这个时期的“宴会”其实普遍存在于“贵族”阶层，“饕餮”虽然被光明神殿列为七宗罪之一，但贵族们依旧普遍喜欢通过宴会前的狩猎来炫耀自己的武力。
也因此，在晚宴开始前，已经有一批贵族们骑着战马，带着猎犬去了基布镇城外的猎区，到了下午的时候，他们便扛着手下猎来的野猪、野鹿和兔子等等食物返回了宴会现场，率先收获了第一批欢呼与掌声。
幽静的后花园支起了数十开放式的帐篷，一张张餐桌按照地位高低摆放整齐，宴会场地的中间的区域按照惯例留出的“舞池”，一旁乐队的乐师已经开始调试起了手中的乐器。
时至日落，贵族们便开始穿着华丽服装步入会场。
克利斯和艾琳便是在此时跟随在父亲达内尔伯爵身后进入的，和往常一样，克利斯的母亲并没有参加这次晚宴。
克莱夫子爵与其夫人亲自在门口迎接这片领土的最高统治者一家，热情洋溢。
直到将克利斯一家迎进主场后，才告罪一声继续来到门口迎接客人。
一走进会场，便有门口的侍者大声地通报：“达内尔伯爵携公子及小姐光临。”
会场内的所有人都转过了身体。
几位贵族迎了上来，开始了客套而又恭敬的寒暄。
在达内尔的示意下，克利斯和艾琳简单地施礼离开，走向旁边的圈子里。
贵族间的宴会几乎都是一场没有太多意义的交际会。那些“男爵夫人”或是“子爵夫人”更多的作用就是做好自己的“花瓶”角色，以裁剪得体的长裙和精致华丽的珠宝在进行着默默的争奇斗艳，微热的天气下，低胸衣领下那些白花花的沟壑，已然成为了在场男人们都乐意欣赏的一道风景。
相比之下，年轻的贵族子女们便显得单纯的多：他们没有参与到大人们间的谈话中去，大多各自围成了圈子，因为贵族常年居住在自己领地，所以多数领主的子女们到了这里也算是一场“相亲会”，在贵族们勾心斗角的时候，刚刚成年或未成年的继承人们便已经开始了相互之间的接触和试探，为以后更多的联姻与合作埋下伏笔。
待得受邀的贵族们全都到齐之后，作为基布镇的领主，达内尔并没有慷慨激昂地讲什么废话，只是简单地致辞并宣布了宴会开始。
仆人们开始将一样样刚刚烤熟的肉类食物以及水果端上餐桌，并没有要求始终坐在桌子前吃完所有正餐，所以大多数贵族都在简单的吃过几口过后，便各自端着酒杯开始了小声谈话。
宴会在乐队的伴奏声中缓缓进行着，克利斯被艾琳拉着来到了一个年轻人的圈子内。
这些年轻的继承者们便都撇下了盛装出席的父母，自己组成了一个个圈子，或是吵架或是玩闹，许多年龄不大的贵族女孩还故作成熟地端着酒杯静静地注视着款款而来的克利斯兄妹。
还没走到跟前，艾琳便大声地与对面的淑女们打起招呼：“喀秋莎！”
一个比艾琳稍大一些的女孩应道：“艾琳，来！”眼睛还滴溜溜地在克利斯脸上一扫而过。
克利斯保持着淡然的微笑慢慢地走到他们跟前，所有的女孩都稍稍矮了矮身子，一手提着裙摆齐声施礼：“克利斯勋爵您好！”
勋爵，是贵族的一种统称，理论上，在所有正式场合中，对所有男性贵族都可以称之为勋爵，尤其是克利斯这种贵族子弟，目前身上其实并无爵位，但却是一位未来的准子爵；还有一些在帝国或是光明神殿中虽无爵位但身居要职者也可以勋爵之称。
在标榜“女士优先”的贵族圈中，本应由克利斯先行施礼的这一过程，却被这些淑女们抢先了一步，若非达内尔的缘故，克利斯知晓这一切不过是妄想。
伯爵虽不大，但却是脚下这一片领土之主，而身为他的儿子，克利斯未来也和那些此时正围着领主大人殷勤讨好的贵族们同一等级。
多数女孩都是早熟的，而目前并未订下婚约的克利斯就像是前世的一只最耀眼的“金龟婿”，其实哪怕克利斯已经订婚，只怕在克利斯结婚之前，他都将是被这片领土内所有未婚女孩觊觎的对象。
为首的女孩年龄应该要比克利斯大了一两岁，金发碧眼，一身洁白的晚礼服上，与衣裙相配的白纱手套中，纤细的手指矜持而又优雅地捏着一杯酒，嘴唇丰盈，嘴角含笑，眼睛含情地盯着克利斯的眼睛。
但克利斯的眼睛却忍不住地盯在了她的胸前。
怎么会有这么低胸的衣服！
克利斯暗暗惊叹。
第十章 胸针（）
艾琳说道：“哥哥，这位就是特雷斯姐姐。”
克利斯弓身行礼：“特雷斯小姐的美丽真是让人惊叹！”
特雷斯含蓄地轻笑着：“克利斯阁下真是和传闻中一样，既有礼又睿智。”
克利斯微微一笑。
“哥哥，这位是卡贝思，特雷斯小姐的妹妹。”
“果然和特雷斯小姐一样，气质过人，又美丽大方。”
“克利斯阁下真是贵族中的典范！”
“哥哥，这位是喀秋莎小姐，是艾琳的好朋友！嘻嘻！”
这些女孩看上去可都不像是省油的灯，克利斯心下嘀咕，这时的孩子都早熟，更何况营养摄入充足的贵族子女，十几岁的女孩按理说已经不喜欢和八岁的小家伙玩在一起了，如今却被妹妹当作了“好朋友”，可见了这些女孩对于自己这一家的刻意讨好。
这一些凑在一起的女孩，没有一个是和妹妹同样年龄的，贵族的宴会虽说并未不许未成年人参加，但贵族的礼仪修习决定了十二岁之前的孩子根本不适合在混迹于贵族的社交圈里，就以艾琳为例，六岁开始学习贵族礼仪，八岁学完理论，但却还要三到四年的时间才能在生活日常中完全适应这些繁琐而又零碎的社交习惯，这次的晚宴，若非克莱夫子爵的特意邀请，原本艾琳也是不能参加的。
谁能要求一个八岁的孩子在宴会中面对宾客应付自如？不懂应对乃至闹出笑话都是正常的事，那时丢脸的可就是自己。
面对着这一群对自己表现得虎视眈眈的女孩，克利斯感觉简直有点难以招架，他躬身道：“特雷斯小姐，不知道我是否有幸邀请您和我一起共舞呢？”
特雷斯还是那副矜持地模样，她将酒杯交予一旁的妹妹卡贝思，轻笑道：“能和您一起跳舞，该是我的荣幸。”说罢，将右手搭在克利斯伸出的手上，随着克利斯一同走入舞池。
在宴会中跳舞，是贵族交际圈中常有的事。
宴会中年轻的男女，见到自己心仪的对象，贸然上前交谈这显然是件失