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寒冬更加凌冽，冰雪冻结了整个皇都。路边的积雪经过融化、速冻，硬结成了坚冰，环保工人必须整日铲雪，才能保持车轮的抓地力。
维克斯披着厚重的大衣，裹着围巾，“吱吱”踩着积雪路过美泉广场，狼狈地走进下宫。
布雷施劳德在这里等他，伸手替他扫掉肩上积雪，然后将一份文件递给他：“这是一千万的国债认购协议，财政司长已经签名了，只需要你父亲盖章，就能呈递给女皇过目。事成之后，你有0。05％的提成，可以拿去孝敬你父亲。”
维克斯算了一下，这一瞬间就有五千盎司黄金进账，折合140公斤纯金。这进账比洪水还凶，他感觉银行账户满溢得要决堤了。
亲近央行果然财源滚滚。他想。
但是他很惊讶，布雷施劳德怎么可能一瞬间吃下一千万的国债。这意味着“一千万盎司黄金储备”已经就位，这手笔太恢弘，令维克斯觉得想象力不够用。
“你哪来这么多钱？一口气认购一千万国债？”维克斯一边收文件，一边问。
“既然是你问，我就讲实话。我借了巴黎的钱来买进国债，然后提价10％，卖进阿姆斯特丹、牙买加、法兰克福和伦敦的金融市场，盈亏自负。神罗帝国局势动荡，信用不稳，所以销售国债很费力，钱不好赚。”布雷施劳德翻开文件，叮嘱了哪里要盖章、哪里要签字，然后就走了。
维克斯完全听不懂，但是他完全信任面前的老人，所以满口答应，两人分道扬镳。
一小时后，维克斯拿着盖章的文书回来，风尘仆仆地回到下宫，小心翼翼地求见女皇。
莉莉通报了一声，过会儿就翩翩出来，小声叮咛：“你运气好，陛下心情不错。把围巾帽子都扯了，扑面一股凉气。”
维克斯听说丽塔被罢黜以后，莉莉变成了皇帝最倚重的女官，连忙媚笑着讨好，扯下帽子围巾，弯腰闪进书房里去。
落地窗边是壁炉，噼啪的柴火暖洋洋地烘烤着书桌前的女皇。艾莲娜的裙子华丽得像一片蒲公英海，蓬松地洒在书桌前，而裙身在腰上一收，就裹出少女袅娜的身材，露肩袖子更是裁出了冰肌雪肤的性感。维克斯一瞧她就口干舌燥，险些忘了来的目的。
艾莲娜刚算完账，已放下笔，正在闭目揉太阳穴。听见门响，才懒洋洋问：“维克斯？又有央行的事？”
“第一期国债已经完成认购协议，布雷施劳德不仅同意承销，还包揽了这一期的国债。”维克斯连忙把文件袋呈上去：“有布雷施劳德鞠躬尽瘁，是我帝国之福。”
443 女皇批准了（）
“不过法里纳跟我说，国债应该由4到5家独立机构分别承销，否则容易被人工操纵国债涨跌。你怎么看？”艾莲娜一边柔声说，一边翻阅文件。
维克斯想起了0。05％的回扣，想起了那140公斤纯金。
足够把他家翻修成一座宫殿了。
他觉得有必要拿这笔钱孝敬一下父亲，证明自己并非无能。
“布雷施劳德对帝国忠心耿耿，他管理的央行如果能帮帝国售罄国债，是帝国之福，何必横生猜忌？”维克斯口灿莲花，给布雷施劳德说好话：“疑人不用，用人不疑。”
“腓特烈也说过，帝国的经济很脆弱，一触即溃。”艾莲娜没有提笔，呵着双手，看着窗外的雪：“举债已经很伤元气了。如果国债还被人工做跌，那这份文件就等于饮鸩止渴，竭泽而渔。”
维克斯知道，胜败在此一举。
“我听说，腓特烈在印刷喜帖，租订广场，似乎要办一场气派的婚礼。”维克斯弓腰禀告，小心翼翼地盯着艾莲娜纹丝不动的裙子，时刻察颜观色：“他还要请神官出席婚礼——神官出席了婚礼，那规格就跟陛下加冕一样隆重。他这样僭越规格，试问，将陛下置于何地？”
艾莲娜深吸一口气，然后淡淡说：“随他去办。他结婚和我有什么关系？我们的婚约解除了，以后就是陌路人。他的声音还没有柴火噼啪来的好听。”
然后，书桌上传来沙沙声，女皇拾起笔，在七处落款位置签署“特蕾西娅”的芳名。
维克斯不敢直腰，却心里狂喜，知道女皇正在签名，这笔一千万的生意终于落成了。
而且他知道，国库亏空至少上亿，所以这笔一千万的生意，仅仅只是开头，后面还有两千万、三千万的大项目等待商谈；只要女皇疏远以腓特烈为首的反对派，这些生意就能陆续落成，只要照例以0。05％计算提成，他维克斯很快就能赚得脑满肠肥。
他仿佛看见自己被暴雨般的金币淹没，必将成为皇都里最显赫的家族。而菲莉雅错跟了日薄西山的腓特烈，迟早会后悔莫及。
少顷，“沙沙”运笔声消失，女皇冷漠地问：“呆在那里干嘛？文件拿走。传个口谕，吩咐首相接着跟布雷施劳德谈。这一千万花不了多久，修条铁路就没了。”
维克斯急忙答应，凑上去收起文件时，看见堆叠满桌的账册、奏折中间，还堆着一团快完工的手工羊毛围巾，针工虽然笨拙，却是可爱大方的灰、白格子围巾，上面绣着“tf“字母。
他忍不住夸赞道：“您的针工真细致。是送人的吗？”
艾莲娜瞥了一眼，表情温柔了些，点头回答：“疲倦的时候织着玩的。预备哪一天赐给陆军大臣。”
维克斯想了下，t代表特蕾西娅，f代表法里纳，女皇要笼络军部，的确花了些心思。他也觉得这些闲聊能令女皇跟自己更亲近，所以赞不绝口地奉承了一番，才离开御书房。
他回到一楼，就看见布雷施劳德在雪地里等，维克斯激动得在大厅里跑起来，两人像父子一样汇在一处，只听布雷施劳德激动地问：“女皇批了？”
“批了！”维克斯喜形于色。
“她是勉勉强强批的，还是和颜悦色批的？”布雷施劳德要做市场调查。
“起头很勉强，她还记着腓特烈的劝告。但是我拿腓特烈结婚的话刺激了一下，这女人虽然不动声色，可是我知道她生气了，因为她很快就批准了文件，还吩咐我继续跟你商谈承销事宜，还说‘一千万花不了多久，修条铁路就用完了’。”维克斯说得绘声绘色。
布雷施劳德高兴得胡须颤抖，伸着手指说：“女人越生气，就越叛逆，这时候腓特烈说什么都阻止不了皇帝了，因为皇帝根本不会听了。这笔生意，深不见底！我们可以签更大的合约！”
“走，回府细谈。”维克斯激动得手脚哆嗦，笑容冻在脸上，感觉无穷的前途正在展开。
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腓特烈筹备婚礼时，一场空前恐怖的金融风暴已经酝酿成型，正在缓缓逼近毫不设防的神罗帝国。
1735年十一月初，神罗帝国矢志发展军工业，派出三批技术人员公费出国，远赴伦敦、巴黎，学习先进工业体系。又斥资雇佣英国专家，指导开设近代工厂，并且以军资民，在扩建军工厂时鼓励成立民资工厂，努力推进工业化。这项工程由内阁敦促推动，月耗资三百万起，产生了巨大的国库亏空。
与此同时，陆军部铁血落实全国募兵制度，在各省设立了体系严谨的募兵办公室，大量吸纳壮劳力入伍。额外的军需，导致了更巨大的国库亏空。
军部在新兵之中，挑选资质优良者，进入腓特烈创立的铁十字军官学校，由腓特烈亲自当校长，开始训练第一期底层军官。这是第一批没有骑士血统的平民军官，民族荣誉和爱国义务是铁十字军校核心精神，史称铁十字一期学员。这是最省钱的项目，低达五位数的支出，几乎可以忽略不计。
由于全国募兵制度征收壮劳力入伍，导致工人数量下降，于是工资水涨船高。民间资本家迫于节省成本的考量，开始主动引进国外的大型机械，来节省工资成本。在这些颇具心机的政策调节下，民资工厂不知不觉地慷慨解囊，加速了帝国工业化进程。
最不可思议的是，在这穷困关头，艾莲娜居然颇具魄力地调动八百万巨资，敦促修建南北铁路，将境内仅有的两条铁路疏通连接，新铁路蜿蜒爬行，北抵战争前线，南接慕尼黑郊外，保证了战时兵员运输的效率。
这一场斥资巨大的工程，直接把帝国财政赤字拉扯到了四千万之巨，产生了巨大的借贷需求。由于神罗帝国内外交困，还钱能力低下，所以布雷施劳德顺理成章地大肆提高利率，明目张胆地对皇室发放高利贷。按照协议，50年内的国家税收全部要上缴央行，作为利滚利的代价。
444 血淋淋的丰收（）
艾莲娜仿佛破罐破摔，再次发售国债来集资修铁路。布雷施劳德趁机大口吃进国债，成为了国债主要持有人，真正意义上富可敌国。
但是艾莲娜极其谨慎，她修铁路的时候，把这条铁路细分成上百项工程，交给军工部各司瓜分，命令账目独立造册，直呈皇宫书房，导致这笔账只有艾莲娜能算清楚，就连财政司长都无权过问。
就连布雷施劳德都不知道，艾莲娜修建这条铁路的狼子野心。艾莲娜字里行间公布的都是假账，其实女皇向他隐瞒了高达1200万帝国赤字；因为铁路账目都是艾莲娜亲自熬夜结算的，别人无权过问，所以布雷施劳德都被蒙在了鼓里。
艾莲娜顶着巨大得可怕的财政赤字，将帝国的募兵能力、运输能力、武装能力、人才输送能力都全面升级，所有的支出，全靠饮鸩止渴的借债来支付。
因为艾莲娜隐藏了铁路赤字，所以布雷施劳德根本没发现，这个帝国正在以自杀式的借债速度来谋求发展，逐步把自身完善成一台完美的战争机器。
在这过程里，维克斯、财政司长、布雷施劳德体系的官员雁过拔毛，狂捞国难财。艾莲娜看在眼里，无动于衷。她常常在书桌前坐到半夜，根据市价来估算成本，配合上秘密警察呈递的证据和情报，维克斯他们贪污了多少钱，艾莲娜其实了如指掌；只有莉莉才知道，这个帝国的真正财政部长，其实是皇帝陛下本人。
在金融袭击的阴云逼近时，皇帝，内阁，银行家，贪污者，腓特烈，这些人都像乌云下的匆匆蚂蚁，为了各自的目标奔波劳碌着。等到一声怒雷炸响，帝国阳寿罄尽，昏惨灯灭，大厦倾颓，蚂蚁们才会迎来亲手铺设的结局。
终于，央行确定艾莲娜债台高筑，无力防御金融打击，于是开始了雷霆攻势。
在短暂的“承销”之后，布雷施劳德宣布所有国债全部销售完毕，流入了巴黎、伦敦、阿姆斯特丹的市场，撇清了所有干系。
1735年11月7日，一家臭名昭著的蝗虫财阀，索罗斯银行，突然进入维纳市场，疯狂抛售神罗帝国国债。
财政司长傻眼了，他们的款项全部拿去支付账单了，根本没有存款来吃入这批山洪崩泄一样的债券，只能眼睁睁看着神罗国债的面值一落千丈，呈瀑布状直线下跌。
11月7日早上九点，神罗国债面值是每份0。98盎司黄金。
一天之内，索罗斯银行狂抛两百万国债。
当天下午四点，神罗国债面值狂跌到每份0。75盎司黄金，财富瞬间蒸发三分之一！
持有神罗国债的中小贵族、富有的矿主、投资国债的民资散户全都吓破了胆，竞相出售国债，债券交易所拥堵得像虫群蠕动的蜂窝，踩踏事件层出不穷。
财政司长魂飞魄散，冲到哈布斯堡中央银行，抱住布雷施劳德的腿，哭着求银行家入场救市，至少要吃进第二天抛售的神罗债券，阻止面值继续下滑。
布雷施劳德声称储备金告罄，不能入场认购债券，无能为力，深表遗憾。财政司长无功而返。
因为“哈布斯堡中央银行”是由八名股东控股的私有银行，所以皇室和政府无权命令“央行”救市。
第二天，索罗斯银行抛售完最后五十万债券，退场收工。财政司长松了一口气。
然后米兰兄弟银行突然冒出来，接过接力棒，连续抛售了一百五十万神罗债券，把神罗债券的面值压到了0。63盎司黄金的面值。
财政司长试图上吊，被次长发现，用毛茸茸的嘴巴一顿人工呼吸，把升天的司长愣是拽回了苦难的人间。
到此为止，持有神罗债券的投资者已经蒸发了五分之二的财富，神罗帝国的官方信用摇摇欲坠，惊恐的国外资本开始竞相售卖地产，试图收回本金，然后逃离神罗帝国，去更稳定的国家重新投资。
恐慌根本停不住，并且像尿崩一样愈演愈烈，最终引发经济溃