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“兰斯洛特！来一盘巴法里亚苹果。”尚不知死之将至的伯爵在二楼欢天喜地的嚷。
兰斯洛特买了苹果，准备端上去，却被奥托勋爵夺过盘子。奥托端着苹果上楼，阳光和煦地笑着：“我给哥哥端去吧。毕竟自从他回国以来，我一直冷落他，作为亲人之间的关怀远远不够呢。”
兰斯洛特和雅尼克神父呆呆地目送奥托走向楼梯口，心里翻江倒海，惊讶无比地暗想：“奥托真的会对亲哥哥那样好吗？他终于良心发现，开始珍惜亲情了吗？简直是浪子回头啊，简直感天动地啊！”
奥托优雅上楼时，扭头微笑，安抚地凝望这边的兰斯洛特，笑容像唱诗班的少女，圣洁无暇，阳光灿烂。
兰斯洛特感动得热泪盈眶，心想，威廉堡终于能团结一致，共同对外了。
然后奥托笑盈盈的双目突然睁圆，布满血丝，宛如嗜血的野兽，充满狩猎的杀气。
雅尼克神父看得目瞪口呆，手里的《梵典》都掉到地上。
奥托狞笑着上楼了。
“所以艾莲小姐，您是哈布斯银行…巴法里亚分行的视察官，是吗？”伯爵不知道危险将至，他还笑得春暖花开，殷勤地躲在公务里培养感情：“我非常关心分行负责的战争赔款支出情况，您知道的，因为要支付赔款，让分行的黄金储备快见底了——分行一关闭黄金兑换窗口，通货膨胀就一发不可收拾了。我现在有点焦头烂额，分行到什么时候才会出台挽救经济的措施呢？”
莉莉听见伯爵说的高端大气，不敢打搅，睁大眼睛捧着啤酒，静静倾听。
这就是伯爵要的局面。既不得罪莉莉，又能请教艾莲，只有聊公务才能做到，简直效果拔群。
艾莲果然上当，歪头抽出一份计划年表，摆在桌上推给伯爵，认真看着年表说：“挽救经济你就别想了。这是哈布斯央行和巴法里亚分行草拟的赔款支付年表。你看，中央银行承担1。4亿赔款，巴法里亚分行承担1亿，黄金储备都拿去兑换外汇，流到战胜国的口袋里了，分行根本不会再次打开黄金兑换窗口了——达克永远和黄金脱钩，通货膨胀已经无法控制了，认命吧。”
伯爵蹙眉认真起来，没有说话，忘记泡妞，拿起年表细看。
忽然，一枚滴水的娇艳苹果递到了伯爵唇边，奥托勋爵柔声说：“你要的苹果。”
腓特烈扬起眉毛，低头看了一眼苹果，又扭头仰望了一眼奥托，看见弟弟居然一脸无辜，心里顿时嘀咕起来：“装出人畜无害的样子骗谁呢？他该不会在苹果里下毒吧？”
“不吃。”腓特烈伯爵坚定地摇头，继续看年表。
奥托微微一笑，亲昵地拽了椅子在他身边坐下，低头“吭哧”咬了一口苹果，抿唇嚼完吞下，又将苹果递到伯爵唇边，心领神会地笑道：“这样你才肯吃吗？”
腓特烈伯爵低头看了一眼被咬过的苹果，心想：“看来没下毒，他才不会和我同归于尽呢。好想吃苹果，那就凑合吃吧。”
于是腓特烈一言不发地接过苹果，送到嘴里香甜地啃起来，专注端详重要的年表。
艾莲的眼睛睁大了。奥托看着伯爵；艾莲看着奥托，瞧见他咬过苹果的嘴唇红润如血，脸颊白皙如白纸，皮肤滑腻如花瓣，眉毛正得像画过，目光如水，无限温柔。开口却是轻飘飘的的男音，让艾莲惊呆之余在心里破口大骂：“雾草太漂亮了好吗，一个男的居然比女人还漂亮，天理不容啊！请问这位颜值怪是吃什么长大的啊？这么好看有什么秘诀吗，快传授给我啊，我这么丑是不是还能吃点什么补救一下啊？可恶！”
这是艾莲攥紧啤酒杯时的心理活动：嫉妒，满溢的嫉妒。
而莉莉已经天塌地陷地捧着脸，张大嘴巴几乎崩溃，六神无主地想：“活不下去了，完全没有办法竞争啊，一败涂地了啊！”瞧见伯爵一言不发地啃着奥托咬过的苹果，莉莉只觉得天旋地转，脑子里昏天黑地的滚动重复着一句话“哥哥，这样你才肯吃吗？哥哥，这样你才肯吃吗？”
这是莉莉捧着脸发呆时的心理活动：悲伤，生命不能承受的悲伤。
他们之间到底亲密到什么程度了啊！停下来，我的想象力快停下来啊！莉莉快把那种画面从脑海里赶出去，赶出去！
然后奥托趁伯爵啃苹果的时候，不动声色地瞥了惊呆的艾莲一眼，四目相对，火花迸溅。千言万语，都在奥托的得意凝望中，无情宣告：看见了吧？你永远不可能和腓特烈这样亲的，懂了吗？碧池。
艾莲的嘴唇有些发紫，哆嗦着说不出来话。
然后，兰斯洛特和雅尼克神父惊愕地看见艾莲拎了包包，气势汹汹地往楼下走，不管不顾地执意离席，去意已决，腓特烈怎么留都留不住。而莉莉失魂落魄地叠着双袖，摇摇晃晃地跟在艾莲后面，也六神无主地下楼。
25 带着血性和勇敢抉择吧！（）
腓特烈心急火燎地跟在艾莲身后挽留她，挽留客人的花招天花乱坠，冠冕堂皇的借口层出不穷：“别走啊！也许我们还能再详谈一下未来的经济规划……”
艾莲完全明白他的心思，此时却连陪他喝茶的心情都欠奉了，无奈地摇头拒绝：“我说的还不够清楚嘛？哈布斯中央银行如果知道我这样坦白，一定恨不得将我从董事会除名——巴法里亚地区已经被银行抛弃了，你们会永远使用一百亿面额的纸钞，直到你们习惯大萧条的物价为止。请自重。”说着，长发一甩，转头走向大门，背影洒脱得毫无留恋。
听见这无情的真相，正在喝酒的谢菲尔和技师们面面相觑，倍感绝望。
而腓特烈还在追艾莲，却被莉莉推了一下肩膀，气恼恨道：“你还追什么追，一辈子搅基去吧！”噘着嘴去追艾莲，都准备撑开阳伞了。
喝啤酒的雅各布看见这急转直下的一幕，两眼一坠，下巴掉地上，惊愕无比的想：“黄了啊，真的被搅黄了啊！伯爵殿下高歌猛进的约会刚刚开始就被搅黄了啊，看上去好像无疾而终了啊！奥托勋爵是怎么做到的啊，简直立竿见影啊！”
“伯爵真的要孤独一生了啊！”兰斯洛特也惊恐地石化了。
雅尼克神父似乎知道奥托做了什么，恼怒地瞪楼梯上的奥托。
奥托泰然自若地下楼，瞧着不怒自威的神父无奈耸肩，振振有词：“看我干嘛？伯爵身上太多任务了啊，他要练剑，要治军，要理政，还要安抚市民拉拢封臣蛊惑邻邦整顿经济，白天要巡城，晚上要对账，多忙啊，每一分钟都很珍贵啊，他说了要为了建立理想国而不懈奋斗吧？所以根本没有功夫来谈恋爱啊，早恋绝对会影响他的效率吧，会让他玩物丧志的吧？抱着苦修的觉悟，老老实实奋斗到三十岁再考虑恋爱不好嘛！我是为了伯爵好，他长大一定会感激我的。”
雅尼克神父怒火中烧地指着愤然出门的艾莲，恼火地看着奥托嘀咕：“果然是你干的！你就这么想让亲哥哥后继无人吗！”
奥托无可奈何地耸肩，委屈地扭头嘟囔：“我就送了个苹果。怪我咯？”
远处，莉莉用力甩开伯爵挽留的右手，绝望地挂着泪嚷道：“你都有他啦，还理我干嘛！变态伯爵臭基佬，花心大萝卜！再也不想看到你啦！”
“我的罪名只有一条吧？什么时候罗列成一大段啦！”腓特烈伯爵泪流满面地坚持着。
兰斯洛特和雅尼克神父同时逼视若无其事的奥托。
两秒沉默后，奥托终于承受不了目光的鞭笞，抵挡不住良心的谴责，飘开目光，若无其事地招供道：“好吧，我可能稍微引导了那两个女人的想象力……”
腓特烈徒劳地挽留了一阵，一直追到酒馆中间，才无力地垂手站立，目送艾莲走向玻璃门，迷惑不解地想：“我怎么就花心大萝卜了？”
在处理沃森后事的菲莉雅，瞧见这边的骚乱，蹙眉走过来，轻声打招呼：“艾莲娜殿下……”
“艾莲。”艾莲推开玻璃门，等待莉莉撑起阳伞来，扭头看着菲莉雅说：“西里沙公使就拜托你了。务必协商解决，不要给西里沙留下挑起战争的借口。”
“好的。”菲莉雅拧着眉，郑重答应，迷人的瓜子脸保持严肃，显得英气逼人。
“卧槽，你们互相认识？！”腓特烈脱口而出。
菲莉雅抱着漂亮的龙骑盔，一本正经地扭头看腓特烈，认真答道：“当然，我们都从维纳来。你喝多了吗？”
腓特烈心情正糟糕，听见“你喝多了吗”，气得亮了下拳头，义正辞严地刚回去：“你在质疑巴法里亚人的酒量吗？来试试啊。”
菲莉雅惊讶的抬了下眉毛，没料到连关心他都被抢白一顿，愕然之后恼怒皱眉，瞪他一眼，就转头问艾莲一些“您还回营地下榻吗”“最近不安全，您应该搬来公馆与我同住”之类的严肃话题。
突然，腓特烈的脑海里响起一个威仪凛凛的苍老声音：“我选中的继承人啊！男人大可不必百口莫辩，应当用行动消灭不利的谣言。于是抉择吧，在血性和勇敢中抉择吧，用无所畏惧的挑战精神去证明你宁折不弯的性取向吧！”
“卧槽？！”腓特烈哆嗦了一下，他现在对脑海中突兀出现的“抉择吧”三个字有了本能的畏惧。但是这次的声音苍老正义，孔武有力，不是奥托那种柔软邪恶的声线，让腓特烈多少镇定了一些。
腓特烈立马环视周围：菲莉雅一本正经地与艾莲讨论治安，而技师们绝对不可能使用梵克贵族的密语术。身后的威廉堡四骑士料想也不敢玩弄他们的伯爵。那么剩下的人选只有一个！
腓特烈扭头走向慈眉善目的雅尼克神父，蹙眉打量他，用密语术凝望问道：“你在对我使用密语术吗？神父？”
“我是你祖宗！给我好好用敬语啊你这个不肖子孙，去维纳留学4年，把基本的敬畏都抛之脑后了吗！”胡须雪白的神父牢牢盯着腓特烈，严厉肃穆地批评：“腓特烈，我的长孙啊！难道你已经忘记了祖父的声音了吗？如果祖父没有暗中归来，理想使者怎么会传递到你的手中？”
腓特烈险些泪眼盈眶，他嘴唇哆嗦着靠近威严的神父，喉咙里发出幼兽呜咽的“嘤嘤”声：“祖父，您没死真是太好了！您为什么要在巴法里亚的领地里隐藏身份呢？您为什么不早些出来与我相认呢？就算是一封飞书、一行字迹，都能让我欣慰无比啊！”
神父庄严凝重地抚摸腓特烈的蓝发，无声回答：“我若现身，战争将重启，而你会措手不及。多说无益，你准备好迎接公爵遗产的考验了吗？如果完成这则试炼，你将继承一处藏宝坐标，宝藏价值5000盎司黄金，抢夺过来，可以武装你拮据的军队，也可以在经济危机下扶植你的人民！倘若试炼失败，这批宝藏将归奥托所有。那么你准备好了吗？”
“恩！”腓特烈泪流满面：“遗嘱试炼终于步入正轨了，考验我吧，磨砺我吧，让我上阵杀敌，让我开疆扩土！”
“那么，拿出男人的血性和决断，迎接你意识深处最恐惧的挑战吧！”威廉公爵正气凛然地凝望孙子，豪情凌云地密语传音：“于是抉择吧，在血性和勇敢中抉择吧！用无所畏惧的挑战精神去证明你宁折不弯的取向吧！选项一：把菲莉雅的战裙掀起来直到丝袜的尽头！”
“什么？！”腓特烈变成一尊石像，一脸僵硬的震惊。
26 选择障碍症的治疗方法（）
“选项二，把莉莉女官长的小裙子掀起来直到看清楚胖次颜色。”神父慈祥地继续说。
“什么！”腓特烈感觉大脑像生锈的机械，齿轮都转不动了。
“有什么问题吗？”威廉公爵义正辞严。
腓特烈扭头看了门口一眼，神采飞扬的菲莉雅正在认真阐述观点，火红的战裙矜持地坠在钢靴边，宛如一枚漂亮的铃铛。在她专注劝说艾莲时，长睫毛像蝶翅扑扇，精致的侧脸分外迷人。
“我去掀她的裙子的话，会挑起决斗的吧？那是中尉骑士长啊，跟愤怒状态的菲莉雅决斗的话，我会死的啊，绝对会死的啊！”腓特烈倒吸一口凉气，摧心断肠地拼命拒绝，向爷爷痛陈利害：“而且为什么又是这种刁钻的试炼啊，让我去讨伐叛军啊，让我去陷阵杀敌啊！我做好伤痕累累的准备了啊，我明明无所畏惧了啊！为什么偏偏要让我去掀裙子啊！”
“连掀裙子的勇气都没有，你居然敢自称无所畏惧？”威廉公爵勃然大怒，掷地有声地反问：“镇压叛军，讨伐强盗，这种事情不过是领主的日常工作，你早已为此做好了充分心理准备，这种毫无挑战的考核能证明